Gia đình họ Ân đã cố gắng hết sức để giữ anh ta sống sót; việc anh ta tiếp nối dòng dõi cho gia tộc họ Ân chính là trách nhiệm của mình. Mỗi người đều sống như vậy – có quyền lợi thì cũng phải gánh vác trách nhiệm tương ứng.

Anh ta không hề biết rằng Yin hoặc sẽ cảm thấy chán ghét cuộc sống đến mức muốn chết đi thay vì phải sống trong hoàn cảnh đó.

Ân Lễ nói: “Khi vị hoàng đế mới lên ngôi, chắc chắn sẽ ban ân huệ cho tôi; tôi sẽ xin ngài ban tước vị cao hơn cho con trai ông.” Có lẽ đây chính là việc cuối cùng mà ông có thể làm cho con trai mình.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tước vị hầu tước của ông sẽ được truyền thừa trực tiếp cho cháu trai. Trong những năm qua, Yin hoặc luôn sống trong dinh thự của mình tại huyện, chỉ thỉnh thoảng mới trở về dinh họ Ân.

Gia đình họ Ân từ lâu đã do chị gái thứ sáu của ông quản lý; con trai của chị gái thứ sáu ông cũng đã khá lớn, và từ khi mới sinh ra, Ân Lễ chính là người dạy dỗ cậu bé. Cậu ấy được coi là một người thừa kế xứng đáng.

Mặc dù trong những năm qua, sức khỏe của Yin hoặc đã được cải thiện đáng kể và trông không còn dấu hiệu của cái chết sớm nữa, nhưng Ân Lễ vẫn không thể không lo lắng. Anh ta không vợ không con, sống một mình; Ân Lễ luôn cảm thấy sợ hãi rằng nếu mình cũng qua đời, liệu ai sẽ chăm sóc anh ta trong cảnh cô đơn và khổ sở này?

Vì vậy, ông hy vọng rằng con trai mình sẽ được bảo vệ tốt hơn. “Con có thể nhận nuôi một đứa trẻ từ các chị gái mình; với tước vị mà con đang có, chắc chắn họ sẵn lòng cho con trai mình được nhận nuôi bởi con.”

Nhưng Yin hoặc đã từ chối: “Cha ơi, con không thích việc nuôi dưỡng trẻ em.”

“Vậy thì đợi đến khi chúng lớn lên rồi hãy nhận nuôi; để các chị gái con chăm sóc chúng, sau đó con có thể chọn một đứa… Tất nhiên, tốt nhất là chọn đứa con của chị gái thứ sáu con; vì tất cả các con của cô ấy đều mang họ Ân.”

Yin hoặc đã chọn một đứa trẻ; đứa trẻ đó không cần phải đổi họ, có thể thừa kế tước vị ngay lập tức.

Yin hoặc nói: “Để đến khi cha sắp qua đời rồi hãy nói về chuyện này.”

“Không thể được đâu! Việc nhận nuôi chúng chính là để chúng có thể chăm sóc cha.”

Yin hoặc cười và nói: “Cha ơi, bên cạnh cha đã có người chăm sóc rồi; con không cần đến trẻ con. Về những việc sau này, cha cũng đừng lo lắng; các chị gái con chắc chắn sẽ chăm sóc cha thật tốt. Hơn nữa, khi con người chết đi, mọi thứ sẽ

“…Ông có nghĩ con muốn xuất gia không?”

Yin hoặc lắc đầu và nói: “Xuất gia hay tu hành cũng chỉ là những hình thức mà thôi; không cần phải bị gò bó vào chúng.”

Anh ta không phải là sư sãi, nhưng vẫn có thể đọc hiểu kinh Phật và tranh luận về Phật pháp với các nhà sư nổi tiếng khắp nơi; anh ta không phải là đạo sĩ, nhưng cũng đã đọc hết tất cả các kinh điển Đạo giáo và có thể trao đổi về Đạo với các bậc hiền triết…

Vì vậy, danh tính chỉ là những hình thức mà thôi; việc theo đuổi chúng lại khiến con người càng bị ràng buộc hơn.

