Châu Mãn gật đầu nhẹ và hỏi: “Mùa xuân sắp tới, chúng ta cần tuyển sinh mới, các bài thi đã chuẩn bị xong chưa?”

“Đang muốn nói với ông Châu về việc này đấy,” Tiêu viện nói: “Bạn cũng nên tham gia soạn thảo các bài thi; sau này, mỗi vị lang y sẽ lựa ra vài câu hỏi để trộn lẫn vào đó.”

Châu Mãn đáp: “Tôi không thể làm được… Năm nay có cháu trai của tôi cũng phải thi, tôi không thể để xảy ra điều gì đó không ổn.”

Tiêu viện vẫy tay và nói: “Không sao đâu… Mỗi năm luôn có người thân của các vị lang y tham gia kỳ thi, và tất cả họ đều phải tránh những rủi ro tiềm ẩn… Nếu không thế, thì còn ai sẽ soạn thảo bài thi nữa chứ?”

Anh ấy nói một cách hào phóng: “Bạn cứ thoải mái soạn thảo bài thi đi; sau này chúng tôi sẽ lo việc trộn lẫn các câu hỏi lại với nhau. Dù ông Châu có tiết lộ thông tin về bài thi đi nữa, thì nếu người thi vẫn đỗ được, thì đó cũng là do khả năng của họ mà thôi.”

Châu Mãn nhíu mày suy nghĩ… Rồi cô nhận ra rằng, nghề y không giống những ngành nghề khác; việc thi cử cũng không chỉ đơn thuần là làm bài kiểm tra đâu.

Cô quay trở lại và bắt đầu suy nghĩ về việc soạn thảo bài thi… Trong lúc đó, cô bước đi mà không để ý đường đi, và khi cuối cùng tìm ra hướng đi đúng, cô nhìn lên và phát hiện ra mình đã đi nhầm hướng.

Châu Mãn nhìn quanh và hỏi Đại Cát: “Đây là nơi nào vậy?”

Đại Cát đáp: “…Đây là góc tây bắc; bạn cứ đi thẳng về phía trước, rẽ qua bên phải là sẽ đến khu vườn.”

Châu Mãn thấy tất cả các cửa vườn đều được khóa, liền quay lại và nói: “Nhà chúng ta quá rộng lớn… À, tại sao lúc nãy anh không gọi tôi khi tôi đi lạc đường vậy?”

Đại Cát đáp: “Tôi đã gọi rồi, nhưng cô không nghe thấy… Tôi không dám làm phiền suy nghĩ của cô.”

Châu Mãn thở dài, ngước nhìn bầu trời u ám và nói: “Trời đang u ám như thế này… Có lẽ tối nay sẽ lại có tuyết rơi… Không biết Bạch Thiện đang làm gì nhỉ… Năm nay, anh ấy sẽ phải ăn Tết một mình…”

Đại Cát không hiểu tại sao cô lại đột nhiên nhắc đến Lang Chủ, nhưng anh cũng đã quen với điều đó rồi, nên chỉ im lặng lắng nghe mà thôi.

Châu Mãn tự hỏi: “Ý em là, liệu em có nên cho vài người đến ở cùng anh ấy trong dịp Tết này không?”

Đại Cát cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lòng và vội vàng nói: “Chắc chắn là như vậy… Em cũng đã nhiều năm không ăn Tết cùng vợ con rồi…”

Châu Mãn bỗng nhớ ra: “Đúng rồi

“Chắc hẳn chúng ta sẽ được đoàn tụ.”

Châu Mãn ban đầu muốn nhờ Đại Cát mang một số đồ đi tặng cho Bạch Thiện và cùng ông ấy ăn Tết ở huyện Bắc Hải.

Nếu Đại Cát không thể đi, thì việc ai đi tặng cũng giống nhau thôi; dù sao thì chỉ có Đại Cát là người đã lớn lên cùng họ từ nhỏ, còn những người hầu khác thì chỉ là những người lao động mà thôi.

Cuối cùng, Châu Mãn trở về phòng chính, tựa cằm vào bàn và suy nghĩ xem nên tặng gì cho Bạch Thiện để ông ấy không cảm thấy quá cô đơn trong dịp Tết này…

Không nghĩ ra được, cô đành tạm gác chuyện đó lại và bắt đầu soạn đề thi.

Buổi tối, tuyết rơi dày đặc. Nằm trên giường, nghe tiếng tuyết rơi bên ngoài, Châu Mãn cảm thấy thật hạnh phúc khi được nằm trong chăn ấm áp.

Ngày hôm sau, cô bị đánh thức bởi tiếng những quả tuyết ném vào cửa sổ.

Cậu bé Chín Lan nghe thấy tiếng động liền bước vào và cười nói: “Thưa madam, hôm nay bà thức dậy muộn quá; con đã đến chơi với bà rồi đấy.”

Châu Mãn vừa mặc quần áo xong vừa bước ra ngoài. Cô thấy cậu bé Chín Lan đang nhảy nhót trên tuyết, đôi bàn tay nhỏ đỏ lên vì lạnh, nhưng vẫn không ngừng ném tuyết lên những người hầu đang chơi cùng mình.

Những người hầu chạy trốn; có người tránh được, có người không… Những quả tuyết ném trúng lưng, bụng, thậm chí là mặt họ… Trong sân chỉ còn tiếng cười ha hả của cậu bé Chín Lan mà thôi.

Châu Mãn kéo chặt chiếc áo choàng và tiến lại hỏi những người hầu đang trốn tránh: “Tại sao các ngươi chỉ chạy trốn mà không ném tuyết trả lại?”

Ngoại trừ Ngũ Tháng, tất cả họ đều quỳ xuống, không quan tâm đến tuyết trên mặt đất, và nói: “Chúng tôi dám không.”

