Châu Kim nhìn Châu Ngân một cách không thể tin được; không ngờ anh trai mình không chỉ còn sống mà còn trông khỏe mạnh đến thế.

Châu Ngân cũng nhìn Châu Kim với vẻ ngạc nhiên tương tự; không ngờ anh trai mình đã già đi đến thế và trông đầy vẻ gian khổ.

Khi hai anh em gặp lại nhau, cả hai đều rơi nước mắt. Nhưng Tiền thị lại bộc lộ cảm xúc mạnh mẽ hơn họ; khi nhìn thấy Châu Ngân, cô không kìm lòng được mà ôm lấy anh và khóc nức nở.

Đây chính là đứa con mà cô đã nuôi dưỡng từ khi nó còn nhỏ; cô vỗ lưng anh và khóc: “Tôi tưởng anh đã chết mất rồi… Tôi tưởng anh đã chết mất rồi…”

Châu Ngân cũng bắt đầu khóc và nói với cô: “Chị dâu ơi, anh chưa chết đâu; cuộc sống của anh rất tốt đẹp, anh còn lấy vợ nữa.”

Anh vội vàng giúp Hạ Hâm – người đang ôm đứa bé – xuống xe, rồi nói: “Chị dâu ơi, đây là vợ của anh.”

Anh cười ha hả và nói thêm: “Anh còn có một cô con gái nữa nữa.”

Châu Kim và Tiền thị đều trông như đang mơ; họ cảm thấy như mình đang đứng trên mây vậy.

Cả làng Thất Lý đều trở nên náo nhiệt khi nghe tin Châu Ngân đã trở về cùng vợ con. Mọi người đều mang theo quà đến chúc mừng anh: có người mang theo một con gà, có người mang theo hơn mười quả trứng, còn có người thì mang theo cả một giỏ gạo trắng…

Ngôi nhà tranh hoang tàn của Nhà họ Châu trở nên chật kín người.

Hạ Hâm ngồi giữa đám phụ nữ, cảm thấy hơi ngượng ngùng khi đang ôm đứa bé.

Châu Ngân xô vào, lấy đứa bé từ tay cô ấy và nói: “Đi thôi, ta sẽ dẫn chị đi gặp các cháu dâu.”

“Ôi trời, sao anh lại vội vàng thế?” một người kéo Châu Ngân lại và nói: “Chúng tôi hiểu rằng anh yêu thương vợ mình, nhưng chúng tôi có ăn thịt cô ấy được đâu?”

“Đúng vậy, để chúng tôi nói chuyện với cô ấy một chút đi.”

Châu Ngân nói: “Dì ơi, nếu có gì muốn nói với anh, hãy nói đi; cô ấy chưa hiểu tiếng chúng ta lắm đâu… Nói chuyện với cô ấy thì giống như nói chuyện với gà với vịt vậy.”

“Được thôi, nói chuyện với em cũng được. Tiểu Ngân à, làm sao em lại lấy được một người vợ xinh đẹp như vậy nhỉ?”

Châu Ngân tự hào trả lời: “Tôi giỏi lắm mà.”

Anh ta mở lòng nói với mọi người: “Tôi rất may mắn; khi bị ốm, tôi bị bỏ lại ở Thương Châu, và gia đình cha vợ tôi đã cứu tôi. Tôi cũng cố gắng làm việc chăm chỉ, lại còn có vẻ ngoài khá đẹp nữa, nên cuối cùng cha mẹ vợ tôi cũng đồng ý để tôi vào nhà họ Hạ.”

Mọi người đều ngạc nhiên: “Em không có nhà cửa, không có công việc, vậy mà cha mẹ vợ em thực sự muốn em vào nhà họ họ?”

Châu Ngân trả lời: “Vì tôi đẹp mà.”

Mọi người liền nhìn kỹ vào khuôn mặt của Châu Ngân và cả khuôn mặt hơi đỏ của Hạ Hâm, rồi gật đầu đồng ý.

