Trên bến cảng, những người lao động khổ cực kia đang từ trên tàu chuyển xuống những bao hàng một cách vất vả. Họ cảm thấy lần này hàng hóa có gì đó kỳ lạ, bởi vì họ không thể đoán nổi đó là cái gì.

Hàng hóa được chuyển xuống và đặt ngay lên xe; những người kéo xe đều là các quan chức hoặc những người lao động được điều động đến tạm thời.

Trong số đó, có một người lao động tự mình mang một bao hàng xuống. Tuy nhiên, khi đi qua một người nào đó, anh ta vì lý do nào đó mà trượt chân và ngã xuống. Khi ngã, bao hàng bị rách một chỗ. Người lao động đó vội vàng cố gắng bảo vệ bao hàng, nhưng trong lúc cố gắng vá lại chỗ rách, anh ta vô tình làm cho nó rách rộng hơn nữa…

Vài chuỗi tiền đồng rơi ra từ bên trong bao hàng, và trong chốc lát, gần nửa bao tiền đã rơi hết xuống đất.

Người lao động đang mang bao hàng sững sờ, và tất cả những người khác cũng vậy.

Khi nhận ra điều này, khuôn mặt người lao động đó tái nhợt đi, anh ta hoảng loạn và vội vàng nhặt những đồng tiền lên để nhét vào chiếc bao hàng rách nát… Nhưng sau một hồi cố gắng, anh ta nhận ra rằng bao hàng đã hỏng và không thể nhét đầy được nữa. Anh ta run rẩy ngước nhìn người đứng phía xa, rồi quỳ xuống van xin:

“Lại đây, xin tha thứ cho tôi… Lại đây…”

Người đó cau mày, giúp anh ta đứng dậy, nhìn qua đầu gối anh ta rồi nói:

“Chuyện này không liên quan đến em. Chỉ là chiếc bao hàng này không đủ chắc chắn mà thôi.”

Anh ta quay đầu nhìn Phó Quận Trưởng Fang và nói:

“Hãy đi lấy một chiếc bao hàng khác đến đây. Dù không có giỏ cũng được.”

Phó Quận Trưởng Fang đáp ứng ngay lập tức và sai người đi lấy bao hàng.

Không lâu sau, có người mang đến hai cái giỏ. Người lao động vội vàng ngồi xuống và cho những đồng tiền vào trong giỏ, sau đó nhìn người đó với vẻ bối rối.

Người đó gật đầu nhẹ với anh ta và nói:

“Cứ mang chúng xuống đi. Hai cái giỏ này được tính là một lần công việc.”

Thấy quan chức không có ý định truy cứu gì, người lao động đó thở phào nhẹ nhõm, vội vàng quỳ xuống cúi đầu lần nữa, rồi quay người mang hai cái giỏ xuống nộp công việc.

Những người quản lý và thương nhân đang đứng quan sát từ xa cũng im lặng không nói được gì… “Các bạn thấy chưa? Chiếc bao hàng kia toàn là tiền đồng cả… Còn những bao hàng khác nữa…”

Ai đó tiếp lời:

“Tất cả cũng là tiền đồng cả…”

Thật là đáng sợ… Đó phải là bao nhiêu tiền đây?

Một người nuốt nước bọt và nói:

“Không lạ gì mà Quận Trưởng Bạch luôn nói rằng ông ấy không thiếu tiền… Hóa ra những lời đó là sự thật…”

Nhưng làm sao ông Bạch huyện lệnh có được nhiều tiền như vậy?”

“Chẳng lẽ là vận chuyển từ kinh đô đến à?”

“Nhà ông ấy gần biển kinh đô mà.”

“Đúng vậy, nhưng rốt cuộc số tiền này xuất phát từ đâu vậy?”

Nghe tin tức, các chủ cửa hàng và ông chủ từ xa cũng đến xem tình hình; họ thắc mắc: “Thật sự là tiền thật à?”

