Tiêu viện đang nghĩ rằng anh ta thực sự chưa tính toán kỹ lưỡng về những việc này, liền gật đầu nói: “Được thôi, tôi sẽ báo với Bộ Hành chính, sau đó sẽ chọn một vài người.”

Châu Mãn gật đầu: “Hãy chọn những người giỏi về phép thuật và viết văn bản công vụ.”

Tiêu viện nhìn cô ấy một cái, hiểu ý của cô.

Tiêu viện nhìn vào bụng bầu của cô ấy và nói: “Được rồi, sau khi hoàn thành công việc công, bạn hãy về trước đi.”

Châu Mãn lắc đầu: “Tôi cần đi gửi tiền cho Hà Đông Đạo.”

Tiêu viện cau mày: “Không phải là sau khi nghỉ phép mới gửi sao?”

Châu Mãn trình bày những lo lắng của Lão Đại Nhân và nói: “Bệnh sốt rét… Không biết họ dùng loại thuốc gì… Tiêu viện, lát nữa bạn hãy đi xem Lão Đại Nhân có kèm theo bản ghi về tình trạng bệnh không.”

Tiêu viện gật đầu: “Nếu có, tôi sẽ sao chép một bản và gửi đến nhà bạn, để bạn tìm kiếm phương thuốc phù hợp.”

Châu Mãn đáp lại rồi quay đi tìm người để gửi tiền.

Khi cô ấy hoàn tất mọi việc, bên ngoài đã gần tối rồi. Châu Mãn dìu cô ra khỏi Văn phòng Y khoa Hoàng gia.

Đại Cát vội vàng đưa cô lên xe ngựa và lấy ra một gói giấy từ trong lòng áo: “Mẹ ơi, hãy ăn miếng bánh trước đi.”

Châu Mãn nhận lấy và thấy nó vẫn còn ấm, liền bóc ra và cắn một miếng, thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng xong việc rồi… Ngày mai là ngày nghỉ, không cần phải vào cung nữa.”

Trở về dinh của Nữ Chúa Quận, các đứa trẻ đã gần đến giờ đi ngủ. Khi nghe thấy tiếng mẹ trở về, bé gái đã tự mình cầm một chiếc đèn cung đi tìm mẹ: “Mẹ ơi, con gần ngủ rồi mà mẹ mới về.”

Châu Mãn nhìn thấy chiếc đèn cung mà con gái đang cầm, liền cười và nói: “Con lại mang ra khoe chiếc đèn cung mà cha con tặng con à?”

Bạch Cảnh Hành cười ha hả và xoay chiếc đèn trong tay mình.

Châu Mãn vuốt đầu con gái và hỏi: “Tối nay con muốn ở lại cùng mẹ ngủ không?”

Bạch Cảnh Hành đôi mắt sáng lên, liên tục gật đầu: “Được thôi, được thôi.”

   Người vợ nói vội vàng: “Thưa chị, bây giờ chị đã mang thai rồi, nếu con nhỏ đá vào chị… ”

   Châu Mãn giơ tay ngăn cô lại và cười nói: “Không sao đâu, chị biết điều đó.”

   Bạch Cảnh Hành tràn ngập hạnh phúc khi leo lên giường chờ đợi mẹ mình.

   Châu Mãn cười một tiếng, sau khi ăn tối xong thì rửa mặt và đọc truyện cho Bạch Cảnh Hành nghe một lúc rồi mới đi ngủ.

   Châu Mãn vuốt ve đôi má đỏ hồng của con gái mình rồi cũng nhắm mắt lại.

   Gia tộc Trịnh nghe nói Bạch Cảnh Hành ngủ ở đây với Châu Mãn vào ban đêm, lo lắng rằng con bé có thể đá vào mẹ mình, nên đã đến sớm vào buổi sáng.

   Mẹ con hai người vẫn cứ nằm trên giường không chịu dậy; Gia tộc Trịnh đứng bên ngoài cửa sổ nghe một lúc rồi thở phào nhẹ nhõm, quay đầu ra lệnh: “Bảo nhà bếp chuẩn bị ít cháo nóng, gần đây Mãn Bảo rất thích ăn cháo, đừng cho thêm những thứ quá cứng vào.”

