Anh ta dừng lại một chút rồi nói: “Tôi nhớ bạn vẫn còn hai mươi ngày nghỉ thăm gia đình, số này chưa đủ phải không?”

Bạch Thiện lập tức trả lời: “Không chỉ là về Lũng Châu, mà tôi còn phải về Mian Châu nữa.”

Anh ta tiếp tục nói: “Tôi và ông Chu Đại Nhân đã nhiều năm không về quê hương, cũng chưa kịp thờ cúng cha mẹ và họ hàng. Vì vậy, tôi dự định năm sau, khi con cái lớn hơn một chút, sẽ đưa họ về quê để thờ cúng tổ tiên, thể hiện lòng hiếu thảo của mình.”

Ông Lão Đường mới không hỏi thêm nữa, vẫy tay bảo anh ta rời đi.

Là cựu người đứng đầu cơ quan thanh tra, ông Lão Đường tự nhiên biết phải làm gì để những tin đồn đó sớm tan biến. Vì vậy, trong một buổi họp triều, khi hoàng đế chưa đến, ông đã kéo Bộ trưởng Cửu vào than phiền về việc Bạch Thiện tích lũy nghỉ phép, và khuyên ông ấy rằng: “Triều đình vẫn còn thiếu nhân sự; đó là lý do khiến các quan lại bận rộn đến mức phải mất cả một năm để tích lũy nghỉ phép mới có thể về thăm gia đình.”

Bộ trưởng Cửu không hề động dung gì, ông nói một cách kiên định: “Nghỉ phép thăm gia đình của mỗi quan viên được tính dựa trên khoảng cách từ quê hương của họ. Có những quan viên nhà gần nhưng lại phải đi thăm những nơi xa xôi; tôi có thể làm gì được chứ? Triều đình trả lương cho các quan viên chỉ có mười hai tháng một năm, đâu thể nào mỗi năm lại dành ra hai ba tháng để họ về thăm gia đình được.”

Dù ông Lão Đường và Bộ trưởng Cửu có ý kiến gì đi nữa, thì ý định của Bạch Thiện trong việc tích lũy nghỉ phép cuối cùng cũng được lan truyền ra ngoài, và những tin đồn đó dần dần im bặt.

Khi Yin hoặc đến thăm Châu Mãn, ông ấy cười nói: “Mọi người thấy mối quan hệ vợ chồng của các bạn vẫn bình yên như trước, thật là hơi thất vọng đấy.”

Châu Mãn bất mãn đáp lại: “Mối quan hệ của chúng tôi dễ dàng bị phá vỡ như vậy sao?”

“Vấn đề sinh sản và duy trì dòng dõi là điều rất quan trọng,” Yin hoặc cười nói: “Có bao nhiêu cặp vợ chồng vì một bát cháo hay một bát cơm mà xảy ra mâu thuẫn, huống chi là những vấn đề quan trọng như sinh sản và duy trì dòng dõi.”

Châu Mãn ngạc nhiên nhìn ông ấy và hỏi: “Bạn làm sao mà hiểu rõ những chuyện thế tục này vậy?”

“Tôi đã quan sát nhiều, suy nghĩ kỹ một chút là hiểu ngay thôi.”

Châu Mãn hỏi: “Bạn quan sát từ đâu vậy?”

“Từ Huyền Đô Quan và Hộ Quốc Tự đấy,” Yin hoặc cười nói: “

“Châu Mãn” cười khẽ và nói: “Bây giờ em càng ngày càng thích đến Huyền Đô Quan và Hộ Quốc Tự hơn rồi.”

Yin hoặc cười đáp: “Vì hai nơi đó yên tĩnh mà.”

Châu Mãn suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Đúng là vậy.”

Hiện nay, cả Huyền Đô Quan lẫn Hộ Quốc Tự đều rất đông khách hành hương đến viếng thăm, nên phòng tiền điện tự nhiên không thể yên tĩnh được.

Nhưng vì Yin hoặc là khách quý, dù ở Huyền Đô Quan hay Hộ Quốc Tự, họ luôn có phòng riêng yên tĩnh để nghỉ ngơi; thậm chí vì ông ấy đến thường xuyên, hai nơi này còn dành riêng cho ông ấy những phòng riêng biệt nữa.

