Điều khiến Hoàng đế lo lắng nhất chính là thiên hạ và Thái tử. Ông đã dặn dò đi dặn lại nhiều lần, cuối cùng mới yên tâm để Thái tử ra đi, và nói nhẹ nhàng: “Hãy mời mẹ của ngươi vào đây, ta muốn nói chuyện với bà ấy.”

Thái tử thấy Hoàng đế đã yếu ớt, liền nhìn về phía Cổ Trung rồi rời đi tìm mẹ mình.

Khi Hoàng hậu bước vào, Hoàng đế gần như không thể nói được nữa. Cổ Trung nhìn thấy đôi tay của hai người đang nắm chặt lấy nhau, rồi lặng lẽ lùi lại một bên.

Hoàng đế đặt tay mình lên tay Hoàng hậu, và nói trong giọng yếu ớt: “Tử Đông, suốt cuộc đời này, con đã vất vả quá nhiều…”

Hoàng hậu nhìn trước mắt mờ đi, bà lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, nắm lấy tay ông và nói nhẹ nhàng: “Con không hề vất vả đâu… Kiếp sau, con vẫn sẵn lòng ở bên cạnh Ngài.”

Hoàng đế mỉm cười, đáp lại: “Tốt…”

Hai người không nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản là nắm tay nhau nhìn nhau. Không biết từ lúc nào, mắt Hoàng đế dần nhắm lại, và đôi tay ông mềm oải rơi xuống lòng bàn tay Hoàng hậu.

Hoàng hậu run rẩy đẩy nhẹ ông, và gọi nhẹ: “Bệ hạ…”

Nhưng Hoàng đế không hề đáp lại, cũng không hề nhúc nhích gì.

Cổ Trung vội vàng tiến lên kiểm tra hơi thở của Hoàng đế, sau một lúc liền quỳ xuống và nói: “Majestie, Bệ hạ… đã qua đời!”

Hoàng hậu cúi đầu khóc một lúc, sau đó cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, đứng dậy và cùng với Cổ Trung bước ra ngoài, thông báo với mọi người: “Bệ hạ đã qua đời…”

Châu Mãn cảm thấy đau lòng, cùng với mọi người quỳ xuống; tiếng khóc vang lên khắp đại sảnh, ngay cả người điềm đạm như Vua Đường cũng không kìm được nước mắt.

Châu Mãn và Tiêu viện đang dẫn đầu đội ngũ y khoa vào bên trong để xác nhận rằng Hoàng đế thực sự đã qua đời, sau đó họ hỗ trợ Thái tử và các hoàng tử khác trong việc chuẩn bị tang lễ.

Cổ Trung vẫn là người phụ trách mọi công việc trong Cung điện Thái Cực.

Chỉ khi Thái tử lên ngôi và lễ tang của Hoàng đế được tổ chức xong, Cổ Trung mới thở phào nhẹ nhõm.

Ông không ở lại lâu; ngay sau khi lễ tang của Hoàng đế kết thúc, ông đã giao lại mọi công việc trong Cung điện Thái Cực cho Quan công Wú.

Nhưng Quan công Wú lại không dám nhận lấy trách nhiệm đó ngay lập tức.

Anh ta đã đi tìm vị Hoàng đế mới.

Hoàng tử vừa lên ngôi phải đối mặt với rất nhiều công việc công và tư sau khi cha mình qua đời; lúc này chính là lúc anh ta nhớ cha hơn bao giờ hết. Vì vậy, thay vì đồng ý ngay lập tức, hoàng tử nói: “Người ấy luôn ở bên cạnh Cha, mặc dù Cha đã ra đi, nhưng những công lao của người ấy rất lớn. Hãy để người ấy tiếp tục giữ chức vụ Tổng quản lớn đi, còn em sẽ hỗ trợ từ phía sau.”

Quan công Wú đã gật đầu đáp lại một cách khẽ nhẹ.

