Phó huyện Phương cảm thấy hình phạt quá nhẹ, nhưng khi quay đầu nhìn về phía Bạch Thiện, ông vẫn không nói gì thêm.

Khi Bạch Thiện mới đến, ông ta còn lo lắng rằng vị huyện trưởng trẻ tuổi này sẽ không quản lý được huyện Bắc Hải tốt, thậm chí có thể làm cho tình hình ở đây càng tồi tệ đi; dù sao thì vị huyện trưởng trước đây cũng vừa có vẻ ngoài khôn ngoan và làm việc hiệu quả, lại thực sự là người như vậy.

Bạch Thiện trông có vẻ quá trẻ tuổi và ôn hòa.

Nhưng sau đó, khi ông ta đối mặt với gia tộc Song, cũng như những băng cướp ở làng Đại Khấu và Tiểu Khấu, thì hoàn toàn không hề có vẻ ôn hòa chút nào; ông ta hành động mạnh mẽ và quyết đoán, tận dụng uy thế của nhà máy muối và Hoàng tử để áp đặt sự kiểm soát lên các quý tộc ở huyện Bắc Hải.

Ông ta từng nghĩ rằng vị huyện trưởng này chỉ là kẻ “hồ ly mặt mỉm”, nhưng hóa ra ông ta thực sự là người ôn hòa và tốt bụng; khi ban hành lệnh gọi binh dân đi lao động, ông ta không chỉ cải thiện bữa ăn cho họ mà còn giảm thời gian và mức độ lao động, thậm chí còn triệu tập họ thành hai đợt để tránh sự chồng chất trong công việc.

Nếu không, tất cả binh dân trong huyện sẽ phải đi làm cùng một lúc, và công việc đã sẽ hoàn tất từ hơn hai mươi ngày trước rồi; vậy thì tại sao bây giờ họ vẫn phải đứng ở ngã tư, chịu cái lạnh để nhìn người ta đào đất?

Sau khi suy nghĩ kỹ, Phó huyện Phương cảm thấy rằng một vị quan ôn hòa với dân chúng luôn tốt hơn một vị quan nghiêm khắc; vì vậy, sau khi bày tỏ ý kiến phản đối hai lần, thấy Bạch Thiện kiên quyết với quyết định của mình, ông cũng không tiếp tục tranh luận nữa.

Năm người đứng ở ngã tư, nhìn người ta đào đất, lấp đất, nghiền đất; khi mặt trời gần lặn, tiếng chuông vang lên, những người binh dân đang đứng trên đường lập tức bỏ xuống công cụ và chạy về phía nơi phát cơm.

Nhiều người cũng bỏ công cụ theo nhóm người phía trước, nhưng sau khi chạy được vài bước và nhìn thấy Bạch Thiện đứng bên lề đường, họ không khỏi dừng bước lại; ánh mắt lo lắng của họ chạm vào ánh mắt lạnh lùng của ông ta, và lòng họ càng trở nên bất an hơn.

Họ nuốt nước bọt, không nhịn được mà lại liếc nhìn Bạch Thiện một lần nữa; thấy trên khuôn mặt ông ta không có biểu cảm gì, chỉ là ánh mắt dường như càng lạnh lùng hơn, họ liền quay đầu lại và nhặt lên những công cụ vừa bỏ xuống; khi họ tỉnh táo lại, họ đã đang chạy xa

Nhìn thấy họ đã chạy xa rồi, Bạch Thiện lặng lẽ quay lại và tiếp tục xếp hàng để lấy cơm.

Yin hoặc thở dài và nói: “Đây chính là hiện tượng theo đám đông. Nếu có một người trong số họ đầu tiên làm điều xấu, họ sẽ bị dẫn dắt để cùng nhau làm những việc xấu; ngược lại, nếu có một người đầu tiên làm điều tốt, họ cũng sẽ được truyền cảm hứng để cùng nhau làm điều tốt.”

