Châu Mãn nói: “Chúng ta đến chơi thôi.”

Đạo Hư ngạc nhiên: “Rảnh rỗi đến thế sao?”

Anh ta hoài nghi: “Tôi tưởng cậu bận rộn lắm đấy… Những người đến cúng trong những ngày gần đây đều nói rằng vị đại sư từ Thiên Trú đã gặp cậu; họ sợ là điều xấu sẽ xảy ra… Lúc này các cậu không phải đang bận rộn với việc tranh pháp sao? Vậy mà cậu lại có thời gian đến chơi ở đạo quán à?”

Châu Mãn trả lời: “Cậu hiểu biết nhiều thật đấy.”

“Dĩ nhiên rồi… Dù sao tôi cũng đã ở đây một thời gian rồi mà.”

Châu Mãn nói một cách nghiêm túc: “Không có chuyện tranh pháp đâu… Chúng ta chỉ là đối tác, mọi việc đều vì Đức Hoàng.”

Đạo Hư vẫn tỏ vẻ không tin, nhưng khuôn mặt ông vẫn không thay đổi, và ông vẫn nhẹ nhàng gật đầu, tiếp tục trò chuyện với Châu Mãn về những kỷ niệm xưa, về những nơi họ đã đến, những cảnh vật và phong tục mà họ đã chứng kiến trong những năm qua.

Cho đến buổi trưa, khi Châu Mãn chuẩn bị đi gặp Chủ đạo quán Zhang, ông mới nói: “Tôi và đồ đệ đang tạm thời ở lại Huyền Đô Quan để tu luyện… Nếu cần sự giúp đỡ của chúng tôi, có thể sai người đến tìm chúng tôi.”

Châu Mãn mỉm cười, gật đầu: “Cảm ơn.”

Đạo Hư cũng mỉm cười, rồi dẫn Đạo Hư ra khỏi đạo quán.

Minh Đạt nhìn theo bóng lưng của Đạo Hư một lát, rồi suy nghĩ: “Nếu cha muốn tu luyện, thì mời vị đạo sĩ nhỏ này vào cung để thảo luận về đạo cũng không tồi… Còn hơn là mãi mê theo đuổi những điều hão huyền về sự bất tử.”

Châu Mãn nói: “Không giống nhau đâu… Đó là do thời cơ… Nếu không phải vì sức khỏe của Đức Hoàng có vấn đề…” Cô dừng lại ở đó, không nói tiếp.

Vài năm trước, Hoàng đế cũng coi nhẹ chuyện này… Nhưng hai năm gần đây, sức khỏe của ông không tốt… Con người mà, khi có mong muốn, thường sẽ sinh ra nghi ngờ.

Ý định ban đầu của Hoàng đế không phải là muốn tu luyện, mà là muốn sống lâu hơn…

Minh Đạt không nói thêm gì nữa.

Đến buổi chiều, khi Bạch Nhược Ngọc vẫn đang ngủ trưa trong phòng riêng, Châu Mãn đã dẫn Minh Đạt và Bạch Nhị đến gặp Chân nhân Zhang.

Chân nhân Zhang đón họ ngay tại cửa vườn… Không hề có dấu hiệu gì cho thấy ông vừa mới ở trong thời gian ẩn dật.

Minh Đạt Nhìn kỹ vào khuôn mặt của ông Zhang, cô hỏi giọng thấp: “Ông nói rằng mình đã trên sáu mươi tuổi à?”

   Dù râu của ông Zhang đã bạc phần và mái tóc hai bên đầu có sự pha trộn giữa màu đen và trắng, nhưng ông trông chẳng hề giống người đã qua sáu mươi tuổi chút nào; trông ông còn giống Hoàng đế của cô hơn nữa, thậm chí còn trẻ hơn cả Hoàng đế.

   Châu Mãn Bèn tính toán lại và nói khẽ: “Năm sau là ông bước vào tuổi thất thập.”

   Minh Đạt Ngạc nhiên, còn Bạch Nhị Lang cũng thì thầm bên cạnh: “Những nhà sư biết chăm sóc sức khỏe thường sống lâu hơn người thường và trông trẻ hơn nữa; ông Zhang cũng biết chế thuốc, tôi và Mãn Bảo đều đã thấy rồi đấy.”

