Muối không phải là thứ bạn có thể mua bao nhiêu tùy ý; những quan chức đến mua muối đều mang theo “giấy phép mua muối”, còn được gọi là “phiếu mua muối”.

Đó là lượng muối cần thiết được Thự sở của Thái thú quy định.

Chỉ cần mang theo phiếu này đến nơi sản xuất muối, bạn có thể đổi lấy muối công. Trường hợp tốt nhất là bạn sẽ nhận được đủ lượng muối; ngược lại, nếu không đủ, điều đó cũng sẽ được ghi rõ trên phiếu mua muối, để tránh tình trạng ai đó chiếm đoạt muối công và sử dụng nó vào mục đích cá nhân.

Tất nhiên, biện pháp này không thể loại bỏ hoàn toàn tình trạng muối bất hợp phát; nó chỉ ngăn chặn được một phần mà thôi.

Châu Lập Vĩ đã dành thời gian học hỏi về những việc này, nhưng đây là lần đầu tiên anh ấy tiếp xúc với các công việc hành chính như vậy, nên vẫn cảm thấy hồi hộp; lòng bàn tay anh ấy đều đổ mồ hôi.

Anh ấy liếc nhìn Bạch Thiện; Bạch Thiện mỉm cười và gật đầu, sau đó đứng sang một bên chờ đợi.

Nhìn thấy vậy, các quan chức khác cũng bắt đầu coi trọng Châu Lập Vĩ hơn, và vội vàng lấy ra phiếu mua muối của mình.

Châu Lập Vĩ nhìn qua phiếu mua muối, rồi bảo người lao động đứng phía sau: “Hãy mang cân đến.”

Một túi muối công này đến túi muối công khác được mang ra; sau khi cân xong, chúng được đặt sang một bên. Các quan chức đến mua muối tiến lên, sờ vào từng túi muối rồi hỏi: “Có thể mở ra xem được không?”

Châu Lập Vĩ liền mở túi muối cho họ xem.

Những người đến mua muối khác cũng lập tức tụ tập lại; mỗi người lấy một ít muối nếm thử, và thấy rằng chất lượng của muối hoàn toàn giống như lần giao hàng trước đó, nên tất cả đều gật đầu hài lòng.

Họ kiểm tra kỹ lưỡng; thậm chí còn chọn một túi muối, lấy ra một nửa lượng muối để kiểm tra, và chỉ sau khi chắc chắn rằng chất lượng đều như nhau, họ mới yên tâm đưa muối trở lại.

Sau khi cân đủ lượng muối cần mua, Châu Lập Vĩ viết lên phiếu mua muối rằng đã mua đủ số lượng, sau đó đóng dấu của nhà máy sản xuất muối, rồi hỏi quan chức đến mua muối: “Tiền đâu?”

Quan chức đó ngập ngừng một chút, rồi vội vàng sai người kéo xe đến và mang tiền xuống; sau khi tính toán xong, Châu Lập Vĩ nhận tiền, và người kia liền cho người ta đưa muối lên xe và chuyển đi.

Tuy nhiên, anh ấy vẫn không đi mà tiếp tục quan sát các cuộc mua bán muối khác.

Một túi muối này đến túi muối khác được mang ra; một kho muối đã được mua hết. Châu Lập Vĩ quay người dẫn họ đến kho bên cạnh.

Ánh mắt mọi người lấp lánh; huyện Bắc Hải thật sự có năng lực, quả nhiên họ có đủ muối để thay thế cho các mỏ muối của Giang Nam?

Việc này thực ra không ảnh hưởng lớn đến họ. Đối với những quan chức phụ trách việc mua bán muối này, miễn là có muối công cộng để họ mua là được; mua ở đâu cũng giống nhau mà.

Nói thật lòng, khi thấy các mỏ muối của Giang Nam bị mất đi khách hàng, trong lòng họ cũng cảm thấy hơi vui mừng.

Nhưng thực tế, lượng muối của huyện Bắc Hải không đủ để cung cấp cho số lượng người lớn như vậy.

Ngay sau khi họ rời đi, Châu Lập Vĩ đã nói: “Anh rể nhỏ ơi, trong kho vẫn còn sáu mươi tám bao muối nữa; nếu còn có thêm vài người đến mua nữa thì chúng tôi sẽ không đủ muối để bán.”

