Kết quả của việc gửi thiếp mời rộng rãi là có rất nhiều khách đến, thậm chí còn đông hơn cả bữa tiệc cưới của Châu Mãn.

Khi bình minh vừa ló dạng, các người hầu trong biệt thự của công chúa đã thức dậy và mở cửa ra ngoài, thấy một màu trắng xóa phủ khắp mọi nơi.

Chín Lan và Tây Bánh mang nước nóng vào phòng, trong khi Châu Mãn vẫn đang ngủ say trong chăn. Nghe thấy tiếng động, cô nhẹ nhàng lật mình lại và tiếp tục ngủ.

Tây Bánh đặt nước lên giá, rồi tiến lại gần và nói: “Thưa phu nhân, tối qua trời đã tuyết rơi, hôm nay trời không có nhiều mây, chắc chắn sẽ là một ngày nắng.”

Châu Mãn đáp lại một tiếng, rồi mở mắt một chút và hỏi: “Người làm việc có đủ không?”

Vì tối qua tuyết rơi nhiều, hôm nay cần rất nhiều người để dọn tuyết.

Tây Bánh nói: “Con sẽ đi hỏi bà lớn ngay.”

Châu Mãn lại đáp lại một tiếng, sau đó mới từ từ ngồd dậy khỏi giường.

Tối qua tuyết rơi rất dày, bây giờ mái nhà trắng tinh, cây trong sân đều phủ đầy tuyết, khu vườn và bãi cỏ cũng trắng xóa. Có người hầu đang dọn tuyết xuống dưới gốc cây và trên bãi cỏ.

Châu Mãn hít một hơi thật sâu, cảm nhận được hương vị lạnh lẽo nhưng lại thơm ngon của không khí, và cô cảm thấy rất vui vẻ, không kìm được nổi mà mỉm cười.

Cô kéo chặt chiếc áo lông cáo trên người và nói với vẻ hài lòng: “Trận tuyết này thật tuyệt vời.”

Tây Bánh cười và nói: “Mọi người đều nói rằng tuyết là dấu hiệu của một năm mùa màng bội thu, chắc chắn năm tới sẽ rất tốt đẹp.”

“Dù vậy, vẫn cần phải chú ý đến lượng tuyết trên mái nhà, phải cho người ta dọn một số xuống.”

Tây Bánh đáp lại.

Chín Lan cùng các người hầu mang theo hộp đồ ăn lên, nói: “Thưa phu nhân, bữa sáng đã chuẩn bị xong, xin phu nhân ăn ngay khi còn nóng nhé.”

Châu Mãn mới quay người vào phòng và hỏi: “Bà ngoại, mẹ và chị gái đã ăn chưa?”

“Bà lớn và phu nhân đã ăn xong rồi, còn cô bé thì vẫn chưa thức dậy.”

Châu Mãn nói: “Để cô ấy ngủ tiếp đi, trong thời tiết lạnh như thế này, việc ngủ nướng là điều cần thiết; ngủ nhiều hơn một chút cũng sẽ giúp cô ấy cao lên.”

Châu Mãn sống trong căn nhà chính, và số lượng người hầu vẫn không nhiều. Ngoài căn phòng chính mà cô sống, căn phòng có ánh sáng tốt nhất đã được biến thành phòng đọc sách, còn bên cạnh đó là phòng dược liệu của cô. Hai căn phòng bên cạnh, một bên là nơi Tây Bánh và Chín Lan ở, còn bên kia là

Tất nhiên, cô bé không sống ở đây; so với người mẹ chỉ có thể gặp vào buổi tối, phần lớn thời gian cô bé được bà ngoại chăm sóc.

Dù ở huyện Bắc Hải hay tại kinh thành, cô bé thường xuyên ở cùng với Gia tộc Trịnh.

Lâu đài của công chúa khá rộng lớn, có nhiều sân vườn, vì vậy cô bé có thể tự do chọn nơi ở mình thích.