   Ông Zhang vẫn giữ được nụ cười, đứng ở cửa sân chờ họ tiến lại gần.

   Sau khi trò chuyện xong, Châu Mãn bước nhanh hơn và dẫn Minh Đạt tiến lên trước: “Lâu không gặp, ông Zhang vẫn tràn đầy sức sống như xưa.”

   Ông Zhang cười và chào hỏi: “Quý ông Chu đã cao lớn hơn nhiều rồi; thiển đạo xin chào Công chúa và Phu quân.”

   Biết rằng họ có việc muốn bàn bạc, ông Đạo sĩ Yu đã rót trà xong rồi rời đi, không để phiền họ.

   Khi mọi người xung quanh đã đi xa, Châu Mãn mới bắt đầu thuyết phục ông Zhang một cách… Ồ, không, là kiên nhẫn và đầy lý lẽ.

   Ông Zhang suýt nữa bị nước bọt của mình làm cho sặc: “Gì cơ? Yêu cầu tôi chế thuốc á?”

   Ông lập tức từ chối: “Không được đâu, Quý ông Chu ơi, ông biết tôi mà… Những loại thuốc tôi chế ra chỉ dùng để chữa những căn bệnh nhỏ hoặc để bảo vệ sức khỏe thôi; chúng không có tác dụng lớn lắm đâu.”

   Nếu ông muốn tham gia việc chế thuốc, lúc Trường Sinh Tự và Thượng thư Cui đến mời họ trước đây, ông đã đồng ý rồi; ông chỉ không muốn dính líu vào chuyện rắc rối này mà thôi, vì vậy ông mới muốn viết thư cho Châu Mãn, mong cô quay trở về.

   Mặc dù bức thư đó chưa được gửi đi, nhưng…

   Ông không ngờ rằng sau khi Châu Mãn trở về kinh thành, cô lại yêu cầu ông tham gia việc chế thuốc.

   Châu Mãn giải thích: “Không phải để chế thuốc cho Hoàng đế đâu, mà là để chế thuốc cho Công chúa Minh Đạt.”

   Cô nói khẽ: “Dù thuốc được chế ra có hiệu quả như thế nào đi nữa, đối với Công chúa thì đều rất hữu ích; Huyền Đô Quan có thể dùng danh tiếng này để đè bẹp kẻ đó

“Theo những gì tôi biết, người đó tên là La Nhi đã vào cung để chế thuốc cho bệ hạ, nhưng đã hai lần từ chối lời mời của chùa Trường Sinh để thực hiện công việc này. Hiện nay, danh tiếng của ông ta trong dân gian đang giảm sút nghiêm trọng, thậm chí còn bị chỉ trích trong giới tu luyện. Chẳng lẽ ngài không muốn cứu vãn tình hình này sao?”

Zhang Thánh Nhân nói một cách nghiêm túc: “Tôi theo đuổi con đường tâm linh; việc tu luyện chính là tự vấn lòng mình, chứ không phải liên quan đến pháp thuật chế tạo thuốc. Ngài Chu đã chọn người sai rồi.”

“À, điều đó cũng không mâu thuẫn gì cả. Chỉ là chúng ta hợp tác một thời gian ngắn thôi; khi chúng ta đạt được những gì mình muốn, sự hợp tác sẽ kết thúc. Nếu Zhang Thánh Nhân không muốn danh tiếng của mình trở nên quá lớn trên con đường chế tạo thuốc, sau đó có thể ngừng việc này.”

Zhang Thánh Nhân không khỏi nhìn cô ấy và hỏi: “Ngài Chu và công chúa muốn cái gì?”

Châu Mãn hạ giọng xuống và nói: “Chúng tôi muốn máu của La Nhi.”

Zhang Thánh Nhân nhìn cô ấy với vẻ hoảng sợ, và Châu Mãn vội vàng nói: “Xin ngài yên tâm, không cần nhiều đâu… Chỉ cần lấy một ít máu của anh ta, khoảng một bát là đủ; ngay cả nửa bát tôi cũng không từ chối.”

Lúc này, Zhang Thánh Nhân nhớ lại lời nói của vị cao sĩ từ Ấn Độ về việc sống đến hai trăm tuổi… Anh ta suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Máu này do ngài Chu muốn, hay là bệ hạ…”

Châu Mãn đang định trả lời thì Minh Đạt đã nhanh chóng nói trước: “Đó là điều tôi muốn.”

