So với sự chất phác của người dân huyện Bắc Hải, người dân kinh đô thì thông minh hơn nhiều, và họ cũng không khỏi suy nghĩ nhiều hơn một chút.

Cuốn sách mới của Bạch Nhị Lang vừa được in ra, mọi người chỉ sau một thời gian ngắn đã đoán ra rằng nhân vật Thái Bạch trong sách chính là Châu Mãn, còn Văn Khúc thì là Bạch Thiện.

Ngay cả các sinh viên của Quốc Tử Giám cũng lén lút đi mua cuốn sách để đọc.

“Thật không nhỉ? Cuốn sách này thực sự do Đại Nhân Chu và Bạch đại nhân viết sao?”

“Có lẽ nào lại giả được chứ? Cứ đọc tiếp đi sẽ biết thôi; trong đó có kể về việc chữa bệnh đậu mùa, cũng mô tả chi tiết phương pháp tiêm chủng… Đây chẳng phải là những việc mà Đại Nhân Chu đã làm sao?”

“Nhưng đây là thời buổi loạn lạc mà; trong sách còn viết rằng Thái Bạch và Văn Khúc gặp lại nhau trên chiến trường, và bệnh đậu mùa cũng xảy ra trên chiến trường.”

“À, thì những câu chuyện trong sách đó là gì nhỉ? Chẳng qua là những câu chuyện được bịa ra, nửa thật nửa giả, dựa trên truyền thuyết nhưng nội dung đã được thay đổi… Những việc được kể trong sách về việc cứu người trên chiến trường hay chữa bệnh đậu mùa, liệu có thật không nhỉ?”

“Vậy thì việc trong sách viết rằng Thái Bạch và Văn Khúc từ nhỏ đã không hợp nhau, cũng là sự thật à?”

“Điều này… Họ là anh em đồng môn, lại còn là vợ chồng nữa… Sao có thể như vậy được chứ?”

“Nếu không thì sao? Ngài Phu Lang Bạch cũng là em họ của họ mà… Làm sao có thể viết xấu về họ được chứ?”

“Nói thật, tại sao ngài Phu Lang Bạch lại viết cuốn sách này nhỉ?”

“Theo tôi thấy, cuốn sách viết khá hay đấy; mặc dù không có những tình tiết kiên nhẫn và gian khổ như tiểu sử của Hướng Minh, nhưng vẫn khiến người đọc xúc động.”

“Tôi không nói rằng cuốn sách viết không hay đâu; tôi chỉ tò mò thôi… Tại sao ông ấy lại dùng những câu chuyện về thần tiên để kể về Bạch đại nhân và Đại Nhân Chu?”

“Ai mà biết được chứ… Dù cuốn sách mô tả mối quan hệ giữa hai vị đó một cách kỳ lạ, nhưng phần lớn vẫn là lời khen ngợi… Cũng không phải là điều xấu gì đâu.”

Các sinh viên của Quốc Tử Giám thì không hiểu nổi tại sao, trong khi đó, hoàng đế ở cung thì đọc sách với niềm thích thú, nhưng vẫn không ngừng phàn nàn: “Chắc là ngài Phu Lang Bạch ghen tị, nên mới viết về họ một cách kỳ lạ như vậy…”

Cổ Trung rót trà cho hoàng đế và cười nói: “Ngài Phu Lang Bạch rất khoan dung; trông ông ấy không phải là người keo kiệt đâu.”

Một thị vệ báo vào: “Bệ hạ, Đại Nhân Tiểu Đường và Hoàng tử đã đến rồi.”

Hoàng đế liền cho họ vào.

Hoàng

Chuyện nhỏ đó là: “Báo cáo thưa Hoàng đế, hiện nay lượng muối công được lưu trữ tại huyện Bắc Hải đã chiếm đến một phần ba số lượng muối công cần vận chuyển đến Trung Nguyên và các vùng phía bắc trong một năm.”

Hoàng đế nói: “Vẫn chưa đủ đâu.”

Thái tử gật đầu: “Nhưng huyện Bắc Hải vẫn đang tiếp tục quá trình sản xuất muối. Theo những gì con biết, hai tỉnh Thanh Châu và Lai Châu đã hợp tác với nhau; họ sẽ cử người đi hướng dẫn kỹ thuật sản xuất muối cho huyện Bắc Hải. Khi các cánh đồng muối được khai hoạt, vào mùa hè năm sau, chúng ta sẽ có thể sản xuất ra lượng muối biển lớn. Đến lúc đó, ngay cả khi toàn bộ lượng muối công từ khu vực Giang Nam bị ngừng cung cấp, chúng ta vẫn có thể kiểm soát tình hình.”

