“Khó lắm đấy…” Minh Đạt suy nghĩ, “Ngay cả ở Quốc Tử Giám cũng rất khó mời được các vị quý nhân đến giảng dạy, huống chi là trường học nữ của chúng ta.”

Bạch Nhị Lang và Châu Mãn nhìn nhau rồi đề xuất: “Hãy hứa hẹn cho họ những lợi ích gì đó?”

“Hay dùng mối quan hệ cá nhân để thuyết phục?”

“Nhưng tôi có mối quan hệ gì với họ chứ?” Minh Đạt nhìn Châu Mãn, “Xét về mức độ quen biết, tôi còn kém bạn nhiều đấy.”

Châu Mãn bỗng nhiên suy nghĩ kỹ lại, rồi lắc đầu: “Không được đâu, mối quan hệ của tôi không thể thuyết phục được họ. Có lẽ bạn nên thử mời Triệu Quốc Công trước xem sao?”

Bạch Nhị Lang liên tục gật đầu: “Đúng rồi, hãy mời Triệu Quốc Công trước đã. Nếu thành công, việc mời người khác sau này sẽ dễ dàng hơn.”

Minh Đạt bắt đầu suy nghĩ xem liệu mình có thể van nài chú mình để ông ấy đến giảng dạy cho học sinh nữ của mình hay không.

“Tôi sẽ thử xem sao. Nào, chúng ta hãy dẫn hai đứa bé đi dạo ngoài trời đi.”

Vì học sinh ở Quốc Tử Giám, Viện Y Thái Y và các trường học khác đều đang nghỉ gián tiếp, nên những con phố gần đó đặc biệt đông đúc học sinh.

Khi ba người Châu Mãn dẫn hai đứa trẻ vào hiệu sách, họ bất ngờ bị đám đông xô đẩy khiến họ giật mình.

Minh Đạt mỉm cười mãn nguyện: “Thấy chưa? Học sinh của Đại Jin chúng ta đều say mê học tập, nền học vấn đang phát triển mạnh mẽ; chắc chắn trường học nữ của chúng ta cũng sẽ có chỗ đứng trong tương lai.”

Chưa kịp nói xong, ba người học trò đã đẩy nhau đến quầy hàng và tranh cãi: “Rõ ràng là tôi nhìn thấy cuốn sách này trước.”

“Cái gì mà bạn nhìn thấy trước chứ? Tôi mới là người nhận được cuốn sách đó trước! Khi mua sách, nên dựa vào ai nhận được nó trước thôi.”

“Tôi sẵn lòng trả gấp đôi giá, chủ cửa hàng ơi, hãy bán cho tôi!”

“Cậu coi thường ai đây? Tôi sẵn lòng trả gấp ba lần!”

“Tôi không muốn trả giá cao đâu. Ai nhận được cuốn sách trước thì phải mua với giá bình thường thôi, chủ cửa hàng ơi, ông có giữ lời không?”

Một người học trò bên cạnh không khỏi thắc mắc: “Cuốn sách nào mà quý đến thế vậy?”

“Cuốn ‘Hành trình về phương Tây’ của Phu quân Bạch rồi đấy.”

“Nhà xuất bản thật là không hiểu chuyện gì cả; biết rõ cuốn sách này bán chạy mà lại in ít đến thế?”

“Đừng nói nữa… Nghe nói giờ đây tất cả sách của Phu quân đều do nhà xuất bản trong cung hoàng gia tự in. Vì sách của Phu quân bán chạy quá, ngay khi in xong đã có rất nhiều nhà buôn tranh nhau mua; số sách còn lại ở kinh thành cũng ít ỏi. Có những nhà buôn không thể mua được hàng từ nhà xuất bản, liền mua từ các cửa hàng sách khác để vận chuyển đi, nên số lượng sách càng trở nên khan hiếm hơn.”

Châu Mãn và Minh Đạt cùng quay đầu nhìn Bạch Nhị Lang.

Bạch Nhị Lang mỉm cười: “Quả thực là học hỏi rất tích cực đấy.”

