Dương Hòa Thư trầm ngâm hỏi: “Nếu có một con bò, liệu nó có thể thay thế được một người lao động không?”

“Ôi trời, ông đùa quá rồi! Một con bò chắc chắn không thể thay thế được một người lao động đâu; nó có thể thay thế được ba người lao động mới đúng. Người như tôi, đi được vài hàng là phải dừng lại nghỉ ngơi rồi, còn con bò, nếu được nuôi dưỡng tốt, nó có thể đi liên tục mười hay tám hàng mà không mệt đâu. Sức bền của con bò thực sự mạnh hơn con người nhiều.”

Dương Hòa Thư không ngờ rằng con bò lại có tác dụng lớn như vậy, liền vội vàng hỏi tiếp: “Nếu nhà chính quyền sẵn lòng cho bạn mượn con bò mà không cần trả tiền ngay, bạn có muốn nhận không?”

Mãn Bảo không khỏi ngồi thẳng dậy; chuyện này họ vẫn chưa thống nhất được, liệu Tổng đốc Dương có định bỏ rơi cô ấy để tìm người khác không?

“Không thể đâu… Nhà chúng tôi có đủ tiền mua con bò như vậy sao?”

Người đối diện rõ ràng không có can đảm và quyết tâm như Mãn Bảo; anh ta coi đây chỉ là một câu đùa và cười nói: “Nhà chính quyền có tốt đến thế sao? Nếu mượn mà không trả tiền ngay, chắc chắn sẽ phải trả lãi, và khi không trả được, nhà cửa, đất đai cũng sẽ bị tịch thu… Thật là oan ức!”

“Lãi suất không cao đâu; mỗi tháng chỉ cần mười hai xu cho một lượng bạc một lượng thôi.”

Người dân trong làng lắc đầu: “Một con bò quý giá như vậy… Nhà chính quyền chỉ cần ngồi yên là kiếm được tiền rồi; tôi thì không dám mượn đâu.”

Dương Hòa Thư: ……

Anh ta nhìn Mãn Bảo; cô ấy đang nhìn anh ta với ánh mắt tràn đầy tin tưởng và nói: “Hãy nhìn tôi này… Tôi thực sự tin tưởng vào nhà chính quyền đấy!”

Dương Hòa Thư rời ánh mắt, chuyển sang hỏi thêm một số vấn đề về nông nghiệp, sau đó đứng dậy để ra về.

Đúng lúc đó, trời đã khá muộn; vợ của một số người dân trong làng thấy họ vẫn đang ngồi nói chuyện, liền mang ra bữa trưa và gọi các đứa trẻ lại ăn cùng.

Cuộc sống của họ cũng không mấy dễ dàng; họ dùng bột mì làm từ bột mì ngoại cám để làm bánh mì đen, và trong giỏ tre họ mang theo còn có một chén rau đã nguội.

Họ mời Mãn Bảo và nhóm người của cô ăn cùng.

Mãn Bảo và nhóm người của cô từ chối; họ cũng không ép buộc. Hiện tại, lương thực của mỗi gia đình đều không đủ dùng, vì vậy việc mời họ ăn cùng chỉ là một cử chỉ lịch sự mà thôi.

Có không ít người cũng từ chối lời mời của họ; đúng vào giờ ăn trưa, mọi người trong làng đều ra đồng ruộng, tìm một chỗ đất rộng rãi để ngồi xuống và ăn cơm.

Khi Mãn

Dương Hòa Thư rất thích những món ăn trưa đó; dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng bên trong lòng anh ta lại cảm thấy không thoải mái chút nào. Những thứ này, đừng nói đến việc ăn, ngay cả trước khi đến huyện Lỗ Giang, anh ta cũng chưa từng thấy bao giờ.

