“À vậy à, tôi thấy bên ngoài có rất nhiều người đang ăn uống, chắc phải tốn khá nhiều tiền nhỉ?”

“Không biết đâu, dù biết cũng không thể nói cho bạn biết được.”

Zhuang Jiran nói: “Dì, tôi đi đón các vị khách khác trước nhé, dì ngồi đợi một lát, món ăn sẽ được mang lên ngay thôi.”

“Khoan đã,” Zhuang Jiran bị kéo lại, “học trò của ông nội tôi là ai vậy? Nói ra thì tôi chưa từng gặp họ bao giờ.”

“Tôi cũng chưa gặp họ bao giờ; mỗi khi Tết đến, tôi chỉ thấy gia đình họ mang quà đến nhà các bạn, nhưng chưa bao giờ thấy họ xuất hiện.”

Zhuang Jiran giải thích: “Dì ơi, mỗi khi Tết đến, chúng tôi đều đến nhà ông ngoại để chúc Tết, chứ không phải ở nhà tôi đâu, vì vậy dì mới chưa từng gặp họ.”

Anh vừa nói xong thì ngẩng đầu lên và thấy Bạch Thiện Hòa Châu Mãn đang cùng nhau cười ha hả bước ra ngoài, liền chỉ vào họ và nói: “Đó, chính là họ đấy.”

Mọi người trong bàn đều quay đầu nhìn theo, miệng họ mở to, sau một lúc mới thốt lên: “Thật là xinh đẹp quá, đúng là sự tái sinh của hai vị thiên thần Thái Bạch Tinh và Văn Khúc Tinh.”

Zhuang Jiran mắt sáng lên và ngay lập tức hỏi: “Dì ơi, dì cũng từng nghe câu chuyện này à?”

“Ừ, mỗi lần đi qua quán trà, tôi đều nghe thấy người ta kể. Trời ạ, không ngờ ở huyện Luojiang của chúng ta lại có hai vị tiên nhân xuống trần gian như vậy.”

Zhuang Jiran gật đầu đồng ý.

Bạch Thiện Hòa Châu Mãn ra ngoài đón các vị đạo sĩ, và Yin hoặc cũng theo họ trở về.

Chỉ trong vòng hai ngày, Châu Mãn đã thấy rằng khuôn mặt mình trở nên hồng hào hơn nhiều; cô ấy vui mừng và nói: “Có vẻ như sống trên núi thực sự rất tốt cho sức khỏe. Trước đây, do phải đi thuyền rồi lại xe, khuôn mặt em luôn trắng bệch; bây giờ thì trông tốt hơn nhiều rồi.”

Yin hoặc cười và nói: “Trên núi, tâm hồn em yên bình hơn, ngủ ngon hơn; hàng ngày còn được cùng các vị đạo sĩ luyện võ, ăn uống điều độ, em cũng cảm thấy tinh thần tốt hơn rất nhiều.”

Nghe vậy, Châu Mãn quyết định sẽ tiếp tục thực hiện kế hoạch chăm sóc sức khỏe mà mình đã bỏ qua; cô ấy cũng cần phải nỗ lực hơn nữa để có thể sống lâu hơn.

Châu Gia, Bạch Gia và các người thân trong gia đình họ Zhuang đều biết rằng bốn gia đình này đã trở nên giàu có hơn; đặc biệt là các người thân trong gia đình họ Zhuang.

Vì Trang tiên sinh ít xuất hiện trước mặt mọi người, và Trang Đại Lang cũng không chủ động kể về việc mình đang giữ chức vụ cao cấ

Ai cũng biết rằng Trang tiên sinh có một người chủ rất hào phóng; từ hơn mười năm trước, ông ta đã đặc biệt mời Trang tiên sinh đến dạy học, và hàng năm luôn có rất nhiều lễ vật được chuẩn bị, với mức thù lao cũng rất cao.

