……

Sau khi chuyển đến sống tại trang trại, bà mới nhận ra rằng mình không được mọi người hoan nghênh như bà tưởng, bởi vì mọi người đều rất bận rộn.

Bây giờ lúa mì đông đã được gieo xuống, nhưng họ còn phải tiến hành các công trình thủy lợi để đưa nước từ sông vào đồng ruộng; họ đã đào nhiều con kênh xung quanh các cánh đồng, và việc đào này vẫn đang tiếp tục diễn ra.

Ngoài việc đào kênh, họ còn phải xây dựng đường đi nữa.

Vào mùa thu thu hoạch năm nay, những luống lúa nằm xa đường sẽ rất khó để vận chuyển ra ngoài; việc xây dựng đường, dù chỉ là những con đường nhỏ, cũng sẽ giúp việc vận chuyển trở nên dễ dàng hơn nhiều so với việc phải vác từng gánh hàng ra ngoài.

Còn bây giờ, người phụ trách công việc này đã lập kế hoạch xây dựng ba con đường rộng bằng chiều rộng của hai chiếc xe.

Vì vậy, mọi người đều rất bận rộn.

Không chỉ đàn ông, mà cả phụ nữ cũng phải cầm cuốc đi đào bùn, xây đường, đào kênh; khu vực hoạt động chính của bà Qi và con gái bà chỉ có trong bếp và vườn rau mà thôi.

Người quản lý họ đã sắp xếp công việc rất chặt chẽ; ngoài việc nấu ăn, họ còn phải tưới nước cho rau và thậm chí còn phải lên núi lấy củi.

Những người cùng làm việc với họ đều là phụ nữ và một nhóm trẻ em; bà chỉ có thể gặp đàn ông vào buổi tối khi ăn cơm mà thôi.

Tuy nhiên, cũng có một số người đàn ông tỏ ra thương xót bà, vì vậy sau vài ngày, đã có người nhờ người quản lý này đến nói chuyện hôn nhân, muốn kết hôn với bà.

Người quản lý đó nói với bà: “Nếu kết hôn cũng tốt thôi; người đàn ông đó tên là Chu Erlang, cùng làng với Chu Sanlang. Bạn có một đứa con, anh ta cũng có một đứa con, hai gia đình có thể sống chung với nhau một cách hòa thuận.”

Bà Qi: …

Người quản lý lại tiếp tục nói: “Chu Erlang gần đây cũng rất tốt; nghe nói các quan chức đang xem xét tính cách của anh ta, nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, vào năm tới họ sẽ được đăng ký hộ khẩu tại huyện Bắc Hải. Bạn cũng có thể cùng họ đăng ký hộ khẩu, và lúc đó bạn không chỉ có đất đai mà còn được phân một căn nhà nữa đấy.”

Bà Qi hỏi một cách thận trọng: “Nếu tôi không muốn…”

Thấy vẻ lo lắng của bà, người quản lý vội vàng nói: “Nếu bạn không muốn thì cũng được thôi. Bạch đại nhân và ông Châu đã yêu cầu rất nghiêm túc rằng không được phép có chuyện bắt nạt ai đâu; việc kết hôn cũng phải dựa trên sự mong muốn của cả hai người và sự đồng ý của cả hai gia đình.”

B

“Cậu yên tâm đi, Chu Nhị Lang chắc chắn sẽ đối xử tốt với con gái cậu. Mặc dù anh ta có một người con trai, nhưng những ngày qua cậu cũng thấy rồi đấy, anh ta không hề chiều chuộng đứa bé chút nào.”

Bà Qi vội vàng từ chối, ý của bà rất rõ ràng: vì sự tốt đẹp của con gái mình, bà sẽ không kết hôn lần nữa.

Quản sự chỉ biết thở dài đồng ý, nhưng lại thấy thật khó hiểu tại sao việc đối xử tốt với con gái lại khiến người mẹ không thể kết hôn tiếp được.

Nếu kết hôn lần nữa, gia đình sẽ giàu có hơn, và khi con gái ra giá thì còn có anh em trai để hỗ trợ, đây chẳng phải là điều tốt sao?

Tuy nhiên, Quản sự vẫn chưa quen biết lắm với bà Qi, nên không dám nói gì thêm.

Ý định của bà Qi nhanh chóng lan truyền ra ngoài, và vì thế số người đàn ông quanh quẩn bên bà Qi lập tức giảm đi đáng kể. Trong số những người đàn ông ít ỏi đó, chỉ còn lại hai người duy nhất còn tiếp tục đến gần bà.

Những người đàn ông này đều rất thực dụng; họ chỉ muốn tán tỉnh bà Qi để có được cô ấy làm vợ, nhất là những người phụ nữ góa như bà Qi – họ cho rằng việc cưới bà sẽ không tốn nhiều tiền sính lễ.

