Châu Gia Chưa kịp ăn tối, nhưng mọi thức ăn đã được chuẩn bị sẵn rồi; rõ ràng là đang chờ họ đến. Vừa mới đến cửa làng, Đại Tầu liền dẫn các em nhỏ lao lên chào họ.

Họ không quan tâm đến chiếc xe đẩy đang di chuyển, vội vàng trèo lên xe. Khi Châu Đại Lang và Châu Nhị Lang nhìn thấy các em, mắt họ như muốn nở thành nụ cười; họ vừa la mắng các em, vừa tranh thủ đưa chúng lên xe.

Từ xa, Lão Chu Đầu nhìn thấy nụ cười trên mặt họ là biết chuyến đi này diễn ra suôn sẻ, ông liền quay người trở vào nhà.

Tiền thị cùng hai người em dâu mang chiếc bàn trong phòng khách ra sân; trong nhà đã tối đi rồi, việc đốt đèn dầu thật lãng phí, còn hơn là ăn ngoài trời cho tiện.

Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang – một người ôm túi tiền, một người đeo giỏ đựng con gà trống lớn – cùng nhau chạy về nhà. Chưa kịp bước vào cửa, họ đã hô lên: “Chị dâu ơi, tối nay chúng ta ăn gà hầm nhé!”

Tiền thị không ngẩng đầu lên mà nói: “Đúng là các bạn thật sành ăn… Chỉ đi thành phố một chuyến đã muốn ăn gà rồi à? Những con gà nhà này đều dùng để đẻ trứng mà.”

Châu Lục Lang đã chạy đến gần, quay lưng lại để cho cô ấy xem cái giỏ đằng sau mình và nói lớn: “Không cần gà nhà đâu, chúng tôi muốn con gà này.”

Tiền thị nhìn con gà trống tội nghiệp kia và reo lên: “Các bạn lấy con gà này từ đâu vậy? Trộm à?”

Mắt cô ấy tròn xoe; liệu hai đứa con út của Gia Tứ Lang sau khi học cách đánh bạc, có bắt đầu học trộm gà nữa không? Rồi lần sau chúng có thể sẽ đi trộm chó nữa chăng?

Tiền thị không nhịn được mà cười khúc khích; nhưng Châu Lục Lang lại tức giận, quay người lại và nói: “Chị dâu ơi, tôi là kiểu người như vậy sao? Con gà này là người khác tặng đấy.”

Tiền thị thở phào nhẹ nhõm, lấy con gà trống tội nghiệp kia ra khỏi giỏ, cân nặng của nó khá đáng kể; cô ấy không nhịn được mà hỏi: “Ai lại thiếu suy nghĩ đến mức tặng con gà tội nghiệp như thế này cho các bạn chứ?”

Châu Lục Lang cười ha hả và nói: “Tôi cũng thấy anh chàng đó khá vô tâm đấy… Nhưng có người bảo rằng chúng ta lại thiệt thòi đấy nhỉ. Dù sao thì chuyện này dài lắm, chị dâu ơi, thà giết con gà này đi nấu canh cho mẹ đi. Đây là Mãn Bảo cố tình mua về để bổ dưỡng cho mẹ đấy.”

Tiền thị nhìn đồng hồ rồi nói: “Tối nay thì thôi, để mai đi.”

Cô ấy nhìn con gà trống trong tay một hồi rồi không khỏi thầm nghĩ: “Thực ra nếu nuôi nó lại, biết đâu nó còn sống được…”

Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang tròn mắt lên, cứ tưởng thịt gà đang trốn xa họ vậy. Hai anh em không suy nghĩ gì nữa, quay đầu gọi Mãn Bảo vừa mới vào sân: “Mãn Bảo ơi, chị dâu muốn nuôi con gà trống này để bán đấy, em mau khuyên chị ấy đi.”

Tiền thị liền nhìn hai anh em đó một cái.

Mãn Bảo không kịp dừng xe đẩy, lăn xuống từ xe rồi chạy đến bên cạnh Tiền thị, ôm lấy cánh tay cô ấy và nói: “Chị dâu ơi, làm ơn giết nó đi! Con gà này là để bổ dưỡng cho mẹ đấy… Gà trống giúp bổ khí huyết, mẹ ăn vào có thể sẽ khỏe lại đấy.”

Tiền thị cũng bước ra cửa và cười nói: “Mãn Bảo ơi, đừng làm phiền chị dâu nhé. Trời đã tối rồi, muốn giết thì phải đợi đến mai mới được.”

“Không được đâu! Còn sáng mà… Tối nay chúng ta chỉ cần đốt lửa ăn uống thôi, không hề muộn đâu.”

Bọn trẻ cũng đều nhìn chằm chằm vào con gà. Lão Châu đầu bảo: “Thôi được, nếu đây là lòng hiếu thảo của các đứa trẻ, thì cứ làm tối nay đi. Dù làm sớm hay muộn thì cũng vậy thôi… Con gà này trông không có sức sống gì cả; để đến mai thì có khi đã chết mất rồi.”

Mãn Bảo cũng gật đầu liên tục: “Gà chết thì không ngon đâu.”

Tiền thị liền cầm con gà đi giết, còn Phùng thị và Hồi Thời vội vàng đi giúp đỡ: một người đun sôi nước nóng trên bếp, người kia chuẩn bị nguyên liệu để nấu canh gà.

Lúc này trong nhà không có món ăn gì ngon để ăn kèm với gà, nhưng có thể hái vài củ cà rốt lớn, thái nhỏ rồi ninh cùng gà.

