“Nghe nói anh ta đã bày tỏ sự nghi ngờ về nhân cách của Trang tiên sinh trước mặt các quan giáo viên tại Quốc Tử Giám; vì thế Trang tiên sinh không đỗ kỳ thi. Sau đó, anh ta quyết định tham gia kỳ thi khoa cử và viết một bài thơ để gửi đi,” người đó thở dài và nói: “Ôi, chuyện xấu lại xuất phát từ chính bài thơ đó. Một bạn học của anh ta đã mua chuộc một người bạn thân của Trang tiên sinh và lấy trộm bài thơ đó, rồi đọc nó trước mặt Trang tiên sinh tại buổi thi thơ.”

“Trang tiên sinh hoàn toàn không hề hay biết gì. Ngày hôm sau, anh ta vẫn tiếp tục gửi bài thơ đi, và khi tin tức lan ra, mọi người đều cho rằng chính anh ta là người trộm bài thơ.”

Mọi người đều ngạc nhiên: “Thật là một ý đồ độc ác! Khi danh tiếng này được lan truyền, con đường sự nghiệp của Trang tiên sinh chắc chắn sẽ bị chặn đứng.”

“Đúng vậy, vì thế Trang tiên sinh mới buộc phải rời khỏi kinh thành. Sau đó, anh ta mới có cơ hội thu nhận ba đệ tử của Đại nhân Chu… Đây chính là ví dụ về ‘khi mất ngựa, biết đâu lại là may mắn’.”

“Vậy người bạn học đó là ai? Hãy nói ra tên họ đi, để sau này chúng ta có thể tránh xa họ.”

“Ôi, mặc dù trong các cuốn sách của Phu nhân Bạch, mọi nhân vật đều sử dụng bí danh, nhưng chức vụ của họ lại được ghi rõ ràng. Tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng, vào thời đại Hoàng đế Tiên triệu, trong thời gian mà Đại nhân Chu cùng những người khác đến kinh thành, người giữ chức vụ Lang trung Bộ Hộ là một người tên Trần Phúc Lâm.” Người đó nói với đôi mắt sáng lên, đầy hứng thú: “Tôi đã tiếp tục tìm hiểu và quả nhiên, Trần Phúc Lâm cũng là người từ Dao Kiến Nam, và cùng với Trang tiên sinh, họ đều là học trò của Ích Châu…”

“…Tại sao anh lại bỏ công sức nhiều như vậy?”

“À, tôi là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của Phu nhân Bạch. Người ta nói rằng mỗi cuốn sách của ông ấy đều dựa trên nguyên mẫu có thật. Cuốn sách đầu tiên của ông ấy, cuốn nổi tiếng khắp nơi mang tên *Huyền thoại về Những Anh Hùng*, nguyên mẫu của nó chẳng phải chính là doanh nhân anh hùng nổi tiếng hiện nay – Hướng Minh Học sao?”

“Anh cũng yêu thích *Huyền thoại về Những Anh Hùng* và từ đó mà say mê Phu nhân Bạch à?”

“Đúng vậy. Những người làm văn thường coi trọng thơ văn hơn là truyện tranh; những người viết những tác phẩm kỳ lạ trong thời gian rảnh rỗi thường phải giấu kín chúng, không dám cho người khác đọc. Thậm chí khi không kiềm chế được, họ cũng chỉ dám in chúng ra để phổ biến rộng rãi, nhưng vẫn không dám sử dụng tên thật của mình.” Anh ta

Một người khác bổ sung: “Hơn nữa, ông ấy còn có địa vị cao quý nữa.”

“Đúng vậy.”

Những người mới rời núi đã nghe không ít câu chuyện về Phó Vương Bạch, nên họ không còn mấy hứng thú với chủ đề này nữa; điều khiến họ tò mò hơn là về người Trang tiên sinh kia. Vì vậy, họ đổi chủ đề lại và hỏi: “Nếu như vậy, thì Viện Trưởng Chuang này chắc là đã trải qua nhiều gian khổ trước khi thành công phải không?”

“Không ai dám chắc liệu điều đó có tốt hay xấu cả. Các bạn nghĩ rằng ông ấy chỉ phải chịu đựng một số oan ức nhỏ bé thôi sao? Trong cuốn *Giấc Mơ Quá Khứ*, có viết rằng sau khi bị đuổi ra khỏi kinh thành, Trang tiên sinh đã sống trong cảnh nghèo khó và bị người ta sỉ nhục, áp bức khi làm cố vấn cho một người ở Long Châu.”

“Không biết là ai, nhưng liệu người đó vẫn còn ở triều đình không?”

“Nếu vẫn ở triều đình, chắc hẳn sẽ rất ngượng ngùng khi gặp nhau trong buổi họp triều… Không biết liệu họ có hối tiếc đến chết không.”

Người đã đọc hết cuốn *Giấc Mơ Quá Khứ* nói: “Không biết liệu họ có hối tiếc hay không… Bởi vì sách không viết rõ điều đó. Nhưng tôi đã kiểm tra kỹ các bản tin của triều đình và phát hiện ra rằng Tư Lệnh Long Châu – người được mô tả trong sách – sau này đã bị bãi nhiệm vì tham nhũng và bị điều tra.”

