Hoàng đế bỗng nhiên nắm chặt tay của Trang tiên sinh, ánh mắt sáng lấp lánh khi nói với ông: “Trang tiên sinh à, sau này thái tử sẽ được giao cho ngài phụ trách. Đứa bé ấy tính tình nóng vội và cũng khá lớn rồi; điều hoàng đế lo nhất chính là sau này nó sẽ không nghe lời khuyên của mọi người.”

Trang tiên sinh cảm thấy xúc động và cũng nắm chặt tay hoàng đế hơn, đáp: “Thưa Hoàng đế, việc khuyên nhủ thái tử chính là bổn phận của thần.”

“Ông ơi… À, thưa Hoàng đế…” Châu Ngũ Lang đang đầy mồ hôi chạy đến, thấy hoàng đế và Trang tiên sinh đang nắm tay nhau, khoảng hai mươi người trong sân đều quay đầu nhìn về phía anh ta; anh ta bỗng cảm thấy hồi hộp và lắp bắp nói: “À, cơm đã nấu xong rồi… Thần muốn hỏi các ngài muốn ăn món gì để thần đi hái rau.”

Trang tiên sinh lập tức nhớ ra rằng Châu Mãn còn có một tội danh nữa, liền vội vàng nói: “Hãy đi bắt hai con gà, hái vài quả trứng, vài con cá… Trong làng không có nhiều thịt lắm, vậy thì chuẩn bị như vậy trước đi. Hai người các ngài không làm được thì có thể nhờ người dân trong làng giúp đỡ.”

Sau khi ra lệnh, Trang tiên sinh quay lại nói với hoàng đế với nụ cười: “Thưa Hoàng đế, làng chúng tôi ở xa xôi, hầu hết mọi người đều tự cung tự cấp; trái cây cũng rất nhiều. Ngài có muốn đi xem không? Chúng được trồng ngay bên hồ, bây giờ là lúc thu hoạch rồi.”

Hoàng đế… Trang tiên sinh thì tốt mọi mặt, chỉ có điểm công bằng và liêm khiết thì không bằng Ngụy Tri thôi.

Tuy nhiên, hoàng đế vẫn gật đầu và cùng mọi người đi thăm khu vườn trái cây của họ.

Nói là vườn trái cây, nhưng thực ra không hề có ranh giới rõ ràng; chỉ là trồng vài vòng cây ăn quả quanh hồ mà thôi; phía ngoài cùng còn trồng cỏ dại nữa.

Hoàng đế nhìn qua và hỏi: “Các người không trồng dâu tơ sao?”

Châu Ngũ Lang lắc đầu đáp: “Việc nuôi tằm rất tốn công sức, trong làng thiếu người, nên không trồng.”

Hoàng đế dừng bước lại, tính toán diện tích của khu đất canh tác này và số lượng ruộng đất mà mỗi hộ gia đình được phân bổ; ông nhíu mày và nói: “Diện tích đất này còn ít hơn cả những mảnh đất được triều đình phân phát… Vậy mà vẫn không đủ người để canh tác sao?”

Trang tiên sinh giải thích: “Thưa Hoàng đế, dù ruộng đất của họ ít, nhưng họ canh tác rất cẩn thận; mỗi mẫu đất đều được chăm sóc kỹ lưỡng, vì vậy năng suất thu hoạch cũng cao hơn.”

Hoàng đế gật đầu nhẹ, không hỏi thêm gì nữa.

Nơi đây trồng có cây đào, cây lê, cây táo, cùng với cây lựu; lúc này chính là mùa để ăn lựu. Khi họ bước vào, họ ngay lập tức nhìn thấy ba cây lựu, trên đó đã có rất nhiều quả.

Các cây không cao lắm; hoàng đế chỉ cần vươn tay là có thể hái được vài quả. Ông vớt một quả, đá nhẹ vào đất dưới chân, rồi nhướng mày nói: “Đất này…”

Trang tiên sinh đang chờ ông hỏi, liền ngay lập tức giải thích: “Khu đất này thuộc loại đất khô, đất mỏng; trước đây luôn được trồng đậu. Năm trước vẫn có thể cho người khác thuê, nhưng năm sau, tất cả những người thuê đất trong làng đều biết rằng Châu Mãn là người hiền lành, nên không ai muốn tiếp tục thuê khu đất này nữa.”

