Tất cả những căn phòng đó đều có thể cho khách hàng thuê để ở, rõ ràng là không thể vì đó là đất tổ mà không bán; chắc chắn là sẽ không bán được đâu.

Châu Tứ Lang trong lòng buồn bã, nhưng sau khi xem qua tất cả các căn phòng, anh ta vẫn cảm thấy hài lòng và gật đầu nói: “Được thôi, chọn cái này đi. À, vậy ty pháp viện ở đâu?”

Chủ nhà ngập ngừng một lát rồi đáp: “Ở phía kia kìa, ông yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ không lừa dối ai đâu.”

Anh ta tưởng Châu Tứ Lang lo lắng nên mới đặc biệt hỏi về vị trí của ty pháp viện để đe dọa họ.

Châu Tứ Lang chỉ cười mà không giải thích gì thêm, trả trước nửa tháng tiền thuê nhà và nhận chìa khóa để tạm thời ở lại; số tiền còn lại sẽ được thanh toán sau khi ký hợp đồng vào ngày mai.

Chủ nhà rất vui mừng đồng ý. Anh ta đã dọn dẹp căn nhà này gần ba tháng rồi, nhưng chỉ cho thuê được hai lần thôi, mỗi lần chỉ kéo dài ba ngày; lần này là lần dài nhất.

Vừa ra khỏi nhà, anh ta lấy ra bốn mươi văn để thưởng cho hai đứa trẻ, vỗ đầu chúng và nói: “Lần sau nếu có khách đến, hãy dẫn họ đến đây nhé. Yên tâm, chúng tôi sẽ không bỏ rơi các bạn đâu.”

Anh ta nói: “Việc giới thiệu khách cho chúng tôi chẳng phải kiếm được nhiều tiền hơn so với việc giới thiệu khách cho những quán trọ sao?”

Hai đứa trẻ vui vẻ đồng ý, cất tiền vào túi rồi đứng ngoài chờ lệnh của Châu Tứ Lang.

Không lâu sau, Châu Tứ Lang dẫn theo vài người ra ngoài và gọi hai đứa trẻ: “Dẫn chúng tôi đến ty pháp viện.”

Hai đứa trẻ ngẩn ngơ; chúng chưa từng tiếp nhận nhiều khách như vậy, nhưng người đầu tiên muốn đến ty pháp viện ngay khi vừa vào thành phố lại chính là Châu Tứ Lang.

Vì vậy, hai đứa trẻ do dự một chút rồi cẩn thận nói: “Thưa ngài, bây giờ trời đã tối rồi, ty pháp viện chưa mở cửa đâu…”

Châu Tứ Lang vỗ đầu chúng và nói: “Bảo các ngươi dẫn đường thì dẫn đường thôi, cần gì nói nhiều lời vậy?”

Cuối cùng, hai đứa trẻ đành phải dẫn họ đến ty pháp viện.

Lúc đó, trên con đường trước ty pháp viện vẫn còn một số quầy hàng; những chiếc đèn lồng được treo trên các quầy hàng, một số thực khách đang ăn uống; không xa đó là bức tường thông báo của ty pháp viện, và ngay phía trước đó là cổng vào ty pháp viện… Tuy nhiên, ngoại trừ hai chiếc đèn lồng treo trước cổng chiếu sáng một góc nhỏ phía trước, phần còn lại đều tối om.

Hai đứa trẻ dừng lại và nói: “Này, đó chính là ty pháp viện mà. Tôi đã nói rồi đấy

Hai đứa trẻ thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Hóa ra ngài quý giá này đến để tặng quà.”

Chúng nói: “Thị trưởng của chúng tôi không nhận quà từ các thương nhân; nếu mang đến, họ sẽ bị bảo rời đi ngay.”

Châu Tứ Lang gật đầu và hỏi: “Cửa sau sân ở đâu vậy?”

Hai đứa trẻ chỉ biết dẫn đường cho họ vào một con hẻm, đi được vài bước thì nói: “Đây rồi.”

Châu Tứ Lang liền bảo người đi gõ cửa.