Cô ấy mỉm cười và nói: “La Nhi được coi là đã sống đến hai trăm tuổi, nhưng tôi không tin. Tôi muốn lấy máu của anh ta để kiểm tra xem liệu anh ta có thực sự sống đến hai trăm tuổi hay không.”

Dù không hiểu làm thế nào có thể dùng máu để xác định tuổi tác – vì thông thường người ta thường dựa vào việc xem xương hoặc đo mạch để biết tuổi – nhưng nghĩ rằng Châu Mãn là một bác sĩ, chắc chắn cô ấy biết nhiều hơn mình, nên Zhang Thánh Nhân bắt đầu suy nghĩ: “Về loại thuốc đó…”

Châu Mãn nói: “Khi đó, Zhang Thánh Nhân chỉ cần chế tạo một lò thuốc giúp thanh tĩnh tâm hồn và bổ dưỡng cơ thể là được; công chúa chắc chắn sẽ đồng ý.”

Zhang Thánh Nhân cảm thấy rất khó xử. Vụ việc này không quá lớn, nhưng cũng không thể xem thường được; nếu để nó lan rộng, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Sau một lúc suy nghĩ, Zhang Thánh Nhân nói: “Tôi cần phải suy nghĩ kỹ hơn trước khi trả lời công chúa.”

Minh Đạt gật đầu và nói: “Tôi sẽ đợi ở cung công chúa

Zhang Thánh Nhân nhìn về phía Châu Mãn; người này liền ánh mắt với Minh Đạt và Bạch Nhị, và hai người đó lập tức cáo từ.

Khi chỉ còn lại hai người trong phòng, Zhang Thánh Nhân mới thực sự thấy thoải mái hơn; ông thở dài và nói: “Ông Châu kia quả là đang đặt tôi vào tình thế khó xử phải không?”

Nhưng Châu Mãn không nghĩ như vậy: “Chỉ cần rút lui kịp thời, chúng ta sẽ cùng có lợi; vì đã hai lần từ chối việc luyện đan, giờ đây danh tiếng của Huyền Đô Quan đã không còn như trước nữa… Tại sao Thánh Nhân không nắm bắt cơ hội này chứ?”

“Anh là thái y mà, chỉ cần kiểm tra mạch máu và xem xét xương cốt là được mà? Lượng máu cần lấy không nhiều, chắc cũng không khó để thu thập phải không?”

“Nhưng thật sự rất khó đấy,” Châu Mãn lắc đầu: “Tôi đã từng yêu cầu anh ấy, nhưng không chỉ việc lấy máu hay kiểm tra xương cốt, ngay cả việc kiểm tra mạch máu anh ấy cũng từ chối.”

Zhang Thánh Nhân ám chỉ: “Lệnh của Hoàng đế…”

Châu Mãn lắc đầu: “Mặc dù có rất nhiều quan lại trong triều không ưa mến vị cao tăng này, nhưng kể từ khi ông ấy đến kinh thành, ông ấy thực sự chưa làm điều gì có hại đến danh tiếng của mình; ngược lại, trong lòng người dân bình thường, ông ấy lại có danh tiếng khá tốt. Đại Jin là một đất nước lớn, và Hoàng đế chính là vị Vua Thiên Cao Hãn… Không thể nào ép buộc được ông ấy đâu.”

Zhang Thánh Nhân: “…Vậy thì bây giờ chúng ta đang ép buộc ông ấy phải không?”

“Chúng ta là chúng ta, còn Hoàng đế là Hoàng đế,” Châu Mãn nói: “Chúng ta chỉ là những người nhỏ bé mà thôi; gánh nặng về danh tiếng cũng không lớn lắm… Hơn nữa, công chúa cũng không phiền lòng… Chúng ta còn phải lo lắng gì nữa chứ?”

Zhang Thánh Nhân tức giận nói: “Trong chuyện này, anh không hề có liên quan gì cả… Vì vậy, tất nhiên anh không phiền lòng rồi.”

Nhưng kỳ thực, trong kế hoạch này, chính Huyền Đô Quan và công chúa mới là những người đứng đầu, hiểu chứ?