Châu Mãn giới thiệu Minh Đạt với Đạo Hư; sau khi họ chào hỏi nhau xong, Châu Mãn vội vàng thúc giục anh ta: “Nhanh gọi Đạo Hòa đến đi, chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi.”

Đạo Hư khẽ cười nói: “Thì ra em vẫn thích anh trai tôi hơn, dù tôi đang ở ngay bên cạnh em, em vẫn nhớ đến anh ấy.”

Châu Mãn run rẩy một cái: “Dù Bạch Thiện không có ở đây, nhưng em cũng đừng làm trò gì đó nhé, cẩn thận tôi sẽ châm cho em đấy.”

Bạch Nhị Lang liên tục gật đầu và nhìn kỹ anh ta: “Sao sau bao năm trời, em lại không hề thay đổi chút nào, không hề tiến bộ gì cả?”

“Đừng nói vậy, trông tôi có vẻ trẻ trung thôi, nhưng thực ra tâm hồn tôi đã trải qua bao thử thách khắc nghiệt; những năm tháng rèn luyện của tôi không hề uổng phí đâu.”

Châu Mãn ngạc nhiên: “Các bạn thật sự đã có thể rời khỏi khu vực Giàn Nam để tu luyện sao? Lần trước khi liên lạc với các bạn, các bạn còn ở Y Châu mà, nói là muốn đi thăm các ngọn núi nổi tiếng…”

Châu Mãn nhớ rất kỹ và tính toán: “Chỉ mới năm tháng thôi mà các bạn đã đến được kinh thành rồi à?”

Phải biết rằng hai anh em họ đã cố gắng suốt nhiều năm nhưng vẫn không thể rời khỏi khu vực Giàn Nam; mỗi lần muốn đi, họ lại bị gọi trở về vì đủ loại công việc phiền phức.

Đạo Hư tự hào vung đầu nói: “Nghe này mà giật mình đấy… Anh trai tôi và tôi cuối cùng đã quyết định nói thẳng với sư phụ và các sư huynh, sau một đêm thảo luận, chúng tôi đã thoát khỏi giam cầm và giành được tự do. Rồi chúng tôi đi về phía bắc, chỉ mất chưa đầy một tháng là đã từ nhà đến được kinh thành; trên đường đi, chúng tôi còn gặp và giao lưu với nhiều nhân vật nổi tiếng nữa đấy.”

Bạch Nhị Lang ngạc nhiên: “Sư phụ Thủ Thanh Quả thật sự đã sẵn lòng để các bạn ra ngoài sao?”

Châu Mãn ngửa tay khen ngợi: “Tuyệt vời!”

“Đúng là vậy!” Đạo Hư nói. “Tối hôm qua, chúng tôi nghe người ta nói rằng hôm nay sẽ có khách quý đến, nhưng không ngờ lại là các bạn. Lúc tôi đi qua đó, thấy có lính canh canh gác khắp nơi; nếu không phải vì tôi nhìn lại và thấy Châu Mãn có vẻ quen thuộc, tôi cũng sẽ không quay đầu lại xem đâu.”

Anh ta nhìn kỹ Châu Mãn và lắc đầu: “Sau vài năm không gặp, không ngờ em lại trở nên xinh đẹp hơn nữa.”

Châu Mãn không thể kìm nén được nụ cười trên mặt, nói: “Cũng bình thường thôi.”

   Bạch Nhị Lang hỏi: “Xếp thứ ba trên đời này à?”

   Minh Đạt không nhịn được mà bật cười, Châu Mãn liền đá Bạch Nhị Lang một cái, bảo anh ta phải giữ kín chuyện này.

   Thấy họ vẫn giống như khi còn nhỏ, lòng Minh Đạt gần như yên tâm lại, và nụ cười trên mặt anh ta càng rạng rỡ hơn. Anh ta vội vàng nói: “Tôi đi gọi sư huynh, các bạn đợi một lát nhé.”

