Châu Mãn ngồi xuống bàn và hỏi họ: “Các bạn nghĩ tôi nên chọn cái tên gì cho phù hợp nhỉ?”

  Bạch Thiện đáp: “Chu Ba?”

  Châu Mãn quay đầu nhìn anh ta.

  Bạch Thiện vẫy tay nói: “Tên này rất phù hợp đấy. Bạn giỏi trong việc sử dụng con số ‘bát’, lại khác biệt hoàn toàn so với tên trước đây; mọi người sẽ không dễ dàng liên tưởng đến bạn đâu.”

  Châu Mãn bắt đầu do dự: “Tôi thấy nó không hay lắm… Dù sao bạn cũng là một người học vấn, không thể nào tìm một cái tên nghe hay hơn được sao?”

  Yin hoặc nói: “Theo tôi thấy thì tên này khá hay đấy. Nếu không đủ thanh thoát, thì có thể gọi là Chu Ba Nương?”

  Châu Mãn… Cảm thấy nó còn tồi tệ hơn nữa.

  Bạch Nhị Lang và Minh Đạt cũng đều đồng ý: “Tên này nghe rất hay đấy.”

  Châu Mãn nhìn họ với vẻ nghi ngờ, nhưng cuối cùng, vì đa số đồng ý, anh ta đã chọn cái tên đó.

  Sáng hôm sau, Châu Mãn và nhóm của mình không vội vàng đi đến dinh thự của thủ lĩnh, mà trước tiên họ đi dạo quanh chợ buổi sáng, thưởng thức những món ăn đặc sản nơi đây, sau đó mới theo hướng dẫn của người dẫn đường tiếp tục hành trình đến dinh thự của thủ lĩnh.

  Thủ lĩnh của bộ lạc Liao Zi là người đứng đầu của toàn bộ các bộ lạc thuộc về Liao Zi, nhưng bên trong còn rất nhiều bộ lạc khác nữa – không chỉ có người Liao mà còn có người Pu… Có rất nhiều bộ lạc và các dân tộc khác nhau.

  Vị thủ lĩnh này được các bộ lạc bầu ra… Nhưng thực ra, việc bầu ra này thường xuyên diễn ra thông qua những cuộc tranh đấu gay gắt; thường thì người đứng đầu của bộ lạc lớn nhất trong Liao Zi sẽ được bầu, sau đó họ sẽ báo cáo với triều đình và được hoàng đế phong tước.

  Dinh thự của vị thủ lĩnh này tất nhiên cũng là nơi ông ta sinh sống sau khi được phong tước. Bạch Thiện nói với họ: “Sau khi triều đình chúng ta dập tắt các cuộc nổi loạn ở khắp nơi, bộ lạc Liao Zi đã quy phục chúng ta, nhưng những cuộc tranh đấu nội bộ vẫn tiếp diễn rất ác liệt… Từ đời hoàng đế tiền nhiệm đến đời hoàng đế hiện tại, người đứng đầu bộ lạc Liao Zi đã thay đổi tới bảy lần rồi.”

  Châu Mãn không khỏi ngạc nhiên: “Tốc độ thay đổi này nhanh gấp bốn lần so với chúng ta… Vị thủ lĩnh hiện tại… Tôi nhớ là ba năm trước mới được bầu, phải không?”

  Lúc đó, sự việc đã gây ra nhiều tranh cãi; nó đã được thảo

“Không tồi chút nào, hơn nữa họ không cùng một bộ lạc; tổng cộng có ba bộ lạc và bốn gia tộc tham gia vào việc bầu ra vị thủ lĩnh này. Vị thủ lĩnh hiện tại được các bộ lạc ‘bầu chọn’ ra cách đây ba năm.”

Hướng dẫn viên không khỏi nhìn về phía Bạch Thiện, không ngờ anh ta biết rõ đến thế.

