Bà Tang vốn cũng rất lo lắng; bà không nỡ rời xa chồng mình, cũng không nỡ bỏ lại các con. Nhưng khi nghe Đường Hạc hỏi như vậy, bà liền vuốt cằm suy nghĩ và nói: “Cô ấy nói cũng đúng thật.”

Đường Hạc mắt sáng lên ngay lập tức, nhanh chóng nắm tay bà và nói: “Vậy là bà sẽ đi cùng tôi phải không?”

Bà Tang đáp: “Tùy vào bạn muốn đi đâu thôi… Nếu gặp được bạn bè cũ, có lẽ tôi còn có dịp ghé thăm họ nữa.”

Ngay lập tức, hai người đều không còn lo lắng nữa. Ông Tang từ trước đến nay chưa bao giờ quá quan tâm đến chuyện này cả; hồi ông đi tuần tra khắp nơi thay cho Bộ Hình luật, ông cũng đã mang theo Đường Hạc mà. Lúc đó, Đường Hạc mới chỉ khoảng mười mấy tuổi thôi, mà ông còn có thể chăm sóc cậu ấy tốt được; bây giờ, hai vợ chồng họ thì sao lại không thể chăm sóc ba đứa con của mình được?

Vì vậy, ông nói với Đường Hạc: “Các con ạ, các con vẫn chưa thông thoáng bằng Châu Mãn đâu… Vợ con muốn đi thì đi, không muốn đi thì thôi; tại sao phải lo lắng quá nhiều chứ? Không chỉ khi ra ngoài, ngay cả ở nhà cũng có nguy cơ bị nghẹn nước chết đấy… Chẳng lẽ họ sẽ không uống nước nữa à?”

Ông tiếp tục nói: “Tôi đã bảo người chuẩn bị sẵn hành lí cho các con rồi; toàn là những thứ tiện lợi cho việc đi lại. Nếu các con muốn đi tuần tra, hãy bắt đầu từ những nơi gần nhà trước; hãy đưa cả gia đình đi theo nhé.”

Đường Hạc nói: “…Cha ơi, quả thực cha thông thoáng thật.”

Ông Tang hừ một tiếng, nhẹ nhàng nhắc nhở con trai: “Tôi nghe nói những ngày gần đây con cứ lang thang không làm gì cả, thật là buồn chán quá… Thì hãy lấy những cuốn hồ sơ khó giải quyết của Đại Lý Tự ra đọc xem, ghi chép lại những điểm bí ẩn trong đó. Sau này khi đi tuần tra, nếu gặp được cách giải quyết, biết đâu những vụ án đó sẽ được giải đáp.”

Đường Hạc cúi đầu đáp: “Được ạ.”

Ông Tang vẫy tay: “Đi đi… Ngày mai đừng lười biếng nữa nhé.”

Nhưng Đường Hạc không đi ngay, mà lại tiến lại gần hơn và hỏi thầm: “Cha ơi, có tin đồn nói rằng cha đã biết trước người được chọn làm Tướng Quân Trái từ phía Châu Mãn, vì vậy mới…”

Anh ta dừng lại, nhìn thẳng vào mắt ông Tang và hỏi nghiêm túc: “Cha ơi, liệu những tin đồn đó có đúng không?”

“Lão Đường nói thật với các con: Tôi đã hỏi Châu Mãn, nhưng cô ấy chẳng nói lời nào cả.”

Đường Hạc đang định thở phào nhẹ nhõm thì bỗng cảm thấy thái độ và cách nói của cha mình có gì đó không ổn —– không nói lời nào, chứ không phải trực tiếp từ chối.

Nhưng có những việc, không cần phải nói ra thành lời; có quá nhiều điều có thể được hiểu ngầm mà thôi.

Đường Hạc bỗng hiểu ra và tiến lại gần cha mình, ngồi cùng một chiếc giường với ông: “Cha ơi, vì chuyện này mà cha mới bảo vệ cô ấy và thúc đẩy việc Viện Y Thái y cử nữ sinh đến Học viện Quốc tử, phải không?”

