Chủ tu viện Thủ Thanh rút tay lại, sau đó sờ mạch tay trái của Tiền thị và hỏi: “Con đã thay thuốc chưa?”

“Chưa ạ,” Tiền thị khẳng định một cách quả quyết, “Con vẫn dùng những loại thuốc bình thường như trước đây. Chủ tu viện nghĩ sao, có phải vì con phục vụ Lão Tôn một cách thành tâm nên Lão Tôn mới ban cho con phước lành này không? Dù sao thì con cũng cảm thấy sức khỏe của mình đã tốt lên rất nhiều. Khi ngủ mơ, con cứ cảm thấy người đàn ông tiên có khuôn mặt hiền từ kia rất quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra là ai; nhưng hôm nay khi lên núi và nhìn thấy tượng Lão Tôn, con đã nhận ra ngay, họ giống hệt nhau một cách kỳ lạ.”

Chủ tu viện Thủ Thanh không khỏi ngạc nhiên. Nếu nói về lòng thành tâm, liệu có ai có thể vượt qua được bản thân mình không?

Nhưng ông ấy cũng chẳng hề mơ thấy Lão Tôn cả…

Ông đã gặp quá nhiều tín đồ như vậy; nhiều người còn nói rằng họ mơ thấy Thần Tài, và người đó giống hệt với tượng Thần Tài được đặt trong viện tu này.

Nhưng những người đó không hề nhận được bất kỳ điều gì may mắn cả; trong khi đó, Tiền thị thực sự đã trở nên khỏe mạnh hơn rõ rệt.

Chủ tu viện Thủ Thanh suy ngẫm.

Kỹ năng y thuật của ông cũng chỉ tầm thường như những bác sĩ ở dưới núi thôi; có lẽ ngay cả các thầy lang hoàng gia ở kinh đô cũng không dám tự nhận mình giỏi lắm, bởi vì cơ thể con người thực sự rất phức tạp.

Có lẽ đây thực sự là phước lành từ thần tiên…

Khi ngẩng đầu lên, chủ tu viện Thủ Thanh nhìn thấy ba đôi ánh mắt chăm chú đang nhìn mình. Tiền thị hy vọng ông sẽ công nhận điều này; còn Châu Tam Lang thì chỉ đơn giản tò mò xem liệu mẹ mình có thực sự được thần tiên ban phước hay không. Còn Mãn Bảo thì thấy chuyện này rất thú vị và muốn nghe xem chủ tu viện Thủ Thanh sẽ nói gì.

Chủ tu viện Thủ Thanh mỉm cười, nói: “Chúc mừng tiền cư sĩ, bạn thực sự đã nhận được sự phù hộ của trời cao; sức khỏe của bạn đã thực sự được cải thiện rất nhiều.”

Trong mắt Tiền thị và Châu Tam Lang, ánh sáng vui mừng bỗng nhiên lấp lánh. Châu Tam Lang không kiềm được mà hét lên: “Chủ tu viện nói thật à? Mẹ con thực sự đã khỏe lại rồi ư?”

Chủ tu viện Thủ Thanh vuốt râu và mỉm cười: “Tất nhiên rồi. Đây chính là phước lành tốt nhất mà Lão Tôn ban cho mẹ bạn; chỉ những tín đồ thành tâm nhất mới có thể nhận được điều này… Đây cũng chính là duyên phận giữa mẹ bạn và Lão Tôn.”

Châu Tam Lang gật đầu mạnh mẽ và liên tục nói: “Chủ tu viện yên tâm đi, từ nay trở đi

“Tiền thị:… Thằng ngốc này, hương thơm mà không cần trả tiền sao? Nhưng khi nhìn xuống thấy Mãn Bảo, Tiền thị lại bắt đầu do dự; có lẽ quả thực là Đức Thượng Đế đang phù hộ mình chăng? Ôi Đức Vô Lượng Thiên Tôn, tôi đã phạm tội rồi… Tiền thị liền cầm cái giỏ bên chân lên và đưa cho Chủ tu Sở Thanh, nói một cách thành kính: ‘Chủ tu ơi, bức tranh của Đức Lão Tử ở nhà tôi đã hơi cũ rồi, tôi muốn xin thêm một bức về.’

‘Dễ thôi, dễ thôi,’ Chủ tu Sở Thanh đáp, ‘May mắn thay, tu viện vừa mới khai quang một bức tranh mới gần đây. Sau khi bạn mang về, lần sau đến núi nhớ mang bức tranh cũ đến đây để thiêu đi, như vậy sẽ giúp bạn tích thêm công đức.’

Tiền thị đồng ý.

Chủ tu Sở Thanh nhìn sang đạo sĩ nhỏ Đạo Hòa bên cạnh, và Đạo Hòa lập tức mỉm cười, cầm lấy giỏ đi vào bếp.

Chủ tu Sở Thanh dẫn Tiền thị đến phía trước để cúi chào Đức Lão Tử thêm một lần nữa, và trong lúc đó, ông trao bức tranh cho cô ấy một cách trang nghiêm.

Mãn Bảo đã quen với những nghi thức này từ lâu rồi, nên không muốn tham gia, liền đi chậm lại một bước và theo sau Đạo Hòa vào bếp.

