Bạch lão gia liếc nhìn đứa con ngốc nghếch của mình và hỏi: “Nhị Lang, sao con không đi cùng họ?”

Bạch Nhị Lang trả lời một cách tự tin: “Con chẳng hiểu những thứ họ nói đâu, con đâu có đi đâu. Đến khi cần trồng cây ăn quả rồi mới gọi con.”

Bạch lão gia im lặng một lúc…

Trang tiên sinh bật cười ha hả và nói với Bạch lão gia: “Việc cậu bé này suy nghĩ đơn giản như vậy cũng không phải là điều xấu đâu. Bạch lão gia, đừng quá trách móc cậu ấy.”

Bạch lão gia mỉm cười với Trang tiên sinh và quyết định tạm thời không trách con trai mình trước mặt thầy.

Người hầu mang đồ ăn lên, múc cơm cho hai đứa trẻ. Bạch lão gia trước tiên múc một miếng thịt cho Mãn Bảo, sau đó mới hỏi Trang tiên sinh: “Thầy dự định tiếp tục dạy học ở trường học, hay chuyển đến nhà chúng ta?”

Trang tiên sinh suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi vẫn sẽ dạy học ở trường học thôi.”

Nếu có trẻ em đến chơi và thấy họ đang dạy học, biết đâu chúng sẽ muốn nghe thử.

Bạch lão gia lo lắng: “Nhưng trường học quá rộng lớn; thầy sẽ bị lạnh khi dạy học ở đó.”

Trang tiên sinh cười nhẹ và nói: “Khu vườn nhỏ của tôi cũng khá rộng rãi. Nếu không muốn dạy học ở trường học, tôi có thể đưa các em đến khu vườn đó.”

Sự khác biệt giữa ba học sinh và ba mươi học sinh cũng không lớn lắm; dù dạy ở đâu cũng được cả.

Bạch lão gia không còn kiên trì yêu cầu nữa.

Trang tiên sinh chỉ uống một ly rượu, ăn no xong liền từ biệt và mang theo Mãn Bảo ra đi.

Sau khi qua cầu, thầy trò cùng nhau đi dạo dọc theo bờ sông. Mãn Bảo lo lắng hỏi: “Thầy ơi, thầy chỉ có ba học sinh thôi, liệu có kiếm được tiền không ạ?”

Trang tiên sinh cười và hỏi lại: “Nếu không kiếm được tiền thì con sẽ làm gì?”

“Con có tiền mà,” Mãn Bảo nói một cách nghiêm túc, “con có thể trả cho thầy rất nhiều Thúc Tu đấy.”

“

   Trang tiên sinh Nghe thấy nỗi hoảng sợ trong giọng nói của cô bé, anh ta cảm thấy xúc động, vươn tay vỗ nhẹ lên lưng cô bé và an ủi: “Đừng lo, thầy sẽ không đi đâu.”

   Anh ta nói tiếp: “Cậu và Shan Bao là hai đứa trẻ thông minh nhất mà thầy từng gặp; ngay cả không vì tiền bạc, thầy cũng muốn tiếp tục dạy chúng ở đây.”

   Mãn Bảo định nói gì đó, nhưng Trang tiên sinh lắc đầu và cười nói: “Cậu không cần phải lo lắng đâu. Gần đây, bà Bạch đã tìm đến thầy và nói rằng bà muốn thuê thầy dạy cho Shan Bao, với mức lương hàng tháng cao hơn cả khi thầy mở trường trước đây.”

   Nghe vậy, Mãn Bảo im lặng lại.

   “Vì vậy, cậu có thể yên tâm rằng thầy sẽ không thiếu thốn gì đâu. Tuy nhiên…”, Trang tiên sinh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Chị dâu của cậu có lẽ sẽ không thể tiếp tục nấu ăn ở trường nữa.”

   Nhưng Mãn Bảo lại rất vui: “Không sao đâu, chị dâu tôi chỉ cần tìm việc khác làm thôi.”

