Hạ Mục Mãi đến năm bảy tuổi, anh mới biết mình khác với chị gái và em trai mình. Ừm, thực ra cũng không khác nhau mấy lắm.

Ngoại trừ họ khác nhau, theo lời cha mẹ anh, “Con thừa hưởng họ của bà nội họ Hạ, trong khi chị gái và em trai con thì thừa hưởng họ của ông nội Bạch thị của con. Ngoài việc họ và người thực hiện các nghi lễ tế tự khác nhau ra, thì thực sự các con cũng không có điểm gì khác biệt cả.”

Sự thật cũng đúng như vậy. Cha anh không bao giờ đánh anh ít đi chỉ vì anh mang họ Hạ, và mẹ anh cũng không bao giờ yêu thương anh ít đi chỉ vì lý do tương tự.

Vì thái độ của cha mẹ giống nhau như vậy, nên ngoài việc những người thuộc dòng họ Hạ và Bạch thị có sự phân biệt đối xử với anh và hai người em, thì mọi người bên ngoài cũng đều đối xử với họ như nhau.

Từ năm bảy tuổi trở đi, anh phải đứng ra thực hiện các nghi lễ tế tự hàng năm, đọc lại và sao chép lại những câu chuyện về tổ tiên...

Ban đầu, anh cảm thấy rất nhàm chán, nhưng theo thời gian, khi tuổi tác càng cao, anh càng hiểu được lý do tại sao cha mẹ mình lại bắt anh làm như vậy.

Những người này trên gia phả chỉ là những cái tên, những câu chuyện, nhưng khi họ còn sống, họ chính là những cuộc đời thực sự.

Theo lời mẹ anh, họ đã trải qua quá nhiều khó khăn khi còn trẻ, đặc biệt là ông nội Châu Ngân. Cả đời ông ấy đều sống trong cảnh khổ cực, vì vậy, với tư cách là con cháu, chúng ta phải sống hạnh phúc như ông ấy, không quên ân tình của ông, kế thừa đức tính của ông – đó mới là cách để không phụ lòng các bậc tổ tiên.

Hạ Mục cảm thấy mẹ mình nói đúng, vì vậy sau khi thi đỗ khoa cử, anh đã quyết định đi sống ẩn dật ở khu vực Giàn Nam Đạo, dùng danh nghĩa là một tiến sĩ để dạy học cho nhiều học trò. Mỗi năm, anh đưa họ đi du lịch khắp nơi, vừa dạy học vừa tham quan cảnh đẹp, đồng thời cũng truyền bá phẩm chất của tổ tiên – thật là một việc tốt lành.

Cha mẹ anh cũng thấy điều này rất tốt, và họ cũng muốn như vậy, nên đã từ chức và rời khỏi kinh thành, với lý do là muốn đi quan sát các mùa trong năm cho hoàng đế… Khi họ đi mãi, những người con như chúng tôi gần như không tìm thấy họ nữa.

Tất nhiên, đó là chuyện sau này… Và chuyện còn sau nữa là, sau khi anh kết hôn, sinh con và có con cháu, dòng họ Hạ của anh và dòng họ Bạch thị trở nên thêm gắn bó với nhau. Đặc biệt là sau khi cha anh cuối cùng đã tách ra một chi họ riêng cho dòng họ mình và xây dựng đ

“Hừ hừ, cũng không thể không quan tâm chặt chẽ được, dù sao anh ta và Bạch thị thuộc nhánh gia đình ở Trường An cũng là anh em ruột thịt mà?”

Dù Bạch Trường Tùng trông có vẻ nghiêm túc, nhưng anh ấy vẫn là em trai của mình; với tư cách là anh trai, Hạ Mục vẫn có thể kiềm chế anh ta trong thời gian ngắn.

Hạ Mục đã mất mười năm để chuyển các ngôi mộ tổ tiên ở Thương Châu và Miền Châu về Trường An. Vì việc này, anh ấy đã tiêu hết số tiền tiết kiệm suốt mười tám năm để mua một mảnh đất phong thủy tốt ở ngoại ô kinh thành.

Anh ấy đặt các ngôi mộ tổ tiên trên mảnh đất phong thủy đó; trên mảnh đất này còn có hai mươi mẫu đất canh tác lúa và ba mươi mẫu đất khô, tất cả đều được sử dụng làm đất hiến tế.

