Ngày hôm sau, mọi người trong nhà chính đều ngủ muộn, từ trên xuống dưới!

Tây Bánh và Cửu Tháng vừa mở mắt đã thấy ánh sáng bên ngoài lọt vào qua cửa sổ, liền vội vàng bật dậy.

Người tìm đến là Ngũ Tháng, im lặng một lúc rồi giảm giọng mắng các cô gái: “Đã mấy giờ rồi mà còn ngủ à? May mà bà Lưu không ở đây, nếu không thì các ngươi sẽ bị lột da đấy.”

Rồi cô nhìn vào phòng chính, thấy không có tiếng động gì, mới thở phào nhẹ nhõm: “Lang Chủ và cô chủ vẫn chưa dậy đâu, các ngươi mau đi rửa mặt rồi vào bếp lấy nước nóng đi!”

Tây Bánh gãi đầu nói: “Chắc họ không dậy sớm đến thế đâu… Tối qua đến tận nửa đêm vẫn còn tiếng động trong nhà mà.”

Ngũ Tháng nghe vậy liền quay người đi: “Tôi sẽ đi ngăn cô chủ lại, các ngươi nhanh chóng chuẩn bị xong đi.”

Đứa bé Bạch Cảnh Hành – người luôn ngủ sớm và dậy sớm – đã được các cô hầu giúp mặc quần áo xong, cô nhảy xuống ghế mềm rồi chạy đi tìm mẹ mình.

Nhưng chưa kịp vào sân, cô đã bị Ngũ Tháng chặn lại: “Cô chủ, con đã dậy rồi, con có đi chào bà ngoại và dì cả chưa?”

Bạch Cảnh Hành hỏi: “Không phải con phải đi cùng mẹ sao?”

“Bà ngoại và dì cả ở cùng một sân với con đấy… Con có thể đi chào họ trước, sau đó mới đi tìm mẹ cùng nhau.”

“Con không muốn… Con muốn đi cùng mẹ,” đứa bé nói một cách nghiêm túc: “Trước khi đi, ba con đã bảo con rằng khi ba không ở nhà, con phải nghe lời mẹ và quan tâm đến mẹ nhiều hơn.”

Nói xong, đứa bé muốn đi vòng qua Ngũ Thái để vào sân.

Ngũ Thái liền ôm lấy cô: “Lang Chủ đã trở về rồi… Con không cần phải lo lắng nữa đâu… Chúng ta hãy đi chào bà ngoại và dì cả trước nhé.”

Nhưng đôi mắt của đứa bé lại sáng lên, vui mừng nói: “Ba con đã trở về rồi à? Con muốn đi tìm ba ngay!”

“Chị gái lớn…” Giọng nói của Gia tộc Trịnh vang lên từ không xa.

Đứa bé quay đầu nhìn, thấy bà ngoại đang đứng ở đó cười nhìn mình; khi thấy cô nhìn lại, bà liền vẫy tay: “Nhanh đến đây… Hôm nay dì cả đã làm bánh gạo nếp, chỉ có một ít thôi.”

Đứa bé lập tức thoát khỏi vòng tay Ngũ Thái và chạy về phía bà ngoại: “Con có thể ăn bánh gạo nếp không?”

“Gia tộc Trịnh cười nói: ‘Con có thể ăn một miếng.’

‘Con muốn ăn hai miếng.’

‘Tổng cộng chỉ có năm miếng thôi; con ăn hai miếng thì chúng ta sẽ không còn gì để ăn nữa đâu.’

Bạch Cảnh Hành nhìn với vẻ tiếc nuối, hai bàn tay nhỏ tròn xoe được giơ lên và hỏi lo lắng: ‘Vậy con có thể ăn phần nước đường trong đĩa không ạ?’

Gia tộc Trịnh nắm lấy tay cô bé và cười nói: ‘Mẹ cho con ăn nửa phần được đấy.’

