Còn Nhà họ Châu thì có thói quen ghi chép, nhưng thông thường chỉ ghi lại thông tin về mảnh đất tốt nhất và mảnh đất tồi tệ nhất mà thôi.

Lý do gia đình họ phải làm điều này, vẫn là bởi vì Tiền thị.

Theo lời Châu Đại Lang kể riêng với họ, khi cậu ấy còn nhỏ, mỗi khi đến mùa gieo trồng vào mùa xuân và thu hoạch vào mùa thu, cha mẹ cậu ấy luôn cãi vã với nhau.

Vào mùa xuân, họ cãi vã vì Tiền thị ghét cái tính lười biếng của Lão Châu Đầu; dù cô ấy yêu cầu ông ấy đập vỡ những khối bùn lớn trên đất để làm cho đất tơi xốp hơn, nhưng ông ấy không bao giờ nghe theo.

Còn vào mùa thu, họ lại cãi vã vì số người trong nhà nhiều mà đất canh tác lại ít; lượng lương thực thu được dường như không đủ để cả nhà dùng trong cả năm, vì vậy họ lại tiếp tục tranh cãi về những việc đã xảy ra vào mùa xuân.

Lúc đó, Châu Đại Lang và các anh em còn quá nhỏ nên chưa được chia đất; nhưng việc nuôi nhiều con trai khiến gia đình họ rất khó khăn, đặc biệt là vào lúc các cậu bé đang trong độ tuổi phát triển, một đứa trai ăn nhiều hơn cả Lão Châu Đầu, huống chi còn có đến nhiều con trai như vậy nữa.

Tiền thị thực sự rất lo lắng.

Vì vậy, cô ấy tự học cách ghi chép và so sánh các thông tin liên quan đến việc canh tác; cô ấy sử dụng những ký hiệu mà cả cô ấy và Lão Châu Đầu đều có thể hiểu để ghi lại lượng hạt giống được gieo trên từng mảnh đất, lượng phân bón được sử dụng, vị trí tưới nước, cũng như sản lượng thu hoạch vào mùa thu.

Giấy dùng để ghi chép là loại giấy vàng thường được sử dụng để viết lời cầu nguyện khi đi thăm mộ phần; bút thì được làm từ than đen lấy từ dưới bếp; trên những tờ giấy đó đầy rẫy những ký hiệu kỳ lạ – một vòng tròn, một đường sóng… Dù vậy, đối với Mãn Bảo, những ký hiệu đó giống như những “chữ thánh” mà cô ấy không thể hiểu được.

Nhưng Lão Châu Đầu và Tiền thị thì biết rõ những thông tin gì được ghi trên đó.

Trước Tết, khi Mãn Bảo đang bận rộn chuẩn bị giống lúa mì, cô ấy đã tìm ra những tài liệu đó; sau đó, Tiền thị đã đọc lại những thông tin trên những tờ giấy vàng đó, và Mãn Bảo đã ghi chép lại những dữ liệu đó.

Cho đến bây giờ, Nhà họ Châu vẫn tiếp tục ghi chép sản lượng thu hoạch của từng mảnh đất tốt nhất và tồi tệ nhất mỗi khi thu hoạch; tuy nhiên, bây giờ việc ghi chép được thực hiện bằng chữ viết mà mọi người đều hiểu được.

Mãn Bảo không chỉ ghi chép thông tin về gia đình mình mà còn ghi lại tất cả các số liệu liên quan đến trang trại của

Tất nhiên, con số sản lượng trung bình mỗi mẫu đất này vẫn là do Trang tiên sinh bạn bè của họ tính toán cho; không còn cách nào khác, mặc dù cả Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo đều tự nhận mình thông minh, nhưng khi tính toán sản lượng trên khoảng hai mươi mẫu đất, kết quả họ đưa ra lại khác nhau.

Hai người đã tự cho mình biết cách tính toán sản lượng trung bình mỗi mẫu đất, nhưng không ai có thể thuyết phục được người kia, vì vậy vụ kiện đã được đưa đến trước mặt Trang tiên sinh.