Khi anh ấy hoàn thành tất cả những việc này, mẹ anh ấy rất xúc động, đã dẫn anh đi thăm bố mẹ vợ rồi ôm lấy anh khóc. Sau đó, bà vung tay và chia cho anh một nửa số tiền riêng của mình.

“Con cứ dùng số tiền đó để mua đất, mua nhà đi,” Châu Mãn nói. “Đó sẽ là tài sản của con sau này.”

Bên cạnh, Bạch Trường Tùng nhìn thấy vậy mà ganh tị không ngớt, vội vàng tiến lại gần và nói: “Mẹ ơi, hãy nhìn con đi!”

Châu Mãn đẩy đầu cậu bé ra và nói: “Con còn nhỏ lắm, phần của con, mẹ sẽ giữ hộ trước.”

Bạch Trường Tùng không cam lòng: “Lần trước khi chị gái con lấy chồng, mẹ đã chia một nửa số tiền riêng cho chị ấy; bây giờ lại chia một nửa cho anh trai con nữa… Con còn lại bao nhiêu đây?”

Châu Mãn trấn an: “Con yên tâm đi, mẹ đã tính sẵn rồi. Số tiền riêng của mẹ không phải đã chia đi là không còn nữa đâu; phần của con trai con cũng không ít hơn phần của chị gái con đâu. Tất nhiên, sau này con cũng sẽ nhận được phần tương đương.”

Bạch Trường Tùng hơi yên tâm hơn, nhưng vẫn nghiêng đầu hỏi: “Vậy sau này khi con cũng nhận được phần của mình rồi, số tiền riêng của mẹ…”

“Tất nhiên, đó vẫn chỉ là số tiền riêng của mẹ thôi. Nếu các con muốn chia thêm, có lẽ phải đợi đến khi mẹ qua đời mới được,” Châu Mãn vuốt râu suy nghĩ. “Nhưng nếu đến lúc đó mẹ không còn thích các con nữa, việc chia số tiền đó cho người khác cũng không phải là không thể.”

Hạ Mục lo lắng hỏi: “Ví dụ như ai đó khác ư?”

“Chẳng hạn như con cái nhà người khác…”

Bạch Trường Tùng liền lắc đầu hỏi: “Mẹ ơi, bố có biết mẹ có nhiều của riêng như vậy không?”

  “Ông ấy biết mẹ có của riêng.”

  “Vậy ông ấy biết là có nhiều đến thế không?”

   Châu Mãn tỏ vẻ nghiêm túc, nắm chặt nắm tay anh ta và dọa: “Nếu cậu dám nói nhiều, sau này phần của riêng của cậu sẽ bị giảm đi một nửa.”

   Bạch Trường Tùng lập tức bịt miệng lại.

   Hạ Mục ở bên cạnh cười khúc khích; điều anh ta không nói với em trai mình là, anh ta không chỉ nhận được của riêng từ mẹ mà còn từ cha nữa. Bà ngoại cũng để lại cho anh ta khá nhiều trước khi qua đời, và vài ngày trước, khi biết rằng anh ta đã tiêu hết tiền lì xì, bà nội cũng đã cho anh ta thêm nữa.

   Vì vậy, hiện tại Hạ Mục rất giàu có; đến nỗi mỗi khi nhìn thấy em trai mình, anh ta luôn mỉm cười âu yếm, khiến Bạch Trường Tùng cảm thấy rất sợ hãi.

   Hạ Mục vỗ vai anh trai mình và an ủi: “Đợi đến Tết, anh sẽ cho em tiền lì xì đấy.”

   Bạch Trường Tùng kiêu ngạo đáp: “Ai cần tiền lì xì của anh chứ? Anh cũng chẳng hơn em bao nhiêu tuổi đâu.”

   Hạ Mục bỏ qua lời nói của anh trai mình và nói với Châu Mãn: “Mẹ ơi, khi con quay lại chăm sóc mộ phần tổ tiên, con phát hiện ra rằng có người ở khu vực Giàn Nam Đạo đã dựng bia tưởng niệm cho ông ngoại. Vì vậy, con muốn chi tiền xây dựng hai ngôi đền ở Mian Châu và Lạc Giang Châu, đặt tượng của ông ngoại và bà ngoại ở đó, để mọi người có chỗ để thờ cúng khi muốn.”