   “Vâng.”

   Châu Mãn nghe thấy tiếng động mà tỉnh dậy; Gia tộc Trịnh mới cùng các cô hầu gái bước vào phòng. Thấy Bạch Cảnh Hành vẫn đang ngủ say, Gia tộc Trịnh cười hỏi: “Con bé không làm phiền mẹ vào ban đêm chứ?”

   “Không đâu,” Châu Mãn cười nói: “Chúng ta đã chia riêng hai tấm chăn; ban đêm trời lạnh, con bé chỉ ngủ trong tấm chăn của mình thôi.”

   Gia tộc Trịnh ngồi bên cạnh giường nhìn Bạch Cảnh Hành một lúc, vuốt ve đôi má cô bé và thì thầm: “Con bé nhớ mẹ lắm đấy… Những ngày này, con bé luôn nhắc đến mẹ, nói rằng mẹ đi ra ngoài từ sáng sớm, trưa không về nhà, chiều tối cũng không thấy bóng dáng.”

   Châu Mãn cảm thấy hơi áy náy: “Mùa xuân này công việc nhiều quá, thực sự là bận rộn quá mức.”

   Trước đây, ngoại trừ buổi sáng, trưa hàng ngày cô ấy đều về nhà ăn cơm và ngủ nghỉ cùng con gái một lát; buổi chiều sau khi tan công việc ở tòa án, cô ấy cũng về sớm để đưa con đi chơi trên phố.

Gia tộc Trịnh nắm lấy tay của Châu Mãn và nói: “Dù bận đến mấy cũng phải chú ý nghỉ ngơi đi. Con người làm sao có thể tự hủy hoại bản thân như vậy được? Hơn nữa, con còn đang mang thai nữa kìa.”

   Châu Mãn sờ vào bụng mình và gật đầu: “Con biết mà, mẹ yên tâm đi. Gần đây con đã dành thời gian cho việc khác rồi.”

   Gia tộc Trịnh không tin: “Ngoại trừ ban đêm không phải trực ca, con chẳng thấy con dành thời gian cho việc gì cả.”

   Thực ra, cô ấy đã tạm thời dừng việc giảng dạy ở trường học và cũng chậm lại công việc viết sách y khoa; đó đã là những việc cô ấy đã dành thời gian cho rồi. Nhưng cô không thể nói ra điều này với Gia tộc Trịnh, nên cô suy nghĩ mãi và cuối cùng tìm ra lý do: “Lần này con được nghỉ phép mười ngày, con không phải trực ca ở cả Viện Y Đế quốc lẫn Cục Y Sư. Hôm qua khi con trở về, vẫn còn người ở Cục Y Sư; họ bận rộn hơn con nhiều đấy.”

   Châu Mãn nói: “Hoàng đế và Tiêu viện thực sự rất quan tâm đến con đấy.”

   “Được rồi, miễn là con biết rõ trong lòng là được,” Gia tộc Trịnh hỏi: “Chẳng phải triều đình đã quy định cho nữ quan nghỉ phép sinh con sao? Con dự định nghỉ vào lúc nào?”

   Châu Mãn đáp: “Còn vài tháng nữa mới đến lúc đó.”

   Gia tộc Trịnh nói: “…Vài tháng nữa là con sẽ sinh rồi đấy.”

   “Vậy thì để thêm một tháng nữa.” Một tháng sau, mọi công việc bận rộn ở Cục Y Sư và Viện Y Đế quốc cũng kết thúc.

   Vì Châu Mãn được nghỉ phép, các con của Châu Gia cũng vậy; vì vậy hôm nay chúng không đến dinh của nữ chúa. Nghe nói là chúng được ông Châu dẫn đến làng Phổ để đi làm việc nông thôn. Tất nhiên, những đứa trẻ nhỏ tuổi không thể làm những công việc nặng nề, chỉ có thể giúp vận chuyển cỏ hay đưa cây con mà thôi.

