Họ trở về chỉ để bận rộn với việc này thôi, tất cả đều dành thời gian sắp xếp những thứ mình đang giữ.

Châu Mãn thì không cần nói nữa; ông không chỉ phải biên soạn các cuốn sách y học và tổ chức lại thông tin về những loài mới được ghi nhận thành sách, mà đôi khi còn đi ra ngoài để khám chữa bệnh cho mọi người.

Bạch Nhị Lang thì lại say mê sáng tác những câu chuyện dựa trên những trải nghiệm của mình trên đường đi; trong đó, có những điều không thể được ghi chép lại, phải được che giấu, còn có những điều chỉ là suy đoán và tưởng tượng của riêng ông.

Bạch Thiện Hòa và Yin hoặc gần đây rất quan tâm đến các bản đồ địa lý và các loại khoáng sản, họ cũng đang biên soạn những tài liệu và album hình về những trải nghiệm của mình trên đường đi.

Tuy nhiên, những tài liệu và album này không thể được công bố rộng rãi, mà chỉ có thể được nộp lên cho Hoàng đế, được lưu giữ tại Thư viện Chương Văn và Hàn Lâm Viện.

Hoàng đế rất quan tâm đến những thứ này; “Không ngờ rằng trên những hòn đảo nhỏ ngoài biển Đại Jin lại có nhiều loài sinh vật như vậy, thật là chưa từng nghe nói đến.”

Bạch Thiện cũng nói: “Điều này chứng tỏ vũ trụ thật là bao la, kiến thức của chúng ta vẫn còn hạn chế.”

Hoàng đế gật đầu, cũng rất mong muốn được đi du lịch đến những nơi xa xôi ngoài biển; không biết khi nào ông mới có cơ hội được thực hiện điều đó?

Chưa kịp hoàng đế đặt ra câu hỏi đó, đã qua Tết, Bạch Thiện và những người khác lại lén lút thu dọn hành lý và rời đi.

Khi Hoàng đế nghe tin, họ đã rời khỏi Yung Châu và đang trên đường đến Qing Châu.

Hoàng đế: “…Chẳng phải họ nói là đi Yung Châu để tránh nắng sao?”

Những người lính canh báo cáo lại đều quỳ xuống đất, không dám nói gì.

Hoàng đế rất tức giận: “Chỉ vừa trở về kinh thành chưa đầy một năm mà…”

Hoàng hậu bên cạnh liền sửa lại: “Đúng là một năm rồi.”

Hoàng đế vỗ mạnh vào bàn: “Một năm thì dài lắm à?”

Hoàng hậu rót trà cho ông và an ủi: “Minh Đạt bây giờ đã là bà ngoại rồi, làm sao ông có thể cản cô ấy đi đâu được? Có bao nhiêu chị em gái như vậy, nhưng ông chưa bao giờ cản ai không cho ra ngoài cả; Ngài hãy bình tĩnh lại đi, nếu không người ta sẽ nghĩ rằng ngài quá lo lắng và chiều chuộng các cô con gái mình, còn không biết thì lại nghĩ rằng ngài đang giam lỏng họ đấy.”

Hoàng đế vuốt trán và nói: “Khi cha lên đường, điều cha lo lắng nhất chính là Minh Đạt; cha đã nhiều lần nhắc nhở ta phải chăm sóc cô ấy thật tốt. Cô ấy từ nhỏ đã có sức khỏe yếu, làm sao ta có thể không lo lắng được?”

**Hoàng hậu lén buồn bã:** Điều mà Tiên đế lo lắng nhất chính là Cung vương; ngài cũng đã dặn dò em phải chăm sóc tốt cho Cung vương, nhưng suốt nhiều năm qua, em chẳng hề quan tâm đến ông ấy chút nào cả.

Tuy nhiên, Hoàng hậu không dám nói ra, chỉ cười và nói: “Việc làm theo ý muốn của bà ấy chẳng phải cũng là một cách để quan tâm sao? Khi bà ấy trở về từ nước ngoài, tôi thấy tinh thần của bà ấy rất tốt; có Phu lang ở bên cạnh, bà ấy cảm thấy thoải mái trong lòng… Điều đó chẳng phải là điều tốt nhất sao?”

