Vừa rời khỏi Yangzhou, Đường Hạc đã ngay lập tức đưa người đến nơi đó.

Ngoài các quan thuộc Viện Censor, Đại Lý Tự và Bộ Hình luật, Đường Hạc còn mang theo 500 binh sĩ của lực lượng vệ binh hoàng gia.

Vì số người quá đông, họ đã trú quân ngay bên ngoại ô thành phố.

Với sự hiện diện của 500 binh sĩ này, những kẻ sát thủ vốn thường xuất hiện từng đợt đã lập tức biến mất không dấu vết.

Đường Hạc và Dương Hòa Thư nói: “Ban đầu chúng tôi chỉ mang theo 50 binh sĩ vệ binh; Hoàng đế đã ban cho chúng tôi ấn triệu quân đội, nghĩ rằng nếu có chuyện gì xảy ra thì có thể điều động quân địa phương. Nhưng không ngờ trên đường đi, chúng tôi lại gặp phải hai cuộc tấn công của kẻ sát thủ.”

“Sau khi chúng tôi gửi báo cáo lên, Hoàng đế lập tức ra lệnh cho 500 binh sĩ vệ binh tiến về nhanh chóng, và chúng tôi đã cùng nhau đến nơi.”

Dù con số 500 người có vẻ không lớn, nhưng đây đều là những binh sĩ được tuyển chọn kỹ lưỡng. Không chỉ riêng các trang trại muối, mà ngay cả toàn bộ quân đội đóng ở Yangzhou cũng không thể đánh bại họ; huống chi Đường Hạc còn nắm giữ ấn triệu quân đội, còn Dương Hòa Thư thì có quyền trực tiếp điều động quân đội.

Đường Hạc kéo tay áo lên và nói: “Được rồi, hãy bắt đầu kể về việc này từ đâu nhé?”

Dương Hòa Thư mỉm cười và nói: “Tôi biết họ đã giấu các sĩ quan đó ở đâu.”

Đường Hạc nhướng mày và nói: “Chỉ vì điều này thôi, họ thua là đáng đấy.”

Đường Hạc và ba bộ phận liên quan đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng trong một thời gian, kiểm tra nhiều thông tin khác nhau. Vào một đêm yên tĩnh, họ đã hành động cùng nhau, bắt giữ tất cả những nơi giấu muối công, bao gồm cả các quan chức phụ trách các trang trại muối…

Việc giấu muối công chính là hành vi tham nhũng, sử dụng muối công để buôn bán trái phép; chưa kể, Dương Hòa Thư còn phát hiện ra rằng họ đã sản xuất muối giả và giao dịch chúng trong những năm trước, chiếm đoạt thuế từ muối công.

Mỗi tội danh đều đủ để họ bị xử tử.

Giang Nam Dù thời cuộc thay đổi liên tục, nhưng tin tức vẫn di chuyển chậm; phía Qingzhou vẫn chưa hề hay biết gì cả.

Gần đến mùa thu, ngày càng có nhiều người đến mua muối. Bạch Thiện sau khi tìm hiểu rõ nguồn gốc của họ, những người sống gần Thanh Châu thì ông giữ lại, hoặc giới thiệu họ cho huyện Thọ Quang;

Những người sống gần Lai Châu thì ông giới thiệu họ đến Lai Châu;

Còn những người sống gần Đăng Châu hơn thì ông khuyên họ đến Đăng Châu.

Tất nhiên, ông không bao giờ để mọi người đi vô ích; làm vậy sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của huyện Bắc Hải mà.

Vì vậy, trước tiên ông mời những người từ Lai Châu và Đăng Châu đến, và yêu cầu họ mang theo muối của mình. Khi những người đến mua muối đến, ông liền giới thiệu họ với nhau.

Còn việc họ giao dịch như thế nào, hay làm thế nào mà họ được đưa đến Lai Châu và Đăng Châu, thì ông không quan tâm đến.