Châu Mãn “Tch…” anh ta vỗ đầu hai đứa trẻ và nói: “Các con đi chọn bút mà các con muốn đi.”

Hai đứa trẻ lập tức chạy đi, các người hầu cũng vội vàng theo sau.

Châu Mãn nhìn quanh và cũng thèm thuồng những cuốn sách trong cửa hàng. Anh ta nói: “Trong thư viện nhà tôi vẫn còn rất nhiều kệ trống đấy.”

“Bây giờ anh còn thời gian để đọc những cuốn sách bên ngoài à?” Bạch Nhị Lang hỏi.

“Không phải các bạn đã nói sao? Mua sách mà không đọc thì cũng giống như chưa mua vậy.”

“Anh biết cái gì đâu… Bây giờ tôi không đọc không có nghĩa là sau này sẽ không đọc; tôi không đọc không có nghĩa là các con tôi cũng không đọc đâu,” Châu Mãn trả lời. “Xem bây giờ sách khan hiếm đến mức nào… Những cuốn nào mới ra mắt thì nên mua ngay.”

Châu Mãn tiến lên và gọi người nhân viên hỏi: “Gần đây có cuốn sách mới nào ra mắt không?”

Người nhân viên là người mới đến, không nhận ra Châu Mãn, nên trả lời ngay: “Gần đây Phu quân Bạch vừa cho ra mắt một cuốn ‘Hồ sơ bản đồ biển’, kể về câu chuyện phiêu lưu trên biển của một thiếu niên… Chúng tôi bán rất chạy đấy… Bà có muốn xem không?”

Lúc đó, chủ cửa hàng vừa giải quyết xong vụ việc với ba học giả kia, ngẩng đầu lên thấy Châu Mãn liền vội vàng tiến lại gặp: “Thưa ông Chu, ông đến đây có việc gì không? Xin mời vào bên trong… Gần đây có bộ ‘Tuyển tập thơ của You Shao’ từ khu vực Giang Nam vừa được gửi đến… Ông có muốn xem không?”

Ông ta quay đầu nói với người nhân viên: “Đây là ông Chu thuộc Viện Y Đại hàn, là chị gái cả của Phu quân Bạch… Làm sao ông lại không có sách của ông ấy được… Đừng giới thiệu sai người nhé.”

Bạch Nhị Lang và Minh Đạt bước tới, và chủ cửa hàng nhìn thấy Bạch Nhị Lang thì vô cùng ngạc nhiên; ông ta hoàn toàn không để ý đến Minh Đạt, vội vàng bỏ lại Châu Mãn và nhanh chóng nắm lấy tay Bạch Nhị Lang, nói: “Phu quân Bạch, hiếm khi ngài đến đây nhỉ… Có thứ gì ngài thích không? Cửa hàng chúng tôi sẵn lòng tặng ngài.”

“Phu quân?”

Những người đang mua sách xung quanh nghe thấy vậy, liền quay đầu lại nhìn và tụ tập lại gần, hỏi: “Ngài chính là phu quân Bạch phải không? Thưa phu quân, không biết cuốn “Hành trình về phương Tây” có được tái bản không ạ?”

“Đúng vậy, chúng tôi đều không thể mua được cuốn sách đó… Sao không in thêm một số bản nữa nhỉ?”

“Thực ra tôi nghĩ rằng câu chuyện trong “Hành trình về phương Tây” còn có thể được viết tiếp… Chẳng hạn như cách mà vắc-xin bò được phát triển từng bước một.”

“Làm thế nào mà có thể phát triển vắc-xin được chứ? Chẳng lẽ ngài chưa từng tiêm vắc-xin à?”

“Tôi đã tiêm rồi… Nhưng vào thời điểm đó, việc tiêm vắc-xin vẫn còn rất nguy hiểm; những người đầu tiên thử nghiệm chắc chắn phải đối mặt với nhiều rủi ro, thậm chí có thể mất mạng… Liệu hành động dũng cảm như vậy có đáng được ghi chép lại không?”

