Bác sĩ Điền nói rằng họ sẽ không làm vậy.

Họ không ngờ rằng ông Châu chỉ đi Long Trì có hai ngày mà khi trở về lại hỏi họ những câu hỏi liên quan đến việc giết mổ động vật.

Bác sĩ Điền nói: “Ông Châu ơi, chúng tôi là bác sĩ chuyên chữa bệnh cho con người, chứ không phải thú y… Tại sao lại cần phải thiến lợn?”

Châu Mãn trả lời: “Sau khi được thiến, lợn sẽ phát triển tốt hơn và thịt của chúng cũng ngon hơn.”

Bác sĩ Vệ không hiểu liền hỏi: “Tại sao vậy?”

Châu Mãn đã tìm hiểu thông tin từ bách khoa toàn thư và giải thích chi tiết: “Vì sau khi được thiến, lợn sẽ ít ham muốn tình dục hơn, nên chúng trở nên hiền lành hơn và thịt của chúng cũng ngon hơn.”

Nhưng các bác sĩ vẫn không hiểu lý do tại sao việc thiến lại khiến lợn trở nên hiền lành và thịt ngon hơn, nên họ vẫn nhìn Châu Mãn và hỏi tiếp: “Tại sao thiến lại khiến lợn trở nên hiền lành và thịt ngon hơn?”

Châu Mãn dừng lại một chút rồi nói thẳng thắn: “Khó hiểu à? Trong ‘Chu Lễ’ đã có ghi chép về việc này; việc thiến ngựa là điều bình thường, vậy tại sao việc thiến lợn lại khiến mọi người khó hiểu?”

Người nghe là Vệ Thị Trung và Hồ Tiểu Mẫu cũng không hiểu, nên họ hỏi: “Thưa ngài, ‘giết mổ đặc biệt’ là gì vậy?”

Bác sĩ Điền và những người khác không hiểu tại sao, nhưng khuôn mặt họ lại đỏ lên; mặc dù đó là chủ đề bình thường, nhưng họ vẫn cảm thấy xấu hổ.

Châu Mãn thì bình tĩnh giải thích: “Đó chính là việc thiến ngựa.”

Cô ấy nói tiếp: “Trong ‘Chu Lễ’ có ghi rằng, vào mùa hè, người ta tổ chức lễ tế thần, và trước khi phân phát ngựa cho các quan lại, người ta sẽ tiến hành thiến chúng trước. Việc ‘giết mổ đặc biệt’ chính là việc thiến ngựa đó.”

“Hầu hết những con ngựa được sử dụng trong chiến trận đều đã được thiến; chỉ có những con ngựa đực giống mới được nuôi ở trang trại để giao phối,” Châu Mãn giải thích. “Tất cả những con ngựa được con người cưỡi, đặc biệt là những con dùng trong chiến tranh, đều đã được thiến.”

Con ngựa mà cô ấy và Bạch Thiện mua cũng đã được thiến; khi họ mua chúng, chúng đã được thiến sẵn rồi, nên không thể dùng để sinh sản được.

Vệ Thị Trung và Hồ Tiểu Mẫu bỗng nhiên hiểu ra.

Lúc này, bác sĩ Điền và những người khác cũng đã hiểu rồi, nhưng họ vẫn không biết làm thế nào để thiến lợn.

Ba vị bác sĩ nhìn nhau rồi nhìn về phía Châu Mãn, do dự và hỏi: “Ông Châu ơi, phòng y của chúng tôi có

Châu Mãn bỗng nhiên hiểu ra: “Đúng rồi, chuyện này phải tìm bác sĩ thú y mới được.”

   Tuyến huyện Bắc Hải không có bác sĩ thú y, nhưng ở Thanh Châu thì có, hơn nữa họ còn là quan chức nữa; với người cùng làm việc trong chính quyền thì sẽ dễ đàm phán hơn nhiều.

   Vì vậy, Châu Mãn trở về và nói với Bạch Thiện: “Tôi đã tìm hiểu rồi, chúng ta cần tìm bác sĩ thú y của Thanh Châu thành; Tiền tiên sinh họ cũng biết cách xử lý với lợn mà.”

