Châu Mãn và Minh Đạt ngồi trong bếp cùng những đứa trẻ, hít lấy mùi thơm ngon của thức ăn, nước miếng tuôn trào không ngừng. Hai đứa bé trong lòng họ thì chăm chú nhìn chiếc thìa trong tay Tiền thị, nước miếng cũng rơi ra từ khóe miệng chúng.

Minh Đạt tức giận lau nước miếng trên mặt Bạch Nhược Vũ: “Sao con lại tham ăn thế này?”

Châu Mãn cũng như con gái mình, không hề liếc mắt nhìn chiếc thìa của chị dâu, trả lời: “Cũng giống bố chúng mà.”

Nghe vậy, Tiền thị quay đầu nhìn cô ấy và nói: “Trời nóng thế này mà các bạn lại ngồi trong bếp làm gì vậy? Khi tôi xong việc sẽ múc ra cho các bạn ăn ngay.”

Châu Mãn hít một hơi mùi thơm của thức ăn, lắc đầu: “Bếp rộng lớn lắm, chúng ta ngồi đây không hề thấy nóng chút nào đâu.”

Minh Đạt gật đầu: “Nếu nóng thì bảo người mang một cái chậu đá vào đây là được mà.”

“Ôi trời, lượng dầu trong nồi này có khi còn quý hơn cả một cái chậu đá đấy.” Chi phí để xem cô ấy chế biến dầu mà phải mất đi một cái chậu đá thì thật là không đáng chút nào.

Đúng vậy, Tiền thị đang chế biến dầu. Những mảnh dầu đã được cắt nhỏ từ từ nổi lên trên mặt nước. Trong bếp, chỉ có những khúc gỗ đang cháy nhỏ lửa; dầu trong nồi sủi bọt nhỏ, những mảnh dầu càng lúc càng nhỏ dần, cuối cùng chỉ còn lại những mảnh nhỏ bằng nửa ngón tay...

Tiền thị vớt những mảnh dầu đó lên, vắt bỏ dầu thừa rồi đặt chúng lên một cái đĩa lớn. Cô nhanh tay rắc một ít muối lên trên; muối tiếp xúc với dầu nóng liền tan chảy ngay lập tức.

Tiền thị đặt đĩa lên bàn.

Ánh mắt của hai đứa trẻ theo dõi chiếc đĩa đó. Bạch Cảnh Hành là người đầu tiên phản ứng, vươn tay muốn lấy.

Nhưng Châu Mãn kịp thời nắm lấy tay cô bé: “Đừng dùng tay lấy, con không ăn được đâu, chỉ có mẹ mới ăn được thôi.”

Mảnh dầu thật sự rất thơm ngon; mặc dù trông hơi vàng cháy, nhưng hương vị thì tuyệt vời. Ngay cả Minh Đạt – người vốn ăn uống thanh đạm và không mấy quan tâm đến khẩu vị – cũng không nhịn được mà liên tục nhìn chằm chằm vào đó. Sau khi Châu Mãn nói, cô ấy liền đề nghị: “Con cũng được ăn một chút chứ?”

“

   Châu Mãn liên tục gật đầu: “Được được được, chắc chắn con sẽ làm được.” Đôi mắt cô sáng lấp lánh.

   Nhìn thấy vẻ thèm thuồng của cô ấy, Tiền thị liền dùng đũa gắp một miếng thịt cho cô ăn. Bạch Cảnh Hành đang ngậy người chờ đợi, nhưng lại thấy dì ruột đưa miếng thịt cho mẹ mình chứ không phải cho mình, liền quay đầu nhìn Châu Mãn, nhìn cô khá lâu; thấy cô không có ý định chia sẻ, cô liền nhăn mặt định khóc.

   Châu Mãn thưởng thức miếng thịt ngon lành, vui sướng vô cùng; khi thấy cô bé định khóc, cô vội vàng quay sang nói với Nguyệt Tháng: “Nhanh lên, mang bát đầy trứng đến đây!”