Anh ta đáp: “Thời gian quá ngắn; mặc dù hiện tại sản lượng muối đang tăng cao, nhưng vẫn có rất nhiều nơi cần mua muối.”

Bạch Thiện gật đầu: “Tôi biết rồi, yên tâm đi, tôi có cách giải quyết.”

Cách của anh ta là viết một bức thư gửi cho tổng đốc Lai Châu.

Thỉnh thoảng, có các quan chức đến mua muối công cộng tại huyện Bắc Hải; đôi khi anh ta cho họ đến thăm các mỏ muối, đôi khi lại giới thiệu họ với các quan chức từ Lai Châu, sau đó thì không quan tâm đến họ nữa.

Những quan chức này bị lừa đưa đến Lai Châu, không chỉ mua muối ở đó mà còn tham gia vào việc vận chuyển muối qua bến cảng Lai Châu.

Khi nghe tin này, Bạch Thiện mỉm cười, gói lá thư lại và giao cho người hầu: “Đưa chúng đến trạm thông tin đi; cái này là thư gửi đến Đăng Châu, cái kia là thư gửi đến kinh thành, hãy mang đi ngay.”

“Vâng.”

Bạch Thiện duỗi người, quay đầu và đi về nhà qua cửa nhỏ; chưa đi được bao lâu thì anh ta thấy Châu Tứ Lang đứng dưới hiên nhà, chăm chú nhìn một bông hoa.

Bạch Thiện tiến lại gần và hỏi: “Anh trai thứ tư ơi, anh đang nhìn cái gì vậy?”

“Đang nhìn hoa,” Châu Tứ Lang trả lời một cách mơ hồ: “Tôi đã trở về hai ngày rồi, sao tôi vẫn cảm thấy mọi thứ xung quanh đều rung lắc như vậy nhỉ?”

Bạch Thiện suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có lẽ là do đi thuyền quá lâu gây ra hậu quả phụ chăng?” Anh ta chưa bao giờ đi thuyền trong thời gian dài như vậy, nên cũng không biết chắc lắm.

Châu Tứ Lang lắc đầu: “Không phải đâu… Khi tôi đi, tôi cũng đi thuyền; lúc xuống thuyền thì tôi cũng cảm thấy hơi rung lắc, nhưng ngủ một đêm là khỏi hẳn. Lần này thì tình trạng nghiêm trọng hơn nhiều… Nhìn kìa, bông hoa này đang phát triển bình thường mà sao nó lại rung động nữ

“…Đó là do gió thổi mà thôi.“

“Ồ,“ Châu Tứ Lang đưa ánh mắt đi nơi khác, quay đầu nhìn các cột trên hành lang rồi xoa má.

Bạch Thiện lo lắng hỏi: “Thế nào rồi? Nó có bị rung không?“

“Lúc này thì không, nhưng đôi khi khi tôi đột ngột quay người hoặc nghiêng đầu, nó lại bắt đầu rung. Điều quan trọng nhất là tôi thường xuyên gặp ác mộng; trong lúc nửa tỉnh nửa mê, tôi cảm thấy chiếc giường đang rung, giống như đang ở trên thuyền vậy,“ Châu Tứ Lang thở dài và nói: “Bạch Thiện Ồ, anh nghĩ tôi có phải là bị bệnh không?“

Bạch Thiện liền nắm tay anh ta và nói: “Cứ hỏi Mãn Bảo xem là biết ngay mà.“

“Không phải đâu, nghe tôi nói đã,“ Châu Tứ Lang níu chặt tay anh ta và tiếp tục: “Trong câu nói thông thường của mọi người, không phải có câu này sao: ‘Mỗi người đều có sở trường riêng trong học vấn hay nghề nghiệp…’“

“Mỗi người đều có chuyên môn riêng?“

“Đúng đúng, chính là vậy,“ Châu Tứ Lang thở dài và nói: “Tôi nghĩ Mãn Bảo có lẽ không chuyên về việc này lắm; dù sao cô ấy cũng chưa bao giờ đi thuyền cả.“

Bạch Thiện nhìn anh ta một cách nghiêm túc, sau khi xác định anh ta nói thật, liền gật đầu và nói: “Anh nói đúng đấy. Vậy thì để tôi giúp anh trở về nghỉ ngơi trước đã; sau này tôi sẽ sai người mời bác sĩ đến.“

Châu Tứ Lang nắm tay anh ta và đi: “Như vậy không được đâu… Chị dâu biết thì sẽ giận đấy.“

