Bạch lão gia Cầm chắc cái bát lại và hỏi: “Loại lúa mì này của các con làm từ vàng à?”

   Bạch Nhị Lang Suy nghĩ kỹ rồi lắc đầu: “Không phải đâu.”

   Bạch lão gia Thực sự muốn đập cái bát vào mặt cậu bé lúc này.

   Anh ta đặt xuống đũa chén, xoa trán và nói: “Thôi đi, tôi không nói với các con nữa. Sau khi ăn xong, các con hãy gọi Shàn Bǎo và Mǎn Bǎo đến đây, tôi sẽ nói chuyện với họ.”

   Bạch Nhị Lang Ăn uống không vui lắm; ban đầu đã thỏa thuận rằng việc thương lượng với cha sẽ do anh ta đảm nhận, còn việc nói chuyện với bà ngoại Lưu thì để họ lo liệu… Tại sao ở đây cha cũng muốn họ tham gia nữa?

   Bạch lão gia Nhìn con trai mình và nói nghiêm túc: “Ông hai ơi, Shàn Bǎo và Mǎn Bǎo là anh chị cùng tuổi với con. Sau này đừng gọi họ bằng tên thật, mà hãy gọi là anh chị nhé.”

   Bạch Nhị Lang Nhìn cha mình với đôi mắt đầy nước mắt.

   Bạch lão gia Cảm thấy thương con trai mình hơn, liền nói nhẹ giọng: “Ngay cả khi không gọi là anh chị, các con cũng có thể gọi họ bằng biệt danh mà. Shàn Bǎo là em họ của con, còn Mǎn Bǎo thì tuổi cũng nhỏ hơn con đúng không?”

   “Vậy thì con sẽ gọi họ bằng biệt danh!” Bạch Nhị Lang quyết định ngay lập tức, rồi tiếp tục thuyết phục cha mua giống lúa mì của họ: “Cha ơi, nếu mua giống lúa mì của chúng con, cha sẽ không thiệt đâu. Hôm nay chúng con đã đến cửa hàng lương thực ở thị trấn xem rồi; giống lúa mì của họ được bán với giá 144 văn một đấu đấy, giống của họ không bằng giống của chúng con đâu.”

   “Làm sao con biết được?”

   “Con biết chứ! Giống lúa mì nhà chúng con cũng mua từ cửa hàng lương thực mà. Nhưng giống trồng ở trang trại nhỏ của chúng con thì mua từ nhà Mǎn Bǎo đấy; mỗi mẫu ruộng của chúng con có thể cho ra sản lượng cao nhất là 5 thạch, thấp nhất cũng là 3 thạch rưỡi đấy.”

   Bạch lão gia Tròn mắt lên, không nhịn được mà ngồi thẳng dậy: “Con nói gì vậy? Sản lượng cao nhất mỗi mẫu ruộng của các con là bao nhiêu?”

   Tiếng nói quá to, làm cho Bạch Nhị Lang suýt nữa ngã khỏi ghế; bà Lão Bạch, người đang yên lặng ăn cơm, không nhịn được mà trừng mắt nhìn cậu bé: “Nói chuyện cho tử tế đi, sao lại la mắng đứa trẻ vậy?”

   Bạch lão gia Đang định nói gì đó thì bà Lão Bạch bỗng nói: “Đủ rồi… Làm sao các con lại là người học vấn mà vẫn không biết quy