Trang tiên sinh đã tiến hành tính toán lại cho họ, và thật ngạc nhiên, cả hai đứa trẻ đều tính sai. Vì sản lượng giống nhau, nên họ cũng không tranh cãi gì thêm.

Nhưng Trang tiên sinh lại rất ngạc nhiên.

Mặc dù ông không quá am hiểu về nông nghiệp, nhưng ông cũng biết rằng sản lượng này thực sự rất cao.

Trang tiên sinh nhìn vào các công thức tính toán trên giấy, rồi nhìn hai đứa trẻ vẫn đang cúi đầu suy nghĩ về lỗi của mình, và hỏi: “Lúa mì của các em đâu rồi? Đã bán đi chưa?”

“Chưa đâu ạ,” Bạch Thiện Bảo cuối cùng cũng tìm ra lỗi của mình, vừa tính toán trong đầu vừa nói một cách thờ ơ: “Tôi đã nhờ Bạch Trang Đầu đi hỏi những tiệm bán lương thực rồi; họ thực sự là những kẻ buôn bán gian dối. Giá cả ở tiệm bán rất đắt, nhưng giá họ đưa ra cho chúng tôi lại rất thấp, vì vậy tôi quyết định sẽ đợi chú Ngô của Bạch Nhị đến rồi mới quyết định.”

Mãn Bảo gật đầu đồng ý: “Nếu giá chú Ngô đó cũng thấp thì thà đem lúa mì đó cho anh hai tôi để anh ấy mang đi bán ở chợ còn hơn.”

Bạch Thiện Bảo ngạc nhiên hỏi: “Chúng ta có thể bán lúa mì trên đường phố được không?”

“Cũng không có quy định nào cấm việc đó…”

Trang tiên sinh ho khan một tiếng và nói: “Bán ít thì không sao đâu, vài túi lúa mì thì ty phủ sẽ không kiểm tra đâu… Nhưng nếu muốn bán hết khoảng hai mươi mẫu đất lúa mì này, thì chắc chắn phải có giấy tờ từ ty phủ mới được.”

Mãn Bảo liền suy nghĩ: “Vậy thì mỗi ngày bán vài túi là được à?”

Trang tiên sinh đáp: “Phải là cùng một người bán…”

“Không cần phải cùng một người đâu,” Mãn Bảo vui vẻ nói: “Tôi có sáu anh trai, cùng với các cháu trai và cháu gái, và cả ba chúng tôi nữa; mỗi người bán vài túi là xong thôi.”

Trang tiên sinh thoạt nhiên không tìm được lời phản bác nào, nhưng có vẻ như ông muốn nói điều gì khác…

Trang tiên sinh ho khan nhẹ một tiếng, cuối cùng cũng nhớ ra mục đích của mình. Ông không khỏi dặn dò hai đứa trẻ: “Các con hãy tạm thời đừng bán lúa đi, hãy chờ một chút đã. À, các con đã cất giữ lúa cẩn thận chưa? Gần đây trời hay mưa, mưa lớn nữa; các con phải đảm bảo rằng lúa không bị ẩm ướt.”

“Yên tâm đi thầy ơi, lúa sẽ không bị ẩm đâu,” Bạch Thiện Bảo nói: “Bây giờ lúa đều được để trong nhà tôi đấy. Nhà tôi mới xây được vài năm thôi, làm sao có thể bị rò rỉ nước được?”

Nói xong, Bạch Thiện Bảo quay sang Mãn Bảo và nói: “Chúng tôi không có kho để cất lúa, vì vậy chúng tôi phải trả tiền thuê kho.”

Mãn Bảo phàn nàn: “Anh tính toán quá keo kiệt!”

“Đây là chuyện công việc, phải tuân theo quy tắc thôi.”

“Thôi được, anh định trả bao nhiêu?”

Bạch Thiện Bảo không biết giá cả hiện tại là bao nhiêu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ nhờ Bạch Trang Đầu đi hỏi giá ở thị trấn xem sao.”

