Bà Qi cùng con gái khi bị đưa đến tòa án thì mặt đã trắng nhợt; bà Qi thậm chí còn run rẩy không thể đứng vững được.

Người lính canh dẫn họ đến ngay lập tức nhìn thấy ánh mắt trách móc của Đổng Huyện úy và liền nói: “Tôi không hề làm hại họ đâu. Tôi chỉ nói rằng quan lớn muốn gặp họ thôi, chính họ mới sợ đến thế này.”

Đổng Huyện úy vung tay và nói: “Thôi đi, đưa họ vào trong đi. Các người đi chậm quá, giờ đã là buổi trưa rồi.”

Sau khi đưa mẹ con bà Qi vào đại sảnh, Bạch Thiện vừa kết thúc việc xử hai vụ án và giải quyết một số tranh chấp hàng xóm, thì nhìn thấy họ liền đóng lại các hồ sơ đang cầm trên tay.

Bà Qi sợ hãi đến mức chưa kịp tiến lại gần đã quỳ xuống đất, van xin: “Xin quan lớn tha thứ cho con gái tôi, chúng tôi đã sai rồi.”

Bạch Thiện đang định nói gì đó… Nhưng thấy cách họ phản ứng quá nhanh, ông cảm thấy mình không có cơ hội để thể hiện vai trò của mình.

Con gái bà Qi cũng vội vàng quỳ xuống, cúi đầu run rẩy.

Vì cô bé còn nhỏ, Bạch Thiện quyết định không nói gì thêm, mà chỉ lạnh lùng bảo: “Đứng dậy và nói chuyện đi.”

Bà Qi vẫn quỳ không dám đứng dậy.

Bạch Thiện cau mày, đứng dậy và đến bên cạnh, giúp cô gái đó đứng dậy. Thấy đôi môi cô bé trắng bệch như không còn máu, ông biết cô ấy cũng sợ hãi không kém. Ông nói: “Lúc này bà cũng nên trở về ăn cơm rồi đấy. Tôi nhớ trước đây chính bà là người sắp xếp cho họ đến công viên ruộng do chính quyền quản lý, phải không?”

Hai người nhỏ giọng đáp lại.

Bạch Thiện nói: “Vậy thì đi thôi, tôi sẽ dẫn các bạn đến chào bà.”

Bà Qi và con gái nhìn nhau, không hiểu tại sao lại phải đến sân sau của tòa án.

Bạch Thiện dẫn họ vào sân sau, và Đổng Huyện úy lập tức theo sau.

Trong sân sau, Gia tộc Trịnh và cậu bé Tiền thị đang dẫn hai đứa trẻ chơi trong vườn; Minh Đạt thì ngồi một bên đọc sách, còn Lan Xin thì ngồi may vá, thỉnh thoảng ngước nhìn hai đứa trẻ. Lúc này cô ấy cũng đã mang thai khá nhiều, bụng bắt đầu phình to; cô không thể ngồi lâu, nhưng cũng không thể đứng hoặc đi quá lâu; sau mỗi khoảng thời gian, cô lại phải đứng dậy đi lại vài vòng.

Cô vừa đặt xuống giỏ kim chỉ để đứng dậy thì đã thấy Bạch Thiện dẫn theo một nhóm người bước vào, liền nói ngay: “Cháu rể trở về rồi.”

Gia tộc Trịnh và cô bé Tiền thị quay đầu lại hỏi: “Công việc ở yamen đã xong chưa?”

Hai người tò mò nhìn những người đi theo sau ông ấy.

Bạch Thiện rất chú ý đến việc phân biệt khu vực sân trước và sân sau; ngoại trừ trợ lý của mình là ông Cui, hiếm khi có đồng nghiệp nào khác đến sân sau để bàn công việc.

Bạch Thiện gật đầu với họ và đưa ra một lý do tạm thời: “Lát nữa Mãn Bảo sẽ gặp các em, nên tôi mới dẫn họ về đây.”

