Đường Hạc đứng trên bến cảng nhìn ra xa, chứng kiến từng con tàu vào cảng rồi lại ra khơi; tâm trạng bực bội của anh dần dần được xoa dịu.

“Thật ấn tượng,” Đường Hạc nói nhẹ: “Chỉ với thành tựu này thôi, ngươi đã có thể để lại danh tiếng trong sử sách.”

Chừng nào bến cảng Long Trì còn tồn tại, tên tuổi của Bạch Thiện sẽ mãi được ghi nhớ.

Bạch Thiện cười hỏi: “Anh trai mời tôi đến bến cảng vào lúc sáng sớm chỉ để nói điều này sao?”

Đường Hạc mỉm cười: “Không hẳn vậy… Tôi muốn xem liệu các con tàu quan của bến cảng Long Trì có trở về không.”

Anh đặt tay sau lưng và nghiêm túc hỏi Bạch Thiện: “Ngươi đã bao giờ nghĩ đến việc triệt phá bọn cướp biển chưa?”

“Triệt phá hoàn toàn là điều không thể, nhưng chúng ta có thể ngăn chặn chúng, khiến nhiều kẻ khác từ bỏ ý định trở thành cướp biển,” Bạch Thiện trả lời: “Nếu những kẻ đó phải trả giá cao hơn và nhận được ít lợi ích hơn, thì họ sẽ không dám làm điều đó.”

“Đó chính là lý do ngươi đề xuất cho tướng Lưu đảm nhận chức vụ Thái thú Kinh Châu phải không?”

Bạch Thiện bổ sung: “Đúng vậy, đó là một trong những lý do.”

Đường Hạc gật đầu và hỏi: “Tướng Lưu sẽ đến nhậm chức vào lúc nào?”

Bạch Thiện tính toán một chút rồi nói: “Khoảng bốn năm ngày nữa thôi… Hoàng đế vẫn giao quân đội Biển Bắc cho ông ấy quản lý; chức vụ Thái thú Kinh Châu chỉ là công việc phụ thôi… Ông ấy sẽ chuyển trụ sở quân đội đến Kinh Châu.”

“Sẽ đặt ở huyện nào?” Đường Hạc hỏi. “Theo tôi thấy, huyện Bắc Hải rất thích hợp – nằm gần biển, có cảng muối và bến cảng… Nếu bọn cướp biển xâm lược, huyện Bắc Hải sẽ là nơi đầu tiên bị ảnh hưởng… Vì vậy, cần phải có nhiều quân đóng trên đó.”

Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Thôi thì anh cứ nói thẳng ra điều anh muốn biết đi… Cách anh hỏi như vậy khiến tôi hơi lo lắng.”

Đường Hạc nói: “Chúng ta cần tìm hiểu rõ xem lượng muối trên các con tàu quan đã đi đâu, ai là người vận chuyển những lượng muối đó đi… Chúng ta cần lời khai của bọn cướp biển… Những con tàu biển của bến cảng Long Trì cũng luôn bị bọn chúng quấy rối… Vậy ngươi đã bao giờ nghĩ đến việc triệt phá chúng chưa?”

“Chúng ta cùng nhau đi à?”

   Bạch Thiện hỏi: “Cậu? Cậu có quân sao?”

  “Tôi không có quân, nhưng tôi có chức vụ,” Đường Hạc cười nói: “Làm thanh tra đặc mệnh, đi kiểm tra khắp nơi trên đất nước. Với danh tính của mình, tôi có thể yêu cầu Tổng đốc Phạm Châu và Tổng đốc Đăng Châu cùng xuất quân để trừng phạt bọn cướp.”

   Bạch Thiện nhướng mày lên, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy hứng thú.

   Đường Hạc nhận ra điều đó, liền tiếp tục thuyết phục anh ta: “Đúng là tôi đang điều tra vụ án tàu chìm; nếu không, tôi sẽ không dính líu vào chuyện này đâu. Bằng cách kết hợp lực lượng quân sự và chính quyền của các tỉnh, tôi cũng muốn gửi báo cáo lên Hoàng đế.”