Vì có quá nhiều người đến, Tiền thị không tiếp đãi họ ăn uống ngay tại chỗ, mà dự định sẽ mời họ lại vào một ngày khác.

Sau khi những người khách đã rời đi, cả gia đình Châu Gia mới ngồi lại với nhau để nói chuyện.

Hạ Hâm có vẻ hơi ngượng ngùng, Tiền thị cũng vậy; hai người chị dâu em dâu im lặng một lúc. Vì tuổi tác chênh lệch khá nhiều, Tiền thị liền gọi Tiền thị nhỏ đến và nói nhẹ: “Con hãy dẫn dì xuống phòng nghỉ đi, chuẩn bị ít đồ ăn cho dì và bé nhé.”

Tiền thị đồng ý, cười và đưa dì ra ngoài, nói: “Dì ơi, chúng ta vào bếp xem sao? Không biết dì thích ăn gì, chúng ta cùng đi xem nhé.”

Hạ Hâm nhìn ra ngoài, thấy Châu Ngân vẫn đang tiễn khách – những người già tuổi, có lẽ là các bậc trưởng thượng trong gia đình – nên cô ấy không phản đối, và cùng Tiền thị vào bếp.

Cuối cùng, khi mọi người đã rời đi hết, Châu Ngân ôm con và Châu Kim trở lại phòng khách, hỏi: “Chị Hân đâu rồi?”

“Chị ấy vào bếp rồi,” Tiền thị đáp và nhận lấy đứa bé từ tay anh ta. Đứa bé mới chỉ sáu bảy tháng tuổi, đôi mắt tròn xoe đầy tò mò nhìn quanh căn phòng; dù còn nhỏ, nhưng đứa bé hoàn toàn không hề e ngại người lạ.

Tiền thị Nhìn thấy cô bé mình yêu quý, ông ôm lấy cô ấy ngồi trên đùi mình và cười hỏi: “Con gái đã có tên chưa?”

  “Chưa đâu,” Châu Ngân nói: “Cô ấy sinh non, lúc mới chào đời rất yếu ớt; mọi người đều bảo không nên đặt tên cho con vì sợ cái tên đó sẽ khiến cô ấy yếu thêm, nên chúng tôi chỉ gọi cô ấy là ‘Nannan’ thôi.”

   Tiền thị vuốt ve mái tóc hơi khô của cô bé và gật đầu: “Đúng là chưa nên đặt tên ngay; hãy đợi đến khi cô ấy lớn hơn một tuổi rồi hẳn sẽ tìm được cái tên phù hợp.”

   Châu Kim lén nhìn vào bếp và thì thầm: “Liệu chúng ta có thể tự đặt tên cho cô ấy không?”

   Châu Ngân tò mò: “Anh trai, anh có ý tưởng nào không?”

  “Không có đâu, nhưng chúng ta có thể đến chùa để xin tên,” Châu Kim nói: “Vì cô ấy đã mang họ Xia rồi, nên cái tên này chắc chắn phải do gia đình chúng ta đặt mới phù hợp.”

   Châu Ngân im lặng một lát…

   Tiền thị không nhịn được mà nói: “Ai lại tranh giành việc đặt tên cho con gái chúng ta chứ?”

  “Tại sao lại không tranh? Nếu sau này cô ấy biết rằng cái tên của mình là do gia đình chúng ta đặt, chắc chắn cô ấy sẽ cảm thấy gắn bó hơn với chúng ta đấy.”

   Tiền thị không để ý đến lời anh trai mình, mà vội vàng hỏi Châu Ngân: “Bố mẹ vợ anh cũng đồng ý cho chúng ta về nhà à? Chúng ta có thể ở đây bao lâu?”

   Châu Ngân trở nên buồn bã: “Họ đều đã qua đời vì bệnh tật; chính vì vậy tôi mới đưa Xinniang về nhà.”