Bạch lão gia cảm thấy như có thể nghẹt thở vì không thể thốt lên được. Anh nhìn đứa con trai ngốc nghếch của mình, muốn nói gì đó nhưng lại không dám, chỉ biết cúi đầu ăn nhanh hơn. Sau khi bỏ đĩa chén xuống, anh không quan tâm liệu Bạch Nhị Lang đã no chưa, liền cầm tay con trai ra khỏi nhà và nói: “Mẹ ơi, Nhị Lang cũng no rồi, con đi kiểm tra bài tập cho cậu ấy.” Bà Lão Bạch và Bạch Phu Nhân không kịp ngăn cản, chỉ đành nhìn thất vọng khi thấy anh ta mang con đi mất. Bạch Phu Nhân tỏ vẻ lo lắng, nhưng bà Lão Bạch an ủi: “Thôi đi, đừng lo lắng nữa. Nghe giọng nói của anh ta thì là chuyện tốt đây, anh ta sẽ không đánh Nhị Lang đâu.” Bạch Nhị Lang cũng tin rằng cha mình sẽ không đánh mình, nên cũng ngoan ngoãn theo sau. Bạch lão gia dẫn con trai vào phòng đọc sách, rồi ra lệnh cho người hầu: “Đi bếp chuẩn bị thêm đồ ăn nữa, đặc biệt là các món ăn vặt, thịt và một số món ngọt. Sau đó mời Thái tử gia và Mạn Tiểu thư đến đây, nói rằng tôi có việc muốn nói chuyện với họ.” Khi mọi người đã đi hết, Bạch lão gia mới bảo con trai ngồi xuống ghế và hỏi: “Nói đi, lúa mì của các con thực sự cho năng suất cao như vậy sao?”

“Dĩ nhiên rồi! Chính chúng con đã chứng kiến Bạch Trang Đầu cùng ba người lao động khác cân lúa; chúng con cũng tự mình đưa lúa vào kho,” Bạch Nhị Lang trước đó đã được Bạch Thiện Bảo và Mãn Bảo tính toán kỹ lưỡng, nên chỉ nhớ được vài con số cơ bản, từ đó hiểu ra một điều quan trọng: “Cha ơi, nếu cha sử dụng hạt giống lúa mì của chúng con, chỉ trong một năm thôi, kho lương thực sẽ đầy ắp; sau hai năm, gia đình chúng ta sẽ giàu có như một quốc gia.”

Bạch lão gia trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Lời này ai dạy con nói vậy?”

“Không ai dạy đâu, con nghe Mãn Bảo nói mà.”

Nghe thấy vậy, ông bắt đầu lo lắng: “Tại sao con lại học những thứ vô ích như vậy, mà không học những điều thực sự cần thiết?”

“Ai nói con không học những điều cần thiết? Con đã biết cách trồng trọt rồi đấy; cha có biết không? Con còn biết cách cân hàng nữa; cha có biết không? Con cũng biết cách dùng dây buộc túi lúa nữa; cha có biết không?”

Bạch lão gia ……

Bây giờ đúng là lúc ăn tối, Vân Bảo cũng tự nhiên ăn tối ở nhà. Tuy nhiên, Nhà họ Châu ăn muộn hơn một chút so với Bạch Gia, vì vậy vừa mới ngồi xuống bàn và chuẩn bị dụng cụ ăn uống thì cửa đã bị gõ.

Đại Đầu chạy ra mở cửa.

Người hầu của Bạch Gia đứng ở cửa, cúi chào và nói với nụ cười xin lỗi: “Lão gia Châu, chủ nhân của tôi mời Mạn Tiểu thư qua để trò chuyện.”

Lão Châu do dự và nói: “Để đứa bé ăn xong tối rồi hãy đi, sau đó tôi sẽ sai các anh trai của nó đưa nó đến.”

“Vâng…”, người hầu lắc đầu: “Lão gia Châu, chủ nhân của chúng tôi đã chuẩn bị bữa ăn riêng cho ba cô cháu nhỏ. Cậu con trai cả có lẽ đã đến rồi, chỉ đang chờ Mạn Tiểu thư thôi…”

Lão Châu lập tức đồng ý: “Được, cô mang nó đi đi. Đứa bé còn nhỏ, nếu không biết cách cư xử, các người hãy chăm sóc thêm cho nó.”