Ở Huyền Đô Quan, ông ấy có thể trò chuyện về Phật pháp với các cao sĩ; còn đến Hộ Quốc Tự, ngay cả Đại sư Trí Nhẫn – người hiếm khi tiếp khách – cũng sẵn lòng trao đổi với ông ấy về Phật pháp. Đôi khi, ba người cùng nhau chơi cờ, thưởng thức trà, cuộc sống thực sự rất thoải mái.

Châu Mãn càng nghĩ càng thèm muốn, liền hỏi: “Tháng Tám sắp đến rồi, liệu Hộ Quốc Tự và Huyền Đô Quan có tổ chức bất kỳ sự kiện gì không?”

Yin hoặc nhìn cô ấy một cách nghi ngờ và hỏi: “Sao vậy, em muốn ra ngoài à?”

Châu Mãn đáp: “Lúc đó em đã hết thời gian cấm xuất cửa sau khi sinh con rồi, nên có thể đi dạo được rồi.”

Yin hoặc lập tức lắc đầu: “Đừng đi nhé… Em nên tìm Bạch Thiện thôi; em chưa từng nghe nói có bất kỳ sự kiện nào cả.”

Châu Mãn nói: “Tháng sau Bạch Thiện sẽ trở về Lũng Châu đấy…”

Bạch Thiện cũng lo lắng rằng Châu Mãn sẽ cảm thấy buồn chán nếu phải ở nhà mãi; gần đây, cô ấy chỉ có thể đi dạo trong sân vườn mà thôi. Thời tiết ngày càng nóng lên, thậm chí việc hít thở không khí trong lành cũng trở thành điều xa xỉ… Vì vậy, khi Châu Mãn mong đợi, Bạch Thiện không thể từ chối và đã tự nguyện tìm đến Yin hoặc và Bạch Nhị Lang để thảo luận về chuyện này.

“Tháng sau là tháng ma, chúng ta có nên cùng nhau lên Huyền Đô Quan ngồi một chút không?”

Yin hoặc ngạc nhiên hỏi: “Anh không phải đang đi Lũng Châu sao?”

“Đúng vậy, nhưng việc thiếu tôi trong nhà cũng không ảnh hưởng gì đâu; Mãn Bảo và con gái tôi sẽ đi cùng các anh.”

Yin hoặc im lặng một lát rồi nói: “……”

Bạch Nhị Lang rất vui mừng: “Được thôi, được thôi! Nghe nói suốt tháng ma này, Huyền Đô Quan sẽ tổ chức các nghi lễ cứu độ linh hồn, và giá dịch vụ còn được giảm nữa đấy; chúng ta cũng có thể góp phần làm việc tốt đẹp này.”

Bạch Thiện sau khi đặt ngày đi chơi cho họ xong, liền trở về Lũng Châu để gắn kết tình cảm với gia tộc.

Đối với Lũng Châu, Bạch Thiện không có nhiều ký ức đẹp. Có lẽ vì những chuyện vui vẻ không để lại ấn tượng sâu sắc, nên ông không thể nhớ lại chúng; ngược lại, những chuyện buồn bã lại in sâu vào trí óc ông. Đặc biệt là lúc ông rời Lũng Châu, ông cảm thấy quá uất ức và đau khổ, vì vậy mỗi lần trở về đây, tâm trạng của ông đều không mấy tốt đẹp.

Tuy nhiên, mỗi khi đến thăm mộ cha mình, tâm trạng ông lại trở nên dễ chịu hơn.

Khi về đến Lũng Châu, Bạch Thiện ngay lập tức đến thăm mộ cha mình. Ông quỳ xuống trước mộ và kể sơ qua về cuộc sống của mình trong những năm qua, cầu xin cha yên tâm rằng ông sẽ chăm sóc tốt bà ngoại và mẹ mình. Sau khi cúng xong, ông mới đứng dậy.

Khi trở về nhà tộc, trời đã tối. Dưới ánh sáng mờ ảo của đêm, trên đường phố hầu như không có ai. Một số nhà đã treo đèn lồng trước cửa, và cũng có người ra ngoài đi dạo. Khi nhìn thấy Bạch Thiện cưỡi ngựa đi qua, hầu hết mọi người đều không nhận ra ông, nên họ đều tò mò nhìn ông.