Anh ta cảm thấy mình hiện tại sống rất thoải mái: khi rảnh rỗi thì ở nhà, khi bận rộn thì đến chùa hoặc đạo quán để thư giãn, sống theo ý muốn của mình… Dù sao thì anh ta cũng không thiếu tiền, và danh tính của mình cũng đủ để bất kỳ chùa hay đạo quán nào cũng chấp nhận anh ta.

Anh ta an ủi Ân Lễ: “Cha yên tâm đi, con sống rất tốt đây. Cha xem, Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn ghen tị với con biết bao!”

Khi hoàng đế qua đời, thái tử lên ngôi, Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn đều được giao những trọng trách lớn; hai người suốt thời gian đó đều bận rộn không ngừng. Thỉnh thoảng khi họ gặp nhau để ăn uống, ánh mắt họ dành cho anh ta đầy ghen tị.

Bây giờ, Ân Lễ đã chắc chắn rằng Yin hoặc thực sự không hứng thú với việc theo đuổi những thành tựu vật chất; anh ta thậm chí không hề có mong muốn đó.

Trong lòng, Ân Lễ vừa mừng vừa buồn… Nếu anh ta không có những ham muốn thế tục, thì cuộc sống này chắc hẳn sẽ rất thoải mái phải không?

Ân Lễ nói với anh ta: “Khi có sắc lệnh từ Hoàng đế, tôi sẽ chia tài sản cho các con. Lúc đó, tôi sẽ cho con thêm nhiều tiền hơn… Dù không theo đuổi những thành tựu vật chất, nhưng cuộc sống cũng không thể để trôi qua một cách vô nghĩa được.”

Anh ta tiếp tục nói: “Nếu sau này con cảm thấy cô đơn, hãy gọi các con gái của mình đến bên cạnh và chọn một người hiểu chuyện, biết hiếu thảo để họ phục vụ con… Dù chỉ là để nghe con nói chuyện thôi cũng được.”

Yin hoặc đáp: “Con cái cũng là những sinh mệnh quan trọng… Làm sao có thể vì muốn nghe con nói chuyện mà gọi họ đến bên cạnh được?”

Mối quan hệ giữa Yin hoặc và các chị gái của mình khá tốt, nhưng với các cháu trai và cháu gái thì anh ta không mấy quan tâm đến họ.

Một là họ hiếm khi gặp nhau; hai là ông khó có thể trò chuyện với những đứa trẻ này, bởi sự khác biệt lớn về giáo dục và quan điểm sống giữa họ và ông.

Ông cảm thấy gần gũi hơn với các con của Bạch Thiện, Châu Mãn và Bạch Nhị, nhưng lại rất khó để thiết lập mối quan hệ thân thiện với các con của các chị gái mình.

Mỗi khi nghĩ về điều này, ông luôn cảm thấy mình thật lạnh lùng và vô tình, không quan tâm đến mối quan hệ huyết thống… Nếu không phải vậy, làm sao tâm trạng của ông lại ngày càng trở nên u ám như vậy?

Chỉ cần nhắc đến việc Yin hoặc vẫn khỏe mạnh, mọi chuyện vẫn còn dài, có thể sẽ được bàn đến sau này.

Tuy nhiên, việc phong thưởng cho các công thần thì không thể chậm trễ được.

Việc vua mới lên ngôi, một mặt là để thưởng công cho những người có công lao, mặt khác là để thu hút lòng dân. Ngay sau lễ tang của vua cũ, ông đã bắt đầu lên kế hoạch sử dụng những người tài năng của mình và phong thưởng cho các công thần.

Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn chính là những người được vua mới tin tưởng; họ sẽ được giao những chức vụ mới. Còn những người già cả như Ân Lễ thì tùy vào ấn tượng của vua mới về họ và những công lao họ đã đạt được trong thời vua cũ mà họ sẽ được phong thưởng hay nhận quà tặng.

Trong số đó, ngoài Triệu Quốc Công – người anh họ ruột của vua mới và thuộc phe ngoại thích – thì Ân Lễ cũng là người được chú ý nhiều nhất.