Bà Lưu và Gia tộc Trịnh đã chọn hai sân liền kề nhau, gần với khu vườn và ánh sáng cũng rất tốt.

Còn Châu Mãn thì chọn một sân trong khu vực thứ hai để làm phòng đọc sách; các căn phòng trong đó đều đã được cải tạo lại, với những dãy kệ sách.

Trong phòng đọc sách của Châu Mãn, ngoài những cuốn sách cô ấy thường xuyên sử dụng, những cuốn sách khác đều được đưa vào phòng đọc sách này.

Cộng thêm bộ sưu tập sách của Bạch Gia, hiện tại mới chỉ có một nửa số kệ sách được sử dụng; nửa còn lại vẫn trống. Khi viết thư cho nhau, Châu Mãn và Bạch Thiện đã đề ra mục tiêu trong suốt quãng đời còn lại của mình là lấp đầy những kệ sách đó.

Trong các gia đình quý tộc, tri thức được truyền từ đời này sang đời khác thông qua sách vở; miễn là còn sách, thì vẫn có cơ hội học hỏi kiến thức, và gia đình đó sẽ không bao giờ suy tàn.

Đó là những lời bà Lưu nói khi cô ấy đang xếp từng cuốn sách của Bạch Gia lên kệ; Châu Mãn và Bạch Cảnh Hành đều nói rằng họ đã ghi nhớ những lời đó.

Theo quy định, Cơ quan Điện Trung đã cung cấp cho Châu Mãn mười tám người hầu gái và sáu người eunuch. Tuy nhiên, bà Lưu không cho Châu Mãn sử dụng họ; theo lời bà, “Tôi không hoàn toàn tin tưởng những người mà Cơ quan Điện Trung cử đến; bây giờ bạn đang làm việc trong cung điện, có thể sẽ phải chẩn trị bệnh cho Hoàng đế và Thái tử, việc để họ ở trong sân nhà sẽ gây ra nhiều phiền toái.”

“Nếu không thể tin tưởng họ hoàn toàn, thì tốt nhất là không nên sử dụng họ,” bà Lưu nói. “Đó là lý do thứ nhất. Lý do thứ hai là cả bạn và Zhishan đều không thích sử dụng nhiều người hầu; số người hầu theo bạn cũng rất ít, việc để họ ở trong sân nhà chính sẽ khiến các bạn cảm thấy không thoải mái.”

Châu Mãn gật đầu và hỏi: “Bà ngoại dự định sẽ sử dụng họ như thế nào?”

Bà Lưu cười nói: “Tôi định để họ ở trong hai sân của tôi và mẹ chồng em. Cháu gái lớn của chúng ta cũng đã lớn rồi; ngoài Mei Nguyệt mà em đã giao cho bên cạnh cô ấy, vẫn cần thêm vài người nữa. Tôi thấy họ rất phù hợp.”

“Họ đều xuất thân từ cung điện, nên có phép tắc và kiến thức tốt. Nếu có họ giúp dìu cháu gái lớn, sau này cô ấy chắc chắn sẽ biết cách cư xử đúng mực.”

Châu Mãn suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý: “Thì cứ để bà quyết định thôi.”

Vì vậy, khi Châu Mãn đến sân nhà bà Lưu, người mở rèm là một cung nữ. Cô ấy cúi đầu mời Châu Mãn vào trong, và ngay sau khi Châu Mãn ngồi xuống, cung nữ lại cúi đầu ra ngoài để pha trà.

Bà Lưu nói: “Nguyên liệu đã được chuẩn bị gần xong từ tối qua rồi. Khách sẽ đến vào khoảng trưa nay; khi anh trai thứ tư của em và những người khác đến, xin hãy để họ giúp đỡ tiếp đón khách ở phía trước.”

Châu Mãn đáp lại.