Sự thân thiện của Bạch Thiện – không chỉ hướng dẫn cách thức giao dịch mà còn chăm sóc sau bán hàng – thực sự khiến các quan chức của hai tỉnh Lai Châu và Đăng Châu rất ngạc nhiên.

Sau đó, các quan chức của hai tỉnh không nhịn được mà nói với các quan huyện dưới quyền mình: “Không lạ gì người này lại có tương lai rộng lớn ngay từ khi còn trẻ; tấm lòng như vậy thật sự rất hiếm có trên đời này.”

Các quan huyện biết phải làm sao đây?

Họ chỉ có thể liên tục gật đầu đồng ý, “Đúng vậy, đúng vậy.”

Châu Tứ Lang theo sau Bạch Thiện và đã quen biết được khá nhiều người.

Thực ra, ông lẽ ra nên Trở về kinh thành đi đường biển; con đường này nhanh hơn nhiều, và nếu ông lên đường đúng thời điểm, thì cũng đủ thời gian để đi lại trước Tết.

Nhưng vào buổi tối hôm đó, sau khi uống rượu, mặc dù ông không còn mất ngủ nữa, nhưng ông cũng không muốn trở về kinh thành nữa. Thay vào đó, dưới cái cớ bảo vệ Châu Mãn và Bạch Thiện, ông bắt đầu đi lại liên tục giữa thị trấn và bến cảng Long Trì.

Ban đầu, ông dự định sẽ cùng mọi người canh gác thị trấn, nhưng sau khi theo Bạch Thiện và Châu Mãn đi được hai ngày, ông nhận ra rằng họ không chỉ có lính canh mà còn có các quan chức đi theo. Vài lần ông lén lút quan sát vào ban đêm, thấy thực sự có người canh gác suốt đêm, nên ông mới yên tâm.

Một khi đã yên tâm rồi, ông lại không thể chịu đựng được cảm giác cô đơn nữa. Ông thường xuyên đến Long Trì: một là để bán đi một số hàng hóa mình đang giữ, hai là để xem xét các cửa hàng ở đó và mua một số thứ cần thiết, ba là để mua thêm những mặt hàng mà ông nghĩ sẽ bán được tốt từ những người thương nhân trở về.

Ông hoạt động rất tích cực, và gần đây, Bạch Thiện cũng rất thích dẫn các quan chức

Anh ta đặc biệt thích khuyên mọi người nên sử dụng tàu chính thức để vận chuyển muối về nhà, bởi vì cách này không chỉ nhanh chóng mà còn an toàn nữa.

Xuzhou, người đã mơ hồ đi theo suốt quãng đường, nhìn ra bến cảng và cảm thấy hoang mang: Mình đang đi về phía tây, vậy tại sao lại đi đường biển?

Chẳng lẽ là phải đi thuyền đến Pingzhou hay Cangzhou, sau đó mới quay trở lại Xuzhou từ đó sao?

Châu Tứ Lang cứ thế mà đi theo sau Bạch Thiện và đã gặp được khá nhiều người.

Mặc dù lúc này vẫn chưa thể hiểu được rõ lợi ích của việc này, giống như khi anh ta không hiểu tại sao Bạch Thiện luôn dẫn mọi người đến xem ruộng muối chính thức của mình Trang Tử vậy.

Cần biết rằng, những người này là các quan chức phụ trách việc mua bán muối chính thức, chứ không phải là những người làm nông nghiệp.

Châu Tứ Lang đập vào vai em rể và nói thầm: “Cách làm này không chỉ lãng phí thời gian mà còn tiêu tốn rất nhiều tiền nữa. Tôi nghe nói anh rất thích chi tiêu mạnh tay để mời mọi người ăn uống phải không?”

Bạch Thiện trả lời: “Trong ruộng muối Trang Tử có rất nhiều lợn và gà; tôi cần phải tìm chỗ bán chúng trước. Dù bây giờ trong huyện vẫn có thể tiêu thụ hết, nhưng khi thu hoạch ngày càng nhiều, chắc chắn sẽ không đủ chỗ để bán.”