   Dương Hòa Thư sẽ không ăn những thứ đó đâu; bởi vì những gì họ đang ăn, anh ta đã thử qua ở nhiều nhà nông dân trong hai ngày vừa qua, và thật sự là rất khó ăn. Trên đường đi, anh ta đã hỏi chuyện với vài gia đình khác, cũng đề nghị xin được vay bò để nuôi trồng, nhưng điều khiến Dương Hòa Thư ngạc nhiên là không một ai sẵn lòng đồng ý cả.

   Dương Hòa Thư thậm chí nghi ngờ rằng Mãn Bảo cố tình làm vậy.

   Mãn Bảo nhìn anh ta và nói: “Nếu họ có bò, chắc chắn họ sẽ không mua đâu. Nhà anh Châu Hổ hiện giờ rất nghèo; anh có muốn đến xem không?”

   Châu Hổ Một mình thì không thể cày ruộng được, vì vậy vào mùa xuân năm nay, anh vẫn phải hợp tác với Nhà họ Châu để làm việc. Dù họ làm việc cùng nhau, nhưng mỗi người vẫn ăn riêng.

   Nhà họ Châu Thói quen của anh ta là về nhà ăn trưa, vì buổi trưa anh ta cần nghỉ ngơi một lát; còn Châu Hổ thì không về nhà, mà tự mình mang hai con trai ra ăn trưa, sau đó dự định sẽ đến ruộng nhà mình để kiểm tra tình hình. Khi thấy Mãn Bảo và nhóm người kia đến, anh ta liền mỉm cười và vẫy tay chào họ: “Các bạn đã ăn trưa chưa? Nếu chưa ăn, đến đây ăn cùng anh nhé?”

   Mãn Bảo từ chối: “Chúng tôi đã ăn rồi, anh Châu Hổ ạ. Đây là ông Dương, ông ấy đến để hỏi vài câu hỏi.”

   Châu Hổ Tò mò, anh nhìn Dương Hòa Thư và hỏi: “Ông ấy muốn hỏi điều gì vậy?”

   Mãn Bảo, thấy Dương Hòa Thư luôn nói nhiều lời mở đầu trước khi vào vấn đề chính, liền nói thẳng: “Ông ấy muốn hỏi anh, nếu huyện uỷ sẵn lòng cho anh vay một con bò, anh có muốn không?”

   Châu Hổ Do dự, anh hỏi: “Phải trả tiền à?”

   “Có lẽ là vậy,” Mãn Bảo nói một cách không chắc chắn: “Bà Liu nói rằng một con bò phải có giá trên ba nghìn hai trăm tiền… Nhưng ông Dương ơi, ông sẽ trả bằng bạc hay đồng cho tôi đây?”

“Tôi sẽ mua bò cho anh trả góp nhé.”

“Bò cũng là đồ phải mua bằng tiền mà,” Mãn Bảo kiên quyết nói: “Nếu một con bò giá ba lượng hai trăm văn, thì hai trăm văn tôi có khả năng trả được; chỉ cần trả góp ba lượng là được. Như vậy việc tính lãi cũng sẽ dễ dàng hơn. Vậy anh muốn trả góp bằng bạc hay bằng đồng?”

“Nếu giá ba lượng thì tất nhiên phải trả góp bằng bạc rồi.”

“Anh có thể cho tôi bạc trước được không? Sau đó tôi sẽ dùng số tiền đó đi mua bò từ chính quyền huyện, và chúng ta sẽ ký hợp đồng vay bạc.”

Dương Hòa Thư nhìn cô ấy một cách nghi ngờ: “Sao phải phiền phức như vậy? Trực tiếp mua bò trả góp không phải tốt hơn sao? Anh muốn trả góp bao nhiêu tiền, cứ nói ra rõ ràng, ký hợp đồng vay, sau đó trả thêm phần còn thiếu là xong.”

“Không được, như vậy sẽ rất rắc rối. Tôi thấy việc ký riêng biệt từng hợp đồng sẽ tốt hơn: trả góp bạc trước, sau đó mới mua bò. Hai việc này nên tách ra.”

Châu Hổ Nghe hai người thảo luận như vậy, không nhịn được mà hỏi: “Mãn Bảo, nhà em muốn mua bò trả góp à?”