Bạch Thiện cố gắng cười và nói: “Không đâu đâu, chị dâu hiện đang bận rộn chăm sóc chị gái lớn của chúng ta; tôi sẽ bảo bác sĩ đến lặng lẽ, rồi ra về cũng lặng lẽ thôi, chị ấy sẽ không biết đâu.“

Châu Tứ Lang thở phào nhẹ nhõm và nói: “Được thôi, cứ để họ đến lặng lẽ nhé.“

Sau khi đưa anh ta trở về phòng, Bạch Thiện liền cuốn lên áo choàng và chạy nhanh đến phòng khám để tìm Châu Mãn.

Châu Mãn đang say sưa biên soạn sách y khoa; vì quá hứng thú với công việc, nên ông chưa về nhà. Nghe thấy tiếng động, ông ngẩng đầu nhìn lên, thấy là Bạch Thiện liền lại cúi đầu tiếp tục viết: “Cậu đến đây làm gì vậy?“

“Hãy mời bác sĩ đến đi.”

Châu Mãn không ngẩng đầu lên, hỏi: “Mời cho ai vậy?”

“Anh Tứ đấy.”

Châu Mãn dừng viết lại và suy nghĩ một chút, rồi hỏi: “Bị bệnh gì vậy?”

Bạch Thiện đáp: “Buồn nôn khi đi thuyền ạ.”

Anh ta cũng hơi không chắc chắn, cười nói: “Anh ấy nói rằng mọi thứ xung quanh đều trở nên mờ ảo, ban đêm còn hay mơ ác, cứ tưởng mình vẫn đang trên thuyền; anh ấy muốn mời bác sĩ khác đến kiểm tra xem.”

Châu Mãn suy nghĩ một lát, cuối cùng đặt bút xuống và nói: “Có lẽ anh ấy không tin vào tài năng y thuật của tôi…”

Bạch Thiện cười nhẹ: “Anh ấy nói rằng mỗi người có chuyên môn riêng; có thể anh không giỏi trong việc điều trị chứng buồn nôn khi đi thuyền đâu.”

Châu Mãn ngập ngừng một chút, rồi nói: “Đúng rồi… Thế thì nên mời ai đây? Bác sĩ Điền và bác sĩ Shao đã trở về từ triều đình rồi; à, bác sĩ Wei vẫn còn ở đây, có thể mời bác sĩ Wei đến xem.”

Châu Mãn vuốt ria mép và suy nghĩ tiếp: “Thực ra, vấn đề chính của anh Tứ không phải là chứng buồn nôn khi đi thuyền; anh ấy đang lo lắng và không thể yên tâm được, vì thế mới chưa khỏi. Tôi đã kê cho anh ấy bài thuốc An Ninh Thang rồi.”

Bạch Thiện thở dài, nói một cách nghiêm túc: “Cũng đáng hiểu mà… Bây giờ tôi nghĩ lại cũng thấy sợ hãi lắm. Hôm nay, thư của Đường Huệ huynh đã đến; anh ấy đã đến Giang Nam rồi. Kể từ khi ông Ngài Wei đệ trình đề xuất về chính sách quản lý muối mới, Dương Huệ Hương liên tục bị ám sát – có những vụ ám sát xảy ra trên đường đi, cũng có những vụ xảy ra ngay trong dinh thự. Trong suốt hành trình đến Giang Nam, họ đã gặp phải hai vụ ám sát nữa.”

Anh ta thở dài tiếp: “Những kẻ đó đã điên rồ rồi… May mà anh Tứ thoát ra khỏi đó mà không mang theo bất cứ thứ gì; nếu anh ấy mang theo bất cứ thứ gì, dù họ không tìm thấy điều gì đáng ngờ, họ cũng sẵn lòng giết nhầm còn hơn là bỏ lỡ cơ hội.”

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, anh ta cũng thấy sợ hãi rồi; huống chi là Châu Tứ Lang…

Châu Mãn cau mày, tỏ vẻ ghét bỏ: “Tình hình ở Giang Nam sẽ ổn định khi nào đây?”

“Sớm thôi,” Bạch Thiện nắm lấy tay cô ấy và nói: “Chính sách quản lý muối mới sắp được thực hiện; những hoạt động gần đây của họ quá sôi nổi, việc để không để lại dấu vết là điều không thể… Hơn nữa, người đứng đầu việc