Châu Ngân Dừng xe lại, anh vươn tay gấp vài chiếc lá lớn, rồi nhặt thêm một số cọng cỏ mảnh và vài bông hoa; sau đó để con lừa đi chậm rãi tiếp tục con đường. Anh quấn một chân lên xe, chân kia thì để ra ngoài, đu đưa theo từng bước đi của con lừa.

Hạ Hâm Thấy anh khéo léo dùng những cọng cỏ đó để đan thành một cái mũ, cô tò mò tiến lại gần để xem.

Châu Ngân Dùng cỏ và lá lớn đan thành một chiếc mũ, rồi buộc những bông hoa vào viền mũ và hỏi: “Đẹp không?”

Hạ Hâm Gật đầu: “Đẹp lắm!”

Châu Ngân Liền đội chiếc mũ cho cô và cười nói: “Dù mới là đầu hè, nắng cũng chưa gay gắt lắm, nhưng đội mũ vào vẫn tốt hơn.”

Hạ Hâm Cô cầm chiếc mũ trên tay và cười rạng rỡ.

Châu Ngân Thấy cô vui vẻ, anh cũng không khỏi mỉm cười.

Hai người đang cười ngốc nghếch thì bỗng nhiên có hai người lảo đảo xuất hiện trên con đường phía xa; con lừa hoảng sợ, đá chân loạn xạ và lao về phía trước.

Châu Ngân Bị giật mình, anh vội vàng kéo con lừa sang một bên, may mắn tránh khỏi những người vừa ngã xuống đất.

Con lừa này là con lừa được Châu Ngân cẩn thận chọn lựa – nó khá hiền lành; vì Hạ Hâm và con gái anh không chịu nổi những cú va đập, nên dù bị hoảng sợ, con lừa vẫn nhanh chóng được an ủi lại.

Châu Ngân Dừng xe lại, giúp Hạ Hâm xuống khỏi xe, rồi vội vàng đi kiểm tra xem liệu có ai vừa bị xe đâm phải không.

Những người vừa ngã xuống đất nhanh chóng đứng dậy và cố gắng đi xa; người đàn ông chỉ liếc nhìn Châu Ngân một cái rồi muốn rời đi.

Châu Ngân Thấy họ có máu trên người, anh vội vàng chặn họ lại và nói: “Lang Quân, hãy đợi một chút.”

Anh nhìn vào đôi chân và những bộ quần áo đẫm máu của họ, lo lắng hỏi: “Phải chăng tôi đã làm họ bị thương?”

“Không, chúng tôi tự làm mình bị thương thôi… Các bạn hãy đi đi.” Người đàn ông đó nói xong rồi kéo người bạn của mình đi.

Nhưng Châu Ngân không muốn để họ rời đi một cách vội vàng như vậy. “Lang Quân định đi thị trấn tìm bác sĩ à? Nơi đó còn xa lắm đấy… Thà rằng hãy cầm máu trước đã, nếu không đợi đến thị trấn thì máu sẽ cạn hết mất.”

  Erji cũng kéo Bạch Kỳ lại: “Thưa chủ nhân, vết thương của ngài không thể để lâu được nữa.”

  Anh ta quay sang nhờ Châu Ngân: “Lang Quân, có thể cho chúng tôi mượn xe của gia đình ngài được không?”

  Châu Ngân ngạc nhiên một chút rồi gật đầu: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ đưa các bạn về làng của mình. Làng chúng tôi không xa đây lắm; ở làng bên cạnh có một vị bác sĩ già, tay nghề của ông ấy cũng khá giỏi đấy.”

  “Không được,” Bạch Kỳ nói, liếc nhìn phía sau: “Chúng tôi đang bị người ta truy đuổi; nếu vào làng các bạn, chúng tôi sẽ gây phiền toái cho mọi người đó.”

  Châu Ngân ngập ngừng: “Bị truy đuổi ư?”

