Tiền thị sững sờ, mất một lúc mới tìm lại được giọng nói của mình: “Các con… các con thật là quá táo bạo rồi. Nếu Bạch lão gia không mua hạt lúa của các con, hoặc không mua số lượng lớn như vậy thì sao đây?”

  Mãn Bảo đáp: “Chúng ta cứ bán theo giá thị trường mà.”

  “Sẽ lỗ đấy chứ?”

  “Đúng là sẽ lỗ một chút, nhưng tôi và Thiện Bảo đã tính kỹ rồi; chúng ta có thể chịu đựng được,” Mãn Bảo an ủi mẹ mình, “Mẹ đừng lo lắng.”

  Nhìn thấy vẻ tự tin của Mãn Bảo, Tiền thị muốn ngăn cản nhưng lời nói lại nghẹn lại trong lòng. Cô đưa tay vuốt ve má trắng mịn của con gái mình, và dường như lại nhớ đến cậu con trai năm xưa – kia cũng từng nói với cô những lời tương tự, rằng anh chắc chắn sẽ tìm được thức ăn để sống sót; ngay cả khi không tìm được, họ vẫn có thể sống tiếp…

  Mãn Bảo thấy có điều gì đó bất thường trên khuôn mặt mẹ mình, liền ôm lấy cánh tay bà và hỏi: “Mẹ, sao vậy ạ?”

  Tiền thị tỉnh táo lại, mỉm cười với Mãn Bảo: “Không sao đâu. Vì các con đã suy nghĩ kỹ rồi, thì cứ tiến hành đi.”

  Mãn Bảo vui mừng: “Mẹ à, con biết mẹ luôn ủng hộ con mà.”

  Tiền thị vỗ nhẹ vào trán con gái: “Con này thật là ranh mãnh… Nhưng các con phải giấu kín chuyện này nhé, đừng để ba con biết, cũng đừng để Bạch lão gia phát hiện ra.”

  “Mẹ yên tâm đi, chúng con đã suy nghĩ kỹ rồi. Bây giờ Bạch Nhị đang ở nhà Thiện Bảo đấy.”

  Tiền thị mỉm cười; Bạch lão gia đâu phải kẻ ngốc, chắc chắn sẽ biết họ đang âm mưu gì đó phía sau lưng… Có lẽ ông ấy chỉ muốn xem các đứa trẻ sẽ làm gì mà thôi.

  Tuy nhiên, Tiền thị tin chắc rằng Bạch lão gia sẽ không đoán ra được… Bởi vì dù đã nghe kể đi nghe lại, bà vẫn thấy chuyện này thật là khó tin.

  Ba đứa trẻ không chỉ gan dạ một cách đáng ngạc nhiên, mà còn có những ý tưởng tuyệt vời nữa… Chúng thực sự đã nghĩ ra được cách này.

  Tiền thị lo lắng trở về nhà; còn ông Châu già thì đã ngủ say từ lâu rồi.

Ngày hôm sau, dưới sự nhắc nhở nhiệt tình của Mãn Bảo, anh ta ra khỏi nhà để đi thăm bạn bè.

Còn Mãn Bảo thì cõng theo chiếc cặp sách nhỏ và cái tính toán mà mình vừa mua để đến lớp học.

Lão Châu Tóc cầm cây thuốc lá, khoanh tay đi lang thang trên con đường làng quê; ngôi nhà đầu tiên ông ghé thăm là nhà của Châu Đại Lượng – người có mối quan hệ khá thân thiện với gia đình ông.

Bố của Đại Lượng trẻ hơn Lão Châu Tóc; trước đây, ông này từng theo Lão Châu Tóc làm việc, và trong những năm qua, hai gia đình luôn giúp đỡ lẫn nhau, mối quan hệ ngày càng thắt chặt hơn.

Khi Lão Châu Tóc đến trước bức tường sân nhà Châu Đại Lượng, ông nhìn vào bên trong và thấy bố của Đại Lượng đang mắng mỏ cậu bé, trong khi Đại Lượng thì cúi đầu ngồi trong sân, đang xử lý những bông lúa mì.

Ông bước vào nhà và hỏi: “Sao bông lúa mì vẫn chưa xử lý xong vậy?”

“Chú Kim đến rồi, mau ngồi xuống đi.” Bố của Đại Lượng bảo Đại Lượng mang ghế ra, rồi không kìm được mà than phiền: “Những đứa trẻ ấy, ngày nào cũng ngủ đến tận trưa mới dậy; một chút nắng gắt là chúng lại than đau tay… Làm sao có thể xử lý bông lúa mì mà không bị đau tay được chứ?”

Đại Lượng mang ghế ra và hỏi: “Chú, nhà chú đã xử lý xong lúa mì chưa?”

Lão Châu Tóc nhét thuốc lá vào cây thuốc lá và trả lời: “Đã xong từ lâu rồi; chỉ cần phơi thêm hai ngày nữa là có thể cho vào kho được.”