“Đúng vậy, tôi đã bảo nhân viên trong cửa hàng giả vờ làm lao động để vận chuyển một bao tiền đi, và tôi đã kiểm tra thử; đó đều là tiền đồng, hoàn toàn là tiền thật.”

“Ông Bạch huyện lệnh lấy số tiền này từ đâu vậy?”

“Chắc là từ những con thuyền của chính quyền, vận chuyển từ nơi khác đến phải không? Những đồng tiền này mới được in ra à?”

“Không phải đâu; tôi vừa đi qua xem thì thấy dù có lính canh, nhưng vẫn có thể nhìn rõ hai giỏ tiền đồng đó. Những đồng tiền này không mới, sợi chỉ dùng để buộc chúng cũng không mới.”

“Tiền cũ ư?” Mọi người càng tò mò hơn: “Rốt cuộc chúng xuất phát từ đâu vậy?”

Có người thì nói thấp giọng: “Các bạn chẳng lẽ đã quên rằng hai con thuyền của chính quyền này chỉ dừng lại ở bến cảng Long Trì vào tháng Ba, sau đó đã rời đi vào nửa đêm sao?”

Lúc đó, nhiều người đã nghe thấy tiếng động, nhưng không dám ra ngoài xem.

Không ai biết Bạch Thiện đã lén lút vận chuyển cái gì ra ngoài, bởi vì ban đầu họ cũng không dám quan tâm đến chuyện của triều đình… Nhưng giờ đây với số tiền lớn như vậy…

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, Bạch Thiện đã khiến mọi người nguội lòng với ý định đó, bởi vì ông ta đã nhanh chóng tiêu hết số tiền đó.

Mặc dù không ai biết chính xác ông ta đã tiêu bao nhiêu, nhưng khi thấy những người công nhân và thương nhân mang theo hóa đơn đến cơ quan hải quan để thanh toán, và những bao tiền được vận chuyển ra ngoài, niềm hứng thú của mọi người liền tan biến.

Dù ông Bạch huyện lệnh kiếm được nhiều tiền, nhưng ông ta cũng tiêu không ít.

Chỉ riêng ở bến cảng Long Trì thôi, việc sửa chữa đường xá, xây dựng cầu cống và các cửa hàng đã tiêu tốn bao nhiêu tiền rồi?

Vì thiếu nhân lực, Bạch Thiện đã tự mình tham gia tính toán và kiểm tra sổ sách; Phó huyện lệnh Phương cũng đang giám sát quá trình thanh toán cho các chủ nợ.

Vì đã tiêu tiền, Bạch Thiện nghĩ đến việc kiếm thêm tiền.

Ông ta không cho phép những người công nhân và thương nhân nhận tiền rồi đi, mà còn mỉm cười nói với họ: “Tất cả các cửa hàng ở bến cảng Long Trì đều đang được cho thuê; nếu các bạn muốn thuê cửa hàng ở đây, có thể đến cơ quan hải quan để làm thủ tục với

Anh ấy cười thân thiện và nói: “Vì đây đều là các cửa hàng thuộc về ty pháp yên, lần đầu tiên cho thuê sẽ được hưởng mức chiết khấu; trong hai năm đầu, chúng tôi chỉ thu một nửa tiền thuê, phần còn lại sẽ trả lại cho các chủ cửa hàng để họ dùng vào việc trang trí. Các bạn cũng có thể quảng bá thông tin này cho người thân và bạn bè của mình; cùng nhau hợp tác lợi ích cho cả hai bên nhé.”

Sau khi đã chứng kiến số tiền đồng xu lớn kia, và vừa mới nhận được tiền hàng cũng như tiền công của mình, các thương nhân và người giám sát công việc đều cảm thấy rất tin tưởng vào ty pháp yên Bạch Thiện Hòa của huyện Bắc Hải. Họ vội vàng đồng ý, quyết định về nhà thảo luận với gia đình về việc thuê cửa hàng.