Ngay lập tức, Bạch Cảnh Hành quên hết cha mẹ mình, vui vẻ nắm tay bà đi thẳng vào bếp.’

Bánh gạo nếp đã được làm sẵn từ tối hôm qua; hôm nay, Tiền thị lại nhào nặn chúng một lần nữa, sau đó cắt thành từng miếng nhỏ rồi chiên ngay trong chảo dầu. Những miếng bánh gạo nếp chiên ra vàng óng, giòn rụm; sau khi vớt ra để ráo dầu, chúng được đặt lên đĩa, rắc thêm bột đậu rang xay nhuyễn, rồi đổ lên trên phần nước đường mà cô bé đã chuẩn bị sẵn. Mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian.

Bạch Cảnh Hành đứng dậy bằng đầu ngón chân, hai tay đặt lên bếp, đôi mắt to tròn như của Châu Mãn lấp lánh, nhìn chằm chằm vào những miếng bánh. Thấy vậy, Tiền thị không nỡ lòng, liền đặt đĩa xuống để cho cô bé xem.

Bạch Cảnh Hành nuốt nước bọt và nhỏ giọng hỏi: ‘Dì út ơi, con có thể ăn hai miếng được không ạ?’

‘Không được đâu,’ Tiền thị vuốt ve đầu cô bé và nói: ‘Mẹ con đã bảo rằng ăn nhiều quá sẽ khó tiêu hóa, vì vậy mỗi lần con chỉ được ăn một miếng thôi.’

‘Lần trước con thấy mẹ ăn hai miếng… Con phải đợi đến khi nào mới có thể ăn hai miếng như mẹ được nhỉ?’

‘Con phải đợi đến khi lớn lên.’

Và thế là, Bạch Cảnh Hành lại một lần nữa mong chờ ngày mình trưởng thành. Sau khi so sánh kỹ lưỡng năm miếng bánh gạo nếp trên đĩa, cô bé chọn một miếng mà cô ấy cho là to nhất để cho Tiền thị, lại chọn một miếng khác lớn hơn một chút cho bà; còn ba miếng còn lại, cô bé suy nghĩ mãi rồi mới e dè chọn một miếng.

Vào tháng Năm, người đó đã lấy miếng bánh gạo cơm mà cô ấy chọn ra và đặt nó vào bát của cô bé. Nhìn thấy cô bé dùng thìa gắp miếng bánh rồi cúi đầu cắn, những vệt siro đường không khỏi dính quanh khóe miệng cô bé.

Gia tộc Trịnh nhìn thấy cảnh đó mà lòng trở nên mềm lòng vô cùng, thực sự muốn đưa miếng bánh gạo cơm trong bát mình cho cô bé ăn, nhưng nghĩ đến lời dặn của Châu Mãn, cô chỉ có thể kiềm chế lại. Thôi đi, dạ dày của đứa trẻ không giống người lớn, ăn ít một chút cũng tốt hơn.

Nhưng cách đứa trẻ ăn thật là đẹp đẽ biết bao.

Gia tộc Trịnh và Tiền thị cùng nhau mừng rỡ: “May mà người nhà cũng đến cùng, khẩu vị của đứa bé giống hệt Mãn Bảo; những món này, đầu bếp ở nhà làm không thể có được hương vị như vậy đâu.”

Tiền thị cũng rất hài lòng: “Chỉ cần chúng nó vui vẻ ăn là được rồi.”

Khi Châu Mãn và Bạch Thiện tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao. Bạch Cảnh Hành – đứa bé nhỏ – đã chạy ra vườn chơi một vòng rồi trở về, tiếp tục nhìn chằm chằm vào hai miếng bánh gạo cơm còn lại trên đĩa.

Thấy cha mẹ mình về muộn, cô bé lập tức chạy đến đón.