Hoàng đế suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu như vậy, chỉ cần nhờ vào một vài tỉnh ven biển như Thanh Châu và Lai Châu, chúng ta hoàn toàn có thể thay thế khu vực Giang Nam. Vậy thì chính sách quản lý muối và thuế muối của Đại Tấn sẽ có thể được tái thiết lại.”

Thái tử cũng nghĩ như vậy. Vấn đề với thuế muối ở khu vực Giang Nam thực sự rất nghiêm trọng. Nếu như khu vực Thanh Châu có thể thay thế lượng muối công từ Giang Nam, thì họ hoàn toàn không cần phải chịu sự kiểm soát từ khu vực này nữa.

Đường Tri Chí Hạc đứng bên cạnh, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa cha con họ về việc cải cách chính sách quản lý muối. Ánh mắt anh ta trở nên nhàm chán và bắt đầu liếc qua liếc lại; không may, ánh mắt anh ta va phải ánh mắt của Cổ Trung.

Đường Tri Chí Hạc mỉm cười nhẹ, định hạ mắt và đứng yên, thì bỗng nhiên thấy ánh mắt của Cổ Trung chuyển hướng, lướt qua bàn làm việc của Hoàng đế rồi cũng hạ mắt xuống, tránh ánh mắt anh ta.

Đường Tri Chí Hạc ngập ngừng một chút, rồi bắt đầu suy nghĩ.

Hoàng đế và Thái tử đã nói xong chuyện, uống một ngụm trà rồi hỏi Đường Tri Chí Hạc: “Về những tên tội phạm bị bắt giữ từ khu vực Giang Nam lần này, việc xét xử của Đại Lý Tự và Bộ Hình luật đã tiến triển đến đâu rồi?”

Dù Đường Tri Chí Hạc chỉ là một quan chức cấp thấp dưới quyền của Kinh Triệu Phủ, nhưng nhờ vào năng lực chuyên môn, anh ta cũng đã tham gia vào quá trình điều tra các vụ án ở khu vực Giang Nam, vì vậy anh ta được điều động đến giúp đỡ và được coi là một trong những người chủ trì việc xét xử.

Ông ta lập tức tỉnh táo lại, cúi đầu nói: “Bằng chứng đã được kiểm tra kỹ lưỡng, những nghi phạm bị bắt giữ cũng không ai có ý kiến phản đối. Theo ý kiến của thần, họ có thể bị kết án rồi.”

Hoàng đế hỏi: “Theo ý kiến của ngươi, nên xử lý như thế nào?”

Đường Tri Chí Hạc không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt và nói: “Hãy tuân theo luật pháp để quyết định.”

Ai đáng chết thì giết, ai đáng bị lưu đày thì lưu đày, ai đáng bị tịch thu tài sản thì tịch thu… Dù sao thì cũng không ai vô tội; chết đi cũng không đáng tiếc gì.

Hoàng đế nhướng mày, cười nhẹ và nói: “Nếu vậy, việc này sẽ được giao hoàn toàn cho ngươi và bộ hình Đại Lý Tự để xử lý.”

Đây là một vấn đề có thể khiến nhiều người tức giận, nhưng Đường Tri Chí Hạc suy nghĩ một lát rồi vẫn đồng ý.

Hoàng đế rất hài lòng. Nhìn thấy cuốn sách trên bàn, ông ta lấy lên xem qua và hỏi hai người: “Các ngươi đã đọc cuốn sách mới của Phò mã chưa?”

Trong Đại Jin, có rất nhiều Phò mã – những người cùng tuổi với hoàng đế hay với Thái tử – nhưng chỉ có duy nhất một Phò mã biết viết sách và được họ chú ý đến.

Thái tử không nói gì; ông vừa trở về và rất bận rộn, đâu có thời gian để giải trí, nên chưa đọc cuốn sách đó.

Ngược lại, Đường Tri Chí Hạc – người luôn thông tin tốt – sau khi gãi mũi một cái liền cúi đầu nói: “Thần đã đọc một phần.”

Ông ta dừng lại một lát, nhắm mắt và khen ngợi: “Viết khá tốt đấy.”

Hoàng đế vẫy tay: “Không cần phải nói dối để khen ngợi họ. Theo ý kiến của thần, cuốn sách này kém xa so với những tác phẩm mà họ đã viết trước đây, như ‘Tiểu sử Học giả Tương Minh’ và ‘Hành trình Về Phía Tây’.”