Đạo Hòa cẩn thận lấy ra những quả trứng và đặt chúng vào chỗ thích hợp, sau đó đổ gạo vào vại gạo và đưa giỏ cho Mãn Bảo, hỏi: ‘Cô cần tôi giúp mang lên phía trước không?’

Mãn Bảo lắc đầu, nhìn vào vại gạo của họ và nói: ‘Gạo của các bạn cũng gần hết rồi đấy.’

‘Đúng vậy, năm nay tu viện của chúng tôi cũng bị thiệt hại nặng nề,’ Đạo Hòa nói, và vì đã quen biết với Mãn Bảo, anh ta ngồi xuống bếp và tiếp tục nói: ‘Hơn nữa, các tín đồ cũng gặp nhiều khó khăn; mọi người khi lên núi để cúng Đức Thượng Đế đều không mang theo lương thực nữa.’

‘Vậy họ mang theo cái gì?’

‘Hầu hết là không mang gì cả; một số người mang theo rau cải, một số khác thì mang theo bánh mì đen.’ Đạo Hòa thở dài: ‘Tu viện chúng tôi cũng trồng khá nhiều rau cải, nhưng mang về quá nhiều thì chúng tôi cũng không ăn hết được. Gần đây, các sư phụ đang cắt nhỏ rau cải để phơi khô, chuẩn bị làm dưa khô và dưa muối để ăn vào mùa đông.’

‘Các bạn không trồng lúa mì mùa đông à?’

‘Trồng rồi, nhưng sư phụ nói rằng nếu mùa thu hoạch năm sau không tốt, thì các sư huynh Sở Tài và Sở Thực sẽ phải xuống núi đi khất thực.’

Mãn Bảo cảm thấy hơi thất vọng: ‘Tôi còn mong đợi được ăn những chiếc bánh tròn mà họ làm vào dịp hội chợ năm sau đâu.’

Việc xuống núi để đi khắp nơi là một trong những biện pháp mà các đạo quán sử dụng để tránh những thảm họa tự nhiên và con người. Khi một đạo quán không đủ khả năng nuôi sống nhiều người như vậy, một số đạo sĩ sẽ phải ra ngoài đi du lịch.

Trên đường đi, họ sẽ thực hiện các nghi lễ cầu may mắn, bói toán, xem phong thủy và chữa bệnh để kiếm tiền sinh hoạt. Khi những thảm họa đó qua đi, họ lại trở về đạo quán.

Đạo quán của họ chỉ có sáu người: Đạo Hòa và Đạo Hư còn quá trẻ; người đứng đầu đạo quán không thể ra ngoài; còn người giữ gìn đạo quán thì không am hiểu lắm về các kỹ năng tôn giáo, vì vậy cuối cùng chỉ có Đạo Thoát và Đạo Thực mới được đi ra ngoài.

Mãn Bảo cầm cái giỏ và đi theo Đạo Hòa đến điện chính, thì thấy Tiền thị đang thành tâm nhận bức tranh của Thượng Đế Lão Tông từ tay người đứng đầu đạo quán là Thủ Thanh.

Đạo Hòa nói một cách chân thành: “Nếu mẹ em có thể lên núi hàng ngày thì tốt biết mấy.”

“Không được đâu,” Mãn Bảo ngay lập tức nói, “Cúng Thượng Đế Lão Tông ở nhà cũng được mà.”

Mỗi lần mẹ em lên núi, bà ấy luôn mang theo gạo và trứng; nhà họ đã ít đồ rồi mà, phải không?

“Nhưng chắc chắn không bằng việc cúng ở đạo quán một cách thành tâm đâu,” Đạo Hòa nói một cách nghiêm túc, “Chúng ta phải phục vụ Thượng Đế Lão Tông một cách chân thành.”

“Chúng ta sẽ cúng một cách chân thành, từ tận đáy lòng,” Mãn Bảo nói một cách nghiêm túc, rồi tiếp tục: “Nếu không tin thì cứ xem em cúng Thượng Đế Lão Tông đi.”

Nói xong, Mãn Bảo đặt cái giỏ xuống, đi đến tấm gối cỏ, quỳ xuống và nhìn vào bức tranh cao lớn của Thượng Đế Lão Tông, sau đó cung kính cúi đầu ba lần.

Tiền thị rất vui mừng, người đứng đầu đạo quán là Thủ Thanh cũng rất vui, liên tục khen ngợi Mãn Bảo ba lần, rồi tự tay giúp cô bé đứng dậy, vuốt ve đầu cô bé và nói: “Thượng Đế Lão Tông sẽ ban phước cho con đấy.”

Mãn Bảo gật đầu mạnh mẽ và nhìn Đạo Hòa với vẻ tự hào.

Đạo Hòa thì nhìn thầy mình với ánh mắt thất vọng.

Châu Tam Lang cũng cảm thấy Thượng Đế Lão Tông rất hữu ích, vì vậy trước khi rời đi, ông cũng cúi đầu ba lần, cầu mong Thượng Đế Lão Tông ban phước cho vợ mình sinh nở an toàn và mẹ con đều mạnh khoẻ.

Cả ba mẹ con đều vui mừng khi xuống núi, cảm thấy rất mãn nguyện.

Đặc biệt là Tiền thị, nỗi lo lắng đã ám ảnh cô suốt từ chiều hôm qua giờ đây đã tan biến hết; cô nắm chặt tay Mãn Bảo và nói thì thầm: “Khi về nhà, con hãy cúng