   Nhưng Bạch Nhược Dụ không được nghỉ phép; từ sáng sớm, anh ta đã đập cửa sau dinh của nữ chúa ầm ĩ. Sau khi mở cửa xong, anh ta dẫn theo một nhóm người hầu lao thẳng vào sân của Bạch Cảnh Hành.

   “Cậu bé Lang Quân ơi, chị gái chúng ta đang ở trong sân chính đấy.”

   Bạch Nhược Dụ liền chạy thẳng vào sân chính và vội vàng nói hết những lời mẹ muốn anh truyền đạt: “Dì ơi, mẹ mời dì đến trường học chơi cùng, sau đó chúng ta sẽ đi ăn ở nhà hàng Kinh Đức Đường mới mở, buổi chiều nữa sẽ đi mua bút mực giấy cho em trai và em gái con nữa.”

“Nhìn thấy anh ta không hề thở gấp khi nói những lời đó, tôi không nhịn được mà cười lên: ‘Trí nhớ của em thật tuyệt vời, làm sao có thể thuộc lòng một đoạn văn dài như vậy được?’”

Bạch Nhược Dụ tự hào ngẩng cao đầu.

Châu Mãn quay đầu nói với người hầu đứng phía sau: “Hãy đi báo cho công chúa biết, rằng hai mươi phút nữa sẽ gặp nhau ở ngã tư.”

Người hầu vâng lời và ra đi.

Năm nay, trường học dành cho nữ giới do Thái tử phi và Minh Đạt thành lập đã bắt đầu tuyển sinh. Học viện được chọn đặc biệt trên con phố nơi Quốc Tử Giám và Văn Phòng Y Sĩ Hoàng Gia tọa lạc, cách nhau không xa, đối diện nhau.

Hoàng hậu đã tự mình xuất tiền mua căn nhà và khu vườn ở đó; hai căn nhà này được ghép lại với nhau để thành lập trường học dành cho nữ giới.

Địa điểm khá rộng rãi. Mặc dù Châu Mãn chưa từng vào đó, nhưng theo lời Minh Đạt, nơi đó còn rộng rãi hơn cả Văn Phòng Y Sĩ Hoàng Gia của họ.

Tuy nhiên, năm nay họ chỉ tuyển được 64 học viên, trong đó 30 người đến từ các gia đình nghèo khó và thi đỗ vào trường. 34 người còn lại là con gái hoặc cháu gái của các quan chức triều đình, hay con gái của các gia đình quý tộc; không có một người nào đến từ các gia đình giàu có cả.

Mặc dù ảnh hưởng của các gia đình quý tộc hiện nay không còn mạnh mẽ như những năm trước, nhưng trong mắt những người học giỏi ở dân gian, các gia đình quý tộc vẫn là chuẩn mực để so sánh. Vì vậy, việc không tuyển được một học viên nào đến từ các gia đình quý tộc khiến Thái tử phi và Minh Đạt cảm thấy lo lắng.

Nhưng Châu Mãn lại không nghĩ vậy. Cô vừa đỡ lưng mình, vừa nhờ người hầu đặt một chiếc gối phía sau lưng mình rồi nói: “Dù học viên đến từ gia đình nào, điều quan trọng là họ được học hành. Dù sao thì việc mở trường này cũng không phải vì danh tiếng hay lợi ích cá nhân, mà là để cho nhiều phụ nữ hơn có cơ hội được học đọc viết. Tất cả đều là phụ nữ – dù là con gái của quan chức quý tộc hay của người dân bình thường – thì việc giáo dục họ cũng chẳng khác gì nhau.”

Châu Mãn tiếp tục nói: “Khi hoa nở thơm ngát, bướm sẽ tự đến; trường học dành cho nữ giới của các bạn cũng vậy. Nếu được vận hành tốt, tại sao lại không thu hút được học viên chứ?”

Lòng lo lắng của Minh Đạt dần tan biến. Cô nói: “Lần này, hãy giúp tôi kiểm tra xem trường còn thiếu những thứ gì nữa nhé.”

Châu Mãn ngay lập tức đồng ý.