Lão Đường liếc nhìn con trai mình một cái, với vẻ khinh thường: “Con trai ta có phải là người thiên vị riêng tư đến thế không?”

Ông hỏi tiếp: “Việc Viện Y Thái y và Học viện Quốc tử trao đổi học hỏi với nhau, con có thấy có vấn đề gì không?”

Đường Hạc lắc đầu: “Không có vấn đề gì cả.”

“Nếu con không thấy có vấn đề, tại sao lại nghĩ rằng cha sẽ phản đối?”

Đường Hạc giải thích: “Năm kia, Hoàng phi đã đề xuất chọn người trong số nữ quan để đảm nhận một số công việc tại Sở Nông nghiệp và Sở Lễ nghi, nhưng cha đã bác bỏ đề xuất đó. Năm ngoái, Hoàng phi lại đưa ra đề xuất tương tự, và cha vẫn bác bỏ, lý do là phụ nữ không nên tham gia vào chính trị.”

Lão Đường nhấn mạnh: “Đúng là phụ nữ không nên tham gia vào chính trị… Nhưng Châu Mãn có phải là phụ nữ không?”

Đường Hạc vuốt râu và nói: “Thực ra, những vị trí mà Hoàng phi đề xuất đảm nhận đều liên quan đến cung điện – những công việc về lễ nghi hoặc quản lý khu vườn trong cung… Nếu để nữ quan đảm nhận, sẽ thuận tiện hơn nhiều…”

“Không được,” Lão Đường nói: “Đừng xem thường những vị trí đó. Mặc dù chúng có vẻ nhỏ bé, nhưng lại rất quan trọng. Trong các triều đại trước, việc phân biệt rõ ràng giữa nam và nữ đã được thực hiện… Nếu để chúng lẫn lộn với nhau, sau này, nếu gặp phải vị vua yếu đuối hay có xu hướng xấu, những điều này sẽ trở thành những mối nguy lớn.”

Ông không thể chỉ nhìn vào sự thuận tiện ngay lúc này mà phải suy nghĩ đến tương lai.

Đường Hạc thì ngả người ra sau, nói một cách lười biếng: “Sự thịnh suy của một triều đại là do số phận định đoạt… Nếu vua muốn đi theo con đường xấu xa, thì dù không có những vị trí này, cũng sẽ có những vị trí khác mà thôi… Và cha ơi, nói thật lòng mà, trong suốt lịch sử, có bao nhiêu triều đại thực sự bị hủy diệt bởi tay phụ nữ đâu?”

“Có bao nhiêu điều tồi tệ xảy ra chỉ vì đàn ông chứ?”

Ông Tang liền cuốn cuốn quyển sách trên tay và vỗ mạnh vào đầu cậu bé, “Đừng tranh luận với ta nữa, mau đi thu dọn đồ đạc đi. Dù phải chờ Thượng thư Trương trở về kinh để tiếp nhận công việc, nhưng ngươi cũng không thể lười biếng quá mức…”

Đường Hạc ôm đầu chạy away, trong lòng nghĩ rằng cha mình chỉ làm vậy vì không thể thắng được mình mà thôi.

Sau khi nhận được sắc lệnh hoàng gia, Tướng quân kiêm Tiết độ sứ của Khu vực Kiếm Nam đã giao lại mọi việc cho cấp dưới, sau đó cùng với các vệ sĩ đi ngựa nhẹ nhàng để đến nơi mới tiếp nhận chức vụ.

Khi ông trở về, mọi việc liên quan đến Viện Y khoa Hoàng gia đã được giải quyết xong. Châu Mãn mang theo hai bình rượu hoa cúc lên nơi tổ chức yến tiệc, cùng với Đường Hạc và những người khác uống rượu thật vui vẻ. Khi xuống núi, họ gặp người hầu của gia đình Tang đang tìm Đường Hạc, “Lang Quân ạ, Thượng thư Trương đã trở về kinh để báo cáo công việc rồi. Người từ Bộ Hình sự có việc muốn gặp bạn, bảo bạn tìm thời gian để tiếp nhận công việc.”

