Bạch Thiện nói với Châu Mãn: “Cậu đi trước đi, tối nay tôi sẽ ăn cùng họ.”

Châu Mãn gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ để Lý Vĩ lại với anh, anh hãy chăm sóc cậu ấy cho kỹ nhé.”

Bạch Thiện cũng gật đầu: “Đồng ý.”

Lộ Huyện Lệnh thực sự muốn kéo Bạch Thiện lại để nói chuyện suốt đêm, nhưng điều đó là không thể; họ mới nói chuyện được một lúc thì đã có người đến mời.

Mặc dù họ không cần phải mời tất cả mọi người, nhưng vì Quách Thái Sứ và Liễu Thái Sứ cũng có mặt ở đây và đều là quan lại trong triều đình, nên bữa tối vẫn cần phải tổ chức chung.

Hơn nữa, Bạch Thiện còn là chủ nhà, nên ông ta càng phải tham gia.

May mắn thay, Phương Huyện Thư và Cụi Tiên sinh rất giỏi việc chuẩn bị; mặc dù số lượng khách đến nhiều hơn dự kiến, nhưng họ vẫn có thể lo liệu đầy đủ.

Một đĩa này đến đĩa khác được bày ra, mọi người nhận thấy rằng các món ăn không nhiều loại, nhưng mỗi món đều được chuẩn bị thành ba đĩa, được đặt ở ba hướng khác nhau trên bàn – điều này rất tiện lợi và đảm bảo rằng mọi người đều được phục vụ đầy đủ.

Thực đơn do Bạch Thiện quyết định; ông ta cũng ra lệnh mang rượu đến và rót rượu cho Quách Thái Sứ, Liễu Thái Sứ cùng những người khác, sau đó nói: “Xin các vị đừng hiểu lầm, món ăn của chúng tôi đơn giản; một là vì tôi hiện tại không có nhiều tiền, hai là vì đang vào mùa đông, nguyên liệu cũng có hạn.”

Mọi người đều bày tỏ sự thông cảm.

Bạch Thiện cười nói: “May mắn thay, Long Trì nằm gần biển, nguyên liệu từ biển thì không thiếu; các vị có thể thử xem cách chúng tôi chế biến hải sản ở Long Trì có hợp khẩu vị hay không.”

Thực đơn do Bạch Thiện quyết định, nhưng cách chế biến các món ăn thì được cải tiến bởi cậu bé Tiền thị và đầu bếp trong nhà; dù không thể so sánh với các nhà hàng lớn, nhưng vẫn có hương vị riêng đặc trưng.

Quách Thái Sứ gắp một miếng cá và gật đầu: “Khá tốt, vẫn giữ được hương vị tươi ngon của cá, lại thêm vị mặn ngọt.”

Trong khi đó, khi Liễu Thái Sứ gắp miếng cá, ông ấy còn ăn luôn cả những sợi gừng rắc lên trên; vừa ăn xong, mắt ông ấy liền sáng lên: “Sợi gừng này thật ngon!”

Ông ấy rất thích ăn như vậy.

Bạch Thiện thích cho gừng vào món ăn, nhưng lại không thích ăn gừng; vì vậy anh ta không thể hiểu nổi tại sao người khác lại thích gừng, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc anh ta vui vẻ giới thiệu về loại gừng nhà mình: “Loại gừng này là chúng tôi tự trồng đấy.”

  Các quan lại: …… Điều này có phần hơi lạ thật.

  Nhưng Bạch Thiện vẫn cười tươi và nói: “Nếu các vị còn thích loại gừng nào khác, sau này tôi sẽ sai người mang đến cho các vị.”

  Anh ta quyết định về nhà sẽ yêu cầu người nhà gửi thêm giống gừng đến kinh thành, đồng thời cũng sẽ tìm kiếm giống gừng địa phương để trồng trên đất công và đất tư của mình.

  Nói thật ra, ở đây gần biển, mọi người ăn nhiều thức ăn từ biển, vì vậy cần rất nhiều gừng phải không?

  Các quan lại khó hiểu được ý định của Bạch Thiện khi tặng gừng, nhưng vì anh ta đã muốn tặng, họ chỉ còn cách nhận lấy mà thôi; vì vậy họ đều mỉm cười và tiếp nhận những miếng gừng đó, và mọi người đều vui vẻ dùng bữa.

  Sau khi ăn no uống đủ và trò chuyện xong, Bạch Thiện trở về phòng mình nghỉ ngơi. Anh ta có ý định ghé thăm căn biệt thự ở nửa dãy núi để xem Châu Mãn, nhưng sau khi suy nghĩ một lát, anh ta quyết định từ bỏ ý định đó – hôm nay anh ta quá mệt rồi, chắc chắn Châu Mãn cũng đã đi ngủ rồi.