   Châu Mãn ngẩn ngơ một lúc rồi gật đầu: “Được thôi, số tiền này mẹ sẽ lo, con cứ đi làm việc đó đi.”

   “À, còn nữa, hãy xây thêm đường nữa,” Châu Mãn nói: “Hãy đặt tên của ông ngoại và bà ngoại vào công trình xây dựng đó; hãy xây cả ở Mian Châu và Thương Châu nữa.”

   Bạch Thiện bước vào nhà và nghe thấy vậy liền nói: “Số tiền này chúng ta trong nhà sẽ lo.”

   Anh ta nói với Châu Mãn: “Đúng rồi, ngày kỷ niệm mất của chú rể và cô dâu nhỏ cũng sắp đến rồi. Những năm trước, chúng ta chỉ tổ chức lễ cúng trong nhà thôi, nhưng năm nay vì đã chuyển mộ phần và Ngô Viên cũng đã lớn lên, chúng ta hãy tổ chức một lễ lớn đi.”

“Châu Mãn gật đầu và nói: ‘Chúng ta tự mình tổ chức ở nhà là được rồi, đừng để người ngoài biết, sẽ gây phiền toái lắm.’”

“Bạch Trường Tùng không nhịn được mà giơ tay lên: ‘Bố mẹ ơi, khi con trở thành trưởng tộc, con có thể xây đền thờ cho ông nội được không? Lúc đó các bố mẹ cũng hãy giúp con như vậy.’”

“Châu Mãn liếc nhìn Bạch Thiện và cười nói: ‘Điều đó phụ thuộc vào việc bố con có thể tách ra thành chi họ riêng hay không. Nếu không, muốn trở thành người của chi họ chính hoặc trưởng tộc, con sẽ phải đánh bại những người thuộc dòng chính thống.’”

“Bạch Trường Tùng liền thu tay lại và nói: ‘Thôi đi, con chỉ muốn trở thành trưởng tộc của gia đình mình thôi, chứ không muốn làm trưởng tộc của một dòng họ lớn đâu.’”

Khi Bạch Trường Tùng cuối cùng cũng thực hiện được mong muốn của mình, thì Hạ Mục đã làm trưởng tộc được nhiều năm rồi. Vì vậy, ông ta đặc biệt dẫn những đứa con của mình đến trước mặt Bạch Trường Tùng, liên tục cho chúng đi qua trước mắt anh ta và nói: “Nhìn kìa, những đứa này sau này sẽ thuộc về chi họ của nhà họ Hạ chúng ta. Còn của con thì sao?”

Bạch Trường Tùng cảm thấy chúng quá phiền phức, liền đứng dậy và nói: “Khi con trở thành trưởng tộc, bao giờ bố có thể mở đền thờ để con vào thờ cúng ông bà ngoại không?”

Hạ Mục khoan dung vẫy tay và nói: “Bất cứ lúc nào con muốn cũng được. Con là trưởng tộc, quyết định của con là quyết định cuối cùng.”

Vào ngày hôm sau, hai anh em đều dẫn theo con cái của mình đến đền thờ của họ Hạ. Bạch Trường Tùng cúi đầu sâu sắc, nhìn lên bia mộ của ông bà ngoại và nói: “Ông bà ngoại ơi, con cũng đã trở thành trưởng tộc rồi. Sau này, con sẽ cùng anh trai mình hỗ trợ lẫn nhau, cùng nhau phát triển dòng họ Bạch thị và họ Hạ.”

Bên cạnh, Hạ Mục nói: “À, còn có dòng họ Châu nữa… Nhưng chúng ta không cần lo lắng về điều đó đâu. Chú và các anh họ của con sinh rất nhiều cháu trai và cháu trai nữ; bây giờ có quá nhiều người rồi, con đều không nhớ hết tên họ hết. Họ không cần chúng ta phải giúp đỡ gì cả; họ tự mình đã phát triển rồi.”

Bạch Trường Tùng đẩy nhẹ anh trai mình một cái, bảo anh ta nên im lặng một chút. Hạ Mục xoa xoa ngực mình, lẩm bẩm vài câu, nhưng cuối cùng vẫn kiên nhẫn và nói với ông bà ngoại: “Thực ra, việc lớn như thế này, bố mẹ con cũng nên trở về… Nhưng họ đã ra khơi rồi. Ở khu vực Long Châu, họ càng đi xa càng không thấy b