Có người hộ vệ đã châm đuốc lên, chiếu sáng những người đang đến; họ nhận ra rằng có khoảng ba mươi người, tức là gần nửa số lao động viên đều có mặt ở đây.

Bạch Thiện đẩy qua những người hộ vệ đứng trước mình và tiến lên hỏi: “Các người đến đây vào giờ khuya này để làm gì?”

Trước đó, tiếng ồn ào liên tục vang lên – người này đẩy người kia, mọi người đều bàn tán không ngừng – nhưng bỗng nhiên, cả đám người im lặng lại. Những người đứng ở phía trước do dự một chút rồi đột nhiên quỳ xuống đất, van xin: “Xin ngài tha thứ cho chúng tôi…”

Khi một người quỳ xuống, hàng chục người phía sau cũng vội vàng quỳ theo, không quan tâm đến việc mặt đất có đầy bùn đất hay đá cuội, họ cứ thế cúi đầu liên tục: “Xin ngài tha thứ…”

Bạch Thiện im lặng một lúc…

Tất cả các người hộ vệ và công chức cũng im bặt, đều quay đầu nhìn về phía Bạch Thiện, nhưng tay cầm kiếm của họ vẫn không buông ra.

Bạch Thiện bước tới và nói: “Nếu có điều gì muốn nói, cứ từ từ mà nói.”

Nhưng mọi người không hề dừng lại, mà còn nói nhanh hơn, la hét: “Xin ngài tha thứ, chúng tôi sẽ không dám làm như vậy nữa…”

Tiếng ồn ào khiến Bạch Thiện tức giận; trong cơn bực bội, ông không đợi những người phía sau tiến lên thay thế mình mà la lớn: “Ta yêu cầu mọi người im lặng!”

Đám đông lập tức im bặt; những người đang cúi đầu liên tục hoảng sợ ngẩng đầu lên, nhìn Bạch Thiện với vẻ e dè.

Khuôn mặt Bạch Thiện trở nên rất nghiêm túc; cơn giận dữ tích tụ từ chiều hôm qua khi phát hiện ra vấn đề bây giờ đã bùng nổ. Ông hỏi: “Là các người không hiểu lời ta nói, hay là không muốn nghe?”

“Nếu không muốn nghe lời ta nói, thì cứ quay về nơi mình đến, không cần phải quỳ trước mặt ta. Còn nếu không hiểu…”, giọng Bạch Thiện trở nên u ám hơn, “thì có lẽ các người thực sự không muốn nghe.”

Những người lao động viên hoảng sợ, đa số đều không dám nói gì; những người đứng phía trước vội vàng nói: “Xin ngài tha thứ, số người quá đông, chúng tôi không nghe thấy lời ngài nói, chứ không phải là không muốn nghe…”

Bạch Thiện cười lạnh; thực tế ra sao, mỗi người trong số họ đều biết rõ trong lòng mình. Ông nhẹ nhàng quay đầu nhìn về phía sau.

Thật không may, không ai trong số những người hộ vệ đó hiểu được ý của ông ấy; chỉ có Bạch Nhị Lang – người đang nằm bên cửa và nhìn ra ngoài – thấy ông ấy quay đầu về phía sau, liền lập tức reaksi và chạy vào trong để lấy một chiếc ghế rồi mang ra ngoài.

Bạch Nhị Lang đặt chiếc ghế đó phía sau lưng Bạch Thiện.

Bạch Thiện nhìn ông ấy một cái, sau đó mới kéo tà áo lên và ngồi xuống. Những cây đuốc được đốt lên xung quanh càng lúc càng nhiều, khiến ông ấy có thể nhìn rõ hơn những người đang quỳ gối đó.

Ông ấy nhìn xuống nhóm người đang quỳ gối dưới ánh mắt lạnh lùng và hỏi: “Nói đi, các ngươi muốn ta tha cho các ngươi điều gì?”

Những người lao động im lặng một lúc.

Bỗng nhiên, Bạch Thiện vung tay mạnh mẽ vào chiếc ghế và nổi giận hỏi: “Cái gì vậy? Đêm khuya mà đến trước cửa phòng của ta chỉ để kêu la như vậy sao?”

Người lao động đứng ở phía trước, đối diện trực tiếp với khuôn mặt của Bạch Thiện, cảm thấy áp lực tăng lên gấp bội; mồ hôi lạnh tuôn rơi trên trán họ. Một số người nuốt nước bọt và buộc phải nói thay cho tất cả mọi người: “Lãnh chúa, chúng tôi biết mình đã sai rồi. Lần sau chúng tôi sẽ không dám làm việc kém chất lượng nữa. Xin lãnh chúa tha thứ cho chúng tôi, xin hãy cứu mạng chúng tôi.”

Bạch Thiện chỉ nhìn họ một cách lạnh lùng; ánh mắt ông ấy lướt qua từng khuôn mặt của họ. Ông ấy có trí nhớ tốt, và nhanh chóng liên kết được những khuôn mặt đó với tên của họ.

“Sheng Da Gen… Ngươi là người kéo đá để xay sao?”

Người đứng ở phía trước ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Vâng.” Trong lòng anh ta, một cảm giác không lành dường như đang nảy sinh.

Bạch Thiện tiếp tục gọi tên vài người khác và hỏi: “Các ngươi này cũng đều là người kéo đá để xay sao?”

Những người đó cũng cảm thấy lo lắng; họ không ngờ rằng Bạch Thiện lại có thể nhớ được tên của họ.

Họ gật đầu lo lắng và trả lời: “Vâng.”

Ánh mắt của Bạch Thiện sau đó chuyển sang những người khác và ông ấy tiếp tục hỏi: “Các ngươi là những người vận chuyển đất sao?”

