Bạch lão gia Về nhà trong tình trạng say mèm, vừa nghe vợ mình nói những lời tự hào, vừa nhắm mắt rửa mặt. Khi đang chuẩn bị đi nằm xuống giường, anh nghe cô ấy nói: “Nếu nhà chúng ta tổ chức tiệc, còn bên dì thì không làm gì cả… Chắc cô ấy sẽ nghĩ lung tung lắm đấy, dù sao con trai chúng ta bây giờ cũng thành đạt hơn cả Shan Bao…”

Bạch lão gia bỗng ho khan, nuốt phải nước bọt và mở mắt nhìn vợ: “Cô nói cái gì vậy? Con trai chúng ta có chuyện gì à?”

Bà Bạch ngập ngừng: “Tôi chẳng nói gì cả mà.”

“Cái câu cuối cùng đó.”

“Không biết cô dì sẽ nghĩ gì…”

“Còn có những câu khác nữa…”

Bà Bạch bắt đầu do dự: “Con trai chúng ta bây giờ thành đạt lắm, còn hơn cả Shan Bao…”

“Cô dựa vào đâu mà nói con trai chúng ta hơn Zhishan vậy?”

“Con trai chúng ta là Phu Lang mà…”

Bạch lão gia lập tức phản bác: “Dù là Phu Lang Đại úy thì cũng chỉ là chức vụ hạng năm mà thôi; tất cả đều nhờ vào công chúa mới được như vậy.”

Anh tức giận nói: “Những năm qua nó chẳng làm việc gì nghiêm túc cả, ngoài việc làm những công việc vặt ở Hàn Lâm Viện ra thì chỉ viết truyện tranh cho mọi người đọc thôi; danh tiếng của nó ngày càng lớn, nhưng những việc đó đều không chính thống chút nào… Làm sao có thể so sánh với Zhishan được?”

“Cô hãy đi hỏi xem đi, trong số những người học vấn, ai lại không biết đến Zhishan chứ? Trong giới quan lại, anh ấy còn là một nhân vật nổi tiếng, tương lai rộng mở… Con trai cô thì có gì?”

Bà Bạch tức giận đáp: “Có gì đâu… Nó là Phu Lang mà!”

“Đúng là nhờ may mắn, nó được Hoàng đế và Công chúa chọn làm Phu Lang… Nếu không, tôi nghĩ nó chỉ có thể về nhà kế thừa gia sản của tôi, và sống nhờ vào những người thuê đất làm việc thôi.” Bạch lão gia Những năm qua, anh cũng đã mất hết tính kiên nhẫn vì con trai mình thiếu tham vọng… Dù sao thì anh vẫn còn một đứa con trai khác; hy vọng rằng đứa bé đó sẽ có tương lai tốt đẹp hơn… “Con trai cô bây giờ sống rất thoải mái mà… Ngoại trừ việc không có tương lai rộng mở, thì mọi thứ khác đều đủ cả.”

“Còn Zhishan thì sao? Anh ấy tương lai rực rỡ lắm, có thể sẽ được phong tước, trở thành đại thần… Cô so sánh con trai mình với anh ấy, thậm chí còn nói rằng con trai mình hơn anh ấy nữa… Thật là xấu hổ phải không?” Bạch lão gia nói: “May mà cô nói điều này trước mặt tôi… Nếu nói ra ngoài, tôi thật sự không dám ra ngoài đ

Điều này khác với những gì bà Bạch biết; bà không khỏi tiến lại hỏi: “Con trai thứ hai của chúng ta thực sự tệ đến mức đó sao?”

Bạch lão gia dừng lại một lát, rồi nói một cách ngượng ngùng: “Thực ra cũng không tệ lắm đâu. Hiện giờ trong Hàn Lâm, anh ấy đã được thăng lên cấp từ ngũ phẩm; thật sự là rất tốt rồi đấy. Nhiều kẻ thi đỗ cử nhân suốt đời cũng không thể đạt được cấp bậc này.”