Bạch Nhị Lang cười ha hả, vỗ vai Bạch Thiện và nói: “Đừng buồn lòng. Phong tục của huyện Bắc Hải từ trước đến nay vốn không mấy thuần khiết; bạn cũng biết điều đó mà. Chúng ta cứ từ từ giáo dục họ thôi.”

Bạch Thiện liếc nhìn họ và nói: “Tôi đang giáo dục họ ngay bây giờ đây.”

Anh ta tiếp tục: “Ta phải bắt đầu từ những quy tắc cơ bản. Dù họ nghĩ gì trong lòng, nhưng hành động của họ phải tuân theo những quy tắc này trước tiên.”

Bạch Thiện nói một cách sâu sắc: “Nếu những quy tắc đó được tuân thủ lâu dài và thấm sâu vào tâm hồn họ, chúng sẽ trở thành những điều họ thực sự tin tưởng, và như vậy, việc giáo dục họ mới thực sự có hiệu quả.”

Ông Cui bên cạnh không nhịn được mà hỏi: “Vậy tại sao ngài không trừng phạt họ nghiêm khắc hơn? Nếu họ sợ hãi, họ chắc chắn sẽ tuân theo quy tắc hơn.”

Bạch Thiện lắc đầu nhẹ: “Không đúng đâu. Nếu trừng phạt họ một cách nặng nề, khiến họ sợ hãi, dù họ có tuân theo quy tắc bề ngoài, nhưng trong lòng họ vẫn không đồng ý, thậm chí còn cho rằng những quy tắc này là sai trái. Hiện tại, việc họ không tuân theo quy tắc là điều tốt nhất. Khi chúng ta áp dụng quy tắc để trừng phạt họ, dù họ không sợ hãi, ít ra họ cũng sẽ nhận ra rằng mình là người sai!”

Anh ta nói tiếp: “Nếu muốn mọi người tuân theo quy tắc, thì chúng ta phải bắt đầu từ chính mình. Khi tôi tuân theo quy tắc, họ cũng sẽ tự động tuân theo sau.”

Những lời này khiến bốn người còn lại im lặng một lúc. Sau một hồi, ông Cui nhanh chóng khen ngợi: “Ngài là tấm gương sáng cho mọi người; tôi thật sự không thể sánh kịp ngài, xin lỗi thật sự.”

Phó huyện Phương cũng bắt đầu suy ngẫm.

Bạch Thiện đã bắt đầu đi về phía nơi phát cơm. Anh ta nói: “Đi thôi, chúng ta cũng đi ăn cơm.”

Họ cũng lấy những chiếc bát cơm và xếp hàng sau những người lao động khác để lấy cơm. Người lính canh đang phân phát cơm ở phía trước nhìn thấy tay họ run rẩy; người lao động

Bạch Thiện Nhấc mí lên nhìn người hầu viên, người này hoảng sợ và không dám để quan huyện nghĩ rằng mình đang ngược đãi những người lao động, liền vội vàng múc thêm rau vào bát của họ, khiến chiếc bát lớn đó trở nên đầy ắp trong chốc lát.

   Đôi mắt của người lao động càng tròn xoe hơn; có lẽ là sợ người hầu viên sẽ lấy lại phần rau thừa, anh ta vội vàng cầm bát chạy đi, sau đó đi lấy hai cái bánh bao làm từ ngũ cốc và ngay lập tức tìm chỗ khuất để ăn nhanh…

   Bạch Thiện Cầm bát tiến lên, mỉm cười đáp lại ánh mắt nịnh hót của người phục vụ, rồi bắt đầu múc cơm cho mình.

   Bạch Thiện Cũng chỉ lấy một chiếc bát lớn… Vậy là anh ta muốn được múc thêm cơm hay ít đi một chút, để nhường chỗ cho những người khác?

   Thật là khó quyết định… Quan huyện này có thích ăn cơm hơn hay thích ăn rau hơn nhỉ?