Sau đó, ông quay lại nói với Vân Bảo: “Cô đừng ăn nữa, chị dâu tôi sẽ giữ phần ăn lại cho cô. Cô hãy đi xem Bạch lão gia có gì dặn dò không.”

Lúc này, Nhà họ Châu đã được phân thành hai bàn để ăn. Vân Bảo là đứa trẻ duy nhất ở bàn này; nghe vậy, cô đặt lại dụng cụ ăn uống xuống và đi theo người hầu.

Khi Đại Đầu đóng cửa lại, lão Châu lấy phần cơm trong bát của Vân Bảo để chia cho vợ mình, còn phần còn lại thì đổ vào bát của mình.

Chính lúc đó, cô bé Tiền thị đang định thu dọn đồ ăn thì…

Lão Châu nhìn cô bé và nói: “Bạch Gia có thể thiếu phần ăn của Vân Bảo sao?”

Tiền thị liếc nhìn ông ta rồi đưa phần cháo trứng của Vân Bảo cho Châu Tam Lang và nói: “Đưa cho Ngũ Đầu ăn đi.”

Châu Tam Lang đáp lại.

Nhà họ Châu bắt đầu ăn.

Khi đến nhà Bạch Gia, Bạch Thiện Bảo thực sự đã đến và đang ngồi ăn ở bàn trong phòng đọc sách. Thấy Vân Bảo, cậu ta vẫy tay gọi cô.

Bạch Nhị Lang Vốn dĩ đã không no lắm, thấy hai người kia ăn ngon lành thì cũng ngồi xuống ăn theo.

   Bạch lão gia Cười vui vẻ ngồi bên cạnh và hỏi họ: “Sơn Bảo à, khoảng hai mươi mẫu lúa mì của các bạn thu được bao nhiêu?”

  “Không nhiều lắm, chỉ có tám ba thạch thôi.”

   Bạch lão gia Tính toán một chút rồi thấy hơi ngạc nhiên: “Các bạn trồng như thế nào vậy?”

  “Chỉ trồng bình thường thôi mà.”

   Bạch lão gia Nghĩ lại, thấy không nên hỏi theo cách đó, liền đổi câu hỏi: “Ai dạy các bạn cách trồng trọt vậy?”

   Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang cùng nhìn về phía Mãn Bảo.

   Mãn Bảo trả lời: “Là bố tôi!”

   Cô ấy nói tiếp: “Nhà tôi trồng như thế nào, tôi cũng làm theo cách đó; nếu Bạch Trang Đầu không biết, tôi sẽ hỏi bố tôi, và bố tôi sẽ giải thích cho anh ấy nghe.”

   Bạch lão gia gật đầu: “Hạt giống…”

   “Hạt giống cũng là của nhà tôi.”

   “Nhà các bạn mua hạt giống ở đâu vậy?”

   “Không phải mua đâu, là tự trữ lại,” Mãn Bảo nói: “Năm ngoái có lũ lụt, chỉ có lúa mì nhà tôi mới tốt nhất, vì vậy mọi người trong làng đều đến đổi lúa mì với nhà tôi; bố tôi liền quyết định giữ hết số lúa mì đó để làm hạt giống.”

   Mãn Bảo biết ông ta đang nghi ngờ điều gì, liền giải thích chi tiết hơn: “Sau này khi chúng tôi có trang trại nhỏ, muốn trồng lúa mì ở đó, tôi đã nói với bố tôi, và bố tôi bảo Bạch Trang Đầu đến nhà tôi mua hạt giống.”

   Dù sao thì số lượng hạt giống cũng không nhiều lắm, chỉ khoảng bốn trăm cân thôi; hầu như toàn bộ số lúa mì còn lại đều được dùng để mua hạt giống.

   Nhưng trong lòng Bạch lão gia vẫn còn nhiều nghi ngờ: Làm sao hạt giống của Nhà họ Châu lại tốt đến thế nhỉ?