Chắc chắn rằng Nhà họ Châu không hề giả vờ làm những việc đó để gây ấn tượng với mọi người, mà thực sự quan tâm và chăm sóc người phụ nữ mang thai một cách nghiêm túc; vì vậy, bà Phương mới hoàn toàn yên tâm và vào buổi chiều hôm đó, bà đã dẫn con trai và con dâu về nhà.

Ngày hôm sau, họ lại mang đến hai giỏ trứng; Tiền thị rất vui mừng, còn ông Châu thì càng vui hơn nữa. Ông liền ra lệnh cho Châu Tứ Lang – người vừa mới xong việc đồng áng – dẫn theo Ngũ Lang và Lục Lang đến nhà họ Phương để giúp đỡ làm việc trên đồng ruộng, thể hiện lòng biết ơn và sự quan tâm lẫn nhau.

Năm nay, Nhà họ Châu làm việc rất nhanh và tỉ mỉ; không chỉ ở làng Thất Lý mà ngay cả ở làng Đại Lý, anh ta cũng được coi là người làm việc nhanh nhất. Trái ngược với đó, nhà họ Phương thì làm việc chậm hơn nhiều.

Trước đây, gia đình họ luôn phải vất vả mới hoàn thành công việc đồng áng, bởi vì cả bố con đều phải lo kinh doanh bán thịt và đồng thời cũng phải làm việc trên đồng, nên tốc độ làm việc tự nhiên sẽ chậm đi. Thực ra, công việc trên đồng chủ yếu là do bà Phương và chị dâu Phương đảm nhận; trước đây còn có Phương thị nữa.

Vào mùa thu năm ngoái, Châu Tứ Lang đã từng đến nhà họ Phương giúp đỡ, nhưng lúc đó vì mùa màng không bội thu, nên mọi người cũng không quá bận rộn, nên cảm giác giúp đỡ lúc đó cũng không sâu sắc lắm.

Nhưng bây giờ, đang là thời điểm then chốt của mùa gieo trồng xuân; việc Châu Tứ Lang dẫn theo ba em trai đến giúp đỡ nhà họ Phương thực sự giống như việc gỡ bỏ một gánh nặng lớn khỏi vai họ. Hơn nữa, hiệu suất làm việc của ba người này còn cao hơn cả bố con nhà họ Phương; không chỉ nhà họ Phương mà ngay cả các người dân trong làng Đại Lý cũng đều ghen tị, lén lút khen ngợi: “Con gái thứ hai nhà họ Phương thật may mắn, có được một người con rể tuyệt vời…”

Nghe vậy, Châu Tứ Lang cảm thấy rất tự hào; Châu Ngũ Lang liền nói với anh: “Anh trai thứ tư ơi, bây giờ chúng tôi đến nhà cha vợ anh giúp đỡ, khi chúng tôi lấy vợ rồi, anh cũng phải đến nhà cha vợ mình giúp đỡ nhé.”

“Cứ đợi đến khi anh lấy vợ rồi hãy nói sau.”

“Dù sao thì anh cũng phải hứa trước đã.”

“Được thôi, anh hứa.” Nhưng Châu Tứ Lang lại nghĩ lại và nói: “Không đúng rồi… Trước đây, khi anh chưa lập gia đình, anh trai cả và anh trai thứ ba cũng thường xuyên dẫn anh đến nhà cha vợ họ giúp đỡ; c

“Ngay cả chị dâu thứ ba cũng không nỡ để anh trai mình về nhà mẹ giúp đỡ, làm sao em có thể “giành” được người ấy từ tay chị dâu?” Châu Ngũ Lang lắc đầu và nói: “Còn về anh cả, nếu em có khả năng, hãy đi nói với bố xem.”

Bởi vì nhà vợ của anh cả cũng chính là nhà vợ của bố, mỗi khi nhà họ Tiền cần sự giúp đỡ, tất cả các anh em trong nhà đều phải đến giúp đỡ, không phải vì nhà vợ của anh cả, mà vì đó chính là nhà của họ… nhà của chú!

Châu Tứ Lang cảm thấy tiếc nuối, nghĩ rằng những việc mình đã giúp đỡ các anh trai trước đây đều vô ích.

Châu Ngũ Lang có lẽ đã nhận ra điều này, nên mới đặc biệt nhấn mạnh điều đó, chỉ để Châu Tứ Lang cam kết và không quên như các anh trai mình.

Mặt trời vào tháng Tư dần trở nên rực rỡ; cơn mưa xuân vừa rồi khiến lượng nước trong đồng tăng lên. Sáng sớm hôm đó, ông Châu đã dẫn các con trai ra ngoài đồng, còn bản thân ông cũng mang theo cuốc đi giải nước trong đồng.

Ngoại trừ đồng lúa mì đông, những cánh đồng lúa nước xung quanh làng đều hiện lên một màu xanh non tươi – đó là những cây mầm lúa vừa được gieo trồng.

Lúc này, lượng nước trong đồng không được quá nhiều, nếu không cây mầm sẽ không thể bám chặt vào đất; khi nước chảy trôi, chúng sẽ bị cuốn trôi lên trên mặt nước, và dưới ánh nắng mặt trời, chúng sẽ chết.