Ông cười nói: “Dưới danh nghĩa của mỗi người lớn, luôn sẽ có vài mẫu đất kém chất lượng; điều này cũng nhằm mục đích công bằng. Những mẫu đất này nếu không canh tác sẽ bị lãng phí, nhưng nếu canh tác thì lại không có người trồng. Vì vậy, Châu Mãn đã cho Gia đình Châu đào một cái ao lớn ở đây; ao này có thể dùng để người dân trong làng giặt quần áo, đồng thời cũng có thể nuôi cá và sen.”

“Những đống bùn được đào ra được chất xung quanh ao, khiến đất dày hơn một chút; sau đó, Châu Mãn đã cho người ta trồng cây ăn quả ở đây. Để cây phát triển tốt hơn, người ta còn nuôi gà ở đây nữa; phân gà có thể cải thiện chất lượng đất. Sau năm sáu năm như vậy, mới có được cảnh tượng như hiện tại.”

Hoàng đế cười nói: “Ta đã từng nghe Thái tử và Ngài Wei nói rằng việc quản lý những mẫu đất này của Châu Mãn rất hiệu quả, tốt hơn nhiều so với cách Bộ Tài chính quản lý.”

Trang tiên sinh nhẹ nhõm thở phào; mặc dù việc sử dụng đất công để đào ao không phải là sai lầm lớn, nhưng vào lúc này, khi đang bàn về công lao, Trang tiên sinh vẫn không muốn chuyện này ảnh hưởng đến mình.

Hoàng đế ném một quả lựu xuống cho Châu Ngũ Lang đang câu cá xem; nhìn mãi, ông ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Ngụy Tri liếc nhìn một cái rồi nói: “Đã muộn rồi; tối nay muốn đi đến Trở về kinh thành là không thể đâu.”

Ân Lễ cũng nói: “Bệ hạ, đi đường vào ban đêm rất nguy hiểm; chúng ta hãy ở lại đây qua đêm đi.”

Hoàng đế: “…Chẳng phải các ngươi đã nói rằng không được ở ngoài qua đêm sao?”

Ngụy Tri và Ân Lễ : …… Nhưng an toàn vẫn là điều quan trọng nhất mà. Nếu không phải vì ngài lại tự mình đếm lúa và đi dạo trong cánh đồng lâu thế này, họ chắc đã đến nơi rồi.

  Hoàng đế cũng không cần họ trả lời, ông lắc đầu và nói: “Đi thôi, chúng ta quay lại xem lại cánh đồng lúa; những cánh đồng thử nghiệm xung quanh biệt viện thì hoàng đế vẫn chưa kịp kiểm tra hết đâu.”

  Khi trở về biệt viện, Trang tiên sinh liền lo liệu chỗ ở cho hoàng đế vào buổi tối.

  Châu Đại Lang nghe nói hoàng đế sẽ ở lại đây vào ban đêm, liền giật mình: “Hoàng đế sẽ ở nhà tôi ạ?”

  Trang tiên sinh an ủi ông: “Đừng sợ, con gái của hoàng đế cũng đã từng ở lại biệt viện nhiều lần rồi; bây giờ, một người cha ở lại căn nhà mà con gái mình từng ở qua một đêm cũng không có gì đặc biệt đâu.”

  Nghe lời giải thích của Trang tiên sinh, Châu Đại Lang lập tức bớt lo lắng.

  Trong khi đó, hoàng đế đang cùng Ngụy Tri và Ân Lễ đi dạo trên bờ ruộng; các vệ sĩ theo sau từ xa.

  “Nếu giống lúa này có thể được gieo trồng đồng thời ở cả Mian Châu và Thanh Châu, thì ở các khu vực như Kiếm Nam Đạo hay Hòa Hà Đông Đạo cũng sẽ không gặp nhiều vấn đề,” hoàng đế nói. “Vì nó được trồng ở đây, nên chắc chắn cũng sẽ thích nghi được với khí hậu ở Trung Nguyên.”