Người canh cửa đã nghe thấy tiếng động từ khi họ bước vào con hẻm, vì vậy khi có tiếng gõ cửa, anh ta lập tức mở cửa ra. Nhìn thấy người đến, anh ta không nhận ra là ai liền hỏi: “Chủ nhà đã nghỉ rồi, các ngài là ai và có việc gì cần?

Châu Tứ Lang bước tới gần và nhìn kỹ người đó một lúc rồi hỏi: “Lưu Bát à?”

Lưu Bát ngẩng đầu lên, cánh cửa vốn đã mở nửa chừng lập tức được mở hoàn toàn, và anh ta reo lên vui mừng: “Chú Tứ!”

Anh ta lập tức bước ra ngoài, nhường đường cho họ vào và nói: “Chú đến từ khi nào vậy? Sao không báo trước để chúng tôi đi đón chú?”

Rồi anh ta hét lớn về phía bên trong: “Nhanh lên mọi người, Chú Tứ đã đến rồi!”

Không khí yên tĩnh trong dinh thị trưởng lập tức trở nên náo nhiệt. Châu Mãn và Bạch Thiện là những người đầu tiên chạy ra ngoài, khi thấy Châu Tứ Lang, họ đều rất ngạc nhiên và reo lên: “Anh Tứ!”

Châu Tứ Lang cũng cười và tiến lại gần để nhìn kỹ họ. Anh ta nói: “Trời ơi, nghe nói em đã sinh con rồi mà sao vẫn không hề thay đổi gì cả?”

“Thật sao?”

Bạch Thiện cũng rất ngạc nhiên khi thấy Châu Tứ Lang đến. Nhìn thấy những người đi cùng anh ta là người dân của làng Thất Lý, cô hỏi: “Anh Tứ, chỉ mang theo vài người này thôi sao?”

“Không, còn có một đoàn thương nhân nữa; tôi đã thuê một sân nhà bên ngoài để họ nghỉ ngơi…”

Châu Mãn hỏi: “Anh đến thành phố từ khi nào vậy? Và đã thuê xong sân nhà rồi sao?”

“À, đúng vậy… Phải chuẩn bị đồ ăn cho họ mới được,” Châu Tứ Lang nói. “Lần này chúng tôi mang theo khá nhiều hàng tốt; cần phải có người canh gác suốt thời gian.”

Bạch Thiện liền gọi một người hầu và ra lệnh: “Đi sắp xếp mọi thứ đi.”

Châu Tứ Lang nói: “Trong khu vườn đó có tổng cộng mười lăm người.”

Người hầu vâng lời và bắt đầu chuẩn bị theo số lượng đó.

Hai đứa trẻ dẫn họ đến đây đã sững sờ, đứng nguyên bên ngoài cửa không biết phải làm gì.

Người canh cổng nhìn thấy vẻ mặt của chúng liền biết ngay rằng đó là những kẻ môi giới ở cổng thành. Anh ta lấy ra một đồng tiền đồng và hỏi: “Bao nhiêu tiền?”

Châu Tứ Lang cuối cùng cũng nhớ ra hai đứa trẻ, bảo Tam Trụ lấy tiền ra cho chúng và nói: “Này, các em đã dẫn đường cho họ tốt lắm, hãy đợi thêm một lát nữa nhé, sau này các em sẽ còn phải dẫn họ trở lại nữa đấy.”

Hai đứa trẻ thấy họ đưa cho mình mười đồng tiền, nhiều gấp đôi so với giá đã đề xuất, liền vui mừng cúi đầu nhận lời.

Tối nay chúng thực sự đã nhận được một hợp đồng lớn, kiếm được tận năm mươi đồng tiền đấy.

Quay trở lại phòng khách, cô bé Tiền thị bước ra và nhìn Châu Tứ Lang một cái, sau đó gửi lời nhắn đến Tam Trụ và những người khác rồi nói: “Tôi sẽ vào bếp chuẩn bị đồ ăn cho mọi người.”

Châu Tứ Lang nói: “Chị dâu, chỉ cần chuẩn bị đơn giản thôi là được.”

Cô bé Tiền thị đáp lại rồi đi nấu vài tô mì cho họ.