Vì vậy, sau cơn mưa tối qua, sáng hôm nay ông Châu đã dẫn mọi người đi kiểm tra tình hình của cây mầm lúa. Khi nào cần giải nước thì phải giải ngay.

Sau khi kiểm tra cây mầm, ông cũng ghé qua xem tình hình của lúa mì đông. Lúa mì đông đã chuyển sang màu vàng nhạt; ông Châu nhặt một bó lúa lên, xé ra để xem hạt lúa bên trong.

Ông nhai thử một hạt, ngẩng đầu nhìn bầu trời và nghĩ rằng, nếu hai ngày nữa không mưa thì phải nhanh chóng thu hoạch lúa mì; còn nếu mưa, thì tốt nhất là thu hoạch ngay trong đêm…

Không ít người cũng như ông Châu đang ở đồng để quan sát tình hình; khi gặp nhau, mọi người đều không khỏi tụ lại nói chuyện với nhau.

“Chưa biết mùa thu sẽ thế nào, nhưng mùa đông này chúng ta đã gieo trồng lúa mì rồi.”

“Đúng vậy,” ông Châu cười toe toét và nói: “Những cánh đồng này đều có thể thu hoạch được rồi; các bạn nghĩ hai ngày nữa liệu có mưa không?”

“Hãy xem tối nay thế nào… Nếu trời có sao, thì hai ngày nữa có thể sẽ mưa; còn nếu không có sao, trời sẽ sớm tối… Chúng ta phải nhanh chóng thu hoạch trước khi mưa xuống nữa, nếu không cây l

“Tôi cũng sợ điều này,” Lão Châu nói: “Đã bước được chín mươi chín bước rồi, nếu lại gặp vấn đề khi thu hoạch thì tâm trạng tôi chắc chắn sẽ tan nát.”

“Chú Kim ơi, lúa mì nhà chú thật là ngon quá, tôi vừa mới xem rồi; trong khu vực này, chỉ có lúa mì nhà chú là ngon nhất.”

“Đúng đúng đúng,” Nghe vậy, một người khác cũng nói: “Năm nay, lúa mì đông của cả làng đều mọc rất tốt. Hôm trước tôi đã qua làng Đại Lý và nhìn thấy rõ, lúa mì ở đó kém hơn của chúng ta nhiều lắm; tôi đoán là do phương pháp canh tác không tốt.”

Nghe vậy, nhiều người đều cảm thấy tiếc nuối: “Khi gieo lúa mì vào mùa xuân, chúng tôi đều dùng giống lúa mì tự trồng của mình, chứ không dùng giống của chú Kim đâu.”

Lão Châu liền nói: “Dù các bạn muốn tôi cho thêm giống, tôi cũng không còn nhiều nữa rồi; trước Tết, tôi đã đổi hết giống cho các bạn rồi. Bây giờ, gia đình tôi đang ăn lúa mì mà các bạn đổi cho chúng tôi đấy.”

“Năm nay, chúng ta phải giữ giống lúa mì này thật cẩn thận; nếu có thể, năm nay chúng ta vẫn nên trồng thêm một mùa lúa mì đông nữa.”

“Như vậy thì sẽ rất vất vả đấy.”

“Vất vả một chút thì sao? Các bạn hãy nhìn nhà chú Kim xem; trước đây, cuộc sống của họ khó khăn biết bao nhiêu, nhưng bây giờ họ cũng sống tốt rồi đấy.” Những người lớn tuổi liền khuyên nhủ: “Cũng chỉ nhờ vào sự chăm chỉ mà thôi; các bạn xem, con cái nhà họ bao giờ nghỉ ngơi đâu?”

Lão Châu cảm thấy tự hào, nhưng cũng hơi không vui vì những lời này lại nhắc đến quá khứ, vì vậy ông liền vẫy tay và đi xa.

Sau khi ông đi rồi, những người già bắt đầu nói ra những lời không kiêng nể gì nữa: “Các bạn chỉ là chưa lấy được vợ chồng chăm chỉ mà thôi; nếu các bạn cũng lấy được những người vợ chồng chăm chỉ, thì đã giàu có từ lâu rồi.”

“Chú ơi, chú nói như vậy với chúng tôi thì được, nhưng đừng nói ra ngoài làng nhé.”

Cũng có người quan tâm đến một khía cạnh khác: “Theo ý chú, chú Kim thành công là nhờ bà Tiền…”

“Trước đây, ông ấy còn lười biếng hơn các bạn nữa; chỉ là nhờ vợ ông ấy mới khiến ông ấy trở nên chăm chỉ hơn một chút; hơn nữa, ông ấy còn có nhiều con trai nữa… Trước đây, nhà họ nổi tiếng là nghèo khó trong làng đấy; các bạn đừng nói đâu, con gái nhà ông Tiền thực sự rất tốt, cả hai đều rất chăm chỉ.”

Lão Châu, người không mấy chăm chỉ, cầm cái cuốc và Trở về nhà đi gặp ba người con trai của mình, rồi hỏi: “Ngày mai b