   Bạch Thiện hỏi: “Bác sĩ thú y của Thanh Châu thành thực sự biết làm sao à?”

   “Dù sao thì họ chắc chắn biết cách xử lý với ngựa; tôi nghĩ ngựa và lợn cũng giống nhau mà.”

   Đúng là vậy; bác sĩ thú y chắc chắn phải biết cách xử lý với ngựa, nhưng với lợn thì…

   Bạch Thiện bắt đầu suy nghĩ: “Tại sao tuyến huyện Bắc Hải lại không có bác sĩ thú y nhỉ?”

   Châu Mãn trả lời: “Vì tuyến huyện Bắc Hải nghèo mà.”

   Bạch Thiện nói: “Nhưng bây giờ tôi đã có tiền rồi; chúng ta nên chuẩn bị một bác sĩ thú y đi.”

   Tại tỉnh uyển thực sự có vị trí dành cho bác sĩ thú y, chỉ là vị trí đó luôn bị bỏ trống, nên cũng tiết kiệm được khá nhiều chi phí.

   Bạch Thiện nghĩ rằng việc tuyển một người mới sẽ mất quá nhiều thời gian, vì vậy anh ta quyết định trực tiếp đến Thanh Châu để xin ông Quản lý Quốc gia Guo.

   Sau khi giải thích rõ nguyên nhân, anh ta nói: “…Xin ngài cấp cho tôi vài bác sĩ thú y.”

   Ông Quản lý Quốc gia Guo không quá quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy, liền vẫy tay và nói: “Cứ sau này bạn tự chọn hai người đi; tôi sẽ sắp xếp việc chuyển công tác cho họ.”

   Mặc dù họ sẽ được chuyển từ Thanh Châu đến tuyến huyện Bắc Hải, nhưng việc nâng cao cấp bậc và lương bổng là điều hoàn toàn có thể; hầu hết các bác sĩ thú y đều không có cấp bậc chính thức, và trong số họ cũng có nhiều người chỉ là học viên.

   Ông Quản lý Quốc gia Guo quan tâm hơn đến vấn đề: “Hiện tại, lượng muối dự trữ của tuyến huyện Bắc Hải là bao nhiêu? Việc xây dựng bến cảng đã tiến triển đến đâu rồi?”

   Đặc biệt là vấn đề bến cảng; ông rất quan tâm đến điều này. “Nếu đến mùa xuân năm sau mà bến cảng vẫn chưa sẵn sàng để đón tàu, thì muối công cộng sẽ phải được vận chuyển qua bến cảng ở Lai

Vì vậy, khi ông rời khỏi Thự sở của Thái thú, không chỉ mang theo bác sĩ thú y mà còn dẫn theo một nhóm thợ thủ công; cuối cùng, ông còn thuyết phục được Thái thú Quách cùng nhau viết đơn xin tiền từ Bộ Hộ khẩu.

Ông ra khỏi nơi một cách vui vẻ, và chính lúc đó gặp phải quan huyện đang đi đến Thự sở của Thái thú. Thấy ông tươi cười rạng rỡ, quan huyện không khỏi dừng bước lại.

Bạch Thiện nói với những người đứng sau mình: “Ba người hãy trở về thu dọn đồ đạc trước đi, nửa giờ nữa chúng ta sẽ gặp nhau ở cổng thành.”

Bác sĩ thú y Pan đáp lại với vẻ bất đắc dĩ, rồi cùng hai đệ tử của mình rời đi.

Quan huyện nhìn họ đi xa, có vẻ tò mò và hỏi: “Đây là…?”

Bạch Thiện giải thích: “Đây là bác sĩ thú y mà tôi và Thái thú đại nhân đã xin.”

Quan huyện không quá để tâm, gật đầu và nói: “Huyện chúng ta đang phát triển nhanh chóng, số lượng gia súc tăng lên, thực sự cần phải chuẩn bị bác sĩ thú y.”

Bạch Thiện liền đề xuất thêm: “Không chỉ vì gia súc mà còn vì lợn nữa.”