Bà ấy tiếp tục nói: “Hơn nữa, còn có Châu Mãn nữa; thật sự, khi ở bên cạnh bà ấy, tôi cảm thấy rất an toàn.”

Hoàng đế không còn phàn nàn gì nữa; ông kiềm chế lại và cuối cùng cũng không cử ai đi đuổi họ trở về.

Bạch Thiện và nhóm người của họ tự mình tìm thuyền để đi đến Thiên Phương.

Ban đầu, họ không quen với việc giao thương trên biển, vì vậy họ đã nghe theo lời khuyên của Châu Tứ Lang và bắt đầu hành trình từ những nơi gần hơn trước.

Nhưng sau một năm lênh đênh trên biển, họ đã hiểu rõ mọi thứ; việc tìm được con thuyền để ra khơi trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Bởi vì địa vị cao cấp của họ, việc tìm hiểu thông tin liên quan đến các hoạt động giao thương trên biển trở nên vô cùng thuận lợi.

Tất cả các con thuyền ra khơi đều nằm dưới sự quản lý của Cục Hải Sự; Cục Hải Sự được chia thành hai khu vực: phía nam và phía bắc. Không cần phải nói đến phía nam, còn phía bắc thì trụ sở chính của Cục Hải Sự nằm ở Thanh Châu.

Bạch Thiện không chỉ từng là Tả tướng mà còn xuất thân từ Thanh Châu; ông có nhiều mối quan hệ tốt ở đây, chưa kể đến mối quan hệ với Châu Mãn nữa.

Trong những năm qua, có rất nhiều thương gia tranh nhau mang đến những loại hoa cỏ, động vật quý hiếm cho Châu Mãn; vì vậy họ nhanh chóng tìm được một đoàn thuyền sẵn lòng đưa họ ra khơi đến Thiên Phương.

Những người dám đi đến nơi xa xôi như Thiên Phương và có thể tổ chức được một đoàn thương mại lớn như vậy, chắc chắn không phải là những người bình thường.

Thương hiệu này có họ Lư; tất nhiên, không phải là họ Lư ở Phạm Dương, mà là họ Lư ở Bình Châu. Nói ra thì thương hiệu này cũng có mối liên hệ với Châu Mãn.

Người ta nói rằng, chính người đứng đầu thương hiệu này đã mua Châu Ngân và đưa cho Nhà họ Châu một túi lương thực.

Điều này được kể lại dựa trên lời kể của Châu Tứ Lang.

Ngày xưa, Lão Chu Tóc thường xuyên hỏi thăm thông tin về Châu Ngân từ thương hiệu này; Châu Tứ Lang khi cò

Sau đó, anh ta bắt đầu kinh doanh xuất khẩu tại khu vực Thanh Châu và có sự hợp tác với nhiều công ty từ các nơi khác nhau; khi nhìn thấy công ty của gia đình Lư, anh ta đã ghi nhớ điều đó vào lòng.

Tuy nhiên, nếu họ không tự tiết lộ thông tin, thì ai cũng không thể biết được liệu họ có biết hay không.

Nhưng anh ta đã từng có tiếp xúc với người đứng đầu gia đình Lư và cảm thấy rằng họ chắc hẳn là biết; dù người chú của mình trước đây chỉ là một người nhỏ bé, nhưng người đứng đầu gia đình Lư – người đã mua lại công ty của ông ấy – chắc chắn phải nhớ đến điều này. Khi những thành tích của anh ta trở nên nổi tiếng khắp nơi, miễn là người đó vẫn còn sống, thì chắc chắn họ sẽ biết.

Tuy nhiên, gia đình Lư cũng không chắc chắn liệu họ có biết hay không, và cũng không biết liệu họ có thái độ tích cực hay tiêu cực đối với việc này, vì vậy họ cũng không dám dễ dàng tiết lộ thông tin.

Thế nhưng, trong những năm qua, nhờ vào các mối quan hệ với Châu Tứ Lang, công ty của gia đình Lư đã mang lại cho anh ta rất nhiều lợi ích.

Châu Tứ Lang tự nhiên không thể chiếm đoạt lợi ích của người khác mà không có gì đổi lại; nếu anh ta làm vậy, sau này gia đình Lư chắc chắn sẽ tìm cách lấy lại những gì đã mất thông qua Châu Mãn hoặc Bạch Thiện.