   Khi Minh Đạt đi xa, Bạch Nhị Lang bắt đầu giải thích cho Minh Đạt nghe: “Chúng tôi và Đạo Hòa, Đạo Hưu là bạn thân từ nhỏ, lớn lên cùng nhau đấy.”

   Châu Mãn gật đầu: “Mối quan hệ của chúng tôi còn tốt hơn cả những người bạn học cùng trường nữa.”

   “Vậy tu viện đó ở làng của các bạn à?”

   “Không, ở làng bên cạnh,” Bạch Nhị Lang trả lời: “Nhưng cũng không xa làng chúng tôi lắm, đi bộ khoảng hai mươi phút là đến, chỉ là đi qua núi nên hơi mất thời gian thôi.”

   Châu Mãn gật đầu.

   Minh Đạt không nhịn được mà cười: “Hồi nhỏ các bạn thường xuyên đến tu viện phải không? Không lạ gì các bạn luôn nhắc đến các vị thần, còn ít khi nhắc đến Phật Bồ Tát.”

   Châu Mãn nói: “Khi tôi còn nhỏ xíu, đã thường xuyên được đưa đến tu viện để thắp hương; Chủ tu viện còn chữa bệnh và kê thuốc cho tôi nữa, hoàn toàn miễn phí đấy.”

   Bạch Nhị Lang tiếp tục: “Còn tôi thì từ nhỏ đã được đưa đến tu viện để quyên góp tiền, dù là cùng bố, bà hay mẹ đến tu viện, mỗi lần có việc làm thiện là tôi mới là người thực hiện. Người ta nói rằng như vậy thì các vị thần sẽ ban phước cho tôi đấy.”

   Châu Mãn suy nghĩ một lát, rồi vuốt cằm và hỏi: “Chẳng lẽ may mắn của em là do em đã làm nhiều việc thiện từ nhỏ sao?”

   Bạch Nhị Lang ngẩn người, cũng bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc, sau đó quay đầu nhìn cậu bé Bạch Nhược Dụ đang chơi ở phía sau và hỏi: “Lần này tiền quyên góp đã được đưa đi chưa?”

   Một nữ hầu lớn bên cạnh im lặng một lát, rồi cúi đầu chào và trả lời: “Đã đưa rồi ạ.”

“… Bạch Nhị Lang suy nghĩ một lát rồi nói: ‘Lát nữa chúng ta sẽ cùng đến viếng thăm, để Đại Bảo tự tay đưa tiền công đức; sau này mỗi khi đi đền chùa hay tu viện, đều phải để cậu ấy tự mình mang tiền đi quyên góp, các người không được thay thế.’

Các cô hầu và người giúp việc đồng loạt trả lời: ‘Vâng.’

Khi Đạo Hòa và Đạo Hư được dẫn đến, ông Nguyễn Đạo Trường cũng vừa đến nơi; nhìn thấy hai người, ông liền ngạc nhiên một chút.

Châu Mãn cười nói: ‘Chúng tôi từng quen biết với hai vị đạo sư này; không ngờ lại gặp nhau ở đây.’

‘Duyên phận đã đưa chúng ta đến đây; đây là duyên phận của hai đệ tử Đạo Hòa và Đạo Hư cùng với ông Châu,’ ông Nguyễn Đạo Trường nói với nụ cười: ‘Chủ tu viện của chúng tôi chỉ có thể ra khỏi ẩn cung vào buổi chiều; vậy thì hai đệ tử hãy tiếp đãi khách quý trước đi…’

Châu Mãn mỉm cười đồng ý; sau khi tiễn ông Nguyễn Đạo Trường đi, ông mới nhìn Đạo Hòa và không khỏi mỉm cười: ‘Các bạn có khỏe không?’

Đạo Hòa mỉm cười gật đầu: ‘Tất cả đều ổn cả; nhìn thấy bạn như vậy, chắc các bạn cũng đều khỏe mạnh phải không?’

Châu Mãn gật đầu; họ nhìn nhau cười rồi ngồi xuống ghế đá.