Đường Hạc ngẩng đầu nhìn bầu trời, “Nhanh đến thế sao? Thượng thư Trương trở về mà không nghỉ ngơi vài ngày à?”

Châu Mãn đáp: “Có lẽ vì ông ấy và anh trai bạn là bạn cũ, nên muốn mời bạn đến gặp nhau để kể chuyện xưa.”

“…Thôi đi,” Đường Hạc nói, “Mặc dù chúng ta cùng làm việc tại đây vài năm, nhưng ông ấy là Tướng quân kiêm Tiết độ sứ, còn tôi chỉ là một viên quan nhỏ, suốt năm cũng ít khi gặp nhau. Nói về chuyện xưa cũ thì thực sự không có gì nhiều để kể.”

Dương Hòa Shu vỗ nhẹ vào vai cậu, “Có lẽ là vì muốn tôn trọng chú của bạn, nên muốn bạn đến gặp sớm hơn để thể hiện sự quan tâm.”

Đường Hạc nói: “…Không cần phải lo lắng quá đâu.”

Chẳng phải vì là một kẻ lười biếng gì cả; chỉ vì có cha là Thủ tướng bên trái, nên phải sớm đến gặp cấp trên để rút ngắn kỳ nghỉ…

À, thực ra ông ấy không có kỳ nghỉ gì cả; chỉ là tùy theo thời điểm mà cấp trên yêu cầu ông đến tiếp nhận công việc, ông ấy mới có thể rời đi.

Đường Hạc nhìn Dương Hòa Shu và Châu Mãn với vẻ không nỡ rời xa. Vì không dám nắm tay Châu Mãn, cậu liền nắm tay Dương Hòa Shu và nói: “Lần này đi gặp họ xong, tôi sẽ phải rời đi trong vài ngày nữa… Lần chia tay này có lẽ sẽ kéo dài hàng năm nữa…”

Dương Hòa Thư muốn rút tay ra nhưng không thể, liền dùng sức mạnh hơn một chút và nói một cách bất đắc dĩ: “Trước đây, trong vài năm ở Hạ Châu, tôi cũng đã dựa vào việc trao đổi thư từ mà thôi, phải không?”

   Châu Mãn an ủi cô ấy: “Không sao đâu, vài ngày nữa tôi cũng sẽ rời đi thôi. Đường Huệ huynh, em có muốn đi cùng tôi đến Thanh Châu không?”

   Đường Hạc suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu anh mời tôi như vậy, Quan lại Guo chắc chắn sẽ không hài lòng đâu.”

   “Không sao đâu, chỉ cần chúng ta không để ông ấy biết là do tôi mời thôi… Cứ nói rằng em nghe nói ở Thanh Châu có một vụ án kỳ lạ nên mới đến đó…”

   Đường Hạc nghe vậy cũng đồng ý, cười và đáp: “Khi tôi đi kiểm tra các khu vực xong, các bạn hãy đợi tôi ở Thanh Châu nhé.”

   Anh ta buông tay Dương Hòa Thư ra và hỏi cô ấy: “Em cũng sẽ rời kinh thành à?”

   Châu Mãn gật đầu, tỏ ra rất vui vẻ: “Việc cải tổ Tổng y viện và việc trao đổi học sinh với Quốc tử giám đã được thảo luận xong rồi. Ngày mai tôi sẽ đến kiểm tra hiệu thuốc; nếu không có việc gì quan trọng khác, tôi sẽ lập tức lên đường trở về Thanh Châu.”

   Trước khi rời đi, Châu Mãn vẫn ghé thăm nhà họ Văi một lần nữa; mục đích chính là thắp một nén hương cho Ngụy Tri và gặp gỡ Công chúa Trường Duy.