Châu Mãn Sững sờ một lúc lâu mới tỉnh táo lại, ngập ngừng nói: “Là lỗi của thần thiếp, bản thông báo đã được viết sẵn từ trước rồi; có lẽ khi giao cho người hầu, thần thiếp đã quên mất. Thần thiếp sẽ quay về tìm ngay, chắc hẳn vẫn còn trong phòng đọc sách.”

Vương gia Cung lạnh lùng khịt mũi, nghĩ rằng Châu Mãn thậm chí không biết tìm cái cớ nào để giải thích; vào những lúc như này, chỉ cần nói rằng là do sự sơ suất của người hầu thôi mà xong chuyện, phải không? Ông ta chỉ cần gọi một người hầu đến và xử lý vấn đề này một cách nhanh chóng thôi; tất cả mọi người sẽ coi đó là một sự giải quyết ổn thỏa. Nhưng Châu Mãn lại tự nguyện gánh vác trách nhiệm, và vì cô ấy muốn như vậy, Vương gia Cung tự nhiên sẽ không ngăn cản.

Phu nhân Vương gia Cung cười nói: “Đây không phải là chuyện lớn gì đâu, Ngài Chu không cần phải quá lo lắng về chuyện này. Vương gia, chúng ta hãy vào bên trong đi.”

Châu Mãn lập tức nhường đường: “Vương gia và Phu nhân xin mời vào.”

Cuối cùng, Vương gia Cung cùng Phu nhân cũng bước vào bên trong.

Châu Mãn tự mình dẫn họ đến sân trước; Châu Tứ Lang đã sắp xếp chỗ ngồi trước đó, vì vậy Vương gia Cung không phải trải qua cảm giác xấu hổ khi không tìm được chỗ ngồi. Người ngồi cùng bàn với họ là một số quý tộc cao cấp, và họ rất phù hợp với Vương gia Cung.

Bạch Nhị Lang cũng đến ngay sau đó và thì thầm với cô ấy: “Cô hãy đi sang sân sau đi, để tôi lo liệu sân trước. Khi thời cơ thích hợp, tôi sẽ sai người mời cô ra, cô chỉ cần ra đó uống một ly rượu là được.”

Châu Mãn đồng ý và cúi đầu nói: “Vậy thì xin giao việc đó cho huynh đệ. Hãy chăm sóc anh tôi thật tốt; anh ấy không có chức vụ hay danh hiệu gì cả, đừng để ai bắt nạt anh ấy.”

“Yên tâm đi, hôm nay là ngày may mắn của cô đấy; vì họ đến làm khách, ai lại dám đối xử tệ với họ chứ?” Nói xong, Bạch Nhị Lang liếc nhìn Vương gia Cung đang ngồi ở hàng ghế trên, rồi tiếp tục: “Nhưng cũng không thể loại trừ hoàn toàn khả năng đó… Tôi sẽ cẩn thận chăm sóc Châu Tứ Ca.”

Sau đó, Châu Mãn yên tâm đi về phía sân sau.

Bạch Nhị Lang thực sự không hề sợ hãi; ngoại trừ việc hơi e ngại Hoàng đế và Thái tử, cô ấy không sợ bất kỳ ai khác trong số các quý tộc đó. Sân sau còn sôi động hơn cả sân trước nữa; các phụ nữ uống rượu, ngắm hoa, bà Lưu còn mời các nghệ sĩ đến biểu diễn ca múa; ngoài ra còn có những người kể chuyện, cả nam lẫn nữ,

Châu Mãn đi suốt đường, vừa đi vừa chào hỏi mọi người; khi tìm thấy Gia tộc Trịnh, khuôn mặt cô đã như muốn nứt ra vì cười quá nhiều.

  “Mẹ ơi, bà ngoại đâu rồi?”

   Gia tộc Trịnh chỉ về phía phòng tiệc và nói: “Bà ngoại của con đang ngồi yên ở khu vực dành cho khách, đang tiếp đón một số vị khách lớn tuổi đấy.”