Đường Hạc không nói gì.

“Nhưng điều kỳ lạ là phần mô tả về việc Tài Bạch và Văn Khúc tái sinh… Phần mở đầu và giữa truyện thì viết khá tốt, nhưng tại sao ông ta lại miêu tả Tài Bạch và Văn Khúc như những kẻ thù từ khi còn nhỏ?” Hoàng đế hỏi. “Họ là kẻ thù à? Châu Mãn và Bạch Thiện không phải từ nhỏ đã rất thân thiết với nhau sao?”

Thái tử cũng quay đầu nhìn Đường Hạc.

Đường Hạc suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Thần nghe nói rằng ông Châu và Bạch đại nhân từ nhỏ đã rất nghịch ngợm… Trẻ con mà, đánh nhau, chơi đùa là chuyện bình thường…”

Ông ta dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Tuy nhiên, dù Bạch đại nhân lớn tuổi hơn, nhưng trước mặt ông Châu thì ông ấy không hề chiếm ưu thế. Chỉ cần nhìn vào địa vị là có thể thấy rõ: ông Châu

Những điều còn lại thì Đường Hạc không nói ra, nhưng hoàng đế và thái tử đều hiểu rõ. Vì vậy, trong số ba người họ, Bạch Thành là người bị bắt nạt nhiều nhất; vì thế khi viết sách, khi kể về thời thơ ấu của họ, không tránh khỏi phải đề cập đến những chuyện đó.

Đường Hạc cười nói: “Theo những gì tôi biết, mối quan hệ giữa họ khi còn nhỏ cũng không tệ lắm đâu. Dù sao họ cũng là anh em cùng một thầy cô dạy học, cùng nhau học tập; việc cãi vã, đùa giỡn với nhau là chuyện bình thường, còn sự hỗ trợ lẫn nhau thì cũng có thật.”

Hoàng đế gật đầu và thốt lên: “Cũng giống như các anh em trong một gia đình vậy… Cãi vã là chuyện bình thường, nhưng dù có cãi vã đến đâu thì cuối cùng vẫn phải hỗ trợ lẫn nhau.”

Nói xong, hoàng đế không quên nhìn về phía thái tử.

Thái tử: ……

Đường Hạc cũng ngẩn ngơ một lát; không ngờ hoàng đế lại đưa câu chuyện sang hướng thái tử, liền im lặng xuống và cúi đầu không dám tiếp tục lên tiếng nữa.

Khi ra khỏi cung điện, Đường Hạc thở phào nhẹ nhõm; cảm thấy việc làm công việc trước mặt hoàng đế thực sự rất vất vả… Không hiểu cha mình đã trải qua những gì suốt bao năm qua.

Khi thái tử đi ra sau lưng ông, ông lập tức nhường đường cho thái tử.

Thái tử dừng bước lại và hỏi: “Châu Mãn và Bạch Thiện khi còn nhỏ không hợp nhau à?”

Vậy tại sao họ vẫn có thể trở thành vợ chồng được?

Đường Hạc suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thái tử, tôi cũng chỉ nghe nói từ sách của Dương Hòa mà thôi… Dù sao thì ông ấy mới là quan chức cai quản huyện Lỗ Giang… Nhưng lúc đó, Châu Mãn và Bạch Thiện mới chỉ vài tuổi thôi; trẻ con mà, việc cãi vã, đùa giỡn với nhau là chuyện bình thường mà.”

Họ mới chỉ vài tuổi thôi… Còn các ngài và Hoàng tử Cung thì đã bao nhiêu tuổi rồi? Làm sao có thể so sánh được với họ chứ?

Thái tử rất hài lòng với câu trả lời này của ông; ông cũng cảm thấy cha mình thật là vô lý… Hồi họ cãi vã, họ mới chỉ vài tuổi thôi… Còn các ngài và các anh em Hoàng tử Cung thì đã bao nhiêu tuổi khi cãi vã với nhau chứ?

Hơn nữa, khi họ mới mười mấy tuổi đã có thể sẵn sàng hy sinh mạng sống vì nhau… Còn các ngài và Hoàng tử Cung thì có thể làm được như vậy không?

Giữa các ngài và họ, mối quan hệ luôn là bạn thù không khoan nhượng… Vì vậy, việc Châu Mãn và Bạch Thiện có thể trở thành vợ chồng… À!