  Anh ta cũng nhìn về con đường mà họ vừa đi qua và nói vội vàng: “Nếu thực sự bị truy đuổi, các bạn nên đi cùng tôi mới đúng. Dân làng chúng tôi rất đông và đoàn kết; họ sẽ không dám xâm nhập vào làng chúng tôi đâu.”

  Bạch Kỳ nghe thấy tiếng động phía sau, ngẩng đầu nhìn Châu Ngân rồi cắn răng hỏi: “Lang Quân, ngài tên là gì vậy?”

  “Tôi tên là Châu Ngân.”

  Bạch Kỳ lập tức lấy gói hàng mà mình luôn giữ trong lòng ra và đưa cho anh ta: “Tôi là quan huyện huyện Hoa Dương, Bạch Kỳ. Vua Ích Châu đã tham ô số tiền dùng để xây dựng đê Kianwei, đồng thời còn tuyển mộ binh lính và chế tạo vũ khí bí mật… Đây là bằng chứng. Xin hãy giữ gìn thứ này cẩn thận; nếu có thể, xin hãy gửi nó cho Tiểu thư Tang Hui đang đi tuần tra hiện nay.”

  Châu Ngân sững sờ: “Điều này…?”

  Bạch Kỳ nói: “Người đuổi tôi sắp đến rồi… Cậu phải đi ngay thôi.”

  Hạ Hâm có vẻ hoảng sợ, tiến lên từ phía sau và nói: “Châu Ngân…”

Bạch Kỳ Khi này mới nhìn thấy Hạ Hâm, bàn tay đang đặt trên túi vải dầu bỗng dừng lại; ông muốn lấy lại túi đó, nhưng Châu Ngân đã nắm chặt lấy nó. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Châu Ngân nói: “Tôi cũng không biết những gì anh nói có thật hay không. Nếu là giả mạo, tôi sẽ giao thứ này cho chính quyền để họ điều tra; còn nếu là thật…”

   Châu Ngân nghiêm túc trả lời: “Thế giới vừa mới ổn định được hai năm thôi. Huyện La Giang thuộc quyền quản lý của Đạo Kiếm Nam… Nếu Ích Châu phát động nổi loạn, toàn thể người dân trong huyện chúng ta sẽ bị cuốn vào, huống chi công trình Khoái Vĩ Yến lại quan trọng đến thế.”

   Ông tiếp tục: “Tôi sẽ nhận lấy thứ này và đưa nó đến cho ông Đường Huy.”

   Nhị Cát sốt ruột, vội vàng thúc giục: “Thưa gia chủ…”

   Bạch Kỳ liền rút tay lại và gật đầu: “Được thôi, hai người cứ đi trước đi. Tôi và những người hầu sẽ đánh lạc kẻ sát thủ.”

   Châu Ngân gật đầu, kéo Hạ Hâm lên xe chuẩn bị rời đi. Nhưng khi nhìn xuống đất dưới chân họ, ông thấy nó đã đẫm máu – rõ ràng Hạ Hâm bị thương nặng.

   Ông dừng lại ngay, mở vali lấy ra gói hàng chứa các giấy tờ quan trọng như sổ đất, sổ nhà, sau đó quay xe lại đưa cho Bạch Kỳ và nói: “Bạch đại nhân, cậu lái xe chạy trốn đi. Nhanh lên thì có thể sẽ an toàn khi đến thị trấn.”

   Bạch Kỳ đang cầm dây cương, muốn phản đối, nhưng Châu Ngân đã kéo Hạ Hâm vào rừng bên cạnh và nói: “Tôi quen thuộc với khu rừng này; họ sẽ không theo kịp chúng ta đâu.”