“Nhưng so với Chí Thiện thì vẫn kém xa. Bà có biết trước khi anh ấy được điều động đến Trở về kinh thành, anh ấy đã hoàn thành bao nhiêu công trạng không?” Bạch lão gia thở dài: “Con trai cả của chúng ta cũng viết thư về rằng, nếu không phải vì anh ấy muốn hiếu thảo với cha mẹ, chăm sóc dì và các em gái, thì bây giờ anh ấy đã có thể trở thành một quan chức cấp cao, thậm chí là một tướng lĩnh quản lý một vùng đất lớn.”

Ở Đại Tấn, việc trở thành một tướng lĩnh quản lý một vùng đất lớn cũng giống như việc trở thành một vị vua nhỏ trong vùng đó vậy; được phong tước hay trở thành thủ tướng cũng chỉ là chuyện bình thường mà thôi.

Bà Bạch ngẩn ngơ: “Chánh Bảo cũng chưa lớn tuổi lắm đâu nhỉ…”

“Bà nghĩ sao?” Con trai bà chỉ kém con trai bạn có một tuổi thôi; làm sao có thể không biết tuổi tác của Chánh Bảo được?

Bạch lão gia nằm xuống giường, nhắm mắt lại và nói: “Loại chuyện này, ngay cả trong gia đình cũng không nên nói ra. Ngày mai, quan huyện huyện Lỗ Giang sẽ đến thăm; chắc chắn vợ của ông ấy cũng sẽ theo cùng. Bà hãy chuẩn bị sẵn đi… Con trai thứ hai của chúng ta muốn tổ chức một bữa tiệc lớn; tôi nghĩ, nếu đã làm thế, thì tốt nhất là tổ chức thật hoành tráng. Nếu Châu Gia chỉ ăn một ngày, thì nhà chúng ta có thể ăn hai hoặc ba ngày luôn.”

“Bà không lo rằng nếu nhà chúng ta tổ chức tiệc mà nhà dì không tham gia thì sẽ không đẹp mắt sao? Ngày mai Tôi sẽ đi nói với dì; thôi thì cả hai nhà cùng tổ chức tiệc luôn đi. Khi đó, chúng ta sẽ mở tiệc rộng rãi để mọi người đều có thể tham gia; sau ba ngày thì mọi chuyện sẽ xong thôi.”

Bạch lão gia càng nghĩ càng thấy ý kiến này hay, liền nói: “Hãy mời tất cả các người thân sống gần Mian Châu đến nhé… Trước đây, khi con trai thứ hai và Chí Thiện kết hôn, chúng ta đều không kịp mời các người thân ở đây đến; họ hiếm khi có dịp trở về… Lần sau họ quay lại, chắc chắn sẽ phải đợi đến bao lâu nữa mới đến được.”

Khi Bạch lão gia nói chuyện này với bà Lưu, bà Lưu ngay lập tức đồng ý và cười nói

“Vì đây là bữa tiệc lớn, chắc chắn sẽ có người từ các làng lân cận đến, nên chúng ta cần vài ngày để chuẩn bị.”

“Đúng lúc này thì cũng nên mời gia đình nhà vợ tôi, cùng với các họ hàng ở phía Ích Châu,” bà Lưu nói với nụ cười nhẹ: “Khi giàu có rồi trở về quê hương, cũng giống như đi trong áo lụa vào ban đêm… Có lẽ chỉ có lần này trong đời chúng ta mới được tổ chức một bữa tiệc hoành tráng như vậy.”

Hai người nhìn nhau và cùng mỉm cười; họ đều nhớ lại những khó khăn đã trải qua khi phải ẩn náu ở Mianzhou.

Châu Mãn Họ không hề biết gì về chuyện này; tối hôm qua, họ cũng bị người dân làng uống rất nhiều rượu, nên đều ngủ muộn. Nếu không phải hôm nay họ có kế hoạch gặp viên quan huyện của huyện Luojiang, có lẽ họ vẫn sẽ tiếp tục ngủ nướng.

