Ông Shí ngập ngừng một lát rồi nói: “Vải ở đất Sở chúng tôi, đặc biệt là lụa Sở, dù ở đâu cũng chẳng lo không bán được.”

Hồi đó vì cờ bạc quá đà, ông quyết tâm sửa sai và đi buôn bán. Việc kinh doanh vải là công việc đầu tiên ông thử sức; mỗi năm chỉ cần trở về an toàn là đã có lợi nhuận rồi.

“Vậy thì ít nhất cũng phải là loại vải mịn chứ?”

“Tất nhiên,” ông Shí nói, “vải càng tốt thì càng quý giá ở nơi khác. Bạn thấy đấy, bán một lô vải thông thường hay vải mịn thì thu nhập có bao nhiêu? Nhưng nếu bán lụa hay các loại vải cao cấp, giá của một tấm vải đã ngang với giá trị của cả một xe vải mịn rồi.”

Chỉ là chi phí sản xuất cũng khá cao thôi.

Châu Tứ Lang thở dài và nói: “Khổ thật, không có mối quan hệ nào để giúp đỡ cả.” Dù bây giờ ông vẫn còn một số tiền, mặc dù số tiền mang về không nhiều, nhưng vẫn còn có anh hai và anh ba ở nhà. Có thể sẽ mượn tiền của họ trước, đến kinh thành rồi mới trả lại cho họ từ Công trung.

Ngay lập tức, ông Shí nói: “Tôi có mối quan hệ đấy.”

Châu Tứ Lang mắt sáng lên, vội vàng đặt tay lên vai ông Shí và nói như anh em ruột thịt: “Anh bạn tốt của tôi, yên tâm đi. Khi đó tôi sẽ chuẩn bị cho cậu một chiếc xe thoải mái… À, dùng lừa kéo xe thì tốt hơn, chắc chắn sẽ không làm phiền cậu đâu.”

Ông Shí cũng thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười, đặt tay lên vai Châu Tứ Lang và nói: “Có anh em như vậy thì tôi yên tâm rồi. Nào, chúng ta đi uống rượu đi, và đồng thời sẽ giới thiệu cậu với một vài người nữa.”

Trước đây, gia đình ông Shí từng là một trong những gia đình giàu có nhất huyện Luojiang. Ngoài Bạch Gia – người sống kín đáo – thì gia đình ông Shí và gia đình Luo cũng được coi là những gia đình giàu có.

Còn Bạch Gia thì mới chuyển đến sinh sống ở đây không lâu, không giống như gia đình ông Shí – họ đã sống ở đây từ lâu rồi.

Vì vậy, ông Shí quen biết rất nhiều người, và còn có nhiều người khác cũng biết đến ông. Mặc dù hiện tại danh tiếng của ông không tốt lắm, nhiều người tránh xa ông vì sợ bị liên lụy, nhưng nếu họ muốn làm ăn kiếm tiền với ông, vẫn có rất nhiều người sẵn lòng đón tiếp ông một cách thân thiện.

Họ cũng không có thù oán gì thực sự với ông Shí, chứ đương nhiên cũng không hề ghét ông vì tiền bạc đâu.

Nhưng ở huyện Luojiang, lụa cao cấp không nhiều. Ông Shí nói với Châu Tứ Lang: “Nếu muốn mua lụa

“Châu Tứ Lang liên tục gật đầu, cho thấy không có vấn đề gì cả.

Khi họ đi xa nhau, bà Shi vội vàng tìm con trai mình: “Con trai ơi, đi xa quá nguy hiểm…”

“Mẹ ạ, con nghĩ loại thuốc mới này thực sự rất tốt. Nếu Thần y Zhou nhìn thấy con, liệu ông ấy có kê đơn phù hợp hơn không?” Anh nói tiếp: “Hơn nữa, con cũng không muốn ông ấy ở lại huyện Luojiang nữa.”

“Nếu ông ấy ở đây, biết đâu lúc nào đó lại đi cá cược… Thà rằng ông ấy đi đến nơi không có những bạn xấu của mình,” ánh mắt Shixiao Lang lấp lánh với sự căm ghét, anh nắm chặt nắm tay và nói: “Mẹ không phải đã nói rằng gần đây luôn có người lén la rình rập bên ngoài, và còn có người đến tìm ông ấy để uống rượu sao?”

“Bây giờ ông ấy có thể kiềm chế không đi cá cược, nhưng ngày mai, ngày kia thì sao?” Shixiao Lang nói: “Khi ông ấy quen sống ở đây và không còn khoảng cách với ông Chủ Zhou nữa, e là ông ấy sẽ đòi tiền ông ấy để đi cá cược thôi.”

Những chuyện như vậy đã từng xảy ra rồi.

Khi nhắc đến điều này, bà Shi thực sự không còn phản đối nữa; bà thực sự đã sợ hãi vì thói nghiện cá cược của ông Shi.

Ông Shi dẫn Châu Tứ Lang đi gặp nhiều chủ cửa hàng vải và doanh nhân, mua vào một lượng hàng hóa vô cùng đắt tiền. Chỉ vài thùng lụa và vải brocade thôi, nhưng giá trị của chúng cao hơn cả vài xe trà mà ông ta sở hữu; điều này khiến ông ta rất đau lòng.