Châu Mãn ngạc nhiên, vội vàng đứng dậy và hỏi: “Trả lời câu hỏi thì trả lời thôi; tại sao phải quỳ?”

Những người hầu cúi đầu đứng dậy.

Châu Mãn nhìn họ một lượt và hỏi: “Các ngươi là những người được cử đến đây từ cung điện phải không?”

“Vâng.”

Châu Mãn gật đầu và nói: “Cứ đợi ở một bên là được. Ngũ Tháng, hãy gọi vài cô gái đến để chúng cùng chị gái chơi trò ném tuyết nhé.”

Tháng Năm: “Vâng.”

Tháng Năm đã chọn ba cô bé nhỏ đến, tất cả đều là con gái được sinh ra trong gia đình này vào năm ngoái và năm nay; một đứa chín tuổi, một đứa mười tuổi, và một đứa mười hai tuổi.

Chúng được gọi ra sân, sau đó cầm những quả bóng tuyết và bắt đầu đùa giỡn với đứa trẻ Bạch Cảnh Hành. Tiếng cười của Bạch Cảnh Hành càng lúc càng vang dội; việc những quả bóng tuyết trúng người khác khiến nó vui vẻ, còn khi bản thân nó bị trúng bóng tuyết thì lại càng vui hơn nữa. Tiếng cười của nó làm cho cả sân đều rộn rang.

Sau khi Châu Mãn rửa mặt xong, cô mở cửa và ngồi trong nhà để ăn bữa sáng nóng hổi, vừa ăn vừa nhìn các em chơi đùa. Khi đứa trẻ Bạch Cảnh Hành chơi mệt mỏi, Châu Mãn mới gọi các em vào nhà và nói: “Rửa tay cho nó đi, sau đó thay đồ cho nó.”

“Vâng.”

Sau khi thay đồ xong, đứa trẻ Bạch Cảnh Hành được ôm lên lòng và ngồi xuống bên cạnh Châu Mãn. Cô múc cho nó một bát cháo thịt và hỏi: “Ăn không?”

Dù đã ăn sáng rồi, nhưng sau khi chơi đùa lâu như vậy, đứa trẻ vẫn cảm thấy đói, liền tự mình cầm bát lên và bắt đầu ăn.

Châu Mãn hỏi nó: “Sau Tết, con sẽ phải đi học đấy. Không cần học nhiều thứ lắm, quan trọng là vẫn nên chủ yếu chơi đùa, nhưng cũng cần học biết một số chữ. Dù là chơi hay học, có bạn bè bên cạnh thì sẽ học nhanh hơn. Con muốn chọn hai cô bé nhỏ để theo bên mình, hay muốn chơi cùng các anh chị họ, em họ của mình?”

Đứa trẻ Bạch Cảnh Hành hỏi: “Còn Đại Bảo thì sao?”

Châu Mãn nói: “Tôi sẽ hỏi xem sau.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, đứa trẻ Bạch Cảnh Hành trả lời: “Con không cần các cô bé nữa đâu… Con đã có rất nhiều bạn bè rồi, con sẽ chơi cùng các anh chị họ, em họ của mình thôi.”

Châu Mãn gật đầu, rồi chỉ vào những người hầu đang đợi bên ngoài và nói: “Nếu con không cần bạn bè để chơi đùa, thì khi sau này muốn chơi mà không có bạn bè bên cạnh, con có thể chơi cùng họ. Nhưng con phải nhớ rằng, việc chơi đùa là phải có sự tương tác lẫn nhau… Chẳng hạn, khi ném bóng tuyết, nếu con ném trúng người khác, người đó cũng sẽ ném trả lại con… Đó mới là chơi đùa đúng nghĩa đấy.”

“Cậu đánh người mà người khác không dám đáp trả, đó gọi là bạo hành đấy, hiểu chứ?”

Bạch Cảnh Hành Đứa bé nghe một cách ngơ ngác và nói: “Con muốn họ chơi cùng con.”

Châu Mãn Cười nhẹ và xoa đầu con gái mình: “Mẹ biết mà, chỉ là bây giờ họ sợ con nên không dám chơi cùng con thôi. Chị gái chúng ta rất thông cảm, đừng ép buộc họ nhé.”

“Chơi cũng phải tìm đúng người phù hợp, như vậy cả hai bên mới vui vẻ được.”

Bạch Cảnh Hành Đứa bé suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Phải tìm những người dám đánh con để chơi sao?”

Châu Mãn Trầm ngâm một chút rồi nói: “…Nói như vậy cũng đúng, nhưng không cần thiết phải tìm những người đánh con đâu. Con có thể…”

Châu Mãn Bản thân mình cũng nói lung tung rồi, cô dừng lại một chút rồi dắt con gái ra ngoài, chỉ vào một hướng và hỏi: “Con biết trong sân đó ở ai không?”

“Biết ạ, đó là Sư tổ! Thầy của ba mẹ con.”

“Thật thông minh,” Châu Mãn khen. “Khi rảnh rỗi, con có thể đến đó chơi với Sư tổ nhé. Những điều này, mẹ nói không hay lắm, con hãy hỏi Sư tổ đi.”

Cửu Lan không nhịn được mà bật cười: “Thê yêu, khi dạy con không được, lại đổ lỗi cho Trang tiên sinh… Nếu Trang tiên sinh biết được…”

Châu Mãn Lập tức im lặng và nói: “Nếu chúng ta không nói ra, ai biết được đâu?”

Cửu Lan chỉ vào những người đang đứng trong sân và ngoài sân.

Châu Mãn Sau một lúc suy nghĩ, cô nói: “Mọi người đều không nói gì cả.”

Chúc ngủ ngon.