Bà Lưu vuốt ve tay Châu Mãn, thấy tay cô ấm áp mới yên tâm: “Hôm nay trời lạnh lắm, em đang mang thai không nên ra ngoài nhiều. Đường đi có tuyết nữa, phải cẩn thận nhé. À, hãy bảo mọi người kiểm tra kỹ xem sao; hôm nay có khá nhiều khách đến, trong đó có nhiều phụ nữ, nên phải quét dọn tuyết sạch sẽ để khách không bị vấp ngã.”

Bà Lưu chỉ đạo từng chi tiết một; Châu Mãn ngồi theo một lúc thì nhận ra mình ít có việc gì có thể giúp đỡ được.

Không lâu sau, Gia tộc Trịnh cũng đến, và những người khác ở phía Châu Gia cũng lục tục đổ xô đến.

Khi thấy họ, bà Lưu mỉm cười và giao việc canh giữ bếp cho cậu bé Tiền thị, việc tiếp đón khách nữ thì giao cho Châu Lập Quân, còn việc sắp xếp bát đĩa, quản lý người hầu thì giao cho các chị em nhà Châu Tứ.

Châu Mãn và Gia tộc Trịnh cũng tham gia vào công việc tiếp đón khách nữ. Bà Lưu chỉ vào hai người và nói: “Lần này Bạch thị cũng sẽ đến với rất nhiều người; Ziqian và một số người khác có thể chưa quen biết họ. Lúc đó, các em hãy chỉ dẫn họ một chút. Không cần phải quen biết quá sâu, nhưng ít nhất cũng phải nhận ra mặt họ.”

Châu Mãn và Gia tộc Trịnh đáp lời ngay lập tức.

Mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, nên phủ của cô công chúa hoạt động một cách trật tự và thuận lợi. Trước khi khách đến, Châu Mãn đã thong dong ngồi trong phòng đọc sách, cầm trên tay một cốc sữa dê và nhìn những đứa trẻ đang chơi đùa.

À, thực ra cô ấy không cần phải quan sát chúng; Châu Gia vốn luôn là người dẫn dắt các đứa trẻ nhỏ hơn, và bây giờ là lượt của Ngũ Đầu và Lục Đầu đảm nhiệm việc này, cùng các em họ của chúng chơi đùa.

Sau một lúc quan sát, Châu Mãn gọi Ngũ Đầu và Lục Đầu – những đứa trẻ lớn tuổi nhất – lại và hỏi: “Các con hiện đang học đến chương nào rồi?”

Ngũ Đầu đáp: “Con đã đọc xong cuốn ‘Xuân Thu’ rồi ạ.”

“Những nội dung học trước đó, như ‘Luận Ngữ’, các con còn nhớ không?”

Ngũ Đầu trả lời: “…Con vẫn còn nhớ được một số phần, nhưng không thể nhớ hết tất cả nữa.”

Châu Mãn gật đầu và hỏi tiếp: “Những tên thuốc và công thức thuốc mà ta yêu cầu các con học, các con còn nhớ không?”

“Còn nhớ một số ít ạ.”

Châu Mãn bảo: “Hãy đọc cho ta nghe xem.”

Ngũ Đầu liền đưa hai tay sau lưng và bắt đầu đọc. Châu Mãn lắng nghe và gật đầu nhẹ nhàng. “Những năm qua, khi ta không ở nhà, ai là người dạy các con đây?”

“Chị ba và dâu út của con; họ luôn yêu cầu con học tên thuốc và công thức thuốc. Thỉnh thoảng, chúng chỉ cho con đọc cuốn ‘Hoàng Đế Nội Kinh’ mà thôi, không có gì khác nữa.”

Châu Mãn nói: “Các con có thể đi thi vào Cơ quan Y khoa Hoàng gia được rồi đấy. Ta hỏi lại lần nữa: Sau này, các con thực sự muốn trở thành bác sĩ phải không?”

Ngũ Đầu gật đầu nghiêm túc: “Tất nhiên ạ! Cha mẹ con cũng nói rằng, miễn là con học được một phần năng lực của cô gái út là được rồi.”