   Châu Mãn còn trẻ, nhưng trong số những người cùng làm việc với cô, có rất ít người trẻ tuổi; ngoài Dương Hòa Thư và ông Guo ra, những người được Châu Mãn mời đến đều khá lớn tuổi.

   Vợ của họ cũng tự nhiên không thể còn trẻ, họ thường mang theo con dâu hoặc cháu dâu của mình đến; nhưng để thể hiện sự tôn trọng đối với Châu Mãn, họ cũng đều đích thân đến dự.

   Hơn nữa, hiện tại Châu Mãn giữ chức vụ khá cao, và cô cũng là đồng nghiệp với chồng của các bà ấy; vì vậy, nếu những người trẻ tuổi hơn xuất hiện thì sẽ không thuận tiện, nên các bà ấy mới phải đến thay.

   Bây giờ, những bà vợ này đang ngồi cùng với bà Lưu trong phòng tiệc; nghe thấy tiếng hát và tiếng đàn vang lên bên ngoài, bà Lưu liền mời họ đi xem kịch.

   “Nhà chúng ta đã dựng sân khấu bên ngoài lầu ngắm cảnh ở gần khu vườn; ngồi trong vườn hay trong lầu ngắm cảnh đều có thể nhìn thấy sân khấu đấy. Sao chúng ta không lên lầu ngắm cảnh xem sao?”

   Các bà vợ đồng ý và hỏi: “Không biết là mời ai từ ban kịch đến đây?”

   “Là cô Phượng Hoa đấy.”

   Một bà cười nói: “Thật là nhờ uy tín của ông Châu mà chúng ta mới được mời cô Phượng Hoa đến đây; gần Tết rồi, ban kịch rất bận rộn… Nghe nói năm nay triều đình sẽ tổ chức một sự kiện lớn, nên ban kịch đã chọn cô Phượng Hoa làm trưởng ban biểu diễn. Lúc này, có lẽ mọi người đều đang bận luyện tập; nhiều vương gia và quý tộc muốn mời cô ấy biểu diễn nhưng cũng không xin được đâu.”

   Bà Lưu cười và nói: “Chúng ta thật may mắn, hôm nay cô Phượng Hoa lại rảnh; vào những ngày khác thì không thể mời được đâu. Bữa tiệc của triều đình là sự kiện quan trọng, chúng ta không dám coi thường đâu.”

   Mọi người đều lắng nghe lời giải thích này, nhưng trong lòng họ nghĩ gì thì không ai biết được.

Châu Mãn đi một vòng quanh phòng tiệc rồi theo dấu vết của họ tìm đến tháp ngắm cảnh. “Bà ngoại, cuối cùng con cũng tìm thấy mọi người rồi. Hôm nay các bà chắc chắn sẽ được ăn uống no say và vui chơi thoải mái. Nếu có điều gì không chu đáo, xin hãy tha thứ cho con.”

  “Công chúa Lý Dương đùa thôi. Con gái ta thật là giỏi giang; không lạ gì Hoàng đế và Hoàng hậu lại yêu mến cô ấy như vậy.”

  Châu Mãn vội vàng nói: “Đó không phải là công lao của con đâu. Tất cả đều nhờ vào sự chuẩn bị tỉ mỉ của bà ngoại và mẹ vợ con. Con chỉ là người hưởng lợi mà thôi.”

  Những bà lớn tuổi này đều biết rằng Châu Mãn chẳng hề quan tâm đến việc quản lý gia đình. Với công việc bận rộn như vậy, nếu cô ấy còn quản lý được việc nhà một cách xuất sắc như vậy, thì cô ấy không phải là người bình thường, mà là một vị thần mới đúng!

  Tuy nhiên…

  Một số bà lớn tuổi liếc nhìn những nghệ sĩ đang biểu diễn trên sân khấu và những người đang ngồi thưởng thức cảnh đẹp trong khu vườn, và thầm nghĩ: Nếu họ có một con dâu hay cháu dâu giỏi giang như vậy, họ cũng sẵn lòng lo liệu mọi việc nhà thay cho họ mà.