   Bạch Thiện hỏi: “Vậy quân của Lai Châu thì sao?”

  “Quân của Lai Châu thì không được; tôi có ý định khác dành cho chúng.”

   Bạch Thiện gật đầu, nói: “Được thôi, tôi sẽ cố gắng thuyết phục Tướng Liu đi cùng tôi. Anh có muốn đi không?”

   Đường Hạc lắc đầu từ chối: “Tôi không thể rời Lai Châu quá lâu; những thông tin mà tôi vừa tìm ra không thể để người khác xóa bỏ được.”

   Bạch Thiện ngạc nhiên: “Vậy tại sao anh vẫn đến đây? Tôi tưởng… anh đã chắc chắn mọi việc ở nơi đó rồi…”

   Đường Hạc cười và nói: “Việc điều tra một vụ án cũng cần phải biết cách nghỉ ngơi, thư giãn đôi khi. Trước đây, tôi đã áp lực họ quá mức, khiến họ đều e ngại không dám hành động; vì vậy, tôi không đạt được tiến triển gì cả. Giờ thì tốt rồi – tôi ra ngoài để thư giãn, còn họ cũng có thể nghỉ ngơi được. Thật là win-win, tại sao lại không làm nhỉ?”

   Bạch Thiện mỉm cười, nói: “Miễn là anh vui vẻ thì tốt rồi.”

Sau khi nói xong chuyện quan trọng, Đường Hạc bắt đầu tìm niềm vui khác. Thấy có rất nhiều công nhân đang ngồi hoặc đứng ở khắp nơi trên bến cảng, chờ được chọn để làm việc, anh hỏi Bạch Thiện: “Những người này đều là những công nhân mà anh thuê để xây dựng bến cảng trước đây phải không?”

   Bạch Thiện nhìn qua rồi trả lời: “Một số là vậy.”

  “Còn những người còn lại thì sao?”

  “Họ được chia thành bốn nhóm. Những người giỏi nhất ở lại làm việc trên bến cảng, do Văn phòng Quản lý Biển quản lý; những người cần thiết để vận hành bến cảng cũng được giữ lại để sửa chữa, bảo trì,” Bạch Thiện giải thích: “Phần lớn c

“Còn có những người thì ở lại đây,” Bạch Thiện chỉ vào những người lao động chân tay kia và nói: “Dù công việc vất vả, nhưng họ vẫn kiếm được khá nhiều tiền, không kém gì khi xây dựng bến cảng đâu.”

Đường Hạc gật đầu: “Mỗi người đều có con đường riêng phù hợp với mình.”

Bạch Thiện nhẹ nhàng gật đầu: “Đúng vậy. Điều tôi có thể làm là mang đến cho họ nhiều lựa chọn hơn,” anh cười nhẹ, “Còn việc họ sẽ chọn con đường nào thì tùy vào bản thân họ.”

Đường Hạc vỗ vai anh: “Những việc nhỏ nhặt như thế này thì tôi không thể làm được. Điều tôi ngưỡng mộ nhất ở bạn và Chương Bác chính là điểm này.”

Bạch Thiện im lặng một lát, rồi nói: “Việc điều tra án cũng là những việc nhỏ nhặt mà?”

“Không giống nhau đâu. Việc tìm kiếm các bằng chứng giống như việc mở một hộp quà; trước khi mở ra, ai cũng không biết bên trong có gì, điều đó mang lại cảm giác hứng thú vì sự bất ngờ. Nhưng những việc các bạn đang làm thì kết quả đã được định sẵn từ trước, hoàn toàn không có cảm giác bất ngờ đó đâu.”

Bạch Thiện nói: “Khi công việc được hoàn thành, ta cảm thấy rất thành tựu.”