Bạch Thiện hỏi: “Các bạn đến đây vì bến cảng Long Trì phải không? Anh Tứ, anh đã có thể dành thời gian để quản lý việc kinh doanh ở đây rồi à?”

Châu Mãn thì hỏi: “Lập Quân đã sai các bạn đến đây phải không?”

Châu Tứ Lang không giấu giếm, trực tiếp trả lời: “Con đường thương mại ở thảo nguyên tôi đã giao cho Tam Tử quản lý. Cậu bé đó rất thông minh, đã theo tôi suốt nhiều năm nay, bây giờ cũng đã trưởng thành và có thể tự mình gánh vác mọi việc rồi. Vì vậy tôi mới đến đây để thăm hỏi.”

Thật ra, trong lòng Châu Tứ Lang cũng có chút lo lắng, bởi đây là nơi mới, con đường thương mại mới… Nhưng ông luôn là người dũng cảm; hơn nữa, khi nghĩ đến sự hiện diện của Mãn Bảo và Bạch Thiện bên cạnh mình, ông lại cảm thấy yên tâm hơn.

Bạch Thiện cười nói: “Mãn Bảo đã đặt sẵn một căn hàng cho các bạn ở Long Trì rồi; hiện tại nó gần như đã hoàn thiện xong. Sau vài ngày nữa, tôi sẽ sai người dẫn các bạn đến xem. Yên tâm đi, kinh doanh trên đường biển mang lại lợi nhuận nhiều hơn nhiều so với đường bộ… nhưng cũng nguy hiểm hơn nữa đấy.”

“Châu Tứ Lang hỏi: ‘Nguy hiểm gì vậy?’

‘Là sóng gió, và còn có bọn cướp biển nữa.’ Bạch Thiện dừng lại một chút rồi tiếp tục: ‘Ngoài ra, còn có khả năng bị ốm nữa… Anh Tứ, anh không bị say sóng à?’

Châu Tứ Lang vẫy tay tự tin đáp: ‘Tôi không bị say sóng đâu! Các bạn nghĩ tôi sẽ bị sao? Hồi nhỏ các bạn cũng đã đi thuyền tre do tôi lái rất nhiều lần mà.’

Bạch Thiện trầm ngâm một chút rồi nói: ‘…Không phải loại thuyền đó đâu.’

‘Nhưng tất cả chẳng phải đều là thuyền sao?’

Châu Mãn nói: ‘Thôi kệ, sau này tôi sẽ đưa anh ấy đến Long Trì, để người dân chài dẫn anh ấy đi thử xem liệu anh ấy có bị say hay không. Dù thời gian đi thuyền chài ngắn, nhưng nếu không bị say trên đó, cũng chưa chắc đã không bị say trên thuyền biển đâu… Dù sao thì lúc đó tôi sẽ chuẩn bị sẵn thuốc cho anh ấy.’

Châu Mãn vỗ vai anh ấy một cái, nói một cách nghiêm túc: ‘Anh Tứ, tôi tin tưởng anh.’

Châu Tứ Lang luôn cảm thấy việc này không mấy tốt… Anh ta nhìn quanh rồi hỏi: ‘Đứa bé đâu rồi? Cho tôi xem đứa bé đi.’

Làm chú ruột mà vẫn chưa được nhìn cháu gái của mình…

Chín Lan liền đi lấy đứa bé đang ngủ say ra.

Châu Tứ Lang cùng với Chu Tam Nhật và những người khác đều tiến lại gần để nhìn, và ai nấy đều ngạc nhiên: ‘Nó giống chị Mãn Bảo lắm đấy.’

‘Tôi thấy nó giống anh họ Mãn Bảo hơn.’

‘Đứa bé này da trắng thật đấy.’

‘Đi đi đi, các bạn đều mùi mồ hôi thế này… Đừng làm đứa bé thức giấc đấy!’ Châu Tứ Lang đẩy họ ra xa, rồi nhìn kỹ đứa bé và rất hài lòng: ‘Đứa bé này trông giống con của Nhà họ Châu chúng ta… Chắc chắn nó sẽ rất thông minh đấy.’