Trang tiên sinh im lặng một lúc rồi nói: “Thôi đi, bây giờ Eing Nu đang trong thời gian học tập quan trọng; mỗi chuyến đi về sẽ mất ít nhất một tháng. Những học sinh ở độ tuổi này, nếu được nghỉ ngơi một tháng, có thể tính cách của họ sẽ thay đổi.”

Trang tiên sinh dường như khá buồn; khi ra ngoài uống rượu với ông Jiang, anh ấy đã bày tỏ nỗi buồn của mình và nói: “Có những người thực sự không có duyên phận với con cái mình, như tôi chẳng hạn.”

Ông Jiang rót cho anh ấy một ly rượu trái cây thay vì rượu trắng, và nói: “Tôi không dám để anh tiếp tục uống thứ đó nữa đâu; nếu say, đệ tử của anh chắc chắn sẽ đến làm phiền tôi đấy.”

Ông Jiang thở dài và nói: “Đứa bé nhà anh có lẽ đã từng bị dọa dại khi còn nhỏ, nên nó hơi nhút nhát và quá thận trọng; nhưng tấm lòng của nó thì rất tốt.”

Ông Jiang nhìn vào mái tóc bạc của Trang tiên sinh và thở dài; ở độ tuổi này, ai lại không mong muốn có con cháu bên cạnh mình chứ?

Sau một lúc suy nghĩ, ông Jiang tự mình đưa Trang tiên sinh – người đang có vẻ hơi say – trở về nhà, nhưng ông không đi ngay mà ở lại sân nhà. Khi Châu Mãn và Bạch Thiện đã chuẩn bị xong mọi thứ để Trang tiên sinh nghỉ ngơi, ông gật đầu với họ và nói: “Vị sư phụ của các bạn đã thành công muộn nhưng lại thành tựu lớn lao; ngay cả khi ông ấy không quá thân thiết với con trai mình, ông ấy vẫn luôn muốn chăm sóc cậu bé nhiều hơn. Ai lại không mong muốn có vợ con, có con cháu kính trọng mình chứ?”

Châu Mãn nhìn Bạch Thiện và hỏi: “Chúng ta nên cử người đi mời sư huynh không?”

Bạch Thiện cau mày và nói: “Ehm… có lẽ thông thường thì không ai có thể mời được sư huynh đâu; sư huynh ấy… khá cố chấp.”

Không chỉ là cố chấp đâu; thực sự là quá cố chấp. Không hiểu tính cách của sư huynh ấy lại giống ai nhỉ… Rõ ràng sư phụ là một người rất open-minded và vui vẻ; còn sư thái… mặc dù họ chưa từng gặp bà ấy, nhưng qua lời kể của sư phụ, họ biết bà ấy là một người dịu dàng và kiên cường. Còn sư huynh ấy… ngoại trừ khuôn mặt hơi giống sư phụ, thì thực sự không thấy có điểm gì giống sư phụ cả.

À, cũng có điểm giống thôi… tính cách thì cũng tạm được chứ?

Bạch Thiện suy nghĩ một lúc rồi nhìn Châu Mãn và hỏi: “Nên cử anh Tứ đi à?”

Châu Mãn ban đầu định tự mình đi, nhưng sau khi nghe lời Bạch Thiện, cô cũng nghĩ rằng anh Tứ sẽ phù hợp hơn mình.

Cô ấy đi rồi, e là sư huynh càng không muốn đến nữa đâu.

Châu Mãn gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ mời Sư Tứ đến.”

Châu Tứ Lang vừa trở về từ biển; vì dịp Tết nên mới được nuôi dưỡng lại, nhưng bây giờ da anh ta lại trở nên đen sạm. Anh ta đang ăn cơm ở nhà – thực sự là đang ăn cơm đấy. Trong hai tháng ở biển, ngoại trừ lúc ghé bờ để ăn chút rau xanh, họ chỉ có thể ăn mầm đậu trên tàu thôi.