Ông nói: “Tôi dự định nuôi một số lượng lớn lợn trong huyện, cần có bác sĩ thú y để tiến hành thủ thuật castrat hóa. Nếu huyện các ngài có những con lợn con dư thừa, xin hãy để lại cho tôi; nếu sau này thiếu thịt lợn, chúng tôi có thể mua thêm từ huyện Bắc Hải.”

Quan huyện đáp: “…Được thôi, được thôi.” Mặc dù ông không nghĩ rằng mình sẽ thiếu thịt lợn, nhưng thịt cừu thì có thể sẽ khan hiếm.

Quan huyện nhìn quanh, thấy người canh cổng của Thự sở của Thái thú đang ở khá xa, liền hỏi một cách tò mò: “Quan Bạch đến đây chỉ vì việc tìm bác sĩ thú y sao?”

“Cũng không hoàn toàn vậy,” Bạch Thiện nói một cách mập mờ: “Bến cảng Long Trì đang thiếu người, vì vậy chúng tôi cũng xin Thái thú đại nhân giúp đỡ về mặt nhân lực.”

Quan huyện tỏ ra hứng thú và hỏi: “Bến cảng Long Trì sẽ thông xe vào lúc nào?”

“Hiện tại đã có thể đỗ tàu rồi, vì vậy chúng tôi quyết định chọn một ngày tốt để thông xe. Lúc đó, xin mời quan huyện đến dự lễ khánh thành.”

Quan huyện ngay lập tức gật đầu đồng ý: “Tôi chắc chắn sẽ đến. Không biết ngày cụ thể sẽ được ấn định vào lúc nào?”

Bạch Thiện trả lời: “Chưa xác định chính xác ngày nào, nhưng có lẽ sẽ trước Tết.”

Quan huyện ngạc nhiên: “Gần Tết rồi, thì không còn nhiều thời gian nữa… Nhưng nếu thông xe, liệu lúc này vẫn còn tàu ra khơi không?”

Việc xuất bến cũng cần phải chọn đúng thời điểm; thường thì mọi người sẽ xuất bến vào đầu mùa xuân. Còn về việc trở về, mặc dù không có quy tắc cụ thể nào, nhưng hai thời điểm cao điểm là trước khi đông đến và trước Tết Nguyên đán. Nhưng bến cảng Long Trì lại là một bến mới; liệu có ai sẽ để tàu của mình đậu ngay tại bến này chứ?

Bạch Thiện mỉm cười nói: “Tôi sẽ thảo luận kỹ lưỡng với các bậc trưởng lão ở Lai Châu.”

“À,” ông Lộ Huyện lãnh mới nhớ ra rằng cách đây không lâu, Bạch Thiện đã hướng dẫn cách sản xuất muối cho Lai Châu, và lúc đó họ đã đồng ý cho một số con tàu đến đậu tại bến cảng Long Trì của ông. Ông liền nghĩ đến con đường công cộng từ thành phố ra khỏi huyện Long Trì…

Bạch Thiện càng cười rạng rỡ hơn: “Năm nay, con đường đó đã được sửa chữa xong.”

Ông Lộ Huyện cảm thấy rất phức tạp trong lòng, nhưng vẫn mừng cho huyện Bắc Hải và Bạch Thiện. Đặc biệt nếu huyện Bắc Hải có thể giành được thị trường từ bến cảng Lai Châu, thì cuộc sống của người dân trong huyện cũng sẽ trở nên giàu có hơn.

Bạch Thiện nhớ đến khoảng đất trống rộng lớn kia, liền kéo ông Lộ Huyện đi và nói: “Dù con đường đã được sửa chữa xong, nhưng nhà cửa và đường phố ở Long Trì vẫn chưa được hoàn thiện. Tôi đang định chuẩn bị đất đó để bán; khi có hàng hóa và người mua, chúng ta không thể để họ không có chỗ ăn uống và nghỉ ngơi được, phải không?”

Ông Lộ Huyện bỗng nhiên nghĩ đến điều đó.

Hẹn gặp lại ngày mai.