Trong lúc chưa đến nơi, hướng dẫn viên thì thầm: “Ông nội của vị thủ lĩnh mới này trước đây cũng từng là người đứng đầu bộ lạc; ông ấy là vị thủ lĩnh đầu tiên được phong chức sau khi bộ lạc Liaozi quy phục Đại Jin của chúng ta. Tuy nhiên, chỉ hai năm sau, ông ấy bị giết, con trai ông cũng bị giết luôn. Lúc đó, vị thủ lĩnh mới này mới chỉ mười hai tuổi; ông đã đưa một nhóm người trong bộ lạc đi ẩn náu trong núi và may mắn thoát nạn. Nhưng không ngờ sau đó, ông lại đưa nhóm người đó trở về bộ lạc, không chỉ giành lại quyền lực từ tay người khác mà còn phát động cuộc nổi loạn để giết chết vị thủ lĩnh trước đó và được bầu làm thủ lĩnh mới.”

Hướng dẫn viên tiếp tục nói: “Vì vậy, vị thủ lĩnh này rất tàn nhẫn và hung ác; các ngài nên cẩn thận một chút để tránh xảy ra xung đột với ông ấy.”

Thật ra, hướng dẫn viên không muốn có bất kỳ liên quan gì đến vị thủ lĩnh này; tính cách của ông ta thất thường lắm, ai biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu?

Châu Mãn gật đầu, nói: “Chúng tôi sẽ cẩn thận.”

Nhưng sau đó, cô quay sang hỏi Bạch Thiện: “Nếu ông ấy lên nắm quyền thông qua cuộc nổi loạn, tại sao Hoàng đế lại phong chức cho ông ấy nhanh đến thế?”

Cô mơ hồ nhớ rằng có lẽ đã có một cuộc tranh cãi lớn tại buổi họp triều đình lúc đó, nhưng vì cô phải đi thực hiện công việc trao đổi kỹ thuật trong quân đội, nên không chú ý đến chuyện này.

Hướng dẫn viên: …… Cái gọi là “cẩn thận” ở đây là cái gì nhỉ? Và câu hỏi này được đặt ra… Làm sao Lang Quân có thể biết được ý định thực sự của Hoàng đế chứ?

Bạch Thiện giải thích: “Ông ấy không giết chết vị thủ lĩnh trước đó là Zhang Teng ngay lập tức, mà đã báo cáo với triều đình rằng trong những năm qua, Zhang Teng đã chiếm đoạt những lượng hàng cống nạp dành cho triều đình dưới danh nghĩa là bộ lạc Liaozi thiếu sản, sau đó ông ấy tự ý chiếm đoạt số hàng đó để thỏa mãn những ham muốn xa hoa của mình, và đồng thời đưa tất cả những thứ trong kho của Zhang Teng đến Đại Jin để bù đắp cho số hàng cống nạp thiếu hụt.”

Châu Mãn nhướng mày.

Bạch Thiện cười và nói: “Ông ấy rất tôn trọng Hoàng đế; ông nội của mình cũng là vị thủ lĩnh

Đối với những quốc gia chư hầu và các tiểu bang được kiểm soát này, nhà vua chỉ cần họ thể hiện thái độ tôn trọng đối với Đại Tấn là đủ. Chừng nào họ không phản bội Đại Tấn và luôn tôn trọng triều đình, Đại Tấn sẽ không can thiệp vào công việc nội bộ của họ; ai có năng lực thì người đó sẽ lên nắm quyền.

Trừ khi phe đang giữ quyền thừa kế chính thống cầu viện Đại Tấn.

Vì Zhang Teng đã không cầu viện triều đình, hoặc có lẽ là chưa kịp thời, và người kế vị lại rất tôn trọng Đại Tấn, nên triều đình sẽ cho qua mọi chuyện.

Người hướng dẫn nhìn Bạch Thiện với vẻ ngạc nhiên: Lời nói này sao mà giống như sự thật vậy?

Châu Mãn mới nhớ ra và hỏi: “Tên của tù trưởng là gì?”

“Chỉ có một chữ ‘Nghĩa’; Hoàng đế đã ban cho ông ấy một họ.”