   Nguyệt Tháng liền mang đến hai bát trứng đầy, cùng với các cung nữ tiếp nhận hai đứa trẻ.

   Bốn người lớn cùng hai đứa trẻ ngồi kín một chiếc bàn; hai cặp mẹ-con ngồi đối diện nhau.

   Vì vậy, Châu Mãn và Minh Đạt ăn mỗi người một miếng thịt, còn hai đứa trẻ thì ăn từng miếng trứng. Bạch Nhược Dụ ăn rất ngon lành, nhưng Bạch Cảnh Hành thì không. Mặc dù cô bé cũng ăn không ít, nhưng cô luôn muốn giành lấy những miếng thịt trên bàn; mỗi khi người lớn không để ý, cô lại vội vàng vươn tay ra, dù luôn vuột mất, nhưng tần suất cô vươn tay đã nói lên sự kiên trì của cô.

   Tiền thị định nghĩa: “Cô bé này nghịch ngợm hơn Đại Bảo đấy.”

   Châu Mãn nói: “Đó mới là thông minh đấy… Cô bé biết rằng thịt ngon hơn trứng, thú vị hơn trứng.”

   Minh Đạt liền đi nhìn Bạch Nhược Dụ đang yên lặng, gật đầu nói: “Đúng vậy, chị gái lớn thông minh hơn Đại Bảo đấy.”

   Mặc dù thích ăn, nhưng hai đứa trẻ cũng không dám ăn nhiều; sau vài miếng, chúng kiềm chế và đặt đũa xuống. “Dì gái, thứ này có thể được bán ở quầy thịt không?”

   Tiền thị trả lời: “Vẫn còn rất nhiều thịt nữa đấy… Tất cả đều được gửi đến vào sáng nay, sau khi giết heo.”

   Cô nói: “Tôi sẽ chế biến chúng, ngày mai sẽ cho họ một số thịt để bán ở quầy, hy vọng sẽ bán được nhiều hơn.”

   Châu Mãn nói: “Thịt hấp bột, viên thịt, sườn hấp bột… thậm chí cả chân heo hầm cũng rất ngon đấy.”

“Xiao Tiền thị nói: ‘…Đây là những mẫu thịt được cung cấp miễn phí để mọi người có thể thử, mục đích là để mọi người biết rằng thịt lợn của chúng ta rất ngon, nhưng chúng ta cũng không thể lỗ vốn chỉ để quảng bá đâu.’

Châu Mãn trả lời: ‘Dầu cũng đắt lắm đấy.’

Xiao Tiền thị nói: ‘Đó là mỡ thừa thôi; tôi đã tự ép dầu ra từ chúng rồi. Nếu anh muốn ăn, tôi sẽ chuẩn bị riêng cho anh sau.’

Khi Châu Mãn đang định đồng ý, Minh Đạt lại nhắc nhở: ‘Mãn Bảo ơi, chúng ta vừa mới khôi phục lại hình dáng bình thường; nếu ăn như thế này, chúng ta sẽ béo trở lại mà.’

Châu Mãn suy nghĩ một chút rồi tự tin đáp: ‘Tôi sẽ tập quyền anh vào buổi sáng khi thức dậy và buổi tối trước khi đi ngủ thôi.’ Vì cái ăn mà, cô ấy sẵn sàng cố gắng hết sức đấy.’

Việc cho Mãn Bảo ăn là việc mà Xiao Tiền thị yêu thích nhất; cô ấy cũng gật đầu đồng ý.

Khi dầu đã nguội bớt, Xiao Tiền thị bảo người ta lấy bình đựng dầu để múc dầu ra, sau đó cô ấy dùng lượng dầu còn lại ở đáy và mặt nồi để nấu một nồi mì; trong đó chỉ thêm một ít rau xanh và mỡ thừa. Khi múc ra đĩa, Minh Đạt – người vốn nghĩ mình đã no rồi – lại bất ngờ thấy đói. Cô ấy sờ vào cánh tay mình và thấy rằng mình thực sự đã tròn trịa hơn so với trước đây. Chỉ nghĩ đến điều này, Minh Đạt đã cảm thấy vui mừng; điều đó chứng tỏ rằng sức khỏe của cô ấy đã tốt hơn rất nhiều.