“Tôi cũng cảm thấy thành tựu khi giải quyết được một vụ án, và trong quá trình đó, tôi còn cảm thấy rất thú vị nữa,” Đường Hạc lắc đầu và nói: “Điều này không thể so sánh được đâu.”

Bạch Thiện không tranh luận với anh, mà chỉ về phía những chiếc thuyền đánh cá đang từ từ cập bến: “Những người đánh cá trở về rồi đấy, anh em có muốn đi xem không?”

Đường Hạc lập tức hứng thú: “Tối qua, món hải sâm mà chúng ta ăn thực sự rất ngon.”

Bạch Thiện cười và nói: “Đó là do chị dâu tôi nấu đấy. Cô ấy đã học hỏi từ các đầu bếp địa phương trong một thời gian… Nếu anh thích, chúng ta có thể đi xem liệu có hải sâm ngon nào không, sau đó mua về để chị dâu tiếp tục nấu cho chúng ta.”

“Ăn nhiều quá sẽ bị nóng trong người đấy…”

Bạch Thiện đáp: “Chỉ cần ăn hai miếng thôi là đủ.”

Đường Hạc thấy Bạch Thiện đi trước, liền vội vàng theo sau.

Thật may mắn, khi họ đến nơi, Châu Mãn và những người khác cũng đang ở đó; họ còn dắt theo hai đứa trẻ nữa.

Hai đứa trẻ nắm tay nhau, đứng dậy bằng ngón chân để nhìn những con cá nhảy múa và những thứ kỳ lạ bên trong chiếc thuyền. Bạch Cảnh Hành rất táo bạo; khi thấy một tảng đá lớn, cô bé liền giật tay Bạch Nhược Dụ ra và bước lên để lấy nó.

Người phụ nữ tên Ngũ Tháng vội vàng kéo cô bé lại, không dám để cô bé lên thuyền.

“Cô gái nhỏ ơi, cô muốn cái gì vậy?”

Bạch Cảnh Hành chỉ vào tảng đá và nói: “Có đá đây!”

Ngư dân nhìn theo hướng cô bé chỉ và lấy tảng đá đó lên, cười nói: “Cô gái nhỏ ơi, đây là sò biển đấy.”

Châu Mãn vuốt ve đầu con gái mình và cười nói: “Sò biển còn được gọi là hàu; nó có vị mặn nhẹ, ăn nhiều sẽ giúp cơ thể khỏe mạnh hơn, loại bỏ những điều xấu xa và giúp sống lâu hơn đấy.”

Bạch Cảnh Hành hỏi: “Ăn nó có thể khiến mình lớn nhanh hơn không ạ?”

Châu Mãn nắm lấy tai con gái và hỏi: “Con muốn lớn nhanh để làm gì vậy?”

“Khi lớn lên, con cũng có thể ra ngoài như mẹ, và có thể ăn những thức ăn ngon mà con không được phép ăn bây giờ; mọi người sẽ phải nghe theo lời con, giống như họ nghe theo lời mẹ vậy.”

Châu Mãn trả lời: “Điều đó không phải là điều có thể thực hiện chỉ bằng cách lớn lên đâu; con cần phải có những kỹ năng cụ thể nữa. Con muốn có kỹ năng gì trong tương lai vậy?”

“Con muốn có khả năng khiến mọi người phải nghe theo lời mình.”

“Vậy thì con phải học hành chăm chỉ lắm,” Châu Mãn nói với vẻ lo lắng: “Con cần phải giỏi hơn mọi người, có kiến thức sâu rộng hơn; chỉ khi đó họ mới sẵn lòng nghe theo lời con.”

Bạch Cảnh Hành không biết liệu mình có hiểu hay không, nhưng cô bé vẫn gật đầu, nhận lấy tảng đá và quan sát nó từ mọi góc độ, tỏ ra rất tò mò. “Mẹ ơi, này phải ăn thế nào vậy? Có làm vỡ răng không nhỉ?”