Cổ Trung không muốn tiếp tục giữ chức vụ Tổng quản lớn. Mặc dù có quyền lực và có thể tiếp tục tích lũy của cải, nhưng “một triều đại thay đổi, quan lại cũng thay đổi”. Mối quan hệ giữa anh ta và hoàng tử không sâu đậm lắm; so với trước kia, khi còn có Hoàng đế cũ, anh ta không thể sánh được với hoàng tử.

Hơn nữa, tính cách của hoàng tử…

Nhưng Cổ Trung cũng không dám kiên quyết yêu cầu rời đi vào lúc này. Anh ta hiểu rõ hoàng tử; nếu từ chối thêm lần nữa, e rằng hoàng tử sẽ tức giận.

Trong lòng Cổ Trung rất lo lắng, nhưng trên khuôn mặt thì không hề hiện rõ điều đó. Anh ta chỉ nói một cách lịch sự với Quan công Wú: “Ở Điện Thái Cực này, dù được gọi là Tổng quản lớn các vị cung thần, nhưng thực tế chúng ta vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế. Chúng ta chỉ cần làm theo những gì Ngài sai bảo là được.”

“Nhưng Ngài thường xuyên sử dụng dịch vụ của Ngài Wu nhất… Sau này, chúng ta sẽ còn phải phụ thuộc nhiều vào Ngài Wu hơn nữa.”

“Ngài Wu quá lịch sự rồi,” Quan công Wú nói với nụ cười rạng rỡ: “Chúng tôi mới đến đây, làm sao có thể sánh được với sự am hiểu sâu rộng của Ngài Wu về Điện Thái Cực? Khi Ngài đã quyết định như vậy, sau này tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ Ngài tốt nhất. Nếu Ngài có gì cần, cứ thoải mái chỉ bảo.”

Cổ Trung cũng mỉm cười; cả hai đều cười rất tươi sáng, nhưng chỉ có họ mới biết rằng trong lòng mình không hề yên bình.

Sau khi ở bên cạnh Hoàng đế mới một thời gian, mặc dù vẫn được mọi người tôn trọng, nhưng Điện Thái Cực, thậm chí toàn bộ cung điện, đều bắt đầu chia phe… Liệu họ sẽ đứng về phía anh ta hay phía Quan công Wú?

Điều này không phải họ có thể quyết định được. “Một ngọn núi không thể chứa hai con hổ”; huống chi đó lại là hai con hổ có lãnh địa săn mồi trùng lặp nhau.

Mặc dù thức ăn ở ngọn núi này không phải là thứ mà Cổ Trung thích…

Nghĩ mãi, anh ta chỉ còn cách tìm đến Châu Mãn.

Châu Mãn cũng rất bận rộn.

Theo thông lệ, vị hoàng đế mới đã mời Châu Mãn lại hai lần; nhưng sau khi ông này gửi lần thứ ba đơn xin, hoàng đế đã quyết định phong ông ta làm Thái y sứ và Viện trưởng Viện Y thái, đồng thời tăng thêm đất canh tác cho ông.

  Tất nhiên, việc công việc cũng tăng lên đáng kể.

  Về kế hoạch phát triển của Viện Y thái trong tương lai, có rất nhiều điều mà Tiêu viện trước đây không muốn hay không dám thực hiện một cách triệt để; nhưng sau khi Châu Mãn tiếp quản, ông đã bắt đầu sắp xếp từng bước một để thực hiện chúng.

  Vì vậy, có rất nhiều việc cần phải làm.

  Khi bận rộn, Châu Mãn thường quên mất bản thân mình; lúc đang trên đường ra khỏi cung, ông ta suýt nữa đã tránh qua người đang chặn đường mình một cách vô thức.

  Cổ Tài vội vàng nói to hơn: “Thưa Ngài Chu, Thưa Ngài Chu…”

  Châu Mãn mới tỉnh táo lại và nhận ra người đang đứng trước mặt mình: “À, là Tiểu Cổ phải không? Đến lấy thuốc à? Nhưng Cổ đã không cần uống thuốc nữa rồi, chỉ cần chăm sóc sức khỏe hàng ngày là được.”