  Sau khi tắm rửa xong, Bạch Thiện nằm xuống giường và ngủ thiếp đi ngay lập tức.

  Trong khi đó, viên quản lý huyện sống ở phòng bên cạnh lại không thể ngủ được; anh ta lấy bản thảo tính toán của Bạch Thiện hôm nay ra và xem đi xem lại nhiều lần.

  Vị thư ký sống cùng anh ta; trong thời tiết lạnh giá, hai người đàn ông đều ngủ chung một chiếc giường để cảm thấy ấm áp hơn.

  Thấy viên quản lý huyện ngồi bên bàn không hề nhúc nhích, vị thư ký liền hỏi: “Ngài đang xem cái gì vậy?”

  Vị thư ký là trợ lý và cũng là người tin cậy của viên quản lý huyện; vì vậy viên quản lý huyện không giấu giếm gì với anh ta, liền gọi anh ta đến và cho xem bản thảo đầy số liệu lộn xộn đó, nói: “Nhìn này, đây là thu nhập từ đất công của Bạch Thiện.”

  Vị thư ký liếc nhìn và thấy một con số được đánh dấu, liền nói ngay: “Điều này không thể tin được!”

  Viên quản lý huyện chính là người quản lý sổ sách đất công của mình; với tư cách là thư ký, anh ta cũng phụ trách mọi việc công và tư liên quan đến viên quản lý huyện.

  Viên

“Theo những gì tôi biết, năm nay huyện Bắc Hải không hề yêu cầu Thự sở của Thái thú trả tiền, vì vậy tất cả những người này đều do Bạch Thiện nuôi dưỡng.”

Và làm sao một quan chức mới được thăng chức từ huyện Bắc Hải chưa đầy một năm lại có thể không biết điều này chứ?

Sư gia cũng hiểu rõ chuyện này.

Ông vô thức hỏi: “Quan huyện Bạch đã tự bỏ tiền ra để xây dựng phải không?”

Quan huyện Lộ đáp: “…Mặc dù tôi công nhận quan huyện Bạch rất giàu có, nhưng ông ấy cũng không đến nỗi sẵn lòng chi tiêu một số tiền lớn như vậy một cách vô ích.”

Sư gia suy nghĩ và thấy rằng, nếu mình có nhiều tiền như vậy, tại sao lại không dùng vào việc khác? Chắc chắn đó là tiền của huyện Bắc Hải.

Quan huyện Lộ gõ nhẹ vào bàn và kể cho sư gia nghe về kế hoạch xây dựng khu đất trống này của Bạch Thiện. Khi nghe nói rằng chỉ cần mua một mảnh đất là sẽ được miễn phí xây dựng thêm một mảnh đất cho huyện Bắc Hải, sư gia lập tức nói: “Điều đó không thể tin được… Ai lại ngốc đến mức chi tiêu nhiều tiền như vậy chỉ để mua một mảnh đất trống chứ?”

Quan huyện Lộ tiếp tục: “…Tôi đã đặt trước một mảnh đất tốt nhất với Bạch đại nhân.”

Sư gia im lặng…

Ông cảm thấy quan huyện Lộ có lẽ đã bị quan huyện Bạch lừa gạt, nhưng nhìn vào khuôn mặt của quan huyện Lộ, ông không dám nói ra.

Cuối cùng, quan huyện Lộ thu dọn các bản thảo và nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghe quan phó huyện Phương nói rằng, hiện nay một phần ba số đất hoang ở huyện Bắc Hải đã được canh tác và được sử dụng làm đất công, nhưng chúng ta vẫn chưa biết kết quả thu nhập sẽ như thế nào… Chỉ có thể biết được vào mùa thu năm sau thôi. Nếu thành công, tôi muốn thực hiện dự án này ở huyện Yì Đô…” Quan huyện Lộ dừng lại một chút, trông có vẻ buồn bã, “Nhưng e rằng huyện Yì Đô sẽ không thể thực hiện được.”

Sư gia mới thở phào nhẹ nhõm; ông vội vàng nói: “Đúng vậy, ngài ơi… Huyện Yì Đô khác với huyện Bắc Hải. Huyện Bắc Hải hẻo lánh và nghèo khó, vì vậy Bạch Thiện chỉ cần thuyết phục được gia đình Tống, gia đình Triệu cũng sẽ không phản đối… Vậy là ông ấy có thể quyết định mọi thứ một mình. Nhưng ở huyện Yì Đô, mọi việc đều phức tạp hơn nhiều.”

Quan huyện Lộ thở dài một hơi… Trước đây, ông luôn nghĩ rằng dù Bạch Thiện có năng lực, nhưng việc ông ta có thể vượt qua mình cũng chỉ là nhờ vào gia thế quý tộc và mạng lưới quan hệ mà thôi. Nhưng sau cuộc trò chuyện hôm nay,