Hạ Hâm khóc lóc trong khi gật đầu: “Mẹ ơi, mẹ chưa kịp thấy con chào đời đâu… Hãy sờ xem này, con đã lớn như thế này rồi.”

Bà Xia cũng rất tiếc nuối: “Con không được chứng kiến lúc nó ra đời… Con trai hay con gái đây?”

Hạ Hâm khóc không ngừng, nhưng cũng không thể ngăn cản được điều gì; bà Xia vẫn qua đời vì bệnh tật.

Sau khi bà mất, Hạ Diện dường như mất hết sinh khí, sức khỏe của cô cũng ngày càng suy yếu.

Châu Ngân và Hạ Hâm đều rất lo lắng, chỉ biết cố gắng giúp cô nghĩ về đứa cháu trai tương lai của mình.

Hạ Hâm không kịp buồn bã; vì cha mình, hàng ngày cô đều ôm bụng mình và nói chuyện với đứa bé trong bụng.

Đôi khi, khi đứa bé trong bụng đá mạnh vào bụng cô, khuôn mặt Hạ Diện lại hiện lên nụ cười hiếm hoi, tâm trạng cũng trở nên thoải mái hơn; vì vậy, Hạ Hâm càng thích việc làm này hơn.

Khi thấy bụng cô ngày càng to lên và đứa bé trong bụng càng phản ứng mạnh mẽ hơn, Hạ Diện liền tìm mua vài cuốn sách; mỗi ngày, khi cô nằm ngoài sân tắm nắng, Hạ Hâm đều đọc sách cho cô nghe.

Thật không ngờ, phương pháp này có hiệu quả rất tốt; mỗi lần nghe cha mình đọc sách, Hạ Hâm đều buồn ngủ và ngay sau đó liền chìm vào giấc ngủ.

Hạ Diện ban đầu muốn không làm phiền cô khi cô đang ngủ, nên đã định thu dọn sách lại, nhưng lại thấy một khối thịt nhô ra từ bụng cô… Có vẻ như đó là bàn chân hoặc bàn tay của đứa bé đang cố gắng đẩy ra ngoài.

Hạ Diện ngạc nhiên, nhưng vẫn tiếp tục đọc sách. Khối thịt đó lại co lại, mọi thứ trở lại bình thường.

Hạ Diện đọc sách một lúc lâu, rồi lại dừng lại… Lại thấy một khối thịt khác nhô ra từ bụng cô…

Anh ta thử nghiệm vài lần; khi thấy Hạ Hâm nhăn mặt, có vẻ như sắp thức dậy, anh ta liền lập tức đọc tiếp trang sách… Đứa bé mới yên lại, và Hạ Hâm cũng dần chìm vào giấc ngủ.

Hạ Diện suy nghĩ mãi không ngừng: Đứa bé trong bụng mình có phải cũng giống như mẹ nó, nghe sách rồi mới ngủ được, hay là nó thực sự đang chăm chú lắng nghe những gì xảy ra bên ngoài?

  Nhưng sau khi nghĩ kỹ, anh ta lại thấy điều đó thật vô lý – làm sao đứa bé trong bụng có thể hiểu được những gì mọi người nói bên ngoài chứ?

  Tuy nhiên, việc có một đứa bé bên cạnh đã giúp Hạ Diện cảm thấy tốt hơn một chút; anh ta đã vượt qua mùa thu và đến mùa đông, nhưng tiếc thay, đứa bé vẫn chưa kịp chào đời.

  Hạ Hâm đau khổ vô cùng; không lâu sau khi Hạ Diện qua đời, cô ấy đã sinh con trước thời hạn và sinh ra một bé gái.

  Vì cái chết của Hạ Diện, gia đình họ Hạ ở làng Hồng Điền đã nhiều lần đến gây rối, cho rằng Châu Ngân không hiếu thảo, không chăm sóc tốt cho Hạ Diện và mẹ Hạ; thậm chí có người còn đồn đại ác ý rằng chính Châu Ngân là người đã gây ra cái chết của họ, chỉ vì muốn chiếm đoạt tài sản của gia đình họ Hạ.