Gia đình Shi cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Shixiao Lang và mẹ anh đi trên một chiếc xe; phần sau xe được cải tạo thành những chiếc giường mềm, phủ đầy chăn, giúp người ngồi trên đó ít bị va đập hơn trong quá trình di chuyển.

Shixiao Lang nằm xuống một lát; tài xế lái xe rất giỏi, nên anh không cảm thấy khó chịu chút nào. Trong lúc xe lắc lư, anh nhanh chóng buồn ngủ.

Họ không đi thẳng đến Thanh Châu thành, mà trước tiên đến kinh đô.

Châu Tứ Lang giao đoàn thương nhân hướng bắc cho người con thứ ba, dặn dò mãi không ngừng; chỉ mang theo hai người giàu kinh nghiệm, còn lại đều là những người mới được tuyển mộ trên đường trở về làng. Họ cùng nhau vận chuyển một lượng sứ và vải, cùng các loại thuốc balsam, rồi tiếp tục hành trình đến Qingzhou.

Châu Lập Quân đưa họ đến cổng thành, dặn dò: “Chắc chắn phải quan sát kỹ lưỡng bến cảng đó; nếu nó tốt, sau này tôi sẽ chia một phần công việc kinh doanh cho cậu.”

Châu Tứ Lang đồng ý và cũng dặn cô ấy: “Cô hãy nhờ Ming Xue coi sóc người con thứ ba của chúng ta; đó là lần đầu tiên cậu bé phải tự mình gánh vác

“Châu Lập Quân cũng nên được thực hiện.”

Sau đó, Châu Tứ Lang cùng đoàn thương nhân lên đường đến Thanh Châu. Khi họ đến nơi, họ thấy trên đường có rất nhiều đoàn thương nhân khác; phải xếp hàng một lúc lâu mới vào được thành phố.

Châu Tứ Lang không dừng lại tại Thanh Châu thành, mà sau khi hỏi người dân đã tiếp tục lên đường đến huyện Bắc Hải. Anh ta nhận thấy rằng có rất nhiều đoàn thương nhân đi về huyện Bắc Hải, và nhiều trong số đó còn ghép từ các con đường chính khác.

Châu Tứ Lang ngồi trên xe lừa, nhìn quanh; vì đường rộng và không có ai đối diện, anh ta bảo người lái xe tiến gần chiếc xe hàng phía trước và hỏi: “Anh bạn, anh cũng đang đi về huyện Bắc Hải à?”

“Đúng vậy,” người kia nhận ra giọng anh ta không phải là người Thanh Châu, liền cười hỏi: “Anh bạn lần đầu đến đây phải không?”

Châu Tứ Lang cười và trả lời: “Đúng vậy, nghe nói ở huyện Bắc Hải có một bến cảng mới, tôi muốn đến xem thử.”

Người kia nhìn lại phía sau và nhận ra ngay đoàn xe của anh ta; vì luôn có người canh gác, nên anh ta dễ dàng nhận ra rằng đó là đoàn xe của chàng trai trẻ này. Đoàn xe không quá lớn, nhưng cũng không nhỏ; người kia càng thêm lịch sự và nói: “Đúng vậy, đó là do vị huyện lệnh mới đến xây dựng; bây giờ có những con tàu mới sắp xuất biển, và trong thời gian nhất định, việc nhập xuất hàng hóa qua đó đều miễn phí kho bãi, nên rất nhiều người đều đến thử xem sao. Anh bạn đang vận chuyển loại hàng hóa gì vậy?”

Châu Tứ Lang cười và trả lời: “Một số vải và đồ sứ.”

Hai loại hàng hóa này khá phổ biến khi vận chuyển qua đường thủy, nên người kia không còn quan tâm nữa và cười nói: “Chúc anh buôn bán thuận lợi nhé!”

Châu Tứ Lang cảm ơn và bảo người lái xe tăng tốc để trở lại hàng ngũ. Anh ta ngả người ra sau, dựa vào hàng hóa phía sau và vung chân nói: “Tất cả mọi người đều đang đi về huyện Bắc Hải, chúng ta chỉ cần theo họ đi thôi, không cần phải hỏi đường lung tung nữa.”

Đừng nghĩ rằng đi trên đường chính thì có thể đi thoải mái tùy ý; vẫn có những ngã rẽ, và ở một số nơi thì chưa có đường chính, chỉ toàn là những con đường nhỏ; lúc đó, để không lạc đường, bạn cần phải hỏi đường liên tục.

Bạn cũng cần phải hỏi nhiều người, bởi vì có những người không biết đường, nhưng vì lòng tốt, dù có quen hay không quen, họ vẫn sẵn lòng chỉ đường cho bạn.

Châu Tứ Lang, người đã từng bị lừa đi lừa lại nhiều lần trên đường, bây giờ đã tổng kết được một số kỹ năng và kinh nghiệm trong việc hỏi đường.

Người đàn ông mạnh mẽ ngồi bên cạ