Vì vậy, bây giờ mỗi khi nhìn thấy mầm đậu hay khuôn mặt tròn trịa của ai đó, anh ta cũng thấy chúng màu xanh… Nhưng anh ta lại rất thích các loại lá rau xanh mà gia đình trồng.

Khi thấy Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn đến, anh ta vội vàng vẫy tay: “Các bạn đến đúng lúc lắm, mau vào ăn cơm đi.”

Châu Mãn ngạc nhiên: “Sao lại vừa đúng lúc thế nhỉ? Bạn đang ăn bữa gì vậy?”

Châu Tứ Lang ngập ngừng một chút rồi nói: “Đây là bữa sáng và bữa trưa của tôi đấy.”

Phương thị mang ra hai bộ đĩa cơm và đũa sạch: “Đừng tin lời anh ấy đâu. Tối qua anh ấy cứ nói rằng chiếc giường cứ rung lắc, không thể ngủ được; mãi đến sáng hôm sau, khi mọi người đều dậy đi làm, con cái đi học, người lớn đi làm công việc của mình, anh ấy mới ngủ được, và đã ngủ liền đến bây giờ.”

“Vì vậy, bữa này của anh ấy là sự kết hợp giữa bữa sáng và bữa trưa đấy.” Phương thị biết rằng lúc này họ cũng chưa đói lắm, và đây là nhà mình nên không muốn họ ăn quá no; vì vậy chỉ múc cho họ một ít cơm thôi. “Bếp cũng sắp chuẩn bị bữa trưa rồi, các bạn muốn ăn gì, tôi sẽ nấu cho.”

Châu Mãn lắc đầu: “Tôi vừa ăn một số món ăn nhẹ ở nhà, không hề đói chút nào.”

Châu Tứ Lang liền nói: “Hãy lấy cá hồi ngâm sốt mà tôi mang về cho họ thử xem.”

Anh ta quay sang nói với họ: “Thực ra tôi định đưa cái này cho các bạn, nhưng vì các bạn tự đến thì thôi. Cá hồi ngâm sốt này là chúng tôi mua ở một bộ lạc ở nước ngoài; cái sốt ở đó được làm từ loại gia vị đặc biệt, mùi thơm rất tuyệt và cũng rất ngon. Các bạn thử xem nhé; tôi đã mua khá nhiều, nếu thích thì sau này có thể mang về hai bình nữa.”

Châu Mãn ngay lập tức đồng ý.

Châu Tứ Lang mới hỏi: “Các bạn về nhà làm gì vậy?”

“Cũng không sớm cũng không muộn mà.”

Thông thường, khi Châu Mãn đến đây thì luôn vào lúc bữa ăn.

Châu Mãn cười ha hả và nói: “Anh Tứ, anh có muốn trở về quê không?”

“Không muốn,” Châu Tứ Lang đáp: “Tôi cần phải bán hết số hàng này. Lý Quân nói rằng ở miền Bắc hiện có người đang cạnh tranh kinh doanh với chúng ta, nên họ đã tăng giá cao; bây giờ nhiều đoàn buôn ở miền Bắc đều không thể mua được nguyên liệu da hay dược liệu tốt nữa. Tôi định đi xem sao ở miền Bắc.”

Châu Mãn suy nghĩ một lát rồi nói: “Chuyện này có thể để Lý Quân lo liệu được không?”

“Trước hết, hãy nói cho tôi biết tại sao lại muốn tôi trở về quê.”

Châu Mãn tiếp tục: “Chúng tôi muốn mời gia đình sư huynh Trương đến kinh thành, nhưng tôi và Bạch Thiện lo việc này… Sợ rằng sư huynh Trương sẽ hiểu lầm, và giữa ông ấy với các sư huynh khác vẫn còn một số hiểu lầm… Anh biết đấy…”

Châu Tứ Lang hiểu rõ vấn đề đó, liền đáp: “Chuyện của Trang tiên sinh à? Được thôi, tôi sẽ trở về quê một chuyến, vừa là để kiểm tra xem cây dược liệu trong làng trồng ra thế nào; nếu tốt thì sẽ chọn một số gửi lên kinh thành. Việc ở miền Bắc thì có thể để Lý Quân lo.”