“Vâng.”

Những người đang quỳ gối càng thêm lo lắng.

Bạch Thiện cười lạnh và nói: “Ban đầu, ta định phạt tất cả sáu mươi người các ngươi phải đi làm công việc lao động tại đồn điền công cộng trong mười ngày, và tiền lương của các ngươi sẽ được dùng để thay thế cho khoản phạt đó. Nhưng hôm nay, ta thay đổi ý định rồi… Các ngươi hãy cùng nhau đến Long Chi để xây dựng bến đò đi. Sáu mươi người sẽ phải làm công việc thêm hai m

Người đang quỳ gối kia hoảng sợ, vội vàng hét lên: “Thưa ngài, ngài không thể làm như vậy được…”

Có người tức giận đến mức đứng dậy muốn xông lên để phản đối Bạch Thiện.

Ngay lập tức, một số vệ sĩ rút kiếm ra và đặt chúng trước người Bạch Thiện, hét lớn: “Dám đấy! Các ngươi muốn nổi loạn à?”

Khí thế hung hãn khiến đám đông im bặt; mọi người không dám nhìn thẳng vào ánh mắt của các vệ sĩ cũng như những thanh kiếm lấp lánh trong tay họ.

Bạch Thiện từ tốn giải thích: “Đây là các vệ sĩ lạnh lùng thuộc dinh công chúa, xuất thân từ lực lượng canh gác hoàng gia. Bất kỳ ai dám xúc phạm phu nhân, họ đều có quyền chém người đó ngay tại chỗ.”

Những người đứng ở phía trước không nhịn được mà lùi lại vài bước; những người muốn xin tha thì lùi xa hơn nữa, không dám tiến lên nữa.

Khi thấy họ đã im lặng, Bạch Thiện mới nhìn họ một cách bình thường, khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc gì.

Thời gian trôi qua, những người lao động này vô thức tránh ánh mắt của Bạch Thiện, cúi đầu nhìn xuống đất lầy lội dưới chân mình, trong lòng hối hận vô cùng – giá như hôm nay họ không đi theo nhóm này… Chẳng phải người đông thì quan huyện sẽ không trừng phạt họ sao?

Sau khi nhìn thấy tất cả mọi người đều cúi đầu, Bạch Thiện nói với giọng nghiêm khắc: “Đánh thức quan viên vào ban đêm là tội lỗi nặng. Theo luật định, quận ta sẽ trừng phạt các ngươi. Nếu các ngươi không chịu, cứ tiếp tục gây rối ở đây đi… Quận ta cũng không ngại việc các ngươi bị buộc tội âm mưu ám sát quan viên. Dù sao, năm nay quận ta cũng đã giết không ít người rồi; thêm vài cái đầu nữa vào chợ thì cũng chẳng sao đâu.”

Những người lao động kia hoảng sợ và bỏ chạy. Ngay cả những người tự cho mình gan dạ nhất cũng tái nhợt mặt, run rẩy và cuối cùng cũng chạy mất.

Phó huyện Phương thở phào nhẹ nhõm và nói với Bạch Thiện: “May mắn thay, họ chỉ xin được ân xá, không hề có ý định làm hại ngài… Nếu không, tôi thực sự không biết phải làm thế nào để chuộc lỗi.”

Ông Thái nói: “Cũng may mắn là chúng ta mang theo đủ vệ sĩ và lính canh.”

Ban đầu, họ chỉ là những nhóm người riêng lẻ; vì cùng phải trở về thành phố, và con đường này là tuyến đường bắt buộc phải đi qua, nên họ tình cờ gặp nhau ở đây. Trước đó, Bạch Thiện không chỉ mang theo lính canh mà còn ba vệ sĩ của gia đình mình; Bạch Nhị Lang cũng mang theo hai lính canh và vài vệ sĩ khác.

Yin hoặc Thì còn phải nói gì nữa chứ, mỗi lần ông ta đi đâu cũng có ít nhất mười người đi theo, vì vậy số lính canh và thuộc hạ của ông ta rất đông.

   Phó huyện trưởng Phương thở dài một tiếng, vội vàng an ủi Bạch Thiện, “Thưa ngài, hãy vào nhà nghỉ ngơi trước đã, ngày mai mới quát mắng họ được không?”

   Bạch Thiện liền hỏi: “Tại sao lại phải đến ngày mai?”

   “À?”

   Bạch Thiện lập tức quay sang các lính canh và thuộc hạ, ra lệnh: “Đi, đánh chuông, gọi tất cả mọi người dậy, đến bãi đất phía trước để nghe lời quát mắng của tôi.”

   Ông ta cười lạnh và nói: “Nếu mọi người đều không buồn ngủ, thì tối nay cứ thức luôn đi.”

   Yin hoặc cũng bình tĩnh trở lại, đùa cợt với ông ta: “Ông định trở thành một vị huyện trưởng nghiêm khắc à?”

   Bạch Thiện nghiêm mặt đáp: “Tôi nghĩ Phó huyện trưởng Phương nói đúng, một số kẻ cứng đầu chỉ biết hành xử khi bị trừng phạt nặng thôi; nếu không làm vậy, chúng sẽ không biết phải làm gì, cũng không thể răn đe những kẻ khác.”

   Nếu vậy, thì ông sẽ cho chúng biết tay!

   Định đến xin tha thứ ư? Lúc này, có đến hàng tá người đến tận nhà ông vào giữa đêm, cái gọi là xin tha thứ thực ra chỉ là sự ép buộc mà thôi… Họ nghĩ ông Bạch Thiện là người bằng đất nặn sao, không có tính cách à?

   Ngày mai gặp lại nhau.