   Trang tiên sinh gật đầu: “Sau Tết, khi cậu quay lại học, bảo gia đình cậu mang gạo, mì đến nhà Shan Bao, và hàng tháng cung cấp thêm năm mươi văn tiền nữa; điều này có vấn đề gì không?”

   Mãn Bảo gật đầu, cho biết không có vấn đề gì.

   Sau đó, Trang tiên sinh tiếp tục nói: “Mãn Bảo, thầy quyết định nhận Bạch Thiện làm đệ tử; từ nay trở đi, các em không chỉ là bạn học mà còn là anh chị em trong môn phái nữa.”

   Mãn Bảo tròn mắt lên và nói: “Không được! Phải là anh chị em trong môn phái mới đúng!”

   Trang tiên sinh im lặng một lát.

   Mãn Bảo đứng trước mặt Trang tiên sinh và lý luận: “Thầy ơi, chính con là người đầu tiên bái thầy, con cũng vào học sớm hơn cậu ấy một ngày; vì vậy con lớn tuổi hơn cậu ấy.”

   Dựa vào những gì Trang tiên sinh biết về Bạch Thiện Bảo, có lẽ điều này sẽ khá khó thực hiện, bởi vì “cậu ấy lớn tuổi hơn con.”

   “Trong sách vở không phải luôn nói rằng thứ bậc trong môn phái được xác định dựa trên thời điểm bắt đầu học hay sao? Làm sao lại dựa trên tuổi tác được?”

   Trang tiên sinh nhìn cô bé một cái và nói: “Chúng ta học vấn, chứ không phải luyện võ đâu.”

   Mãn Bảo cúi đầu xuống và hỏi nhỏ: “Thầy biết điều đó à?”

   “Những cuốn sách mà thầy đã tịch thu vẫn còn ở chỗ thầy đấy; cậu nghĩ thầy có thể không biết

Mãn Bảo cảm thấy hơi lo lắng một chút, nhưng sau đó lại tự tin nói: “Tôi nghĩ rằng lý do của tôi cũng giống như các bạn, vì vậy tôi mới xứng đáng là sư chị.”

  Trang tiên sinh vẫy tay và nói: “Về việc này, các bạn hãy tự thảo luận với nhau đi. Bạch Gia sẽ chọn một ngày phù hợp để bắt đầu quá trình học tập, trước khi đó các bạn có thể tự quyết định.”

  Mãn Bảo Trương Đại miệng lại, cô nhìn xuống chiều cao của mình và thấy rằng khả năng cô chiến thắng trong cuộc đấu với Bạch Thiện Bảo không cao lắm, nhưng việc nhờ sự giúp đỡ từ người ngoài cũng không phải là lựa chọn tốt.

  Gia tộc Lưu cũng đang thảo luận về việc bắt đầu học tập với Bạch Thiện Bảo.

  “Trang tiên sinh rất thông minh, còn con bé này thì luôn nghịch ngợm… Trong số tất cả các thầy giáo đó, chỉ có Trang tiên sinh mà con có thể lắng nghe bài giảng một cách chăm chỉ. Vì vậy, sau khi bàn bạc với mẹ con, chúng tôi đã quyết định mời Trang tiên sinh đến nhà dạy con.”

  Gia tộc Lưu nói tiếp: “Tuy nhiên, Trang tiên sinh được mời đến bởi chú của con; mặc dù anh trai cả của con đã đi học ở trường công, nhưng em trai thứ hai vẫn còn ở nhà, vì vậy Trang tiên sinh sẽ dạy cả hai anh em cùng một lúc.”

  “Còn Mãn Bảo thì sao?”

  Gia tộc Lưu cười và nói: “Cô ấy là học trò của Trang tiên sinh, vì vậy tự nhiên cũng sẽ theo Trang tiên sinh học.”