Ngay cả khi họ không quyết định thuê, họ vẫn có thể kể cho người thân và bạn bè biết…

Khi họ đi mất, Phó triệu phán Phương vẫy tay, và ngay lập tức có các viên chức pháp yên tiến lên đóng cửa lại. Trong sân, chỉ còn lại những người thuộc về ty pháp yên mà thôi.

Khuôn mặt của Bạch Thiện trở nên nghiêm túc hơn, anh ta ngồi xuống ghế và im lặng không nói gì.

Các viên chức pháp yên và nhân viên khác cũng nhận ra rằng đã xảy ra chuyện lớn, họ đều cúi đầu không nói gì.

Phó triệu phán Phương cau mày, bước tới và nhìn chằm chằm vào mọi người trong sân, rồi hỏi với giọng nghiêm túc: “Chuyện đồn đại giữa các người giám sát công việc và thương nhân là do ai lan truyền ra?”

Anh ta không nói rằng đó là sự thật.

Các viên chức pháp yên và nhân viên nhìn nhau, sau một lúc im lặng, cuối cùng có người lên tiếng phản bác: “Thưa ngài, làm sao chúng tôi có thể lan truyền những lời đồn đại như vậy được?”

“Đúng vậy, chúng tôi là những viên chức pháp yên của huyện Bắc Hải. Nếu những người giám sát công việc và thương nhân đó dẫn theo người của mình gây rối, thì những người đứng đầu trong đó chẳng phải chính là chúng tôi sao? Làm sao họ có thể nghĩ ra những điều vô lý như vậy được?”

Ánh mắt của Phó triệu phán Phương dừng lại trên những người nhân viên đó.

Bạch Thiện…

Anh ta giơ tay ngăn Phó triệu phán Phương nói tiếp, và nói với anh ta: “Chuyện này không cần vội vàng. Hãy mời Đổng Huyện úy đến đây một lần.”

Anh ta đã sai rồi… Tại sao anh ta lại nghĩ rằng việc điều tra này có thể được giao cho Phó triệu phán Phương? Mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng; việc điều tra án mạng này, dù anh ta không tự mình tham gia, cũng nên được giao cho Đổng Huyện úy mới đúng.

Bạch Thiện dùng tay phải chống lên trán, xoa nhẹ một lúc, sau đó vẫy tay bảo mọi người rời đi. Khi chỉ còn lại hai người trong sân, __TERM

Anh ta nói: “Tổng thư ký Song làm việc tại văn phòng huyện, rất nhiều chuyện không thể qua mắt ông ấy được; có lẽ ông ấy cũng có thể đoán ra rằng bộ sổ sách này của tôi không có gì đặc biệt. Nhưng ngoài ông ấy ra, còn rất nhiều người khác trong huyện Bắc Hải cũng có thể biết được thông tin tài chính thực sự của huyện.”

Bạch Thiện trực tiếp nói: “Yin hoặc và Bạch Nhị Lang có thể loại trừ ngay; họ sẽ không nói chuyện này với người ngoài. Ngoài họ ra, chỉ còn có bạn, Đổng Huyện úy, và Triệu Minh mới biết được thông tin này.”

Vì văn phòng huyện đang thiếu tiền, anh ta cần phải tìm cách kiếm tiền; chắc chắn sẽ phải thảo luận với một số người, và những người này đều là những người mà Bạch Thiện có thể thảo luận cùng.

“Vậy trong số ba người dưới quyền các bạn, ai có thể biết được tình hình này?” Bạch Thiện hỏi. “Nếu điều tra kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ tìm ra. Hơn nữa, số tiền đã được thanh toán xong; có lẽ những người giám sát công việc và các thương nhân cũng sẵn lòng giúp đỡ chúng ta. Chỉ cần hỏi họ xem ban đầu họ nghe tin này từ ai… Rồi sẽ tìm ra manh mối thôi.”

Anh ta nói một cách từ tốn: “Bây giờ chúng ta đã có tiền rồi, nên không cần vội vàng.”

Hôm nay sẽ đăng thêm hai chương nữa; chương còn thiếu sẽ được bổ sung vào ngày mai.