Trong cả làng Thất Lý, gia đình nhỏ nông trang của Mãn Bảo là những người làm việc nhanh nhất. Một lý do là họ thuê nhiều người làm việc; lý do thứ hai là diện tích đất của họ không lớn, chỉ khoảng hai mươi mẫu ruộng thôi, vì vậy họ chỉ mất ba bốn ngày là hoàn thành công việc cắt lúa, phơi khô và gặt hái. Ngay cả việc phơi khô và gặt lúa cũng đều nhờ vào những người lao động thuê.

Sau đó, chỉ cần việc lật đổ và phơi khô lúa là đủ; thời gian gần đây thời tiết rất thuận lợi, vì vậy họ nhanh chóng hoàn thành công việc và cho lúa vào kho.

Gia đình Lão Châu Tóc làm việc chậm hơn một chút, nhưng vẫn nhanh hơn hầu hết các gia đình khác trong làng. Khi những người khác vẫn đang cắt lúa trên đồng, gia đình họ đã hoàn tất công việc cắt lúa và vận chuyển lúa về nhà, bắt đầu công việc cày ruộng và trồng lúa.

Khi những gia đình khác cuối cùng cũng bắt đầu công việc cày ruộng và trồng lúa, thì họ đã trồng xong lúa trên những mươi mẫu ruộng đó và cũng đã gặt hái xong lúa…

Vì vậy, nếu ban đầu bạn chậm hơn người khác một bước, thì sau này bạn sẽ càng trở nên chậm hơn nữa.

Tuy nhiên, cha con

Bố của Đại Lương lại thở dài một tiếng nữa, nhìn con trai mình mà thở dài; gia đình họ ít người lắm, mà con trai ông lại còn lười biếng nữa.

Trước đây, ông từng sống chung với Châu Tứ Lang, cùng nhau lười biếng, nhưng bây giờ Châu Tứ Lang đã trở nên chăm chỉ hơn rồi, trong khi con trai ông vẫn giữ nguyên thói quen lười biếng ấy.

Bố Đại Lương thật sự lo lắng; mỗi khi nghĩ đến điều này, ông lại không muốn nhìn thấy con trai mình. Vì vậy, ông điều chỉnh tư thế ngồi trên ghế, quay lưng lại phía con trai và bắt đầu xát lúa mì, trong lúc đó hỏi: “Chú Kim có việc gì cần nói với tôi à?”

Ông Châu nhìn ông một cái với vẻ khinh thường, rồi chỉ bảo: “Xát lúa mì không được ngồi đâu, phải đứng mới đúng. Hãy dùng một tấm vải để bọc kín đầu và mặt; nếu tay đau thì cũng bọc tay lại, sau đó đứng và xát mạnh vào. Chỉ cần nửa buổi là xong thôi. Còn bạn ngồi xát mãi thì đến khi nào mới xong đâu?”

Nói xong, ông Châu tiếp tục: “Thực ra cũng không có chuyện gì quan trọng lắm. Năm ngoái, các bạn đã lấy giống lúa mì của nhà tôi phải không? Bạch Gia thấy giống lúa mì của chúng tôi rất tốt, muốn đổi lúa mì của mình lấy giống của chúng tôi để trồng. Tôi muốn hỏi bạn xem có đồng ý không.”

“Một cân đổi một cân à?”

“Dĩ nhiên là một cân đổi một cân rồi; bạn định đổi một cân rưỡi lấy một cân của họ sao?”

“Cũng không phải là không thể,” bố Đại Lương suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng lúa mì của họ cũng phải tốt như của chúng tôi mới được. Chú Kim ơi, thật sự là giống lúa mì nhà chú rất tốt; không chỉ hạt dài mà còn tròn đầy nữa. Tôi đoán năm nay thu hoạch lúa mì của nhà tôi sẽ nhiều hơn năm kia ít nhất vài túi đấy.”

Đang nói chuyện thì một số người hàng xóm nghe thấy tiếng động liền đến xem. Ông Châu thấy vậy liền vẫy tay mời họ lại: “Đến đây, chúng ta cùng nói chuyện nhé.”

Những người đi qua đi lại, cùng với các hàng xóm lân cận, nghĩ rằng lúc này ở nhà họ chỉ có việc xát lúa mì hoặc phơi lúa mì mà thôi, không có chuyện gì quan trọng cả, nên họ liền bỏ công việc nhà lại cho vợ con và đi đến đó.

Khi mẹ Đại Lương từ trong bếp bước ra ngoài, sân nhà đã đông người kín đáo rồi. Bà không còn cách nào khác ngoài việc mang ghế đến cho mọi người.

Mọi người ngồi trong sân, cũng không thể chỉ ngồi im lặng mà nói chuyện được, nên họ bắt đầu xát lúa mì nhà ông Châu trong lúc trò chuyện.

“Hôm nay chú Kim sao lại rảnh rỗi đến đây vậy?”

“Ngày nào chú ấy cũng rảnh r