Lão Châu đang dắt con gái vừa đến cửa nhà thì cánh cửa bỗng mở ra từ bên trong, làm cho cả hai cha con giật mình.

Châu Nhị Lang và Châu Ngũ Lang lao ra ngoài, thấy lão Châu liền vội vàng nói: “Bố ơi, vợ của Lão Tứ sắp sinh rồi, con đi mời bác sĩ và người hỗ trợ sinh nở ngay.”

Lão Châu tỉnh táo lại, vội vàng vẫy tay: “Nhanh đi, mau đi!”

Mãn Bảo đã thoát khỏi tay bố và chạy vào trong, thấy trong bếp đang nấu ăn hết sức hối hả.

Mãn Bảo chạy qua sân nhỏ, thấy trong nhà đã thắp đèn dầu, Châu Đại Lang và Châu Tam Lang đang dẫn các đứa trẻ sang khu vực lớn; tối nay chúng sẽ ngủ ở đó, không được phép đến sân này.

Khi Châu Đại Lang không để ý, Mãn Bảo lén lút bước vào phòng của anh trai thứ tư.

Châu Tứ Lang đang đứng bên cạnh giường, đầu đẫm mồ hôi, còn Tiền thị đang nắm tay Phương thị để an ủi cô ấy.

Mãn Bảo nhìn vào thì thấy Phương thị đang ngồi trên giường ăn kẹo, vẻ mặt vẫn khá bình tĩnh.

Châu Tứ Lang bị va vào, quay đầu lại thì thấy Mãn Bảo đứng ngay trước mặt mình, anh ta trợn mắt và lập tức kéo cô bé ra ngoài: “Sao em lại vào đây được? Nhanh ra đi!”

Tiền thị cũng nhìn thấy cô con gái nhỏ, cau mày và nói: “Lão Tứ ơi, con cũng đừng ở đây nữa, đi cùng em gái ra ngoài đi.”

Châu Tứ Lang đầy mồ hôi nói: “Mẹ ơi, để con ở lại đây được không?”

“Con ở đây có làm được gì đâu, chỉ làm phiền mọi người thôi,” Tiền thị nói rồi đuổi anh ta ra ngoài, sau đó bảo Phùng thị: “Đi xem trong bếp xem sao, bảo chị dâu nấu một tô mì, thêm hai quả trứng vào; nếu lát nữa cô ấy sinh thì sẽ cần rất nhiều sức lực đấy.”

Phùng thị đáp lại.

“Nước nóng cũng cần chuẩn bị sẵn,” Tiền thị nói thêm. Với kinh nghiệm đã có sau khi sinh nhiều đứa con và giúp đỡ nhiều phụ nữ trong làng, cùng với việc con dâu của mình cũng đã sinh nhiều lần, bà ấy đã rất am hiểu về những việc này, nên tiếp tục chỉ đạo: “Cắt móc và vải đỏ cũng cần chuẩn bị sẵn.”

Châu Tứ Lang nghe xong mà sợ hãi vô cùng. Rõ ràng mới đây thôi, chị dâu ba của anh ta vừa sinh con, nhưng anh ta lại không hề lo lắng gì cả; tại sao khi vợ mình sinh con thì anh ta lại sợ đến thế?

Mạn Bảo nhìn sang chị dâu bốn và anh trai bốn, cảm thấy anh trai mình cần sự an ủi nhiều hơn, liền nắm lấy bàn tay lạnh giá của anh ta và an ủi: “Anh trai bốn ơi, đừng sợ, con sẽ sớm ra đời thôi, đừng căng thẳng nhé.”

Châu Tứ Lang run rẩy và nói: “Tôi… tôi không sợ đâu, tôi hoàn toàn không sợ chút nào…”

Phương thị ban đầu cũng rất lo lắng và sợ hãi, nhưng khi thấy chồng mình đang đổ mồ hôi lạnh, cô không nhịn được mà bật cười lên; không biết có phải là do tiếng cười này ảnh hưởng đến bụng mình hay không, mà cô bỗng cảm thấy đau bụng dữ dội.