Ba người chị em dâu trong bếp bận rộn với việc nấu ăn, còn Châu Đại Lang và mấy người khác thì ở sân, kể lại những chuyện xảy ra hôm nay cho lão Châu đầu nghe.

Số tiền bán lúa được bao nhiêu, số tiền mua thuốc lại tiêu hết bao nhiêu, phần còn lại thì được giao cho Lão Châu Đầu, và Lão Châu Đầu lại đưa cho Tiền thị.

Tiền trong nhà luôn do Tiền thị quản lý.

Đất canh tác của Châu Gia không nhiều lắm; vào những năm mùa màng tốt, họ mới có chút dư thừa. May mắn thay, gia đình họ có nhiều người lao động, nên ngoài việc trồng trọt, họ còn có thể đi làm thêm các công việc nhỏ lẻ khác, từ đó mới dần dần tích được chút tiền.

Việc gia đình có thể tiết kiệm được nhiều tiền như vậy, phần lớn là nhờ công sức của Tiền thị; bởi vì mọi việc trong nhà đều do cô ấy sắp xếp, ai làm công việc gì, làm như thế nào, hầu hết đều do cô ấy quyết định, ngay cả Lão Châu Đầu cũng phải nghe theo lời cô ấy.

Tiền thị nhận tiền xong, liền đếm qua và ghi nhớ lại. Khi quay đầu lại, cô thấy Mãn Bảo đang cùng các đứa trẻ tụ tập lại với nhau, ríu rít nói gì đó; cô không nhịn được mà mỉm cười và hỏi Châu Đại Lang: “Hôm nay Mãn Bảo có làm phiền các bạn không?”

Châu Đại Lang nhìn về phía Mãn Bảo – đứa bé đang quay lưng lại họ, có vẻ đang thì thầm với các đứa trẻ – và nghe thấy tiếng reo hò của chúng, anh ta do dự một chút rồi nói: “Bố mẹ ơi, hôm nay ở thị trấn, Mãn Bảo và các bạn cũng kiếm được khá nhiều tiền đấy.”

Lão Châu Đầu vội vàng hỏi: “Giỏ hoa của Mãn Bảo đã bán được à?”

Châu Đại Lang trả lời: “Không chỉ vậy đâu; cô ấy còn bán được một con gà trống lớn nữa, và chỉ trong chốc lát đã kiếm được ba xu bạc.”

Lão Châu Đầu và Tiền thị ngạc nhiên, vội vàng gọi Mãn Bảo lại để hỏi thêm.

Lúc này, Mãn Bảo đang đang khoe khoang với các cháu trai cháu gái mình về những việc họ đã làm ở thị trấn hôm nay. Khi thấy bố mẹ hỏi, đứa bé ngẩng ngực cao hơn, tự hào kể lại mọi chuyện.

Từ nhỏ, Mãn Bảo đã lớn lên trong không khí đầy câu chuyện: bố mẹ kể chuyện cho cô nghe, anh chị dâu kể chuyện cho cô nghe, Trang tiên sinh cũng kể chuyện cho cô nghe, và Kē Kē cũng thường xuyên kể chuyện cho cô nghe. Gần đây, khi cô bắt đầu đọc sách truyện, cô cũng dần hiểu được cách kể chuyện; vì vậy, khi kể lại những gì đã xảy ra ở thị trấn hôm nay, cô diễn đạt một cách sinh động và hấp dẫn, khiến mọi người đều nghe say mê.

Đặc biệt là những người như Đại Tầu – những người chưa bao giờ đến thị trấn – mặc dù họ chưa từng đến đó, nhưng sau khi nghe Mãn Bảo mô tả, họ

Mãn Bảo nói đến mức miệng khô họng; Tiền thị lặng lẽ rót cho cô một bát nước.

Uống xong, Mãn Bảo nhìn mẹ với đôi mắt sáng lấp lánh và nói: “Mẹ ơi, con không biết đâu, thị trấn này có quá nhiều người lắm! Lần sau con dẫn mẹ đi nhé?”

Tiền thị mỉm cười nhẹ: “Con đi thị trấn để làm gì chứ? Các con đi là được mà.”

Ánh mắt của Châu Đại Lang từ chiếc túi vải nhỏ của Mãn Bảo chuyển sang cái túi vải mà Châu Ngũ Lang đang ôm trên tay, và cô nói: “Mẹ ơi, số tiền lớn như vậy không thể để các con mang theo được đâu… Nếu làm rơi thì sao nhỉ?”

Tiền thị cũng nói với Mãn Bảo: “Mãn Bảo, để mẹ giữ tiền giúp con nhé?”

Nhưng Mãn Bảo lắc đầu: “Con muốn tự mình quản lý tiền của mình… Con đã là người lớn rồi mà.”

Tiền thị mỉm cười, vuốt ve đầu cô và nói: “Con cũng là một phần của gia đình này… Con có biết những quy tắc trong nhà không?”

Mãn Bảo lại lắc đầu.

Tiền thị liền giải thích: “Anh trai và vợ anh ấy kiếm được tiền ở ngoài, đều phải nộp 60% cho Công trung… Dù con muốn giữ tiền riêng thì cũng vậy, vẫn phải nộp 60%.”

Vì đó là quy tắc, Mãn Bảo không thể không đồng ý. Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi… Nhưng con phải đếm xem tổng cộng có bao nhiêu tiền mới được.”