  “Không phải vậy đâu, là cha nuôi muốn mời Ngài dùng bữa cơm,” Cổ Tài cười nói: “Cha nuôi biết Ngài bận rộn nên không dám chiếm nhiều thời gian của Ngài. Hôm nay là ngày nghỉ của cha nuôi, vì vậy cha nuôi muốn mời Ngài đến Thư viện Chương Văn để dùng bữa trưa, Ngài có thời gian không?”

  Châu Mãn ngập ngừng một chút rồi nói: “Ông ấy muốn mời tôi ăn uống trong cung ư? Tôi lại là một quan ngoại…”

  Việc quan ngoại và người trong cung quen biết thân thiết là điều cấm kỵ; dù hai người có mối quan hệ tốt đẹp, họ cũng hiếm khi giao tiếp công khai.

  Cổ Tài cười nói: “Thưa Ngài Chu yên tâm, cha nuôi đã xin phép một cách hợp pháp; mọi người đều biết rằng cha nuôi được Ngài chẩn trị khi còn ở Đại Lý Tự, đó là lý do khiến cha nuôi hồi phục nhanh như vậy.”

  Anh ta tiếp tục nói: “Cha nuôi đã xin phép Hoàng đế cho phép tổ chức một buổi yến tiệc trong cung để mời Ngài, và chính Hoàng đế cũng đã chọn địa điểm là Thư viện Chương Văn.”

  Thư viện Chương Văn vốn là lãnh địa của Thái tử; bây giờ khi vị hoàng đế mới lên ngôi, Eagle Slave cũng được phong làm Thái tử, nhưng Đông cung vẫn nằm dưới sự kiểm soát của hoàng đế mới, bởi vì ông ta mới chỉ từ Thái tử trở thành hoàng đế không lâu lắm mà thôi.

Châu Mãn nghe vậy liền gật đầu nói: “Được thôi, vậy thì ngày mai lúc trưa tôi sẽ đến Thư viện Chương Văn để ăn cơm.”

   Cổ Tài vui mừng đáp lại và hỏi: “Ngài có muốn ăn món gì đặc biệt không?”

   Lúc này bà ấy vẫn đang phải tuân thủ quy định tang lễ quốc gia, làm sao có thể ăn được gì chứ?

   Sau một lúc suy nghĩ, bà ấy nói: “Thì là đậu phụ đi… Tôi rất thích ăn đậu phụ, hãy chuẩn bị nhiều loại đậu phụ cho tôi nhé.”

   Không thể ăn thịt được, thì ăn đậu phụ thôi… Hương vị của đậu phụ giống thịt nhất mà.

   Nghĩ đến đây, Châu Mãn cảm thấy đói bụng; bà ấy xoa bụng mình rồi gật đầu với Cổ Tài và nói: “Đã khuya rồi, tôi phải ra khỏi cung đi; bạn cũng nên về báo cáo công việc đi.”

   Cổ Tài đáp lại và vui vẻ chuẩn bị trở về để gặp Cổ Trung. Trên đường về, cô ấy gặp phải Gu Ji.

   Cổ Tài vội vàng dừng lại, cúi đầu nhường đường cho ông ta.

   Hiện tại, Gu Ji là quan chức cấp cao trong Cục Quản lý Cung điện, mang chức vụ bậc tư; chỉ đứng sau Cổ Trung và Quan công Wú mà thôi, nhưng trong cung cũng được coi là một nhân vật quan trọng.

   Khi nhìn thấy Cổ Tài, Gu Ji cố tình tiến lại gần và cười hỏi: “Em út, em vừa từ cửa Cung môn ra phải không? Hôm nay lại ra khỏi cung à?”

   Cổ Tài cúi đầu đáp: “Không ạ… Tôi chỉ mới đến Thư viện Chương Văn để truyền tin cho người dì nuôi mình thôi.”

   Gu Ji gật đầu và nói: “Tôi vừa thoáng thấy Ngài Chu đi về phía cửa Cung môn… Em có thấy không?”

   Cổ Tài lắp bắp và trả lời: “Có ạ…” Rồi không nói thêm gì nữa.

   Hẹn gặp lại ngày mai nhé.