Anh ta nói tiếp: “Như các tỉnh như Qizhou, Yanzhou – những nơi gần với Chingzhou của chúng ta – nếu họ sẵn lòng mua những sản phẩm này từ huyện chúng ta…”

Ngay cả khi sau này nhà máy sản xuất muối bị cơ quan quản lý việc vận chuyển muối tiếp quản, ruộng muối Trang Tử của anh ta vẫn có thể mang lại nguồn thu nhập đáng kể, và anh ta có thể làm được rất nhiều việc.

Châu Tứ Lang nói: “Thật đáng tiếc là lợn và gà không dễ dàng để vận chuyển; nếu không thì tôi có thể giúp anh mang chúng đi và bán dọc đường, chắc chắn sẽ kiếm được khá nhiều tiền đấy.”

Lợn và gà sau khi bị thiến thì thịt sẽ ngon hơn và cũng dễ tăng trọng lượng hơn, từ đó tiết kiệm được rất nhiều thức ăn.

Bạch Thiện đặt tay lên vai anh ta và cười nói: “Anh trai thứ tư ơi, thực ra tôi nghĩ là có thể làm được đấy. Gà thì không nói gì nữa, nhưng lợn thì có thể được dắt đi cùng với bò mà…”

Châu Tứ Lang lập tức kéo tay anh ta ra và nói: “Đừng đùa với tôi! Lợn và bò có thể giống nhau sao? Khi tôi dắt bò đi, chỉ cần mang theo một ít cỏ hoặc đậu là được; dù sao thì chúng cũng có thể sống sót nếu ăn cỏ trên đường.”

“Nhưng với lợn thì khác… Nếu tôi không chăm sóc chúng tốt, anh tin không, khi đến nơi, t

Châu Tứ Lang nói: “Khi bán thịt lợn, chúng ta phụ thuộc vào phần mỡ đấy; nếu không còn mỡ nữa, tất cả sẽ trở thành rác thải mà thôi.”

Bạch Thiện chưa từng nuôi lợn, chỉ biết xem người khác làm thế nào, nên không nghĩ đến điều này và bỗng ngờ ra: “Vậy là tôi không thể bán được thịt lợn của mình à?”

Châu Tứ Lang suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh không nói rằng Quý Châu gần với Thanh Châu sao? Anh có thể bắt đầu bán ở Thanh Châu trước, sau đó dần dần mở rộng sang Quý Châu. Anh nuôi có nhiều lợn đến thế sao? Hai tỉnh chắc chắn sẽ tiêu hết thịt đó thôi.”

Bạch Thiện nhún vai: “Tôi nghĩ là có thể, nhưng nếu mọi người không muốn ăn thịt lợn, tôi biết phải làm gì đây?”

Châu Tứ Lang im lặng một lúc…

Bạch Thiện thở dài.

Châu Tứ Lang do dự: “Tôi nhớ là thịt lợn rẻ hơn các loại thịt khác mà. Những gia đình giàu có có thể không quan tâm đến thịt lợn, nhưng những gia đình bình thường hoặc nghèo khó thì sao? Họ có mua không?”

Bạch Thiện đáp: “Họ không biết đến hương vị ngon của thịt lợn, và cũng không nỡ chi tiền cho nó. Khi thực sự cần phải mua thịt, họ thà chọn thịt gà hay thịt cừu vì chắc chắn sẽ không sai lầm.”

Châu Tứ Lang vuốt ria mép và nói: “Vậy thì chúng ta hãy khiến họ biết đến hương vị ngon của thịt lợn thôi.”

Bạch Thiện suy nghĩ một chút rồi nhướng mày nhìn anh.

Châu Tứ Lang cười ha hả và nói: “Hãy để chị dâu dùng thịt lợn để nấu một số món ăn và đặt chúng bên cạnh quầy hàng, để mọi người thử xem. Rồi họ sẽ tự hiểu được hương vị ngon của thịt lợn mà.”

“Ngày mai gặp lại nhé, chúc ngủ ngon!”