“Ba cái!” Châu Đại Lang nhíu mày, “Cũng quá nhiều rồi chứ?”

“Tiền công của anh ta chỉ có tám trăm văn thôi,” Lão Châu cũng thấy đó là một số tiền khá lớn, nhưng đây là giá mà ông đã mất nhiều thời gian mới thương lượng được; ông lẩm bẩm: “Chiếc xe ngựa này gần như tương đương với nửa con bò rồi đấy.”

Trước đây, khi chỉ cần cày ruộng, những dụng cụ cày cũng có thể tự mang theo, nên không cần xe ngựa cũng được; bò nhà họ vẫn hoạt động bình thường mà.

Nhưng bây giờ, khi đến mùa thu hoạch lúa mì, việc sử dụng xe ngựa thực sự rất tiện lợi.

Một chiếc xe ngựa có thể sử dụng trong nhiều năm; nếu không xảy ra sự cố gì, thời gian sử dụng của nó có thể còn dài hơn cả tuổi thọ của con bò. Từ bánh xe cho đến thân xe, tất cả đều được làm từ gỗ, vì vậy giá thành của nó cũng không hề rẻ chút nào.

Bình thường, để nhờ thợ mộc ở làng Đại Lý làm xe ngựa, ngoài việc phải trả hai cây gỗ, người ta còn phải trả khoảng một nghìn văn tiền công; điều này là bởi vì việc chế tạo một chiếc xe ngựa cần rất nhiều thời gian. Nếu tính kỹ, có thể phải mất đến hai ba tháng, thậm chí còn lâu hơn cả việc chế tạo các dụng cụ cày.

Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể làm được những dụng cụ cày đó; chúng quá tinh xảo, và thợ mộc ở làng Đại Lý cũng không thể làm được.

Lần này, người đó sẵn lòng trả giá rẻ hơn cho Lão Châu, chỉ yêu cầu thêm một cây gỗ nữa, là bởi vì họ hiện đang sở hữu một chiếc xe ngựa. Đó là hợp đồng được ký trước khi xảy ra thiên tai năm ngoái; hai bên đã thỏa thuận với nhau về chi phí thủ công là một nghìn hai trăm văn, và loại gỗ được cung cấp cũng rất tốt, vì vậy thợ mộc đã rất cẩn thận trong việc chế tạo.

Ai ngờ sau đó, gia đình đó lại gặp nạn, và không thể thanh toán đầy đủ số tiền đó; dù thợ mộc đề nghị cho họ trả chậm, họ cũng không muốn nhận. Tất nhiên, hai cây gỗ đó cũng không còn được họ cần đến nữa, coi như là tặng miễn phí cho thợ mộc.

Thợ mộc rất tức giận, và chiếc xe ngựa đã được làm xong nhưng lại bị bỏ lại nhà mình.

Gần đây, khi Mã Bảo vừa dắt bò trở về, Lão Châu liền nhớ đến chuyện này; bởi vì sự việc này đã gây ra nhiều tranh cãi trong các làng lân cận, và hai gia đình suýt nữa còn xảy ra ẩu đả.

Vì vậy, Lão Châu biết rất rõ về chuyện này.

Một chiếc xe ngựa làm từ gỗ tốt như vậy… Và chi phí thủ công lên đến một nghìn hai trăm văn…

Trong thời gian không quá bận rộn, Lão Châu đã đến

Chưa đến trưa, ông Châu đã dắt bò và xe bò ra đồng; lúc này chỉ có nhà họ mới bắt đầu thu hoạch mì.

Khi xe bò chở đầy lúa mì trở về, mọi người trong làng mới biết rằng Nhà họ Châu đã mua được xe, và ai nấy đều đứng lại xem.

Giữa tiếng ồn ào của đám đông, bỗng nhiên có tiếng thở dài vang lên: “Chiều nay nhà tôi cũng nên bắt đầu gặt lúa đi.”

Có người nói: “Tôi thấy trời sẽ nắng trong vài ngày nữa, hãy đợi thêm một chút đi; lúc đó hạt lúa sẽ chín hơn nữa.”

“Lúa đã chuyển sang màu vàng nhạt rồi, cũng đủ để gặt rồi… Sau khi gặt xong lúa, chúng ta còn phải trồng lúa nữa đấy.”

Nghe vậy, không ít người trong làng cảm thấy đau lưng, mỏi nhọc; năm nay quả thực là một năm vất vả và bận rộn đặc biệt. Mỗi khi bắt đầu công việc, họ phải làm liên tục từ sáng đến tối; vừa mới kết thúc một giai đoạn bận rộn, chưa kịp nghỉ ngơi hai ngày thì lại phải bắt đầu công việc khác.

Mọi người trong làng hỏi giá chiếc xe, sau khi xem xong cảnh tượng ồn ào, họ bắt đầu tản đi. Khi họ rời đi, họ vừa đúng lúc thấy Mãn Bảo đang mang cái cặp sách nhỏ trở về, liền không nhịn được mà cười hỏi: “Mãn Bảo, sao con về trường sớm vậy? Trang trại nhỏ của các con cũng đến lúc thu hoạch rồi à?”

