Mặt các người lao động đỏ bừng lên, có người không nhịn được mà nói: “Lý trưởng làm sao lại như vậy được ạ?”

Lý trưởng giận dữ nhảy lên và quát: “Khi các người lười biếng thì chẳng bao giờ nghĩ xem phải làm thế nào mới đúng cách đâu? Trước đây khi đi làm công việc này, các người dám lười biếng sao? Nếu không bị lính canh đánh đòn đến chết, thì bây giờ lý trưởng đã tử tế với các người rồi, mà các người lại còn ngang ngược…”

Lý trưởng lại lặp lại những lời mắng trước đó, tiếp tục quát mắng họ cho đến khi giọng nói của mình trở nên khàn đặc mới thôi.

Mặt các người lao động đỏ bừng lên, họ cúi đầu và không dám nói gì nữa.

Sau khi quát xong, lý trưởng mới nói: “Lý trưởng chỉ muốn tốt cho các người thôi. Sau khi con đường này được sửa chữa xong, các người sẽ được nghỉ nửa ngày để về nhà lấy đồ đạc, sau đó lại tiếp tục đi làm công việc ở Long Chi.”

Có một người không nhịn được mà hỏi: “Lý trưởng ơi, chúng tôi phải đi làm công việc này trong bốn mươi ngày, vậy chẳng phải đến gần Tết mới được về nhà sao?”

Lý trưởng liền nhướng mày lên và nói: “Sao vậy, các người còn muốn chọn ngày nghỉ nữa à? Vậy thì tôi nên cho các người cũng được tự chọn nơi phải đi làm công việc luôn sao? Hay thậm chí không phải đi làm công việc nữa cũng được?”

Ngay lập tức, không ai dám nói gì nữa.

Lý trưởng nhìn họ với ánh mắt lạnh lùng và nói: “Hãy cố gắng sửa chữa con đường này cho thật tốt đi. Khi các người hoàn thành công việc, hãy xem đi…”

Dù lúc này các người lao động cảm thấy xấu hổ, nhưng vì tất cả mọi người đều cùng nhau phạm lỗi, nên cảm giác của họ vẫn chưa quá sâu sắc.

Nhưng lý trưởng thì thực sự cảm thấy rất xấu hổ, đặc biệt là khi vừa gặp Bạch huyện lệnh và Phương huyện thư cùng những người khác, ông ta ước gì mình có thể nhảy xuống một cái hố nào đó để chôn mình đi.

Bây giờ, dù họ có cúi đầu và tỏ ra xấu hổ, nhưng từ biểu hiện của họ có thể thấy rằng cảm giác ăn năn của họ không hề sâu sắc lắm; thậm chí có vài người còn có vẻ như đã từ bỏ hy vọng.

Lý trưởng nhìn họ và cười lạnh.

Thực ra, đoạn đường mà họ lười biếng sửa chữa không hề dài lắm, chưa đầy năm dặm. Có lẽ trong những ngày cuối cùng này, họ nghĩ rằng lần này đi làm công việc không còn khó khăn như trước nữa, nên khi bắt đầu làm việc, họ liền trở nên lười biếng và chỉ làm qua loa mà thôi.

Lính canh cũng không để ý đến điều đó, nên họ được phép làm việc một cách lơ là.

B

“   Bạch Thiện Những ngày gần đây, ông ấy không còn nụ cười hiền từ như ban đầu khi đối mặt với họ nữa, mà nói một cách nghiêm túc: ‘Đủ rồi, tất cả đi về nhà đi.’

  Mọi người vội vàng chạy về nơi ở, lấy theo hành lí của mình rồi bắt đầu trên đường về nhà.

  Không ai dám nghi ngờ lời nói của Bạch Thiện, cũng chẳng ai dám trốn tránh bổn phận được giao.

  Nếu người tu sĩ có thể trốn thoát, liệu ngôi chùa có thể tự mình di chuyển được không?

  Ai lại không sống cùng gia đình trong làng này chứ? Không ai có thể bỏ đi chỉ vì một việc nhỏ như thế này; hơn nữa, trong vòng nửa ngày, họ cũng không thể trốn thoát được đâu.

  Vì vậy, Bạch Thiện hoàn toàn yên tâm để họ trở về nhà.

  Tất nhiên, lần này ông ấy cho họ nghỉ phép không phải vì thương xót họ, mà là vì khi đến Long Chi, thời tiết sẽ ngày càng lạnh hơn; họ cần mang theo thêm quần áo, giày dép để phòng tránh bệnh tật. Nếu họ bị ốm ở đó, không những không thể làm việc được mà ông ấy còn phải chi tiêu tiền thuốc men nữa… Thật là phiền phức!

  Ngoài ra, việc này cũng giúp họ cảm nhận được “sự yêu thương” của gia đình, để không phải hành xử thiếu suy nghĩ khi ở bên ngoài.