Tiền thị vội vàng kiểm tra tình hình, đồng thời lại đuổi hai đứa trẻ ra ngoài.

Mạn Bảo liền nắm tay Châu Tứ Lang và đi ra ngoài.

Châu Tứ Lang ngồi xuống bậc thang đá cùng Mạn Bảo, nhìn chằm chằm vào cửa sổ phòng mình mà không hề nhúc nhích.

Phương thị sinh con nhanh hơn mong đợi, đến nỗi mọi người đều bận rộn và không kịp quan tâm đến hai người họ.

Đại Nha và Nhị Nha đang ở trong bếp giúp đun nước, còn Tiểu Tiền thị thì đang kéo mì với tốc độ nhanh như bay; chẳng mấy chốc đã nấu xong một tô mì và gửi cho Phùng thị mang đi.

Phương thị sau khi đau bụng một lúc, cố gắng không để ý đến sự khó chịu trong bụng và ăn nửa tô mì, nhưng rồi cơn đau lại trở nên dữ dội hơn.

Tiếng kêu đau bắt đầu lan ra ngoài.

Châu Tứ Lang nghe xong mà đổ mồ hôi lạnh, nước mắt suýt chảy ra; anh ta nắm lấy tay Mạn Bảo và hỏi: “Nếu như… nếu như chị dâu bốn của anh ta giống như Hổ Thái Thái thì sao?”

Mạn Bảo phản đối: “Mẹ đã bảo rằng không được nói những lời không may mắn.”

“Đúng rồi, không được nói những lời không may mắn.” Châu Tứ Lang nói xong, bỗng nhiên nhìn vào Mạn Bảo.

Mạn Bảo nháy mắt và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Mạn Bảo ơi, em không phải là tiên nữ tái sinh sao? Em nghĩ việc tôi thờ em có ích không?”

Dĩ nhiên là không có ích chút nào, Mạn Bảo kiên quyết lắc đầu.

“Vậy thì em hãy đi cúng Thần Tôn Lão Nhân xem sao?” Châu Tứ Lang đề nghị: “Em là tiên nữ dưới trướng của Thần Tôn Lão Nhân, việc cầu nguyện với Ngài chắc chắn sẽ hiệu quả hơn.”

Sau khi nói ra điều này, Châu Tứ Lang liền kéo Mãn Bảo đi ngay: “Nhanh lên, chúng ta đi cúng Thần Tôn Lão Nhân thôi!”

Bức tranh của Thần Tôn Lão Nhân được treo trong phòng của Lão Châu Đầu và Tiền thị. Lúc đó, Lão Châu Đầu đang ngồi ở ngưỡng cửa nhà để hút thuốc; con trai thứ tư của ông, Một Diêm Thuốc, chạy vào nhà từ bên cạnh ông, suýt nữa làm ông ngã. Vội vàng bước vào, ông thấy trong căn phòng tối tăm, Châu Tứ Lang đang kéo Mãn Bảo quỳ xuống trước bức tranh của Thần Tôn Lão Nhân và lẩm bẩm gì đó.

Lão Châu Đầu hít một hơi thật sâu, muốn dùng ống thuốc đánh người kia, nhưng nghĩ lại thì không thể tự phụ như vậy trước mặt Thần Tôn Lão Nhân, nên cuối cùng ông lại giữ im.

Mãn Bảo theo Châu Tứ Lang cúng Thái Thượng Lão Quân; sau khi nghĩ lại thấy có lẽ không an toàn lắm, cô quyết định quỳ xuống và gọi tên tất cả các vị thần linh mà mình biết, hy vọng họ sẽ cùng ban phước cho dì ruột và cháu trai mình được bình an và khỏe mạnh.