Châu Mãn hỏi: ‘Tại sao các bạn lại đến kinh thành?’

Đạo Hòa không vòng vo như Đạo Hư, mà trực tiếp trả lời: ‘Thứ nhất, kinh thành là nơi tập trung nhiều nhân tài, là trung tâm vận mệnh của đất nước Đại Tấn; vì vậy chúng tôi muốn đến đây để tận mắt chứng kiến. Thứ hai, chúng tôi nghe nói Hoàng đế đã mời một vị cao sĩ từ Ấn Độ đến để chế tạo thuốc tiên; dù chúng tôi không thể tham gia vào việc này, nhưng vẫn lo lắng, nên muốn đến xem sao. Nếu may mắn được gặp vị cao sĩ ấy và trao đổi về Phật pháp thì càng tốt.’

Bạch Nhị Lang: “…Một người đạo sĩ như bạn lại muốn trao đổi về Phật pháp à?”

Đạo Hòa đáp: “Mọi pháp luật trên đời này đều có điểm chung; dù là đạo pháp hay Phật pháp, cuối cùng đều hướng đến bản chất con người và thế giới. Vậy thì có cái gì là không thể thảo luận được chứ?”

Minh Đạt ngạc nhiên nhìn lên Đạo Hòa.

Châu Mãn hỏi: “Bạn lo lắng điều gì vậy?”

Đạo Hòa nói: “Dù tôi tin rằng những loại thuốc tiên tốt có thể kéo dài tuổi thọ, nhưng cũng phải thừa nhận rằng trên đời này này không có thuốc trường sinh, cũng không có viên thuốc nào có thể khiến con người bất tử.”

“Sinh, già, bệnh, tử là quy luật của thế gian; việc trở về với thiên nhiên chỉ là để con người sống

Dường như trên người Đạo Hòa phủ một lớp ánh sáng vàng rực; anh nói với Châu Mãn đang ngạc nhiên: “Vì vậy, viên thuốc trường sinh trong tay vị cao tăng từ Ấn Độ kia chắc chắn là giả mạo… Nhưng dù thuốc giả, thì phép thuật có thể không hề giả.”

“Nếu ông ta được gọi là cao tăng, chắc chắn ông ta phải có những tài năng riêng… Tôi muốn tranh luận với ông ta.”

Châu Mãn cảm thấy Đạo Hòa mạnh mẽ hơn nhiều so với Na La Nhi… Bởi những điều Na La Nhi đề xuất, sau này vẫn có người có thể thực hiện được… Còn những gì Đạo Hòa đề xuất… liệu có phải là điều gì đó xảy ra trong tương lai xa xôi hơn?

Có lẽ vì quá bất ngờ, cô không khỏi thầm nói với Koko trong đầu mình.

Koko không phải con người; nó là một chiếc máy móc… Sau khi phân tích dữ liệu, nó nói: “Những lý thuyết như thế này ở thế giới của chúng tôi cũng có rất nhiều người ủng hộ và đang được nghiên cứu… Họ đã chứng minh rằng linh hồn tồn tại… Nhưng việc bảo quản linh hồn của những sinh vật thông minh đã qua đời vẫn chưa được định nghĩa rõ ràng… Hơn nữa, điều này vi phạm luật pháp và đạo đức… Vì vậy, các nghiên cứu như vậy bị cấm tại Liên minh.”

“…Làm sao bạn lại nói rằng những nghiên cứu đó vẫn đang được tiến hành?”

“Hoặc là chúng chỉ là những nghiên cứu bí mật, được thực hiện lén lút mà thôi…”

Nghe vậy, Châu Mãn không khỏi thốt lên “Tuyệt vời!” và thành thật nói với Đạo Hòa: “Bạn thật sự rất giỏi!”

Đạo Hòa mỉm cười nhìn cô và hỏi: “Còn các bạn thì sao? Tại sao hôm nay lại đến Huyền Đô Quan?”

Chúc ngủ ngon.