“Tôi càng muốn biết chi tiết về các trận chiến mà Cao Chương đã tham gia… Những điều đó cũng có thể được viết thêm vào cuốn sách…”

Bạch Nhị Lang bị sự nhiệt tình của họ làm cho sợ hãi, liên tục lùi lại; một người học giả nhận thấy điều này, vội vàng nói: “Thôi, đừng bàn về nội dung cuốn sách nữa… Phu quân Bạch, tôi đang có một cuốn “Hành trình về phương Tây” ở đây… Xin phu quân vui lòng viết một dòng chữ ở sau bìa sách cho tôi được không?”

“Thật là không biết xấu hổ… Tại sao phu quân Bạch lại phải viết chữ cho người này chứ? Trong số chúng ta, ai chưa mua sách của phu quân Bạch chứ? Lẽ nào tất cả đều được phép yêu cầu phu quân viết chữ cho họ?”

“Đúng vậy, không được phép đâu!”

Bạch Nhị Lang tiếp tục lùi lại, ánh mắt liếc nhìn Minh Đạt và Châu Mãn đang bị kẹt ở phía sau, lo lắng rằng họ có thể gặp nguy hiểm… Vội vàng quay người rời khỏi cửa hàng, kéo theo một nhóm người, nói: “Cảm ơn mọi người đã quan tâm… Không cần phải viết chữ gì cả.”

Mọi người theo sau Bạch Nhị Lang và lũ lượt ra ngoài; những người khác trong cửa hàng, vốn không hề quan tâm đến chuyện này, cũng theo ra ngoài…

Cửa hàng bỗng trở nên vắng vẻ, chỉ còn lại Châu Mãn và Minh Đạt ở lại bên trong.

Tây bánh và Cửu Lan nắm lấy tay Châu Mãn, đặt chúng trước bụng cô ấy; khi thấy mọi người đã đi hết, hai người mới thở phào nhẹ nhõm: “Chúng ta suýt chết rồi đấy.”

  Châu Mãn quay sang nhìn chủ tiệm đang sững sờ, rồi kéo Minh Đạt nói: “Lần khác chúng ta sẽ quay lại mua thôi.”

  Minh Đạt tỉnh táo lại và đáp: “Được thôi.”

  Ngay lập tức, anh ta gọi những người hầu để mang hai đứa trẻ ra ngoài.

  Khi chủ tiệm tỉnh táo lại, ông ta chạy theo và nhìn thấy Châu Mãn Minh Đạt đi về phía bên trái, trong khi những người học giả thì đang theo sau Bạch Nhị Lang đi về phía bên phải. Ông ta không khỏi vẫy tay về phía bên phải và hỏi: “Các bạn Lang Quân ơi, các bạn có còn muốn mua những cuốn sách mà các bạn đã chọn không?”

  Bạch Nhị Lang cùng với hai người hầu chạy mãi cho đến khi thoát khỏi nhóm người đuổi theo; khi đến Quán Cửu Đức, anh ta đã mệt đứt hơi.

  Khi thấy anh ta bước vào phòng riêng, Minh Đạt lập tức rót cho anh ta một tách trà và hỏi: “Anh chạy được bao lâu vậy?”

  Bạch Nhị Lang giơ ra hai ngón tay và đáp: “Ba con phố.”

  Minh Đạt nhìn hai ngón tay của anh ta, không nhịn được mà giơ thêm một ngón nữa; chỉ khi ba ngón tay được đếm đủ thì anh ta mới yên lòng.

  Bạch Nhị Lang thu lại tay mình và thở dài: “Không ngờ bây giờ tôi lại nổi tiếng như vậy… Thật kỳ lạ, hàng ngày tôi đi làm ở triều đình mà chẳng thấy ai đến chặn đường tôi cả.”

  Châu Mãn nói: “Mọi người bận rộn hàng ngày, không phải lúc nào cũng rảnh rỗi như hôm nay đâu.”

  “Dù các bạn nói thế nào đi nữa, thì tôi cũng đã nổi tiếng rồi… Có vẻ như, những người ngưỡng mộ tôi còn nhiều hơn cả bạn và Bạch Thiện nữa,” Bạch Nhị Lang vui mừng nói: “Thậm chí có vẻ như còn nhiều hơn cả Dương Huệ Hương nữa kìa.”