Chỉ là không ai ngờ rằng vài năm trước, ông ta đã lặng lẽ đi làm quan tại kinh thành, và nghe nói chức vụ của ông ta khá cao.

Bữa tiệc kéo dài ba ngày này đã gây xôn xao khắp huyện Luojiang; nhiều quý tộc trong vùng cũng nghe tin mà đến, dù không được mời nhưng vẫn muốn tham gia bữa tiệc để gặp gỡ Trang tiên sinh, Bạch Thiện và những người khác.

Tất nhiên, họ không đến một mình; mỗi người đều mang theo con cái của mình, từ những đứa trẻ mới bảy tuổi cho đến những người khoảng hai mươi tuổi. Mục đích duy nhất của họ là muốn xem liệu các đứa trẻ đó có tài năng gì đáng để được đào tạo hay không.

Họ không mong được nhận làm đệ tử, chỉ cần được giữ lại để phục vụ bên cạnh cũng đã là điều may mắn rồi.

Vợ của Trang Đại Lang nhìn thấy cảnh này mà lòng rất nóng lòng; hàng ngày, bà đều tìm cơ hội để thúc giục Trang Đại Lang nhanh chóng đưa các con đến gặp cha chồng mình.

Trang Đại Lang đành phải gọi các con trai và con dâu đến để hỏi ý kiến. Thực ra, ông chủ yếu muốn hỏi hai người con trai:

“…Các con có sẵn lòng để con cái mình đi cùng ông nội đến kinh thành không?”

Zhuang Ji'an ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Cha đang nói đến Chen và những đứa khác phải không?”

Trang Đại Lang gật đầu.

Zhuang Ji'an cúi đầu suy nghĩ; các con còn nhỏ, họ đều không nỡ để chúng đi.

Trang Đại Lang nói: “Những ngày qua, các con cũng đã thấy rồi đấy; có rất nhiều người mong muốn cha các con đưa họ đến kinh thành. Nếu các con sẵn lòng, cha sẽ đi thương lượng với ông nội các con; còn nếu không, thì cũng không sao.”

Zhuang Jiran nhìn quanh, rồi nói với giọng hào hứng: “Cha ơi, con muốn đi! Con muốn thử!”

Trang Đại Lang nhíu mày nhìn con trai mình: “Con à?”

Zhuang Jiran nói với ánh mắt sáng lấp lánh: “Đúng vậy, con! Cha hãy để con đi đi; con có thể chăm sóc ông nội và các em nhỏ được mà.”

Trang Đại Lang hỏi: “Nhưng con không phải đã định thi vào cơ quan hành chính của huyện vào năm sau sao?”

“Đó là kỳ thi của cơ quan hành chính huyện; nếu đỗ, con cũng chỉ làm một công chức nhỏ, không có vai trò gì quan trọng. Con muốn học thêm một thời gian nữa, sau đó sẽ thử thi vào kỳ thi về kinh điển tại kinh thành. Nếu đỗ, khi được bổ nhiệm, ít nhất con cũng sẽ được làm chức vụ như lính canh hoặc phó quan huyện.”

“Cả huyện úy lẫn huyện thư đều có chức vụ và phẩm trật nhất định; dù là các quan chức cấp thấp nhất, nhưng vẫn được coi là thuộc hàng ngũ quan lại.”

Trang Đại Lang bất ngờ ngẩn ra, một lúc sau mới nói: “Tôi không hề biết con có ý định này.”

Trương Kỷ Nhàn đáp: “Đó là bởi vì trước đây con học rất tốt ở trường học của huyện; ông nội ở kinh thành cũng phải nhờ vào sự giúp đỡ của Bạch Gia, vì vậy con không thể đi để gây phiền cho ông nội. Nhưng nếu cha muốn chúng ta đi cùng ông nội…”

Anh cười ha hả và nói tiếp: “Nếu các em nhỏ đều có thể đi, thì con càng nên đi hơn. Hơn nữa, các em vẫn còn nhỏ; không thể để tất cả đều gánh vác cho ông nội được. Dù có sự giúp đỡ của các chú, các cô, nhưng việc có người trong gia đình đi cùng vẫn tốt hơn.”