  Nói đến đây, Gia tộc Lưu dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Trang tiên sinh rất uyên bác, vì vậy tôi đã đề nghị với ông ấy cho con trở thành học trò của ông ấy, để xác định rõ mối quan hệ thầy-trò. Tôi đã nhờ bà Lưu đi hỏi ngày phù hợp rồi; một khi ngày đó được xác định, chúng ta sẽ mang lễ vật đến nhà để bắt đầu quá trình học tập.”

  Bạch Thiện Bảo mắt sáng lên: “Thầy ấy đã đồng ý à?”

  Gia tộc Lưu cười và gật đầu.

  “Vậy thì tôi là sư huynh phải không?”

  Gia tộc Lưu mất một lúc mới hiểu ý của cháu trai mình, cô không nhịn được mà cười và nói: “Về điều này, tôi cũng không biết nữa… Theo lý thuyết thì con là người nhập học sau, vì vậy có lẽ con nên được coi là sư đệ mới đúng.”

Bạch Thiện Bảo tròn mắt lên, có vẻ không hài lòng và nói: “Nhưng tôi tuổi đã lớn hơn, việc học cũng giỏi hơn cô ấy; vì vậy tôi mới đáng là anh trai chứ.”

   Gia tộc Lưu cười và nói: “Ngày mai cha bạn sẽ trở về thị trấn, khi bạn đi tiễn ông ấy, bạn có thể hỏi xem ông ấy nghĩ sao.”

   Trang tiên sinh rõ ràng không ngờ hai đứa trẻ lại có quan điểm giống nhau đến thế; vì vậy khi được hỏi, ông im lặng một lúc trước khi trả lời: “Mãn Bảo nói rằng cô ấy muốn làm chị gái.”

   Bạch Thiện Bảo nói một cách nghiêm túc: “Nhưng thưa cha, con lớn tuổi hơn cô ấy, việc học cũng tốt hơn một chút; theo lý thuyết thì con mới đáng là anh trai chứ.”

   Trang tiên sinh vuốt râu cười và nói: “Con có thể đi thương lượng với cô ấy xem; nếu cô ấy sẵn lòng nhường vị trí anh trai cho con thì sao?”

   Bạch Thiện Bảo cảm thấy khá khó, nhưng ông luôn thích đối mặt với khó khăn; vì vậy, dưới chân ngọn núi hoang vắng của Châu Tứ Lang, hai đứa trẻ đã gặp nhau bên một tảng đá.

  Khi đã gặp nhau rồi, Bạch Thiện Bảo quyết định phải thật sự thảo luận kỹ lưỡng về vấn đề này với Mãn Bảo.

  Cả hai đều có những lý do riêng và không thể thuyết phục đối phương; họ nhìn nhau chằm chằm vào mắt.

  Mãn Bảo nắm chặt nắm tay và hỏi: “Con muốn đánh nhau với chị à?”

  Bạch Thiện Bảo cũng nghĩ đến điều đó, nhưng nhớ đến thói quen cô ấy hay cắn người khi thua cuộc, ông quyết định nói chuyện một cách hợp lý trước; nếu không thành công thì mới đến việc đánh nhau.

  “Nếu con để chị làm anh trai, sau này chị sẽ chăm sóc con đấy.”

  “Dù con là em trai thì cũng phải nghe lời chị.”

  Bạch Thiện Bảo suy nghĩ một lát, rồi đành nói: “Nếu con đồng ý, chị sẽ cho con tất cả các con vật trong bảng 12 con giáp của mình đấy.”

  Mãn Bảo hơi rung động một chút, nhưng sau đó từ chối: “Không cần đâu, việc làm chị gái quan trọng hơn.”

  “Chị cũng có thể dẫn con đi chơi tại dinh thự của Ích Châu đấy.”

  “Đến năm sau, khi trang trại của chúng ta kiếm được tiền, con cũng có thể đi đấy.”

  “Nhưng nếu không kiếm được tiền thì sao?” Bạch Thiện Bảo hỏi. “Con có biết cái gọi là thiên tai hay nhân họa không?”

  Mãn Bảo: ……