“Giá thuê nhà ở làng có thể giống với giá ở thị trấn được sao?” Mãn Bảo lập luận vì lợi ích của họ, “Hơn nữa, nhà anh đang trống không sử dụng cũng chỉ là lãng phí thôi; cho chúng tôi thuê lại thì còn hữu ích hơn nữa, vì vậy anh nên đặt giá thấp một chút.”

“Vậy theo anh thì nên đặt bao nhiêu?”

“Khoảng mười phần trăm so với giá ở thị trấn thôi.”

Bạch Thiện Bảo không hề muốn kiếm nhiều tiền từ việc này, mà chỉ muốn tự hào kể với bà ngoại và mẹ mình rằng mình không lợi dụng gia đình; họ đã trả tiền để sử dụng không gian nhà mình rồi, vì vậy ông không do dự mà đồng ý ngay: “Được thôi.”

Trang tiên sinh nhìn thấy hai đứa trẻ thương lượng xong một giao dịch nữa, liền thu dọn giấy trên bàn và nói: “Hai ngày nữa nếu rảnh, các con hãy đi thị trấn mua một bộ phép tính bằng que về; tôi sẽ bắt đầu dạy các con cách sử dụng chúng.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo đều há miệng, nhớ lại lúc trước ở trường học, khi Trang tiên sinh dạy các anh em khác cách sử dụng phép tính bằng que, họ cảm thấy lo lắng và e ngại: “Thầy ơi, chúng con còn nhỏ lắm mà, đã phải học phép tính bằng que rồi sao?”

“Không còn nhỏ nữa đâu; học hành không phải dựa vào tuổi tác, mà là dựa vào khả năng và nhu cầu. Bây giờ các con cần học phép tính bằng que, và các con cũng có khả năng để học, vậy tại sao không học?”

Bạch Thiện Bảo đành gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ về báo cho Bạch Nhị biết.”

“Lại thêm một môn học nữa, không vui chút nào.”

Nhưng Trang tiên sinh lại vuốt râu cười nói: “Bạch Nhị đừng vội học cách sử dụng phép tính bằng que gỗ nhé, hai bạn hãy học những môn khác trước.”

Màn Bảo và Bạch Thiện Bảo chỉ biết ngẩn ngơ…

Hai đứa cúi đầu đi ra ngoài; Màn Bảo tranh thủ nhìn vào hộp tiền trong hệ thống và hỏi: “Một que gỗ tính giá bao nhiêu vậy?”

“Không biết đâu.” Bạch Thiện Bảo chẳng quan tâm đến chuyện đó chút nào; anh ta lo lắng là: “Nếu lại phải học cách sử dụng que gỗ tính, liệu bài tập của chúng ta có tăng lên nữa không? Sau này liệu còn được đi chơi nữa không?”

Kể từ khi quyết định xây dựng trang trại, hai đứa ít khi được đi chơi nữa; mùa xuân năm nay, chúng thậm chí không dám đến gần bờ sông để bắt cá… Khi nhận ra điều đó, mùa xuân đã trôi qua mà chúng chẳng kịp làm gì cả.

Nhưng Màn Bảo bỗng dừng bước lại và hỏi: “Quên hỏi thầy rồi, chúng ta sẽ nghỉ phép vào lúc nào đây? Vì phải vào thành phố mua que gỗ tính mà, chắc là đã đến lúc nghỉ phép rồi chứ?”

Hai đứa nhìn nhau rồi quay ngược lại chạy vào sân.

Kể từ khi thu hoạch lúa mì xong và gieo luống lúa mới vào đất, Trang tiên sinh không còn cớ nào để bỏ qua các môn học bị bỏ lỡ trước đó do bận rộn với công việc nông nghiệp nữa… Trong thời gian dài tới, chúng sẽ không được nghỉ phép đâu.

Màn hình máy tính liên tục nhấp nháy… Thật sợ là nó sẽ hỏng mất thôi.