Trang Đại Lang suy nghĩ một lúc lâu trước khi gật đầu: “Con sẽ hỏi ông nội xem sao.”

Trang tiên sinh bị tin này làm cho sững sờ, mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại và hỏi một cách không chắc chắn: “Con đang nói là muốn Kỷ Nhàn đi cùng cha đến kinh thành à?”

Trang Đại Lang lo lắng, di chuyển ngồi khác chỗ và nói: “Nếu không tiện lợi gì…”

“Không, hoàn toàn tiện lợi,” Trang tiên sinh dừng lại một chút, sau đó nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Tuổi tác của Kỷ Nhàn…”

Ánh mắt Trang tiên sinh sáng lên, lòng anh có chút xúc động: “Vẫn nằm trong độ tuổi được nhận vào Quốc Tử Giám. Nếu Kỷ Nhàn đi cùng cha đến kinh thành, bé có thể được nhận vào học mà không cần thi cử. Còn ba đứa con khác, có thể cùng với con cái của Châu Gia đến trường học; cha có thể dạy thêm cho chúng sau.”

Trang Đại Lang ngớ người: “Nhận vào học mà không cần thi cử ư?”

Trang tiên sinh gật đầu: “Cha có một suất học.”

Nhưng Trang Đại Lang luôn không thích các con trai mình đi theo mình; ban đầu, Trang tiên sinh đã định dành suất học đó cho con cái của Châu Gia.

Trang tiên sinh nhìn anh một cách lo lắng và hỏi: “Con trai cả nghĩ sao?”

Trang Đại Lang im lặng một lúc rồi đáp: “Cha quyết định thì tốt nhất.”

Trang tiên sinh thở phào nhẹ nhõm, liên tục gật đầu và cười nói: “Được rồi, vậy thì về nhà chuẩn bị đồ đạc, đợi khi chúng ta lên kinh thành sẽ cùng nhau đi.”

Trang Đại Lang Anh ta lặng lẽ rời đi, và mãi sau khi đã đi xa mới nhớ ra rằng người con trai cả vẫn chưa quyết định xong; không biết vợ chồng họ có sẵn lòng để con cái đi theo họ đến kinh thành hay không.

   Trong lòng Zhuang Ji'an tràn ngập do dự, nhưng vợ anh thì không. Ngay khi trở về phòng mình, bà ôm lấy tay chồng và nói: “Hãy để con cái đi đi. Nếu không phải vì công việc của anh, em cũng muốn anh đi.”

   Zhuang Ji’an đáp: “Con cái còn quá nhỏ, em không nỡ để chúng rời khỏi nhà.”

   “Vậy là anh không quan tâm đến tương lai của các con sao? Hãy nhìn những người được mời đến dự bữa tiệc này xem… Thủ hiện tỉnh đã đối xử với ông nội chúng ta một cách rất lễ phép. Nghe nói trước đây chỉ có Châu Sư Cô là được học hành, cũng chỉ vì không muốn để Thúc Tu tham gia học; những người khác chỉ học vài chữ theo ông nội mà thôi. Nhưng hai anh em chúng ta thì bắt đầu học từ năm tuổi, và đã học hành hơn mười năm để thi cử.”

   “Bây giờ nhìn lại, con trai của nhà lớn ở Châu Gia hiện đang giữ chức vụ cấp sáu tại kinh thành; các em trai khác cũng đều đã trở thành quan chức. Tất cả đều nhờ vào việc họ đã đi đến kinh thành, mở rộng kiến thức và có được những mối quan hệ quan trọng. Trước đây chúng ta không biết nhà mình có những mối quan hệ như vậy; bây giờ khi đã biết và có cơ hội như vậy rồi, tại sao lại muốn con cái mình sống một cuộc sống tầm thường như chúng ta?”