Trên đời này, người vị tha ít mà kẻ ích kỷ thì nhiều. Theo quan điểm của nhiều người, ai cũng có thể trở thành hoàng đế mà thôi.

Tại sao lại nhất thiết phải để một người mà cả bản thân họ và người khác đều ghét phải ngồi vào vị trí đó chứ?

Khi không có cơ hội thì thôi, nhưng khi đã có cơ hội, tại sao không nắm lấy? Biết đâu việc đó sẽ giúp ngăn chặn được những điều xấu xa xảy ra?

Vào thời điểm chuyển giao quyền lực, đủ loại ân oán, tình thù đều bùng lên. Việc Cổ Trung trở thành mục tiêu của những cáo buộc này là do hai lý do: một là ông ta không may mắn, hai là trước đây ông ta đã xử lý các vấn đề một cách thiếu cẩn thận.

Vì vậy, Cổ Trung đã khuyên Châu Mãn rằng: “Thưa Đại nhân Châu, trong cung này, xin đừng mắc phải sai lầm giống như tôi.”

Châu Mãn liền suy nghĩ kỹ lại. Trong hai năm qua, dường như bà ấy chưa từng nhận hối lộ chút nào… Nhưng nếu nhìn lại kỹ, bà ấy cũng đã từng nhận rất nhiều trái cây, bánh kẹo, thậm chí cả túi tiền và khăn tay do các phi tần, cung nữ trong cung tặng…

Mặc dù bà ấy chưa bao giờ nhận vàng bạc hay đồ trang sức, nhưng…

Châu Mãn lau mồ hôi trên trán và hỏi Cổ Trung: “Thưa Ngài Cổ, trong những năm qua, tôi có làm gì phật lòng Ngài không?”

Cổ Trung chỉ cười mà không trả lời câu hỏi của bà ấy, thay vào đó ông nói: “Ngay cả vàng bạc, đồ trang sức cũng đôi khi khiến người ta ghét bỏ; huống chi là con người? Hiện tại, Thưa Đại nhân Châu đang sống rất tốt rồi đấy.”

Bà ấy có năng lực và lòng từ bi, hầu hết mọi người trong cung đều phải dựa vào bà ấy. Dù họ không thích bà ấy, cũng sẽ không cố tình hãm hại bà ấy. Lần này, việc Châu Mãn bị liên lụy chủ yếu xuất phát từ phe triều đình phía trước.

Sự bẩn thỉu trong triều đình còn nghiêm trọng hơn cả Hậu cung, thậm chí còn nặng nề hơn nữa. Điều này cũng là điều mà Châu Mãn không thể hiểu nổi: “Tại sao không thanh lọc chính trị để ngăn chặn những vụ hãm hại như thế này xảy ra lần nữa?”

Cổ Trung trả lời: “Hoàng tử chưa lên ngai vàng; nếu vì chuyện này mà xảy ra nhiều tranh cãi, e rằng điều đó sẽ khiến người ta càng ghét bỏ ông ấy hơn, và việc Hoàng tử tiếp quản quyền lực sau này sẽ càng trở nên khó khăn.”

Cổ Trung đã sống bên cạnh hoàng đế suốt cả đời; dù không có trí tuệ và tầm nhìn sâu rộng của hoàng đế, nhưng bà ấy cũng đã nhìn thấy được nhiều điều quan trọng.

Anh ta nói: “Cậu có biết tại sao Hoàng hậu lại luôn im lặng không? Có người đang lợi dụng sự bất tỉnh của Bệ hạ để gây rối trong triều đình, vu oan cho Thái tử, chẳng lẽ bà ấy không giận sao?”

“Bà ấy nhẫn nhịn như vậy chỉ là vì muốn Thái tử có thể kế vị một cách thuận lợi, để Đại Tấn tiếp tục yên ổn phát triển. Hãy chờ đến khi Thái tử lên ngôi xem sao.”

Cổ Trung nói: “Những điều ô uế vốn đã tồn tại từ lâu; trước đây, vì Bệ hạ đứng đầu triều đình, những thứ ô uế đó bị chìm xuống dưới mặt nước, chỉ có những bông sen nổi lên trên mặt nước, khiến nước trở nên trong sáng và không bị ô nhiễm. Nhưng bây giờ, khi Bệ hạ lâm bệnh nặng, những chất bẩn đen kia lại bắt đầu trồi lên, gây ra rối loạn. Cậu và ông Tang đều muốn bắt giữ những thứ bẩn này và loại bỏ chúng, nhưng không ngờ rằng việc đó có thể kéo theo cả một đám bùn lầy lớn.”

Cổ Trung tiếp tục: “Nếu không loại bỏ những thứ bẩn này, ngay cả khi vua là người hiền minh, chúng cũng chỉ có thể ẩn náu dưới mặt nước mà thôi. Nhưng một khi chúng ta bắt đầu loại bỏ chúng, vì lợi ích riêng, chúng có thể làm cho cả thế giới trở nên hỗn loạn. Không chỉ cậu và Thái tử, ngay cả Bệ hạ cũng sẽ phải lùi bước trước chúng.”

“Vì vậy, ông Châu ơi, trên triều đình, khi có thể nhẫn nhịn thì hãy nhẫn nhịn; khi không thể nhẫn nhịn được…” Cổ Trung nói đến đây liền mỉm cười, “Với khả năng của ông, ngay cả khi rời khỏi triều đình, ông vẫn có thể làm được nhiều việc lớn lao; chúng ta không cần phải lo lắng quá nhiều.”

Đây quả thực là những lời nói chân thành, đặc biệt đối với một người giàu kinh nghiệm như Cổ Trung – người đã sống trong cung điện suốt nhiều năm.