Yin hoặc Anh ta không uống rượu, nhưng cũng ngủ muộn; hôm qua anh ta đã lên núi hái trái cây và nghe người dân kể về quá khứ của Bạch Thiện khi họ còn nhỏ, nên cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi, nên anh ta ngủ rất say.

Khi họ bị đánh thức, mặt trời đã lên cao; tuy nhiên, làng Thất Dặm cách thị trấn huyện khá xa, nên họ vẫn chưa đến nơi.

Bạch Thiện Gọi Yin hoặc cùng ăn sáng thong dong, sau đó đi dạo quanh ngã tư một lát thì viên quan huyện của huyện Luojiang mới đến.

Viên quan huyện cũng mang theo vợ con; ông nghĩ rằng việc vợ con mình được gặp công chúa và Châu Mãn cũng là điều tốt. Khi đến cửa làng, viên quan huyện thì thầm với vợ: “Nhớ nhé, phải nói chuyện nhiều hơn với ông Châu.”

“Còn về phía công chúa thì sao?”

“Tất nhiên phải tôn trọng, nhưng so với ông Châu thì công chúa không quan trọng bằng,” ông thở dài: “Dù sao thì ông Châu cũng là người của huyện Luojiang, chúng ta có tình cảm với bà ấy hơn; hơn nữa, bà ấy đang ở triều đình, quan trọng hơn nhiều so với công chúa Quản sự.”

“Nếu sau này huyện Luojiang gặp phải vấn đề gì, lời nói của bà ấy sẽ quan trọng hơn lời nói của công chúa.” Và việc nhận được sự giúp đỡ từ Châu Mãn cũng sẽ dễ dàng hơn, bởi vì huyện Luojiang chính là quê hương của bà ấy.

Vợ ông đồng ý.

“Chúng ta gọi bà ấy là ông Châu, nhưng ở trong sân sau, để thể hiện sự tôn trọng, bạn nên gọi bà ấy là Công chúa Quận chủ; nghe cũng hay hơn,” viên quan huyện chỉ dẫn chi tiết.

Vợ ông đáp: “Thưa chồng, nếu ông làm như vậy, tôi cũng cảm thấy lo lắng lắm…”

“Ôi, không thể không lo lắng được… Nhìn này, tôi đã giữ chức vụ này bao nhiêu năm rồi… Nếu ngày xưa tôi nghe theo lời Châu Lập Trọng, và phổ biến những hạt lúa đó ra rộng rãi, thì giờ đây tôi đã có thể nghỉ hưu với thành tựu lớn rồi.”

“Nhưng tôi lại cảm thấy huyện Lỗ Giang khá tốt… Nếu được tiếp tục làm quan ở đây, thì cũng hay hơn.”

“Anh không mong muốn tôi được thăng chức sao?”

“Bố tôi từng nói rằng, anh chỉ có tài năng đủ để quản lý một huyện mà thôi; nếu cố gắng thăng cao hơn, có thể sẽ gặp rắc rối đấy.”

Nghe vậy, vị quan đó cảm thấy buồn bực và quay đi, không nói chuyện với vợ nữa.

Bà vợ vội vàng vuốt ve lưng ông và nói: “Thưa chồng, đừng giận nữa… Tôi nghĩ lời bố tôi nói rất đúng đấy… Việc biết rõ giới hạn của bản thân mới là điều quan trọng…”

“Đủ rồi, đừng nói nữa… Để đến khi gặp công chúa và ông Châu sau này, ta sẽ nói… Không… Thôi, tốt hơn là em đừng nói gì cả.”

Có lẽ ông không nên mang vợ theo cùng mình…

Chúc ngủ ngon… Hôm nay hãy đi ngủ sớm nhé… Ngày mai tôi sẽ cố gắng cập nhật truyện sớm hơn… Hai chương còn thiếu sẽ được bổ sung vào ngày kia hoặc ngày sau.