Triệu Quốc Công là anh họ ruột của vua mới, thuộc phe ngoại thích. Hoàng tử, hay đúng hơn là vua mới, đã kiềm chế mình; theo lời khuyên của Thái hậu, ông chỉ phong cho Triệu Quốc Công một danh hiệu và ban cho ông một số quà tặng, chứ không tiến hành phong thưởng quá mức.

Đối với Ân Lễ, vua mới ít e ngại hơn, bởi vì ông ta không có con trai – hay đúng hơn là không có ai trong triều đình có thể kế thừa mạng lưới quan hệ của ông ta. Cháu trai ông ta vẫn còn nhỏ, có lẽ mới chỉ học xong “Luận Ngữ”; muốn ra làm quan thì ít nhất cũng cần mười năm nữa.

Trong thời vua cũ, Ân Lễ đã nổi tiếng vì sự trung thành của mình; ông chỉ trung thành với hoàng đế. Bây giờ khi hoàng đế đã thay đổi, ông cũng tự nhiên sẽ trung thành với vua mới.

Vua mới có ấn tượng tốt về ông; mặc dù ông ta có những tướng sĩ đắc lực của riêng mình, nhưng những người này vẫn chưa đủ kinh nghiệm, vì vậy vua mới chỉ điều ông ta vào quân đội hoàng gia để giữ vai trò phó chỉ huy, còn người chỉ huy thực sự vẫn là Ân Lễ.

Để giữ vững quyền lực của mình, ông ta muốn phong thêm chức vụ cho người đó.

Ân Lễ đã chờ đợi rất lâu mới được hoàng đế triệu kiến. Ông ta tỏ ra rất trung thành và nói rằng sẽ luôn trung thành với bệ hạ, nhưng xin đừng phong thêm chức vụ cho mình; khả năng của ông ta có hạn, việc đứng đầu quân đội hay được phong làm hầu tước đã là đỉnh cao rồi, nếu còn cao hơn nữa thì thật không xứng đáng.

Tất nhiên, ông ta cũng biết rằng đây là dấu hiệu hoàng đế coi trọng mình. Để không phụ lòng hoàng đế, ông ta liền đề nghị: “Xin bệ hạ xem xét phong thêm chức vụ cho con trai yêu quý của tôi…”

Ông ta cũng nhắc đến sức khỏe yếu ớt của Yin hoặc, nói rằng người này không thể gánh vác những trách nhiệm nặng nề, chỉ cần nhận được một số ân huệ là đủ rồi.

Hoàng đế lập tức hiểu ra ý định của ông ta và bảo Ân Lễ lui xuống.

Ngay khi Ân Lễ rời đi, hoàng đế ban hành sắc lệnh phong Yin hoặc làm “Thiên Tử Bàn Đọc”, với nhiệm vụ khuyên nhủ bản thân hoàng đế trong quá trình học tập, để hoàng đế không lơ là công việc quốc gia. Vì cha của Yin hoặc rất trung thành và dũng cảm, nên chính Yin hoặc cũng không thể làm trái với phẩm chất trung thành và dũng cảm đó… Cuối cùng, hoàng đế phong Yin hoặc làm “An Ninh Bá”.

Khi Bạch Thiện– người vừa mới nhậm chức Bộ Hộ và Thái Thú Yông Châu– nghe được sắc lệnh này, ông ta tròn mắt ngạc nhiên và lập tức đến Viện Y Thái Gia để cùng Châu Mãn ăn trưa.

Hai người ngồi đối diện nhau, ăn bữa cơm do cung điện chuẩn bị, và đều rơi nước mắt, thốt lên: “Thật là ghen tị…”

Châu Mãn nhét một miếng thịt vào miệng, nước mắt lưng tròng: “Ghen tị quá…”

“Cái gọi là ‘thắng mà không cần phải cố gắng’ là cái gì vậy?”

“Chính là thế này đấy.”

Yin hoặc được phong làm An Ninh Bá, cả gia đình họ Yin đều vui mừng và quyết định tổ chức tiệc lớn để mừng.