Xiao Tiền thị múc mì ra và bảo người hầu mang đến cho Gia tộc Trịnh, Bạch Thiện Hòa và Yin hoặc; ba người họ thì ăn ngay trong bếp. Còn những người khác thì không sao, nhưng Yin hoặc thì lần đầu tiên được ăn mỡ thừa, vì vậy anh ta không biết phải ăn thế nào nên ban đầu cũng không dám gắp thức ăn. Khi anh ta gắp một miếng mỡ thừa lên và nhìn sang Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang – hai người đang thưởng thức món mì của mình một cách ngon lành – anh ta không khỏi tò mò: ‘Đây là loại thịt gì vậy?’

‘Đây không phải thịt đâu, đây là mỡ thừa thôi.’

“Bạch Thiện” ngập ngừng một chút, nghiêng đầu suy nghĩ rồi hỏi: “Nói thật nhé, cậu có thể ăn phần mỡ thừa không?”

Bạch Nhị Lang lập tức ngẩng đầu lên, vừa ăn mì vừa trả lời một cách ngập ngừng: “Chắc là không thể ăn được đâu… Đưa cho tôi đi.”

Anh ta đẩy chiếc bát của mình ra, ý bảo Yin hoặc gắp phần mỡ thừa đó qua cho mình.

Yin hoặc do dự một chút, sau đó cẩn thận nhai thử…

Bạch Nhị Lang chỉ im lặng không nói gì.

Bạch Thiện liền nhìn anh ta và hỏi: “Thế nào? Ngon không?”

Yin hoặc cau mày rồi gật đầu: “Khá thơm đấy… Hơi sùi xíu, nhưng khi nhai vào lại có cảm giác giòn tan, rất ngon.”

Điều quan trọng nhất là, sau khi nhai xong, phần mỡ đó tiết ra, nhưng lại không hề gây cảm giác ngấy; anh ta rất thích điều đó.

Bạch Thiện cười nói: “Nếu thích thì cứ ăn đi… Mã Bảo và những người khác đang ăn ở nhà bếp đấy… Nếu họ cũng cho phép người hầu mang đến, chắc chắn là cậu có thể ăn được.”

Bạch Nhị Lang tiếc nuối thu lại chiếc bát của mình, rồi quay sang nói với người hầu: “Còn nữa không? Phần mỡ thừa do chị dâu Châu chiên thì ngon nhất đấy… Rắc muối lên ăn vặt cũng rất tuyệt… Cậu đi xem nhà bếp xem, nếu còn thì mang một đĩa lên đây.”

Bạch Thiện nói: “Đừng ăn nhiều quá, kẻo khó tiêu đấy.”

Rồi anh ta quay sang ra lệnh cho người hầu: “Hỏi xem có món ăn nhẹ nào không… Ăn kèm với mì cùng các món ăn nhẹ do chị dâu chuẩn bị cũng rất ngon đấy.”

Người hầu vâng lời và đi ra ngoài.

Khi người hầu đã đi xa, ba người bắt đầu ăn từ từ và trò chuyện với nhau: “Một số nơi đã bắt đầu vào mùa thu hoạch rồi… Việc đảm bảo công tác thu hoạch là trách nhiệm của tôi với tư cách là quan huyện… Những người từ Sở Vận chuyển Muối cũng sắp đến rồi… Ai trong các bạn có thể giúp tôi tiếp đón họ không?”

Bạch Nhị Lang im lặng không nói gì, còn Yin hoặc đề xuất: “Hãy để Bạch Nhị đi… Anh ấy là con rể của chúng ta, rất thích hợp để đảm nhận việc này.”

Bạch Thiện cũng nghĩ như vậy, liền nhìn về phía Bạch Nhị Lang.