“Tôi tính toán thời gian… Khoảng thời gian đó, Trang tiên sinh mới rời Long Châu được hơn ba năm…”

“…Anh bạn thật giỏi, đã tìm đến cả các bản tin để kiểm chứng thông tin. Người đọc sách như anh bạn thật đáng sợ… Có người e ngại hỏi: ‘Anh bạn không lẽ đã kiểm tra từng nhân vật trong sách của Phó Vương Bạch một cách kỹ lưỡng chứ?’”

“À, tôi cũng muốn làm vậy… Nhưng thông tin có hạn, thời gian và địa điểm liên quan quá rộng lớn, tin tức cũng không kịp thời… Vì vậy, tôi chỉ có thể tìm hiểu được một số nhân vật có căn cứ cụ thể mà thôi. Những người khác… Dù tôi cố gắng đến mấy cũng không tìm thấy được,” anh ấy nói với vẻ tiếc nuối. “Chẳng hạn như ngọn núi mà Hướng Hiệp đã rơi xuống và tìm được bí quyết võ thuật của người tiền bối… Tôi đã đặc biệt đến Đạo Kiếm Nam, kiểm tra kỹ các khu vực như Lư Châu, Dung Châu, Tuý Châu, Hợp Châu… Nhưng vẫn không tìm thấy ngọn núi đó.”

Mọi người đều im lặng…

Có người e ngại hỏi: “Có lẽ đó chỉ là những câu chuyện do Phó Vương Bạch bịa ra thôi?”

“Không thể nào là bịa đâu… Những chi tiết được mô tả trong sách quá chi tiết rồi.” Anh ấy nói. “Bạn hãy xem những trải nghiệm của Trang tiên sinh trong *Giấc Mơ Quá Khứ*… Tất cả đều kh

Nhưng họ không biết rằng khi Bạch Nhị Lang viết “Hồi Ký Về Người Anh Hùng”, tuổi tác của ông còn rất trẻ; những nội dung được thêm vào trong cuốn sách đó khiến cho nhân vật chính là Xiang Ming cảm thấy hoàn toàn xa lạ, giống như đang đọc câu chuyện của một người khác vậy… Ngoại trừ tên và bối cảnh xuất thân, mọi thứ đều khác hẳn.

“Tôi đã đọc ‘Hồi Ký Về Người Anh Hùng’ rồi; không biết cuốn ‘Mộng Quá Khứ’ có bán ở đâu không, tôi cũng muốn mua một quyển để đọc xem.”

“Không biết những kẻ từng áp bức và đối xử tồi tệ với Đại phu Chuang bây giờ có hối tiếc không?”

Thực ra, Tổng đốc Du đã hối tiếc từ lâu rồi… Khi ông ta hối tiếc, Trang tiên sinh vẫn chưa nổi tiếng gì, vẫn đang làm giáo viên ở huyện Luojiang mà thôi.

Sau khi Trang Xún rời đi, ông ta vội vàng tuyển một thư ký mới; người này rất phù hợp với sở thích của ông và Phu nhân Du – cách nói chuyện và làm việc của anh ta đều khiến mọi người cảm thấy thoải mái… Chỉ là khả năng xử lý công việc của anh ta kém hơn Trang Xún một chút mà thôi.

Nhưng điều đó cũng không sao cả; những khuyết điểm nhỏ không thể che giấu những ưu điểm lớn mà.

Năm đầu tiên, thành tích công việc của ông ta chỉ ở mức trung bình; năm thứ hai thì lại ở mức thấp…

Khi kết quả đánh giá công việc được công bố, Tổng đốc Du mới nhận ra sự khác biệt rõ ràng giữa thư ký mới này và Trang Xún… Ông ta bắt đầu cảm thấy không hài lòng và tiếp tục tìm kiếm những thư ký giỏi hơn.

Ông ta tuyển thêm hai người nữa, nghĩ rằng ba người cùng nhau làm việc chắc chắn sẽ tốt hơn một người giỏi duy nhất…

Nhưng kết quả lại là họ tranh giành quyền lực với nhau, thậm chí còn khiến các thê thiếp trong nhà như Phu nhân Du bắt đầu xung đột với nhau.

Vì vậy, hôm nay thì Phu nhân Du nhận tiền từ gia chủ A để bảo vệ lợi ích của họ; ngày mai thì một trong những thê thiếp khác lại nhận tiền từ gia chủ B và nói xấu ông trước mặt Tổng đốc Du…

Gia đình Tổng đốc Du tuy có địa vị khá tốt, nhưng cũng chưa đến mức có thể làm mưa làm gió được… Đúng lúc đó, các hoàng tử trong triều đang tranh đấu gay gắt, không tìm được chỗ để giải tỏa căng thẳng… Vì vậy, Hoàng đế đã tập trung vào việc kiểm soát bộ máy quan liêu và trực tiếp xử lý Tổng đốc Du cùng với nhóm người khác như những ví dụ điển hình.

Ông ta bị cách chức, tài sản bị tịch thu và bị trục xuất về quê… Tất nhiên, tài sản trong nhà vẫn còn đó, cuộc sống cũng không quá khó khăn… Nhưng…

Cái mặt mũi của ông ta thì không còn nữa… Điều