Tên là Lý Nghĩa à… Châu Mãn trong lòng thầm tự hỏi: Có lẽ Hoàng đế thực sự rất yêu mến ông ta, nếu không thì sẽ không ban cho ông ta họ đâu.

Châu Mãn lẩm bẩm: “Sao mình lại không biết gì cả nhỉ?”

Bạch Thiện cười và nói: “Việc này bắt đầu đột ngột và kết thúc cũng nhanh chóng; bạn lúc đó không ở kinh thành, nên không biết cũng là điều bình thường thôi.”

Trong lúc họ nói chuyện, nhóm người đã đến cửa nhà của tù trưởng. Bạch Thiện bảo các vệ đi gõ cửa, rồi nói với người hướng dẫn: “Dù ai hỏi gì, chúng ta cũng chỉ nói là chúng ta đến đây du lịch và tranh thủ kinh doanh thôi. Bà Zhou này rất giỏi y thuật; nghe nói vợ của tù trưởng đang bị bệnh nặng, nên chúng tôi đến để đưa phương thuốc, và cũng mong tù trưởng sau này sẽ giúp đỡ chúng tôi một chút.”

Đây là lý do hợp lý, nên người hướng dẫn vội vàng đồng ý, dù vẫn còn hơi lo lắng: “Bà Zhou thực sự giỏi y thuật sao?”

Họ đã cảm nhận được rằng bà ấy biết y thuật; dọc đường, bà ấy đã không ít lần hái thuốc và xử lý các loại dược liệu… Nhưng liệu bà ấy có thực sự giỏi đến mức nào…

Bạch Thiện nói: “Dù sao thì bà ấy cũng hiểu biết về y lý; miễn là không bị phát hiện ra là được.”

Người hướng dẫn chỉ có thể đồng ý.

Cánh cửa mở ra, hai người hầu bước ra. Người hướng dẫn vội vàng tiếp xúc với họ. Hai người hầu đứng trên bậc thang, nhìn xuống Châu Mãn và hỏi với vẻ nghi ngờ: “Nhìn bạn còn trẻ và là phụ nữ, thật sự bạn giỏi y thuật sao?”

Châu Mãn nghe vậy liền vui mừng trả lời: “Tất nhiên rồi! Bạn không biết sao? Ở vùng Trung Nguyên, có rất nhiều phụ nữ học y đấy.”

“Người hầu nhếch môi nói: ‘Chúng tôi tất nhiên biết rồi, nhưng đó là sinh viên của Viện Y Thái Y, liên quan gì đến ngài chứ?’”

Anh ta nhíu mày nhìn Châu Mãn, có vẻ không muốn giới thiệu họ, và nói: “Các ngài có quá nhiều người rồi.”

Bạch Thiện lập tức đáp: “Họ chỉ là bạn bè của chúng tôi thôi; vì lo lắng nên mới đi theo để xem sao. Thực ra, chỉ có hai chúng tôi cần đi khám thôi.”

Người hầu hơi buông lỏng khuôn mặt, hỏi: “Ngài cũng biết y thuật à?”

Bạch Thiện nhìn Châu Mãn một cái rồi cười nói: “Chúng tôi cùng một thầy dạy, tôi cũng hiểu biết một chút về y thuật.”

Câu nói này, nếu xét riêng từng phần, đều là sự thật; nhưng khi kết hợp lại, thì lại trở thành nửa thật nửa giả.

Châu Mãn hơi cúi đầu xuống, không để người hầu nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt mình.

Bạch Nhị Lang và những người khác đều cảm thấy Bạch Thiện thật xấu xa, đã cố tình gây hiểu lầm cho người khác.

Nhưng ở đây, rõ ràng Bạch Thiện dễ được tin tưởng hơn Châu Mãn; mọi người tin rằng Bạch Thiện biết y thuật, vì vậy sau khi suy nghĩ kỹ, người hầu vẫn cho phép hai người họ vào.

Và chỉ cho phép hai người họ vào thôi.

Hôm nay chỉ có một canh thôi, ngày mai gặp lại nhau.”