  Châu Mãn trò chuyện vui vẻ với họ một lúc, sau khi đảm bảo rằng mọi người đều ổn thì cô ấy cười và ra về.

  Khi đến nơi gặp những bà lớn tuổi cùng trang lứa, Châu Mãn cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Cô ấy tìm một chỗ ngồi trong hành lang, ngả người ra sau và thở dài: “Thực sự là mệt quá… Con quyết định rằng suốt đời này sẽ không chuyển nhà nữa.”

  Minh Đạt cười nói: “Điều đó thật khó đấy… Chẳng lẽ con định ở lại kinh thành suốt đời sao?”

  “Con muốn nói là sẽ không tổ chức tiệc chuyển nhà nữa thôi,” Châu Mãn nhắm mắt nghỉ ngơi và thở dài: “Việc ‘làm nhà khắp thiên hạ’ không hề khó đâu… Chỉ có việc tổ chức tiệc chuyển nhà mới thực sự phiền phức mà thôi.”

  Bà Dương cười nói: “Con nghe nói tất cả những việc này đều do bà ngoại và mẹ vợ con lo liệu, vậy con đã làm gì cụ thể chứ?”

  Châu Mãn đáp: “Con đã phục vụ khách… Hôm nay con đứng suốt nửa ngày đấy.”

  “Công chúa Lý Dương thật là vất vả quá…”

  Mọi người cùng cười vui vẻ. Minh Đạt nhìn ra khu vườn và nói: “Cảnh đẹp ở đây không bằng ở nhà của Nhà Châu đâu.”

“Châu Mãn không quan tâm lắm, vẫy tay nói: ‘Có mẹ chồng tôi ở đây, chỉ sau ba năm là sẽ trông đẹp hơn thôi.’”

Châu Mãn như nhớ ra điều gì đó, ngồi thẳng dậy và nghiêng người về phía Minh Đạt, nói: “Tôi rất thích hoa mai, đặc biệt là hoa mai đỏ. Ngắm hoa mai trong ngày tuyết rơi thật là thú vị. Trong vườn nhà bạn có một cây mai đỏ nhiều cánh, không chỉ đẹp mà còn tỏa ra mùi hương lạnh giá; tôi đã rất thèm muốn nó từ lâu rồi. Khi xuân về, bạn cho tôi một cành để trồng nhé?”

Minh Đạt cười và nói: “Tôi cũng thấy cây mai đỏ đó rất đẹp, trước đây tôi đã bảo người thợ trồng nó trong chậu, như vậy có thể đặt trong nhà để ngắm. Hiện tại họ vẫn chưa thành công trong việc làm cho nó nhỏ lại, nhưng đã trồng được hai năm rồi. Nếu bạn thích, sau này tôi sẽ tặng bạn hai chậu, bạn có thể trồng ngay trong vườn, khoảng hai năm nữa là nó sẽ nở hoa đấy.”

Châu Mãn rất vui mừng: “Đó thật là tuyệt vời! Nhưng tôi dự định sẽ trồng cả một khu vườn hoa mai, vì vậy bạn vẫn cần phải cho tôi một số cành mai.”

“Dễ thôi, dễ thôi.”

Công chúa Chàng Dụ nhớ ra và nói: “Bạn không phải rất thích hoa đào và hoa cúc sao? Tôi nhớ là trước đây bạn thường bán hai loại hoa này ở kinh đô, và bạn trồng chúng rất tốt đấy.”

“À, so với vẻ đẹp rực rỡ và sự duyên dáng của hoa, tôi thích tiền bạc mà chúng mang lại hơn.” Châu Mãn cười ha hả và nói: “Ngoài những thứ vụn vặt này ra, nếu nói về sở thích thực sự, thì tôi vẫn yêu thích hoa mai nhất.”

Chàng Dụ không nói gì thêm, “Thế thì cũng được… Ban đầu tôi còn định tặng bạn vài chậu hoa đào nữa đấy.”

“Tôi thích mà!” Châu Mãn lập tức thay đổi ý kiến, “Hoa đào với vẻ đẹp tuyệt vời, làm sao tôi có thể không thích chứ? Hãy tặng tôi đi!”