Mọi người nhìn về phía bà Qi cùng con gái, thấy hai mẹ con có vẻ mặt pần nhợt, liền nghĩ rằng họ đến tìm Châu Mãn để khám bệnh, liền lo lắng hỏi: “Có cần đến phòng khám không? Không biết hôm nay ông ấy có bận không… Nếu bận thì có lẽ phải đến tận buổi chiều mới về được.”

Hiện tại trong nhà đã có người nuôi dưỡng, Châu Mãn cũng đã ngừng cho con bú và uống thuốc để ngăn sữa tiết ra, nhưng có lẽ vì bản năng thiên sinh của mẹ con, mặc dù Châu Mãn chỉ có thời gian ngắn ngủi để nhìn con mỗi ngày và đôi khi phải đi tiêm vắc-xin, nhưng mỗi lần nhìn thấy con, cô ấy đều rất vui vẻ và vội vàng vươn tay muốn được ôm.

Châu Mãn cũng rất thích ôm con gái mình, vì vậy mỗi khi có thời gian rảnh, cô ấy đều vội vàng từ phòng khám trở về nhà để ôm con.

Hôm nay cũng vậy, sau khi khám xong bệnh nhân, cô ấy giao lại công việc cuối cùng cho các sinh viên và học trò, rồi vội vàng chạy về nhà.

Khi về đến nhà, cô ấy đầu tiên ôm lấy con gái đang vui vẻ vươn tay ra và hôn lên má con từ hai bên, sau đó nhấc con lên nhìn và hỏi: “Chị dâu ơi, con bé lại tăng cân à?”

Cô bé Tiền thị nói: “Nói bậy đi! Chỉ một buổi sáng không gặp, làm sao con bé có thể tăng cân được chứ?”

Gia tộc Trịnh cũng bổ sung: “Đúng vậy, con bé bây giờ đã biết nghe lời rồi… Đừng nói con bé tăng cân nữa nhé, nếu không con bé sẽ buồn đấy.”

Bạch Cảnh Hành hoàn toàn không tỏ vẻ buồn chút nào; cô bé ôm chặt lấy mẹ mình bằng đôi chân mạnh mẽ và vòng tay chắc chắn quanh cổ Châu Mãn, như thể sợ rằng mẹ mình sẽ biến mất bất kỳ lúc nào.

Cô bé Tiền thị đã gọi hai lần nhưng vẫn không đưa người đó đến, cô ấy có chút lo lắng: “Bạch Thiện đã dẫn vài người về, nói là để các bạn xem thử, không biết họ có phải là bệnh nhân hay không.”

  Minh Đạt biết rõ hơn một chút, cô cầm cuốn sách lên và cười nói từ dưới hành lang đi lên: “Không phải là bệnh nhân đâu, đó là bà Qi cùng con gái của bà ấy đến đây.”

  Đôi mắt Châu Mãn sáng lên ngay lập tức, cô ôm lấy đứa trẻ và quay người đi: “Vậy thì chúng ta hãy đi xem thử đi.”

  Minh Đạt cũng theo sau, và còn nhờ người hầu bế đứa con trai của mình lên nữa.

  Gia tộc Trịnh và cô bé Tiền thị dù không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng nhìn qua thì cũng không phải là chuyện xấu gì, nên họ không tiếp tục hỏi thêm, mà chỉ hỏi lớn: “Buổi trưa các bạn muốn ăn món gì?”

  Châu Mãn đáp một cách thoải mái: “Tùy thích thôi.”

  Minh Đạt cũng không có yêu cầu gì đặc biệt về việc ăn uống, nên cô im lặng và đi bên cạnh Châu Mãn. Châu Mãn tò mò hỏi: “Sao lại đưa họ vào sân sau thay vì hỏi chuyện ở sân trước?”

  Minh Đạt giải thích: “Tôi thấy họ hoảng sợ lắm, đặc biệt là cô gái nhỏ kia, mặt cô ấy đã tái đi rồi… Dù tuổi còn nhỏ, nhưng Bạch Thiện chắc là không muốn làm cho đứa trẻ sợ hãi quá mức.”

  Châu Mãn gật đầu và cùng Minh Đạt bước vào đại sảnh.