Châu Tứ Lang vẫn cảm thấy hơi lo lắng và thì thầm hỏi: “Em cúng thêm các vị thần linh khác trước mặt Thần Tôn Lão Nhân, liệu có sao không?”

“Không sao đâu,” Mãn Bảo nói: “Những ai đã trở thành thần linh chắc chắn đều rất khoan dung, họ sẽ không phiền lòng đâu.”

Cô tiếp tục: “Trên đời này có rất nhiều người cầu nguyện với thần linh, vì vậy họ chắc chắn rất bận rộn. Nếu chúng ta chỉ cầu nguyện với một vị thần duy nhất, mà may ra họ đang bận và không nghe thấy, thì sao đây? Vì vậy, tốt hơn hết là cầu nguyện với nhiều vị thần hơn; ai nghe thấy thì sẽ giúp đỡ chúng ta mà.”

Châu Tứ Lang thấy lời nói của cô rất hợp lý, nên cũng quỳ xuống và gọi tên tất cả các vị thần linh mà mình biết; đặc biệt, cô còn nhấn mạnh đến em gái mình: “Em gái tôi chính là tiên nữ dưới trướng của Thần Tôn Lão Nhân; kiếp trước, chúng tôi từng là đồng nghiệp với các bạn, vì vậy chúng tôi quen biết nhau. Các bạn nhất định phải giúp đỡ tôi nhé!”

Lão Châu Đầu không thể nghe tiếp được nữa, liền quay lưng bỏ đi; ông sợ rằng nếu tiếp tục nghe nữa, mình sẽ không kìm được mà đánh người kia.

Châu Nhị Lang và Châu Ngũ Lang nhanh chóng mời bác sĩ và người phụ nữ có kinh nghiệm sinh nở từ làng Đại Lý đến; cùng với họ còn có mẹ và anh rể của Phương thị nữa.

Không còn cách nào khác, một làng nhỏ thì chỉ có vậy thôi; nhà bác sĩ và nhà Phương cũng ở gần nhau lắm, chỉ cần gõ cửa là người đối diện biết ngay thôi.

  Khi đã biết rồi, Châu Nhị Lang tự nhiên phải thông báo cho mọi người biết; hơn nữa, việc sinh con cũng là chuyện quan trọng, vốn dĩ cũng cần phải báo cho gia đình nhà vợ biết mà.

  Đây là lần đầu tiên Phương thị sinh con, nên điều này càng trở nên quan trọng hơn.

  Mẹ của Phương lo lắng, sau khi thảo luận với con trai, bà quyết định đến đây giúp đỡ.

  Phương thị đã bắt đầu sinh con; người phụ nữ coi sóc sản phụ vào xem một cái rồi nói: “Cổ tử cung đã mở rộng rồi, không sao đâu, nhưng bạn đừng dùng sức quá mạnh, hãy làm theo lời tôi nhé.”

  Phòng sinh không thể để quá nhiều người vào; khi thấy mẹ của Phương đến, Phùng thị liền rửa tay rồi ra ngoài, để bà ấy cùng với Tiền thị giúp đỡ người phụ nữ coi sóc sản phụ.

  Tiền thị mang nước nóng đến, đưa cho bà ấy mang vào phòng sinh; Phương Đại Sư Gia nhìn quanh một lượt, không thấy Châu Tứ Lang đâu, liền không nhịn được mà hỏi Tiền thị?: “Chị dâu ơi, em rể đi đâu rồi?”

  Tiền thị vừa nghe cha chồng mình lầm bầm mắng Châu Tứ Lang một trận, liền biết anh ta đi đâu rồi; nghe vậy, cô ấy chỉ về phía sân lớn và nói: “Anh ấy đang dẫn em gái mình đi cúng các vị thần linh đấy; anh ấy nói muốn cúng hết tất cả các vị thần linh, để họ ban phước cho em dâu sinh con thuận lợi.”

  Phương Đại Sư Gia…

  Nghe vậy, Phương Đại Ca cảm thấy rất yên tâm.