“Ừm,” Mãn Bảo gật đầu, “Việc dùng người kéo cày thật sự rất mệt; một con bò thì rất hữu ích, ít nhất cũng tương đương với công suất của hai người lao động; nếu là con bò tốt thì còn có thể tương đương với công suất của ba người nữa.”

Châu Hổ liền nhìn xuống suy nghĩ một lát, sau đó ngẩng đầu hỏi Dương Hòa Thư: “Thưa ông, nếu một năm sau tôi không trả được tiền, liệu tôi có thể bán con bò để trả nợ không?”

Dương Hòa Thư ngập ngừng một chút, rõ ràng ông không ngờ đến điều này. Ông cau mày suy nghĩ rồi nói: “Theo lý thuyết thì có thể được, nhưng việc mua bán phải thông qua chính quyền huyện; chúng ta phải đảm bảo rằng con bò sẽ thuộc về người nông dân và được sử dụng để canh tác.”

Điều này là để tránh tình trạng họ mang bò đi giết mổ.

Chuyện này khá phổ biến; gia đình Dương cũng thường làm như vậy; nếu không thì làm sao họ có thể ăn được thịt bò?

“Được thôi, tôi cũng sẽ trả góp bạc để mua bò. Một tháng lãi là bao nhiêu vậy?”

Dương Hòa Thư không ngờ anh ta lại sẵn lòng như vậy; chủ yếu là trên đường đi, mọi người dường như đều không tin tưởng vào chính sách này lắm.

Họ càng không tin tưởng vào chính quyền huyện nữa.

Châu Hổ Không nhìn Dương Hòa Thư, mà nhìn Mãn Bảo và thốt lên: “Mãn Bảo quả là tiên nữ tái sinh; theo cô ấy thì chắc chắn sẽ không bao giờ gặp rắc r

Mãn Bảo cảm nhận được áp lực đang đè nặng lên mình, và với giọng ngập ngừng, cô nói: “Cũng… cũng không chắc lắm…”

  Dù cô cũng bắt đầu tin vào lời nói về các nàng tiên của mẹ mình, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô hiểu rằng những điều Châu Hổ nói là đúng; việc tin vào những điều huyền bí, kỳ lạ là không đúng đắn chút nào.

  Tuy nhiên, Bạch Thiện Bảo lại gật đầu tán thưởng Châu Hổ, nói: “Anh trai Châu Hổ ơi, quyết định của anh là đúng đấy. Nếu nhà chúng ta không nghèo đến thế này, em cũng muốn mua thêm vài con bò để vay nợ luôn.”

  Châu Hổ lập tức đáp: “Em chỉ cần vay một con thôi là đủ.”

  Vì vậy, Châu Hổ và Mãn Bảo cùng nhau nhìn chăm chú vào cuốn sách của Dương Hòa, hỏi: “Thưa ông Dương, liệu chúng tôi có thể vay tiền để mua bò không?”

  Dương Hòa suy nghĩ một lát, rồi nói: “Cũng được thôi, nhưng các bạn phải cam kết rằng số tiền vay đó sẽ được dùng để mua bò từ ty chính quyền huyện, nếu không tôi sẽ bị phạt đấy.”

  “Đúng đúng đúng, chúng tôi sẽ tuân theo lời ông Dương. À, thưa ông Dương, ông là người phụ trách công việc gì ở huyện vậy?”

  Mãn Bảo cười thích thú, mong chờ xem Dương Hòa sẽ trả lời thế nào.

  Dương Hòa cười và nói: “Hiện tại tôi đang phụ trách công việc liên quan đến nông nghiệp và canh tác, vì vậy tôi mới muốn các bạn mua bò để có thể canh tác nhiều hơn.”

  Châu Hổ không ngần ngại khen ngợi: “Thật là một quan chức tốt đấy.”

  Buổi chiều lúc hai giờ vẫn còn một chương nữa.