   Bạch Thiện Dường như nhận ra sự do dự của anh ta, nên khi người phục vụ chuẩn bị múc thêm cơm lần thứ hai, Bạch Thiện đã bước lên phía trước…

   Người phục vụ vội vàng thở phào nhẹ nhõm, nhưng người hầu viên phía sau lại lo lắng hơn…

   Bạch Nhị Lang Và Yin hoặc đều đứng sau Bạch Thiện, nhưng lý do gì đó mà các người hầu viên và viên chức khác không hề căng thẳng với họ.

   Rõ ràng những người này đều có địa vị cao, nhưng cuối cùng mọi người đều cho rằng lý do là vì Bạch Thiện không chỉ là một quan chức mà còn là người quản lý hiện tại.

   Năm người sau khi lấy cơm, cũng tìm một khoảng đất trống để ngồi ăn cùng nhau; những người hộ vệ cũng mang theo bát và ngồi ăn gần họ.

   Phải nói thật, món ăn này trông không mấy hấp dẫn, nhưng khi ăn vào thì lại khá ngon… Chủ yếu là vì trong bát của mỗi người đều có miếng thịt hoặc một ít mỡ.

   Đặc biệt là miếng mỡ… Ai may mắn được ăn miếng mỡ thì có thể tự hào suốt cả ngày đấy.

   Bạch Thiện thật sự rất may mắn; trong bát anh ta có một miếng mỡ, anh ta lấy ra cho mọi người xem và tự hào nói: “Có vẻ như tôi rất may mắn.”

   Bạch Nhị Lang cũng lấy ra hai miếng mỡ để cho mọi người xem.

   Còn Yin hoặc và Bạch Thiện thì chỉ nhận được mỗi người một miếng thịt – và đó lại là thịt nạc nữa… Họ cùng nhau im lặng nhìn anh ta.

Phó huyện Phương cắn một miếng bánh bao ngũ cốc rồi hỏi ra những điều đã ấp ủ trong lòng từ lâu: “Tại sao ngài lại quan tâm đến bữa ăn của những người phục vụ này đến thế?”

Nói thật, khi lần đầu tiên nhận được danh sách yêu cầu về việc phục vụ do Bạch Thiện đưa ra, ông ta thực sự bị sốc. Ông tưởng đó là những yêu cầu dành cho những người phục vụ, nhưng không ngờ lại là những yêu cầu dành cho chính ty pháp.

Trong danh sách đó, điều kiện sống của những người phục vụ được nâng cao đáng kể: bữa sáng, trưa và tối đều được đảm bảo, mỗi bữa còn được thêm thêm một chiếc bánh bao và một bát cơm, đồng thời yêu cầu mỗi bữa phải có ít nhất hai món ăn khác nhau.

Ngay cả tỷ lệ giữa ngũ cốc và bột mì trắng trong bánh bao cũng được điều chỉnh để làm cho bánh bao ngũ cốc trở nên trắng hơn.

Bạch Thiện nói: “Ăn uống là điều thiết yếu đối với con người. Ngoại trừ nhóm người phục vụ này, nói chung thì hiệu suất công việc của họ có được cải thiện không?”

Phó huyện Phương gật đầu. Ông Cui nói thêm: “Nhưng liệu hiệu suất đó có đáng để chúng ta phải trả cái giá lớn như vậy không? Theo như tôi biết, với những yêu cầu nghiêm ngặt như vậy, việc nâng cao hiệu suất công việc là điều hoàn toàn bình thường.”

Bạch Thiện trả lời: “Nhưng họ cũng là con dân của tôi mà.”

Ông nói tiếp: “Chúng tôi là những người có trách nhiệm phục vụ họ. Dù là xây đường hay phát triển giao thông thủy lợi, mục đích cuối cùng vẫn là mang lại lợi ích cho người dân. Vì vậy, trong quá trình thực hiện những công việc đó, tôi – người có trách nhiệm phục vụ họ – cũng cảm thấy đau lòng khi thấy họ phải chịu khổ. Việc làm những điều tốt đẹp cho họ có gì sai trái đâu? Tại sao những người phải phục vụ lại phải sống trong cảnh khổ sở như vậy?”

Hẹn gặp lúc 7 giờ tối.