Lão Châu ngồi trên bậc thềm nhìn lên bầu trời; vừa rồi Mãn Bảo hoàn thành việc ghi chép xong, nghe theo lời khuyên của Kē Kē liền ra ngoài ngắm cảnh để giữ gìn sức khỏe cho mắt. Thấy cha mình đang ngồi trên bậc thềm, cô bé cũng ngồi xuống cùng và cùng ông nhìn lên trời.

Một người lớn, một đứa trẻ ngồi cạnh nhau trên bậc thềm, cả hai đều im lặng không nói gì. Những người dân đi qua không nhịn được mà cười và hỏi: “Hai bố con đang nhìn cái gì vậy?”

Lão Châu thở dài và đáp: “Đang nhìn trời đấy.”

Mãn Bảo nghiêm túc gật đầu và nói: “Đang nhìn các đám mây đấy.”

Người dân cũng ngước nhìn lên trời, thấy mây đỏ rực phủ khắp bầu trời, họ liền tựa vào tường và cùng nhau ngắm nhìn. Một người trong số họ hỏi: “Chú Kim ơi, trời này có thể nắng trong ngày mai không?”

Hôm nay đã có hai cơn mưa, mưa rải rác từng trận. Mặc dù buổi chiều trời đã nắng lên, nhưng thời tiết như vậy thì mọi người cũng khó có thể bắt đầu thu hoạch lúa được.

Lão Châu vuốt ve cây thuốc lá của mình và nói: “Dù ngày mai có nắng hay không thì cũng không thể chờ đợi được nữa. Lúa trên đồng đã chuyển sang màu vàng rồi, phải thu hoạch ngay thôi.”

“Nhà anh sẽ bắt đầu thu hoạch vào ngày mai à?”

“Ừ, sau khi thu hoạch xong sẽ vác về nhà phơi, không để lại trên đồng nữa.”

Người dân cảm thấy ghen tị và nói: “Chú Kim, nhà anh có nhiều người thì tất nhiên không sao cả, còn nhà tôi thì không được. Chỉ có sáu người thôi, trong đó còn có hai đứa trẻ nữa; một ngày chỉ có thể thu hoạch được một mảnh đất thôi, làm sao có thể vác về nhà được.”

Lão Châu cảm thấy tự hào, nhưng vẫn cười ha hả và nói: “Nhà tôi có nhiều người, nhưng đất cũng nhiều thôi… Cũng giống nhau mà.”

Giống nhau á? Một người thu hoạch một mảnh đất và hai người cùng nhau thu hoạch hai mảnh đất thì tốc độ cũng khác nhau mà.

Mặc dù ông không biết tại sao, nhưng thực sự là khác nhau.

Họ không biết tính toán, nhưng họ có thể quan sát bằng mắt và so sánh trực tiếp.

Mãn Bảo nhăn mũi và nói: “Mùa thu hoạch này không nghỉ phép đâu.”

Lão Châu cười ha hả và đáp: “Không nghỉ thì cũng không sao cả… Dù sao năm nay lúa cũng không nhiều lắm, cũng không cần đến sức của các bạn nhỏ đâu.”

“Đúng là vậy… Nhà tôi trồng tổng cộng mười hai mẫu lúa, nhưng mất đi một nửa rồi,” người dân đó nói một cách may mắn: “May mà triều đình miễn thuế, nếu không thì năm nay chúng tôi sẽ không thể sống nổi đâu.”

Thực ra, mặc dù triều đình đã miễ

Tuy nhiên, bây giờ áp lực trong gia đình họ không còn lớn nữa, vì mùa thu hoạch lúa mì rất tốt; gần đây, Châu Nhị Lang có nguồn thu nhập ổn định hàng ngày, cộng thêm số tiền lớn từ việc bán phấn dương quỷ, nên ông Châu bây giờ trông khá điềm tĩnh và ổn định.

Nhà họ Châu quyết định bắt đầu thu hoạch lúa. Khi tin này lan ra, nhiều gia đình cũng đến ruộng xem tình hình lúa. Đã vào tháng Tám rồi, mặc dù trước đó đã bị lũ lụt, nhưng hầu hết lúa đều đã chuyển sang màu vàng, có thể bắt đầu thu hoạch được rồi.

Họ nhìn trời và quyết định sẽ bắt đầu thu hoạch vào ngày mai.

Quyết định của người dân nông thôn luôn nhanh chóng và không theo logic lý tính. Hôm trước mọi người còn rảnh rỗi, ngồi dưới gốc cây phân loại sợi chỉ; nhưng ngày hôm sau, chưa kịp sáng, mọi người đã cầm lưỡi hái và giỏ tre ra đồng.

Trong chốc lát, từ thời gian rảnh rỗi chuyển thành thời gian bận rộn.

Lúa thu hoạch còn dễ dàng hơn lúa mì, nhưng người dân làng Thất Lý lại không mấy vui mừng, bởi vì năm nay mùa thu hoạch lúa thực sự rất kém, khiến mọi người đều thiếu động lực để làm việc.