  Bạch Thiện đang ngồi uống trà; bà Qi và cô gái nhỏ Lộ đã bình tĩnh trở lại, họ nghĩ rằng những gì mình đã làm chắc chắn không bị phát hiện ra, nếu không thì họ đã không được đưa vào sân sau và còn được đối xử một cách nhẹ nhàng như vậy.

  Khi thấy Châu Mãn bước vào, mẹ con họ lập tức đứng dậy, không còn thể hiện vẻ yếu đuối hay cứng đầu như năm ngoái nữa.

  Châu Mãn liếc nhìn khuôn mặt họ rồi cười nói với cô gái nhỏ Lộ: “Năm nay em cao hơn nhiều rồi đấy… Chưa bao giờ hỏi em, em bao nhiêu tuổi à?”

  Cô gái nhỏ Lộ lặng lẽ ngẩng đầu nhìn Châu Mãn rồi thì thầm: “Gần chín tuổi rồi ạ.”

“Châu Mãn ngạc nhiên, nhìn kỹ cô ấy một hồi rồi nói: ‘Đứa bé tốt bụng này, cô ấy thật là xinh đẹp!’ Giọng nói của ông ấy tràn đầy sự khen ngợi chân thành, không hề có chút mỉa mai nào.”

Lưu Tiểu Nương tử đỏ bừng mặt, hỏi nhỏ: “Ngài không nghĩ rằng tôi quá cao lớn sao?”

“Không đâu,” Châu Mãn thậm chí còn cảm thấy ghen tị, “Nếu con gái tôi sau này cũng cao lớn như cô ấy thì tốt biết mấy.”

Mỗi lần dự buổi hội đại triều, khi đứng dậy chào hỏi, cô ấy luôn bị che khuất trong đám đông; ngay cả hoàng đế đứng trên bục cao cũng không thể nhìn thấy cô ấy, cho đến khi mọi người ngồi xuống thì cô ấy mới may mắn được chú ý đến… Thật là đáng thương.

Châu Mãn nhìn cô ấy với ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ; rồi quay đầu nhìn Qí Đại Nương – người có vẻ yếu đuối hơn – và càng thêm hài lòng. “Cô ấy chắc chắn giống cha mình; quả thực có câu nói xưa rằng con gái giống cha. Sau này, con gái tôi cũng phải cao lớn như cha mình mới tốt. Nhưng có lẽ cũng do chế độ ăn uống… Cô ấy thường ăn gì nhỉ?”

Lưu Tiểu Nương tử dần cảm thấy thoải mái hơn và bắt đầu kể về những món ăn yêu thích của mình.

Châu Mãn nhận thấy cô ấy thường ăn nhiều món mì, liền nói với Minh Đạt: “Khi đứa bé lớn hơn một chút, có thể ăn thức ăn bổ sung rồi; chúng ta cũng sẽ nấu mì cho chúng ăn.”

Minh Đạt suy nghĩ một lát rồi gật đầu; cô ấy nhớ rằng Chị Trường Duyệt cũng thường ăn nhiều mì và cũng rất xinh đẹp.

Châu Mãn trò chuyện với Lưu Tiểu Nương tử rất lâu; chỉ khi thấy cô ấy hoàn toàn thư giãn, ông ấy mới giao hai đứa trẻ cho Ngũ Tháng và nói cười: “Cô hãy dẫn hai đứa trẻ đó vào phòng ăn xem có món gì cô thích không. Nếu có, hãy nói cho chị dâu tôi biết; sau này chúng ta sẽ theo công thức ăn của cô để nuôi dưỡng các con, để chúng phát triển tốt hơn.”

Lưu Tiểu Nương tử vui vẻ đi theo lời yêu cầu.

Ngũ Tháng cùng các cung nữ ôm hai đứa trẻ rời khỏi đại sảnh; chỉ còn lại vài người lớn trong phòng, bầu không khí lại trở nên im lặng.

Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Qí Đại Nương dần biến mất; cô ấy bỗng cảm thấy lo lắng, và sau một lúc mới nhận ra rằng tình hình có vẻ không ổn chút nào.