Lúc này, Hoàng đế cũng đang trò chuyện thật lòng với Thái tử. Hai cha con nằm ngủ cùng nhau: “Trước đây, ta đã dạy con cách yêu thương dân chúng, nhưng con cũng phải biết rằng, người dân thường rất ngu dốt và dễ bị kích động. Hơn nữa, con chỉ có một mình; vua là người lái đạo, còn các quan lại là những người điều khiển con thuyền. Nếu người điều khiển con thuyền không nghe theo mệnh lệnh của vua, dù hướng đi có đúng đắn đến đâu cũng vô ích.”

“Một chính sách tốt cần sự đồng lòng của toàn thể dân chúng mới có thể thực hiện được. Nếu con không thể chiếm được lòng tin của họ, và không có những người có thể tin cậy để sử dụng, thì mọi điều xấu xa trên thế giới này đều sẽ được gán cho con,” Hoàng đế nói. “Đ

“Cần phải tiến hành từng bước một,” Hoàng đế nói: “Điều mà một vị hoàng đế cần tránh nhất chính là sự nóng vội và thiếu kiên nhẫn. Bạn không thể loại bỏ tất cả họ trong một lúc, nhưng có thể loại bỏ một ít vào năm nay, và thêm một ít nữa vào năm sau.”

Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hãy nhớ kỹ điều này: ‘Mỗi triều đại có những quan lại của riêng nó.’”

Thái tử nghe xong có vẻ suy tư.

Cậu ta ghi nhớ lời này vào lòng mình.

Cổ Trung cũng nói với Châu Mãn: “‘Mỗi triều đại có những quan lại của riêng nó’… Chủ nhân Zhou ơi, thời gian tốt đẹp của ngài sắp đến rồi đấy.”

Châu Mãn tựa vào chân giường, trầm ngâm suy nghĩ.

Cô ấy đã ở lại trung tâm phòng chống dịch bệnh qua đêm; ngày hôm sau, sau khi được Cổ Trung kiểm tra, cô mới mang theo hộp thuốc trở về Viện Y Thái Hòa. Cô nhắc nhở Cổ Tài*: “Tôi sẽ kê cho cha nuôi bạn hai liệu trình thuốc; bạn hãy đến Viện Y Thái Hòa lấy sau.”

Cổ Tài vui vẻ đồng ý.

Châu Mãn trở về Viện Y Thái Hòa để rửa mặt. Lúc đó, Tiêu viện vẫn chưa biết rằng cô ấy đã ở lại trong cung suốt đêm mà không ra ngoài. Khi thấy cô ở đó, Tiêu viện rất ngạc nhiên và nói: “Chủ nhân Zhou thật chăm chỉ… Sao ngài đã đến cung từ sớm thế?”

Trước khi Châu Mãn kịp nói gì, Tiêu viện liền nói: “Hoàng thượng đã thức dậy rồi; sau bữa sáng, Ngài sẽ phải tiêm thuốc… Tôi xin giao việc đó cho ngài.”

Khi vừa dứt lời, Tiêu viện định rời đi thì bị Châu Mãn kéo lại: “Hôm nay vẫn là lượt tôi trực phải không? Lẽ ra phải đến lượt Lỗ Thái Y chứ?”

Tiêu viện trả lời: “Phía Viện Y Thái Hòa có việc cần Lỗ Thái Y xử lý, nên hôm nay anh ấy không thể đến cung được.”

Tiêu viện thở dài: “Ở trong cung một ngày cũng giống như già đi mười tuổi vậy… Chủ nhân Zhou còn trẻ, hãy cố gắng chịu đựng thêm một chút nhé.”

Trước đây, ông cũng chưa bao giờ cảm thấy công việc ở trong cung quá khó khăn; nhưng bây giờ, do tuổi tác cao hơn và tình hình chính trị bất ổn do bệnh tình của Hoàng đế gây ra, ông cảm thấy cuộc sống trở nên rất gian nan.

Châu Mãn đành phải đến Điện Thái Cực để trực. Khi đến nơi, Thái tử vừa rời đi, còn Hoàng đế thì đang ngồi dựa lưng trên ghế nằm hưởng ánh nắng mặt trời.

Nghe thấy tiếng bước chân, ông mở mắt ra và thấy đó là bà ấy, liền nhắm mắt lại không đợi bà ấy chào hỏi đã nói: “Đừng cần lễ nghi gì cả, ngồi xuống nói chuyện đi.”

Ngay lập tức, một người hầu thông minh mang đến một chiếc ghế, Châu Mãn nắm tay ông để đo mạch và hỏi: “Hoàng thượng hôm nay cảm thấy thế nào?”

“Cũng khá tỉnh táo rồi,” Hoàng đế biết rằng thời gian của mình sắp đến, vì vậy ông không quá quan tâm đến điều này và hỏi một cách mơ hồ: “Thần có thể ăn dưa hấu được không?”

Châu Mãn suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nếu muốn ăn thì cứ ăn đi.”

Hoàng đế liền mở mắt nhìn bà ấy, sau một lúc ông bật cười: “Bà thông thoáng hơn Tiểu Thư Tiêu nhiều lắm; cô ấy thì không cho thần ăn đâu.”

Châu Mãn cũng mỉm cười, đến lúc này này, việc sống thoải mái mới là quan trọng nhất; sớm hay muộn có gì khác biệt đâu?

Hoàng đế cũng nghĩ như vậy.

Khi hai người đạt được sự đồng thuận như vậy, thì khi Hoàng hậu đến, bà đã thấy họ ngồi đối diện nhau và ăn dưa hấu.

Hoàng hậu: ……