Cô bé lao vào vòng tay cha mình, ngước đầu nhìn ông và hỏi: “Baba, đến giờ ăn trưa rồi phải không? Hôm nay dì lớn đã làm bánh gạo cơm, baba không thích ăn à? Nếu vậy thì con sẽ ăn thay baba nhé!”

Bạch Thiện ôm lấy con gái mình, vuốt ve cái mũi cô bé và cười nói: “Ba thích ăn đấy, lát nữa ba sẽ cắn một miếng cho con.”

Bạch Cảnh Hành liền cảm thấy rất vui vẻ, ôm lấy cổ cha mình và nói lớn: “Cảm ơn ba!”

Châu Mãn cũng không ngăn cản. Người hầu mang bữa sáng ra, và Gia tộc Trịnh bảo họ hâm nóng lại những miếng bánh gạo cơm. Sau đó, cô mới hỏi Bạch Thiện: “Con trở về vào lúc nào tối qua vậy?”

“Trở về khá muộn đấy. À, Lưu Sứ Quan đang ở tại trạm kiểm soát,” Bạch Thiện nhớ đến cấp trên của mình, vỗ đầu một cái rồi nói với Châu Mãn: “Buổi trưa nay ba sẽ không về ăn đâu.”

Họ đã vào thành sau khi cổng thành đã đóng. Lưu Sứ Quan đã sử dụng đặc quyền của mình để vào thành thông qua cổng nhỏ.

Châu Mãn gật đầu và tiếp tục ăn uống thong thả.

   Bạch Thiện không nhịn được mà liếc nhìn cô ấy: “Thái thú Lưu chưa bao giờ đến huyện Bắc Hải, đây là lần đầu tiên; chắc ông ấy sẽ hỏi về phòng y.”

   Châu Mãn trả lời: “Hôm nay là ngày nghỉ của Trịnh Cố, anh ấy trực tại phòng y… Anh quên mất rồi sao?”

   Cô ấy nói: “Khi nào ông ấy thực sự đến thì mới nói sau đi. Phòng y cũng không xa đâu, lúc đó tôi sẽ đến ngay.”

   Nhưng nếu ông ấy không đến thì cô ấy sẽ phải chờ suốt cả ngày ở phòng y mà thôi…

   Bạch Thiện nghĩ lại và đồng ý: “Vậy thì tôi sẽ để mắt xem. Nếu ông ấy đến, tôi sẽ báo cho em ngay.”

   Châu Mãn đồng ý.

Và thế là cô ấy ở nhà nghỉ ngơi cho đến chiều muộn; không ai đến tìm cô ấy cả. Cô ấy nghĩ rằng hôm nay Thái thú Lưu chắc chắn sẽ không đến tìm mình, vì vậy cô ấy thay đồ thoải mái hơn và dắt tay con gái ra ngoài chơi.

   Bạch Cảnh Hành lập tức thu dọn đồ chơi vào hòm, đẩy chúng về phía Mã Nguyệt, rồi nắm tay mẹ đi ra ngoài.

Mẹ con hai người vui vẻ ra khỏi nhà, nhưng vừa bước ra con hẻm thì một con ngựa nhanh lao vù vù đến từ con đường phía trước; mọi người trên đường đều vội vàng tránh sang hai bên, tạo nên một cảnh hỗn loạn.

   Châu Mãn nhíu mắt lại khi thấy con ngựa lao thẳng về phía họ. Cô kéo Bạch Cảnh Hành ra phía sau, còn Đại Cát thì bước lên phía trước, nhìn kỹ và nhận ra người đang đến: “Mẹ ơi, có vẻ như đó là lính canh đi theo ông Đường…”

Người lính canh kia dừng ngựa ngay trước mặt họ, chưa kịp cho ngựa dừng hẳn đã nhảy xuống và quỳ xuống cầu xin: “Lão gia Châu ơi, chủ nhân của chúng tôi vừa bị ám sát… Xin ngài cứu giúp!”