Trang tiên sinh có địa vị cao nhất ở đây, quan trọng hơn cả Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang; bất cứ việc gì liên quan đến Trang tiên sinh, Châu Gia đều sẽ không từ chối.

Châu Tứ Lang và Trang Đại Lang cũng rất thân thiết với nhau, thậm chí còn thân thiết hơn cả với Châu Mãn và Bạch Thiện.

Dù sao, kể từ khi Trang tiên sinh lên kinh thành, mỗi khi Châu Tứ Lang trở về huyện La Giang thì đều phải mang đồ đến cho Trang Đại Lang; còn khi lên kinh thành thì lại phải ghé nhà họ Trương để lấy những thứ mà Trang Đại Lang đã chuẩn bị cho Trang tiên sinh. Nhờ vậy, hai người trở nên rất thân thiết với nhau.

Và vì chủ nhân của Trang Đại Lang cũng kinh doanh, nên thông qua Trang Đại Lang, họ đã quen biết với Châu Tứ Lang; mối quan hệ giữa ba người càng trở nên thắt chặt hơn. Thỉnh thoảng, họ còn cùng nhau uống rượu nữa; vì vậy, so với Châu Mãn, Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang, Châu Tứ Lang lại quen biết sư huynh này hơn nhiều.

Châu Tứ Lang không hề trì hoãn; ngay sau khi nhận nhiệm vụ, anh ta bắt đầu chuẩn bị trở về quê hương. Anh ta chia phân những hàng hóa mình mang theo: những thứ có thể gửi về nhà thì gửi về, còn lại thì phần một số cho Triệu Lục lang, và cũng nhờ Lục Tử cùng mọi người mang một số đi tặng Công chúa Trường Dự, để họ thông qua các kênh của mình bán chúng đi. Sau đó, anh ta thu dọn xe ngựa và lên đường về quê.

   Trở về nhà thì giao việc thu thập dược liệu cho hai anh trai mình, rồi dùng ống tay lau một ít nước gừng trước khi đi gặp Trang Đại Lang.

   Khi gặp nhau, anh ta dùng ống tay lau khóe mắt, và đôi mắt anh ta lập tức đỏ lên.

   Trang Đại Lang :……

   Đang muốn hỏi thêm thì Châu Tứ Lang đã tiến lên, nắm lấy ống tay anh ta và nói: “Anh Chuang ơi, lòng anh thật sự quá lạnh lùng… Ngài đã xuất hiện và mời anh đến kinh thành, nhưng anh vẫn không chịu đi.”

   Nghe vậy, Trang Đại Lang hoảng sợ, vội vàng nắm lấy tay anh ta và hỏi: “Cha tôi ra sao rồi?”

   Thực sự, vẻ ngoài của Châu Tứ Lang khiến người ta dễ hiểu lầm lắm: khóe mắt đỏ hoe, đôi mắt đầy tĩnh mạch đỏ, khuôn mặt gầy gò, mái tóc cũng hơi rối bù… Vừa mới từ trên thuyền xuống, chưa kịp nghỉ ngơi hai ngày đã lại lên đường, suốt quãng đường vất vả, anh ta còn không kịp thay đồ nữa… Vì vậy, vẻ gầy yếu của anh ta là điều dễ hiểu.

   Châu Tứ Lang lau nước mắt và nói: “Ngài vừa nhận được thư của anh, liền không kìm được nỗi buồn và uống rượu đến say luôn… Ngài thực sự rất thất vọng…”

   Châu Tứ Lang ôm lấy Trang Đại Lang và khóc: “Anh cũng là một người cha, là một ông nội rồi… Làm cha, làm ông nội, sao anh không muốn kiếm thật nhiều tiền để con cái mình có thể tiêu xài thoải mái chứ? Trang tiên sinh cũng giống như anh vậy…”

   Hẹn gặp lại vào ngày mai.