  Ông thở dài và nói: “Wei Qing à, thành thật mà nói, hoàng đế thực sự rất vui mừng. Với giống lúa này, phần lớn những khủng hoảng hiện tại của Trung Nguyên và triều đình sẽ được giải quyết.”

  Ngụy Tri cũng gật đầu đồng ý.

  “Nhưng dân số ở Trung Nguyên vẫn quá đông, đất đai ít mà lương thực cũng thiếu; nếu tiếp tục như vậy thì không thể duy trì được,” hoàng đế thở dài. “Hoàng đế muốn hỏi ý kiến của Trang Xún xem liệu ông ấy có muốn thay đổi tình hình về đất đai hay không, nhưng theo những gì ông ấy nói, ông ấy lại muốn để mọi thứ diễn ra theo tự nhiên.”

  Ngụy Tri nói: “Bệ hạ không phải đã khen ngợi ông ấy sao? Khi đã khen ngợi đến thế, rõ ràng là bệ hạ đồng ý với quan điểm của ông ấy mà.”

  Hoàng đế gật đầu nhẹ: “Hoàng đế cũng mong rằng Thái tử sẽ giống như hoàng đế, và tốt nhất là giải quyết được mâu thuẫn giữa người dân và đất đai ở Trung Nguyên. Nhưng hoàng đế cũng biết rằng Thái tử không phải là hoàng đế; nếu Thái tử làm những gì hoàng đế đang n

“Ông ấy nói đúng,” Hoàng đế nói: “Đối với Thái tử mà nói, việc thực hiện những thay đổi nhỏ nhẹ một cách âm thầm, tự nhiên mới là chiến lược tốt nhất.”

Ngụy Tri cũng gật đầu: “Lần này, do vấn đề về chính sách muối, Giang Nam đã xảy ra rối loạn; thực tế, không chỉ Giang Nam bị thiệt hại nặng nề, mà triều đình cũng mất đi rất nhiều thứ.”

Mặc dù không có cuộc chiến và không có người chết, nhưng những tổn thất vẫn rất lớn: những giá trị bị mất đi do các giao dịch không được thực hiện, những khoản thuế bị họ tham ô… Tất cả đều là tổn thất.

“Nếu không phải vì uy tín cao của Ngài, e rằng Giang Nam thực sự đã xảy ra biến động.” Nếu người ngồi trên vị trí này không phải là Ngài, nếu không có uy tín và quyền lực như Ngài, thì Giang Nam sẽ không thể được ổn định lại được.

Hoàng đế quay đầu nhìn Ngụy Tri, thấy khuôn mặt ông ta đầy mệt mỏi, dấu vết bệnh tật vẫn còn hiện rõ trên khuôn mặt, không khỏi thở dài.

Tiêu viện từ lâu đã cảnh báo rằng sức khỏe của Ngụy Tri không còn kéo dài được lâu nữa.

Vì vậy, Hoàng đế cần phải để lại một số người cho Thái tử.

Trước đây, Hoàng đế chưa bao giờ xem xét đến Trang Xún; một lý do là ông ta không có kinh nghiệm làm việc ngoài triều, việc giảng dạy và nuôi dưỡng học sinh thì còn được, nhưng những công việc khác thì e rằng ông ta không thể đảm nhận được;

lý do thứ hai là tuổi tác của ông ta quá cao.

Mặc dù ông ta trông vẫn khỏe mạnh, nhưng với tuổi tác như vậy, ai biết khi nào ông ta sẽ bị bệnh và qua đời?

Nhưng bây giờ, Hoàng đế đã bắt đầu xem xét đến ông ta.

Trang Xún đã trả lời những câu hỏi của Hoàng đế một cách rất phù hợp với suy nghĩ của Ngài; điều quan trọng nhất là, khi nghe ông ta nói rằng Thái tử nên giữ vững thành quả đã đạt được và thích ứng với tình hình hiện tại, Hoàng đế không hề cảm thấy phiền lòng chút nào, hoàn toàn khác với những lời khuyên khác mà mọi người trong triều đưa ra.

Hoàng đế vuốt râu suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng nói: “Ngài muốn phong Trang Xún làm Thiếu Phụ Thái tử.”

Ngày mai sẽ gặp nhau, chúc ngủ ngon.