  Quả nhiên, khi những người này trở về nhà, họ phải đối mặt với những trận đánh đập, lời mắng nhiếc và tiếng khóc.

  Những người đánh họ chủ yếu là các bậc ông bà; họ vừa đánh vừa mắng: “Mặt mũi các ngươi đã bị mất hết danh dự rồi… Ai mà không biết các ngươi luôn trốn tránh bổn phận, thậm chí cả việc xây đường cũng không chịu làm đàng hoàng… Làm sao con cái các ngươi sau này có thể tìm được bạn đời đây?”

  Những người mắng họ chủ yếu là phụ nữ trong gia đình; họ nói: “Nếu trước đây các ngươi biết tiết kiệm công sức khi đi làm công ích thì còn đáng khen… Ai cũng biết công việc đó vất vả… Các ngươi biết tiết kiệm là tốt, nhưng việc các ngươi trốn tránh bổn phận như thế này thực sự rất tồi tệ… Ngày nay, chính quyền chỉ yêu cầu các ngươi làm việc bốn giờ mỗi ngày, và còn sắp xếp thời gian làm việc vào những lúc nắng gắt nhất nữa… Họ còn cung cấp đầy đủ thức ăn và nước uống cho các ngươi… Vậy mà các ngươi vẫn cứ trốn tránh bổn phận… Biết không, mọi người bên ngoài đang nói gì về gia đình chúng ta đây? Cháu gái các ngươi vẫn chưa tìm được bạn đời đâu… Các ngươi đang muốn hại chúng à…”

  Còn những tiếng khóc thì tất nhiên thuộc về vợ, em

Một người nói: “Cũng không hiểu là bạn học được những thói xấu đó từ ai đây… Trước đây ở nhà bạn còn rất chăm chỉ, làm sao lại học được những thói hư này vậy?”

Người khác lại bảo: “Bạn cũng không phải lần đầu tiên đi làm công việc này mà; trước giờ chưa bao giờ nghe nói bạn biết lười biếng, làm sao năm nay khi mang theo em họ của mình đi, về nhà lại trở thành người như vậy?”

Dù sao thì sau chuyến về nhà, họ không nhận được sự an ủi nào cả; ngược lại, tâm trạng của họ càng trở nên buồn bã và bực tức hơn. Thà không về nhà còn hơn.

Họ chỉ kịp tắm rửa, ăn uống qua loa rồi mang theo hành lí đã được đóng gói lại và lên đường. Lần này, không ai dặn dò họ nhiều; chỉ có những lời quát mắng dữ dội: “Lần này nếu còn lười biếng hay gây rối nữa, đừng mong được về nhà nữa… Thật là không xứng đáng với danh dự của gia đình.”

Sáu mươi người lao động đều đến đúng giờ, tập trung trước cửa nhà ông trưởng làng.

Bạch Thiện thấy vẻ mặt của họ đã tốt lên một chút, liền nói với Bạch Nhị Lang và Yin hoặc: “Vẫn còn hy vọng đấy.”

Bạch Nhị Lang rất hào hứng: “Nhanh lên, chúng ta cứ xuất phát sớm để đến Long Chi càng sớm càng tốt.”

Anh ta muốn đến bờ biển để ngắm biển… Lúc này, anh ta hoàn toàn không nghĩ đến Minh Đạt nữa.

Nhóm người đi đường đến Long Chi; vì cách đó khá xa, họ phải ngủ ngoài đường suốt một đêm và mãi tới chiều hôm sau mới đến nơi.

Long Chi đã thay đổi rất nhiều so với trước đây. Nơi trước đây là nhà máy sản xuất muối giờ đây đã có người ở; những bếp nấu chưa được dọn dẹp cũng được sử dụng để nấu ăn, không hề lãng phí chút nào. Gần nhà máy muối, còn có nhiều ngôi nhà được xây dựng, tất cả đều là những ngôi nhà tranh đơn giản, nơi ở của những người lao động đến đây làm việc.

Khi nhóm người lao động đó đến nơi, những người công nhân và thợ thủ công vừa mới kết thúc công việc và đang xếp hàng để lấy cơm. Khi thấy có nhiều người đến đây bất ngờ, mọi người đều liếc nhìn họ một cái, nhưng sau đó lại quay đầu đi, vì họ nhận ra rằng tất cả họ cũng đều đến đây để thực hiện nhiệm vụ làm việc.

Bạch Thiện đã cho ông Cui trở về, chỉ mang theo Phương Huyện Chánh đến đây. Đây là lần đầu tiên Phương Huyện Chánh đến Long Chi kể từ khi Bạch Thiện nhậm chức; ông ta thực sự rất ngạc nhiên, bởi vì Long Chi bây giờ đã không còn giống như những gì ông ta từng quen biết nữa.

Bạch Thiện giao nhóm người lao động cho ông ta, rồi cùng với Bạch Nhị Lang và __TERMLOCK000__