  “Chú tôi và dì tôi luôn khỏe mạnh, nhiều năm nay chẳng bao giờ ốm đau gì cả; làm sao khi Châu Ngân về làm rể vào nhà này, họ lại đều bắt đầu ốm yếu và lần lượt qua đời? Nếu không có gì bất thường, tôi sẽ không bao giờ tin đâu.”

  Hàng xóm nhìn những người đang tụ tập trước cửa nhà họ Hạ và bàn tán riêng tư: “Ai mà không biết ông Hạ và bà Hạ từ lâu đã có sức khỏe yếu ớt?”

  “Đúng vậy, chính vì sức khỏe kém mà họ mới chỉ có một đứa con duy nhất là cô Xinh Nương phải không?” Một người nói: “Hồi đó, bà Hạ đã phải uống bao nhiêu loại thuốc mới sinh được cô Xinh Nương; sau đó, bà ấy còn thường xuyên ốm đau hai ba lần mỗi năm. Tôi thấy Châu Ngân thực sự rất hiếu thảo; trong suốt năm đó, để chăm sóc cha mẹ vợ, anh ấy đã từ bỏ cả công việc kinh doanh đang rất thành công của mình. Con trai tôi kể rằng, nhờ vào những mối quan hệ mà anh ấy thiết lập với các đoàn buôn, thu nhập của anh ấy còn không kém gì tài sản của gia đình họ Hạ đâu.”

  “Tôi nghĩ những kẻ đang nhòm ngó tài sản của gia đình họ Hạ chính là những người ở làng Hồng Điền phải không? Ai mà không biết họ luôn muốn nhận con nuôi cho ông Hạ chứ?”

  “Dù sao thì đây cũng chỉ là một ngôi nhà ở vùng quê hẻo lánh mà thôi… Sao lại có người sẵn sàng tranh giành đến thế chứ?”

  “Không chỉ là một ngôi nhà đâu; nghe nói còn có rất nhiều đất nữa nữa.”

  Bên

Sau khi sinh con, khuôn mặt của cô ấy lúc nào cũng trông u ám, hiếm khi nở nụ cười, thường xuyên ngồi đó nhìn chằm chằm vào đứa bé sơ sinh trong tay mình.

Anh cúi xuống nhấc đứa con gái đang ngủ say lên và đặt nó vào vòng tay cô ấy; Hạ Hâm lúc này mới tỉnh táo lại, nhìn xuống đứa con và khuôn mặt cô ấy bắt đầu có hồn.

Họ ngồi bên cạnh giường, ôm lấy nhau và cùng nhìn đứa con. “Khi con lớn hơn một chút, chúng ta sẽ đưa nó về thăm anh trai và dâu tôi, được không?”

Hạ Hâm hỏi: “Đi Mian Châu à?”

“Đúng rồi, đi Mian Châu,” Châu Ngân nắm chặt tay cô ấy, muốn cô chú ý đến mình, “Chúng ta sẽ ở đó hai năm; tôi muốn cô được thấy nơi mà tôi lớn lên.”

Anh nói tiếp: “Anh trai và dâu tôi rất tốt, đặc biệt là dâu tôi… Nếu cô gặp cô ấy, chắc chắn cô sẽ thích cô ấy.”

Hạ Hâm hơi lo lắng: “Vậy sau đó chúng ta sẽ quay trở lại đây sao?”

“Tất nhiên rồi,” Châu Ngân trả lời, “Bố mẹ vẫn ở đây; chúng ta chắc chắn sẽ quay về.”

Anh nghĩ đến việc sẽ cho thuê đất, giao cửa hàng cho chú Hà quản lý, và cũng nhờ chú Hà coi sóc ngôi nhà; họ chỉ cần ở xa khoảng hai năm thôi là sẽ trở về.

Khi mọi rắc rối đã qua, Hạ Hâm cũng sẽ có thể vượt qua nỗi buồn.

Trong thời gian này, tình trạng sức khỏe của Hạ Hâm rất kém; Châu Ngân rất lo lắng cho cô ấy.

Đôi mắt Hạ Hâm đỏ hoe, cô tựa vào lòng anh và nói: “Được thôi, chúng ta sẽ đi Mian Châu.”