Vì vậy, Châu Tứ Lang cũng luôn tạo điều kiện thuận lợi cho công ty của gia đình Lư; thông qua những cuộc trao đổi lịch sự, mối quan hệ giữa hai bên trong những năm qua vẫn khá tốt.

Khi giới thiệu các con tàu xuất khẩu cho Châu Mãn và những người khác, anh ta cố tình loại bỏ những con tàu của gia đình Lư ra khỏi danh sách lựa chọn – bởi vì gia đình Lư quá giàu có, và những con tàu của họ hoạt động ở rất nhiều nơi, đặc biệt là những tuyến đường xa xôi.

Anh ta lo sợ rằng họ sẽ sử dụng những con tàu của gia đình Lư để đi đến những nơi xa xôi; nhưng không ngờ rằng Bạch Thiện đã trực tiếp can thiệp vào vấn đề này thông qua cơ quan quản lý hàng hải, và cuối cùng vẫn tìm ra gia đình Lư. Hơn nữa, họ còn trực tiếp thương lượng các điều khoản xuất khẩu với gia đình Lư mà không cần qua sự can thiệp của Châu Tứ Lang.

Thực ra, nếu không phải vì việc xây dựng tàu mới tốn kém quá nhiều, Bạch Thiện và nhóm của họ cũng muốn tự mình thành lập một đoàn buôn.

Nhưng hiện tại thì vẫn chưa thể thực hiện được; nếu Châu Tứ Lang có ý định, họ hoàn toàn có thể tham gia vào dự án này.

Bởi vì biết rõ địa vị của Bạch Thiện và những người khác, gia đình Lư rất coi trọng chuyến đi xuất khẩu này, và đã cử một thành viên quan trọng của gia đình đi cùng đoàn tàu.

Lần này hành trình sẽ kéo dài trong thời gian khá lâu trên biển, vì vậy năm người họ đã cùng nhau góp tiền để thuê một con tàu trong đội tàu của người ta. Ngoài các thủy thủ, những người khác trên tàu đều do họ tự đưa theo; điều này không chỉ giúp họ có chỗ ở thoải mái hơn mà còn đảm bảo an toàn hơn nhiều.

Để phòng trường hợp xấu xa xảy ra, Yin hoặc còn nhờ cha mình trang bị thêm bốn cây cung bắn tên trên tàu, khiến con tàu thương mại này gần giống hơn với một con tàu chiến. Chưa kể đến những mũi tên và cung bắn thông thường mà họ mang theo nữa.

Khi các thành viên của gia tộc Lư đến xem xét con tàu này, họ đều rất ngưỡng mộ và nói với người tin cậy của mình: “Nếu chúng ta có thêm hai con tàu như thế này nữa, chúng ta sẽ có thể hoạt động tự do trên biển.”

Trừ những thảm họa thiên nhiên, họ không hề sợ hãi trước những rủi ro do con người gây ra. Người tin cậy của ông ta đáp lại: “Không dễ đâu… Chỉ riêng những người lính canh và gia nhân trên tàu thôi cũng đủ làm chúng ta phải e ngại; huống chi là bốn cây cung bắn đó nữa…”

Vị thành viên gia tộc Lư suy ngẫm và nói: “Nếu chúng ta có thể thuyết phục họ tham gia vào lĩnh vực thương mại biển, với mối quan hệ của gia tộc Yīn và Bạch Gia, cùng với sự hỗ trợ của công chúa, tất cả những điều đó đều có thể trở thành hiện thực.”

“Những năm qua, có rất nhiều người muốn liên kết với Châu Tứ Lang; trong số đó không ít người sẵn lòng đưa ra những khoản tiền lớn để hối lộ, nhưng Châu Tứ Lang luôn từ chối.”

Dù Nhà họ Châu ngày càng giàu có hơn, nhưng so với những gia tộc lớn và các công ty thương mại hàng đầu, tài sản của ông vẫn còn rất khiêm tốn. Châu Tứ Lang cũng đã từng nghĩ đến việc tự mình xây dựng tàu để ra khơi, nhưng mỗi khi ông bắt đầu triển khai kế hoạch đó, luôn có người đến tìm ông, hoặc đưa tiền cho ông, hoặc cung cấp cho ông những mối quan hệ với thợ thủ công.