   Cho đến khi cặp vợ chồng đó rời đi, Nhị Cát vẫn còn hoài nghi: “Thưa gia chủ, chúng ta chỉ đơn giản là giao thứ đó cho họ sao? Nếu… nếu có chuyện gì xảy ra…”

   Bạch Kỳ trả lời: “Tôi tin tưởng họ. Mặc dù đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, nhưng người đàn ông đó toát lên vẻ chính trực, phong thái khoáng đạt; rõ ràng đó là một người trung thực và có lòng nghĩa. Anh ấy sẽ không lừa dối chúng ta đâu.”

   Nhị Cát vội vàng nói: “Vậy thì thưa gia chủ, chúng ta hãy nhanh chóng bỏ trốn đi!”

“Bạch Kỳ nắm chặt dây cương và nói: ‘Hãy đợi thêm một lát nữa, để những người kia nhìn thấy chúng ta, chắc chắn họ sẽ đuổi theo chúng ta.’”

Châu Ngân kéo Hạ Hâm vào rừng, và chỉ sau khi đã đi được một quãng xa mới quay đầu lại nhìn.

Hạ Hâm cũng tỏ vẻ bối rối: “Chúng ta đã đưa xe cộ và tất cả những thứ đó cho họ sao?”

Châu Ngân cúi xuống, mở tấm vải dầu mà Bạch Kỳ đã đưa cho anh, và cười nói: “Người đó cao ráo như cây thông, lại có phong thái thanh lịch; trông không giống là kẻ xấu đâu.”

Anh ấy giơ cuốn sách trong tay lên và nói tiếp: “Hơn nữa, nhìn những vết thương trên người ông ấy, rõ ràng đó là những thứ ông ấy đã dùng sinh mạng để bảo vệ… Chúng không kém giá trị so với những tấm vải hay đồ trang sức của chúng ta đâu.”

Hạ Hâm cũng cúi xuống xem, rồi hỏi: “Đây thực sự là bằng chứng về việc Vua Ích Châu nổi loạn à?”

Châu Ngân đã gói cuốn sách lại cẩn thận, cùng với những thứ quý giá khác, cho vào ba lô rồi đeo lên vai. Anh nói: “Đúng vậy, đó là các sổ sách và tên người… Nhưng không biết liệu chúng có liên quan đến những gì người đó nói không. Dù sao thì đây cũng không phải là chuyện chúng ta có thể can thiệp được. Khi đã hứa với họ, chúng ta chỉ cần giấu những thứ này đi, và chờ cơ hội thích hợp để gửi cho ông Đường kia thôi.”

Anh đưa tay ra nắm tay cô, cười nói: “Đi thôi, chúng ta về nhà.”

Hạ Hâm gật đầu đồng ý, và cùng với Châu Ngân bước đi trên núi.

Mặc dù đã nhiều năm không sống ở làng Bảy Dặm, nhưng thảm thực vật trên núi này vẫn khác so với những năm trước; tuy nhiên, vị trí của các tảng đá và ánh nắng mặt trời trên trời vẫn không thay đổi. Vì vậy, dù tốc độ di chuyển của họ chậm hơn một chút, nhưng hướng đi vẫn đúng.

Trong lúc đi, Châu Ngân bỗng ngẩng đầu nhìn thấy một tảng đá quen thuộc, liền dừng bước lại. Anh sờ vào ba lô trên người và nói với Hạ Hâm: “Không hiểu sao, tôi cảm thấy hơi lo lắng… Những thứ này quá quan trọng… Thôi thì đừng mang về làng, hãy để chúng lại trên núi này đi.”

Hạ Hâm cũng cảm thấy bất an và gật đầu liên tục.

Châu Ngân liền dẫn cô đi đến một hang đá, mở ba lô ra và nói: “Trước đây, khi tôi cùng bạn bè đi săn trên núi, chúng tôi thường trú ẩn ở đây để nướng thức ăn…”

Hạ Hâm cũng tháo chiếc khuyên tóc trên đầu ra, cho vào ba lô và cười nói: “Vậy thì tôi cũng sẽ để lại một số thứ