   Anh ấy tiếp tục nói: “Tôi muốn ở bên cô ấy trong hai năm; sau đó, khi cô ấy khỏe hơn một chút, chúng ta sẽ quay trở về Thương Châu.”

   Châu Kim mắt sáng lên và thì thầm: “Vậy tại sao không ở lại nhà luôn nhỉ?”

   Tiền thị liếc nhìn anh trai mình, rồi Châu Kim tiếp tục nói, giọng càng trở nên thấp hơn: “Dĩ nhiên rồi… Tôi đâu có ý đổi ý đâu; chỉ là nhà họ ấy không còn ai nữa, nếu ở lại đây, có Đại Lang, Nhị Lang ở bên cạnh, ít ra cũng có người chăm sóc…”

   Châu Ngân nói: “Anh trai, ở Thương Châu vẫn còn đất đai, nhà cửa, cửa hàng… và cả ngôi mộ tổ tiên nữa; chúng ta không thể để việc thờ cúng bị gián đoạn được.”

“

   Tiền thị : “Mạng sống của con là họ cứu lại; đã nhập gia rồi thì phải giữ lời hứa, sau này phải đối xử tốt với vợ mình để gia đình họ Hạ có người nối dõi.”

   Châu Ngân không quan tâm đến sự bất mãn của Châu Kim, cười gật đầu và nói: “Đúng vậy, con nghe lời chị dâu.”

   Cuộc sống của Nhà họ Châu không mấy dễ dàng; ngôi nhà vẫn là căn nhà cũ, trong những năm qua chỉ mới xây thêm vài cái lều tranh, thấp bé và ẩm ướt.

   Châu Ngân vừa chê bai vừa thương xót, thì thầm hỏi Châu Nhị Lang: “Những năm này, cuộc sống nhà cửa khó khăn lắm à?”

   Châu Nhị Lang không muốn nói rằng gia đình mình đã tiêu hết tiền đi đường để chữa bệnh cho mẹ, liền trả lời: “Tiền đều được dùng để chuẩn bị cho việc cưới vợ mà.”

   Châu Ngân ngạc nhiên hỏi: “Nghèo đến thế mà, các cháu dâu họ lại chọn các con sao được?”

   Châu Nhị Lang liền nhìn ra ngoài, đảm bảo không ai nghe thấy, rồi thì thầm: “Vợ con tôi là tôi lừa đảo để có được; còn vợ của anh ba thì vì bố mẹ vợ anh ấy thấy anh ấy chịu khó, làm việc giỏi và hiền lành, nên mới đồng ý cho họ kết hôn.”

   Châu Ngân ……

   Châu Ngân mang xuống những chiếc chăn từ xe ra và trải lên giường, sau đó mới đi tìm Hạ Hâm.

   Anh đặt con gái mình lên chăn, để bé tự bò trên đó từ từ di chuyển, rồi nói với Hạ Hâm: “Con gái ta phải chịu khổ rồi… Hai ngày nữa tôi sẽ xin trưởng làng cấp một mảnh đất để xây nhà.”

   Những đồ quý giá và tài sản cố định của họ đều ở Thương Châu; còn những thứ khác, ngoại trừ tiền mặt, đều đang trên đường vận chuyển bởi đoàn buôn.

   Châu Ngân lấy chiếc hòm chứa tiền từ xe xuống; số tiền bên trong không nhiều lắm, nhưng cũng đủ để xây nhà.

   Anh cùng với Hạ Hâm bàn bạc: “Tôi được anh chị dâu nuôi lớn lên; lần này trở về, một mục đích là thăm nhà, hai mục đích nữa là tôi muốn giúp đỡ họ, vì vậy tôi muốn xây một ngôi nhà cho họ.”

   Anh nói tiếp: “Khi đó chúng ta cũng sẽ xây một sân nhỏ bên cạnh, như vậy hai gia đình có thể giúp đỡ lẫn nhau; sau này khi chúng ta trở về Thương Châu, họ cũng có thể giúp chúng ta trông coi ngôi nhà.”