Nhưng cũng có những người quen biết, họ gọi lên: “Phải chăng đó là cậu con trai hiền lành của nhà bốn phải không?”

Bạch Thiện dừng ngựa lại và mỉm cười trả lời: “Đúng vậy.”

Nghe nói là con trai nhà bốn, ngay lập tức có người hỏi: “Là người đang giữ chức vụ cao ở kinh thành đó à?”

“Trong nhà bốn chỉ có một người con trai thôi; nếu không phải là anh ấy thì là ai nữa?”

Dưới ánh đèn mờ ảo, một số người nhìn rõ khuôn mặt của Bạch Thiện và khen ngợi: “Trông anh ấy thật đẹp trai, còn đẹp hơn cả cha mình nữa đấy.”

“Đúng vậy đấy, nghe nói vợ anh ta cũng rất xinh đẹp, con cái sau này chắc sẽ còn đẹp hơn cả bố nữa đấy.”

“Người nhà phòng bốn đều biết đọc sách; tổ tiên, ông nội và cha anh ta đều rất giỏi việc học.”

“Anh ta thì càng giỏi hơn nữa; chưa đến tuổi trưởng thành đã thi đỗ được làm tiến sĩ.”

Bạch Thiện vội vàng trở về nhà mình, người gác cổng lập tức tiến lên dắt con ngựa lại và nói khẽ: “Lang Chủ, có người từ phòng nhà lớn mời Lang Chủ đến đó; họ nói đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để chào đón Lang Chủ.”

Bạch Thiện dừng bước lại và hỏi: “Họ đang ở đâu?”

“Họ đang ngồi trong hội trường lớn đấy; người đến là Lang Quân của phòng nhà lớn.”

Bạch Thiện liền đi vào hội trường và thấy một người đàn ông trung niên lạ mặt đang ngồi đó. Anh ta mỉm cười và chào hỏi: “Anh họ Thân, mong anh đã đợi lâu rồi.”

Bạch Thân lập tức đáp lại với nụ cười và nói: “Không cần phải khách sáo đâu, em. Em nghe nói khi anh trở về thì đã đến thăm mộ tổ tiên ngay; hôm nay chắc em mệt lắm phải không? Lẽ ra chúng tôi nên mời anh đến nhà chơi vào ngày mai mới đúng, nhưng các bậc trưởng lão đang chờ đợi rồi, nên…”

“Em hiểu mà, làm sao dám để các bậc trưởng lão phải chờ đợi vô ích được. Anh họ Thân, em sẽ thay đồ rồi quay lại ngay.” Vì đã quyết định phải xây dựng mối quan hệ tốt với các thành viên trong gia tộc, Bạch Thiện quyết tâm sẽ cố gắng hết sức. Mặc dù anh ta không thể làm theo lời dạy của bà ngoại – phải biết nhún nhường và kiên nhẫn – nhưng anh ta cũng sẽ không tạo ra bất kỳ rắc rối nào, mà luôn cố gắng sống một cách ôn hòa và thân thiện.

Bạch thị thấy rằng lần này Bạch Thiện trở về đã ôn hòa hơn rất nhiều so với trước đây; sự lạnh lùng và kiêu ngạo vốn có của anh ta dường như đã giảm bớt đi rất nhiều, và trong lòng Bạch thị cũng cảm thấy thoải mái hơn, thù địch âm thầm trong lòng cũng giảm bớt đi.

Bạch Thiện sau khi gặp gỡ các bậc trưởng lão trong gia tộc vào buổi tối hôm đó, ngày hôm sau anh ta đã đến trường học của gia tộc. Trường học vẫn giữ nguyên trạng thái như xưa; suốt hai mươi năm trôi qua, dường như không có gì thay đổi cả, ngay cả các căn phòng cũng không hề xuống cấp. Bạch Thiện dừng lại bên cửa và hỏi: “Hiện tại, những người dạy học ở trường học này là ai vậy?”

“À, là anh họ thứ ba của phòng nhà hai và anh họ thứ hai của phòng nhà năm, cùng với anh họ lớn của phòng nhà sáu.”

Những người từng ép __TERMLOCK000__