Nhà họ Châu thậm chí còn không cho Hà thị và Phương thị xuống đồng; những người còn lại chỉ cần làm việc sáu bảy ngày là có thể thu hoạch hết lúa trên đồng, sau đó mới bắt đầu công việc gạo.

Vì rất nhiều vỏ trấu không chứa gạo; khi dùng cái rổ để gom chúng lên và thổi vào gió, lập tức một đống lớn vỏ trấu sẽ bay đi, còn lượng gạo tốt thì lại rất ít.

Tuy nhiên, mọi người đã dự đoán trước điều này; mặc dù tiếc nuối, nhưng họ cũng không quá buồn.

Mọi người đều cất giữ những vỏ trấu đó; nếu mùa xuân năm sau lương thực trong nhà không đủ, những vỏ trấu này được xay nhỏ cũng có thể dùng làm thức ăn được.

Nhà họ Châu cũng cất giữ chúng, nhưng ông Châu sau khi tính toán lượng lương thực trong nhà thấy vẫn đủ dùng, nên quyết định dùng chúng để nuôi gà.

Tiền thị nhìn những túi vỏ trấu trống rỗng được thu gom lại, thở dài và nói: “Thôi thì chúng ta đi chợ mua thêm mười con gà về nhà đi; những con gà mái mà chúng ta nuôi năm ngoái đã già rồi, đến Tết thì có thể giết chúng để ăn.”

“Lồng gà không đủ rộng,” Mạn Bảo nhìn lồng gà với vẻ không hài lòng và nói: “Mẹ ơi, nếu chúng quá chật thì chúng sẽ không muốn đẻ trứng đâu.”

Cậu bé Tiền thị nhìn Mạn Bảo và đề xuất: “Mẹ ơi, sao chúng ta không dọn dẹp mảnh đất hoang phía sau nhà, xây một lồng gà ở đó? Vừa r

“Nhưng đó là ngoài trời mà, nếu có người lấy trộm thì sao…”

“Ai dám làm vậy chứ? Hơn nữa, nhà chúng ta nuôi khá nhiều gà; nếu thật sự có kẻ đến trộm, chỉ cần gà kêu lên là chúng ta biết ngay.”

Cô bé Tiền thị đã không ít lần than phiền về cái chuồng gà ở sân sau nhà mình. Mặc dù hàng ngày các em nhỏ đều quét dọn sân, nhưng cô ấy là người dậy sớm nhất và đi ngủ muộn nhất, nên không tránh khỏi việc phải chứng kiến những vết bẩn.

Rõ ràng là Mãn Bảo đã nghe thấy những lời than phiền của cô ấy nên mới đề xuất vấn đề này.

Mãn Bảo hoàn toàn đồng ý với ý kiến của chị dâu mình.

“Nếu có cáo thì sao nhỉ?” Trong làng, không chỉ có người trộm gà, mà còn có chuột và cáo nữa. Và trong số đó, chuột và cáo mới là những kẻ gây hại lớn nhất.

Làng Thất Lý khá lành mạnh; mặc dù cũng có những kẻ lười biếng và khó ưa, nhưng vì dân số ít và mọi người đều có quan hệ họ hàng với nhau, nên không ai gây ra những tội ác nghiêm trọng đối với người dân trong làng.

Những kẻ được mọi người coi là “khó ưa” trong làng cũng chỉ là những người lười biếng, thích lang thang khắp nơi trên núi, dưới sông mà thôi.

Ví dụ như Châu Tứ Lang từng bị xếp vào nhóm những người đó.

Châu Đại Lang nghĩ một chút rồi nói: “Năm ngoái khi xây nhà, chúng ta còn sót lại một số đá phải không? Chúng ta có thể dùng đá để xây phần dưới, phần trên thì dùng đất sét, và bao quanh bằng một hàng rào; như vậy cáo sẽ không thể vào được đâu.”

Châu Nhị Lang tiếp tục: “Những tấm ngói bị vỡ vào tháng Sáu vẫn còn đống ở góc kia; chúng ta có thể dùng chúng để lợp chuồng gà, như vậy chuột cũng sẽ không thể vào được.”

Cuối cùng, Tiền thị mới đồng ý.

Khu đất kéo dài từ phía bên phải nhà Châu Gia cho đến phía sau nhà chính là khu vườn rau của gia đình họ.

Khu vườn bên phải ban đầu do cha mẹ của Lão Chu đầu tiên trồng; sau đó Tiền thị tiếp quản công việc canh tác. Khi gia đình càng ngày càng đông người, cô ấy dần mở rộng khu vườn ra ngoài; vì đó không phải là đất của ai khác, nên cô ấy cứ tiếp tục trồng cây cho đến phía sau nhà.

Phía sau nhà, cách khoảng ba trăm mét là một ngọn núi – đó là mảnh đất được làng phân cho Châu Đại Lang.

Dưới chân núi có khoảng năm sáu bụi tre mọc tự nhiên; trước đây ở đó còn trồng cây gai dầu, nhưng giờ đã được cắt bỏ hết.

Ngọn núi không quá xa nhà họ; khoảng đất trống dài hơn ba trăm mét giữa hai nơi này hầu như không có ai qua lại.

Tiền thị tự động coi khu đất đó thuộc về gia