“Đúng vậy,” Mãn Bảo trả lời: “Hôm nay buổi chiều thầy sẽ đến Đại Lĩnh để dạy chúng em, nên con về trước để ăn trưa.”

“Mãn Bảo, loại hạt lúa mì mà các con sử dụng cũng là do nhà con cung cấp phải không? Hôm qua con đi ngang qua và thấy rằng lúa của các con ngon hơn nhiều so với của chúng tôi… Gần giống như lúa nhà con vậy.”

Mãn Bảo chỉ cười ngốc nghếch.

Mẹ con đã bảo rồi: Những câu hỏi mà không muốn trả lời, cứ cười thôi là được.

Người hỏi tưởng mình đã nhận được câu trả lời, nên không hỏi thêm nữa.

Khi Nhà họ Châu bắt đầu công việc, hầu hết các gia đình trong làng Qī Lǐ đều nhanh chóng bắt tay vào thu hoạch. Gia đình Bạch lão gia và nhóm trẻ nhỏ của Mãn Bảo cũng tham gia luôn.

Mãn Bảo chưa bao giờ tự mình xuống đồng gặt lúa ở nhà mình, huống chi là ở trang trại nhỏ đó. Trang tiên sinh dẫn các em đến lớp học trong túp lều cỏ; giữa giờ nghỉ, các em đều đội mũ cỏ xuống đồng để nhặt hạt lúa.

Ngoài những lợi ích khác, điều đáng chú ý nhất là khi mọi người cùng nhau ăn trưa và ăn tối, Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang không còn lãng phí thức ăn nữa.

Chỉ cần là bánh bao mà chúng đã ăn thì sẽ ăn hết không để lại, không giống như trước đây, khi ăn đến lúc no rồi mới bỏ đi.

Trang tiên sinh nhìn và cảm thấy rất hài lòng; có vẻ như việc dạy học ngay bên cạnh cánh đồng thực sự mang lại nhiều lợi ích.

Sau bữa trưa, bốn người thầy trò ngồi trên chiếc giường gỗ, thưởng thức gió mát và trò chuyện. Bạch Thiện Bảo rót cho họ một tách trà; cả bốn người cùng cầm tách trà, tựa vào thành giường, ngắm nhìn cánh đồng xanh vàng xen kẽ nhau một cách thoải mái.

Lúc này, ánh nắng mặt trời khá gắt; những người lao động được thuê đều cùng với những người làm công ăn lương cố tránh nắng dưới bóng cây, chờ đến khi ánh nắng nhẹ bớt xuống mới tiếp tục công việc gặt hái.

Trang tiên sinh nhắm mắt cảm nhận làn gió mát, dần buồn ngủ; Mãn Bảo và những người khác cũng cảm thấy mệt mỏi, đặt tách trà xuống rồi nhắm mắt ngủ. Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, Trang tiên sinh bất chợt hỏi: “Tại sao tôi cảm thấy lúa mì ở cánh đồng của các bạn lại tốt hơn nhiều so với ở cánh đồng của Bạch lão gia?”

Mãn Bảo lăn mình, nói: “Đúng là tốt hơn một chút.”

Trang tiên sinh hỏi: “Tại sao vậy?”

Lý do Trang tiên sinh hỏi như vậy là vì ông nhận thấy rằng lúa mì ở trang trại nhỏ này không chỉ tốt hơn một chút so với ở cánh đồng của Bạch lão gia, mà là tốt hơn rất nhiều.

Ban đầu, ông không để ý đến điều này, nhưng sau khi ba đứa trẻ nhặt những bông lúa mì về và để chúng trong lều cỏ, một hoặc hai ngày sau, ông không khỏi nhận ra sự khác biệt.

Những bông lúa mì đó nặng trĩu, mịn màng; ban đầu, ông nghĩ rằng có lẽ là những người lao động ở Trang Tử không chăm chỉ, để quên những bông lúa mì tốt nhất, nhưng khi đến cánh đồng kiểm tra, ông thấy rằng tình hình của những bông lúa mì khác cũng rất tốt.

Có thể nói, chất lượng của những bông lúa mì này còn tốt hơn cả những bông lúa mì được chọn ra từ hàng ngàn bông khác để làm giống.

Những người lao động được thuê chỉ cảm thấy rằng lúa mì của chủ nhà mọc rất tốt, coi đó là một mùa thu hoạch bội thu, nhưng Trang tiên sinh lại suy nghĩ nhiều hơn.

Mãn Bảo và những người khác trồng khoảng hai mươi mẫu đất lúa mì đông, chia thành nhiều khu vực nhỏ; tình hình của lúa mì ở tất cả các khu vực đều giống nhau. Điều này có ý nghĩa gì?

Điều này chứng tỏ rằng lúa mì ở đây được thu hoạch một cách đều đặn và bội thu.

Nếu là Tiến sĩ D, bà ấy sẽ nói r