Vì Hạ Hâm, Châu Ngân đã cho thuê ba mảnh đất nhà mình cho người trong họ, cuối cùng cũng khiến họ ngừng đến gây rối tại nhà họ.

Tuy nhiên, trong làng Hồng Điền vẫn còn rất nhiều lời chỉ trích; vì vậy, Châu Ngân không dám để Hạ Hâm quay trở lại đó.

Khi đứa con gái lớn hơn một chút, Châu Ngân sẽ mang theo toàn bộ số tiền mặt, giấy tờ sở hữu đất đai và những vật quý giá khác, đồng thời nhờ một công ty thương mại quen biết vận chuyển chúng đến huyện Lỗ Giang.

Anh ta thuê người trước tiên quay về làng Thất Lý, chờ đến khi công ty thương mại giao hàng đến huyện La Giang thì anh ta mới đến lấy.

Vì chỉ mang theo một người lái xe và vợ con, nên anh ta không dám mang theo quá nhiều đồ có giá trị; ngoài hộ khẩu và một số chi phí đi đường, tất cả những thứ khác đều được giao cho công ty thương mại.

Anh ta từ từ trở về huyện La Giang, trả tiền cho người lái xe, sau đó tự mình lái xe quay lại làng Thất Lý.

Châu Ngân – người đã bị làng coi là đã chết – bỗng nhiên xuất hiện trở lại, cùng với vợ con, khiến cả làng xôn xao.

Châu Kim và vài người con đang làm việc trong đồng ruộng thì nghe tin này; có người thậm chí quên mất cả giày, chạy về nhà trần chân. Họ hét lên: “Chú Kim ơi, chú Kim ơi, Tiểu Ngân đã trở về rồi!”

Châu Kim suýt nữa đánh trúng chân mình bằng cái cuốc; anh ta lắc đầu để ổn định lại tư thế rồi hỏi lớn: “Cậu nói gì vậy?”

“Tiểu Ngân đã trở về rồi, đang trên đường về nhà các bạn đây! Nhanh lên mà xem đi!”

Châu Kim quay đầu nhìn các con mình; khi nhận ra sự thật, anh ta lập tức nói: “Bố ơi, con cũng nghe thấy rồi.”

Cả gia đình lập tức cầm cuốc chạy về nhà. Chưa kịp đến nơi, họ đã thấy một đám người đang vây quanh một chiếc xe lừa trên con đường đối diện; vì quá đông người, chiếc xe lừa không thể di chuyển được.

Châu Kim ngẩn ngơ nhìn người thanh niên đứng bên cạnh xe lừa; nếu không phải vì khuôn mặt người đó hơi giống anh ta khi còn trẻ, anh ta gần như không dám tin đó là em trai mình.

Người già trong làng cũng không dám tin; họ hỏi một cách nghi ngờ: “Thực sự là Châu Ngân à?”

Châu Ngân đáp một cách bất lực: “Đúng vậy, Đại Ca ơi… Tôi mới xa nhà bao nhiêu năm thôi, sao các người lại không nhận ra tôi nữa?”

“Chắc chắn đó là Châu Ngân rồi,” Châu Hổ kéo một cậu bé lại gần và nói: “Nhìn đôi mắt, đường lông mày, và khuôn mặt này… Không chỉ là chú cháu, ngay cả nói họ là cha con cũng ai cũng tin đấy.”

Châu Ngân…

Châu Tứ Lang bị kéo đến trước mặt mọi người, trông rất ngơ ngác…

Châu Ngân nhìn Châu Tứ Lang kỹ lưỡng rồi vỗ đầu khen ngợi: “Lớn lên thật nhanh đấy nhỉ…”

Châu Kim bị đẩy lên trước mặt mọi người; khuôn mặt anh ta vẫn còn ngây người, không thể tin được: “Em trai thứ hai của bố ư?”

Châu Ngân đôi mắt đỏ hoe, gọi: “Anh…”

Các bạn muốn xem Châu Ngân và Hạ Hâm hy sinh hay không? Hay thì dừng lại ở đây thôi…

Hẹn gặp lại vào ngày mai; ngày mai sẽ quyết đ