Nếu bà Qi không muốn kết hôn nữa, dù họ có thích hay tiếc nuối đến đâu, họ cũng chỉ có thể tìm người khác thôi… Dù vậy, biết đâu họ vẫn sẽ thành công…

Bạch Thiện chưa từng gặp bà Qi trước đây, nhưng đã nghe nhiều người nói về cô ấy. Nghe tin này, ông không khỏi quyết định bàn bạc với ông Cui: “Hãy cử người đến Quý Châu để điều tra về bà Qi này.”

“Ngài cũng nghi ngờ rằng bà ấy có ý đồ gì đó khác?”

Mặc dù mọi người đều cho rằng bà Qi có ý đồ xấu, nhưng sau khi quan sát kỹ lưỡng trong vài ngày và đích thân đến khu vực nơi bà sinh sống, ông Cui thấy không hề có điều gì đáng ngờ về bà ấy.

Ông Cui nói: “Tôi đã thấy bà ấy nấu ăn rất giỏi; ngay cả những việc như trồng rau, múc nước, bà ấy cũng làm rất thành thạo… Không hề giống như người giả vờ đâu.”

Nhưng Bạch Thiện vẫn kiên quyết: “Dù chúng ta có suy nghĩ quá nhiều đi nữa, thì việc điều tra cũng sẽ giúp chúng ta yên tâm hơn.”

“Được,” ông Cui đáp. “Vậy thì ngày mai tôi sẽ cử người đi.”

Ông Cui tiếp tục bàn về công việc: “Ngày mai tôi sẽ đi cùng ngài xuống nông thôn để kiểm tra tình hình, được không?”

Sau một lúc suy nghĩ, Bạch Thiện lắc đầu: “Không cần đâu. Bạn hãy đến phòng y tế xem liệu có việc gì cần bạn giúp đỡ không.

“Đó chính là lợi thế của những người cố vấn – họ có thể di chuyển đến bất kỳ nơi nào khi cần thiết, rất linh hoạt. Họ không chỉ giúp xử lý công việc công mà còn giải quyết được cả những việc riêng tư nữa.”

Ông Cui đồng ý.

Ngày hôm sau, sau khi hoàn thành một số công việc cần thiết, ông đã đến Văn phòng Y khoa.

Tuy nhiên, Châu Mãn không có mặt ở sân trước; lúc này cũng không có bệnh nhân nào, vì vậy Xiao Kou và mấy người khác đang ngồi dưới hiên xay thuốc để chuẩn bị các loại cao dán và viên thuốc. Khi thấy ông, họ đã chỉ đường cho ông: “Thưa ngài, Châu Mãn đang ở sân sau.”

Ông Cui đi vào sân sau nhưng không tìm thấy Châu Mãn; ông tiếp tục đi và cuối cùng đã đến một căn phòng gần nhà bếp.

Lúc đó, ông biết họ đang ở đâu, bởi vì Đại Cát đang đứng ở cửa nhìn vào bên trong; có vẻ như cô ấy đã nghe thấy tiếng bước chân. Khi quay đầu lại, Đại Cát nhìn thấy Thái Nguyên và đã cúi chào ông, sau đó tiếp tục đứng yên không di chuyển.

Thái Nguyên bước vào và định nói gì đó thì thấy Châu Mãn đang ngồi trên ghế, còn Văn Thiên Đông – người từng bận rộn đến mức không có thời gian rảnh rỗi ở Thanh Châu thành – cũng đang ngồi bên trong, tay cầm một chiếc bánh bao mốc đang cạo bỏ lớp nấm mốc trên đó.

Thái Nguyên…

Họ dường như đều cố gắng hành động thật nhẹ nhàng; vì vậy ông cũng không dám nói to, mà chỉ thì thầm hỏi Đại Cát: “Họ đang làm gì vậy?”

Đại Cát trả lời: “Họ đang làm thuốc.”

Thái Nguyên nhìn thấy một giỏ đầy bánh bao mốc bên trong và không khỏi tự hỏi: Loại thuốc nào lại cần sử dụng bánh bao mốc để chế tạo?

Văn Thiên Đông ban đầu cũng cảm thấy bối rối, nhưng khi nhớ lại những năm trước, ông đã dạy họ cách làm loại thuốc Bích Thủy Sương mà bây giờ nó đã trở thành loại thuốc thần kỳ tại Viện Y học Hoàng gia, đến mức các phòng khám và hiệu thuốc bên ngoài cũng đều muốn mua nó từ Văn phòng Y khoa.

Tuy nhiên, do ông không quan tâm đến việc họ có truyền bá kiến thức này ra ngoài hay không, nên trước tiên là Kỳ Thế Đường, sau đó là các hiệu thuốc lớn như Bách Thảo Đường cũng đều có thể sản xuất loại thuốc này.

Có lẽ vì cảm thấy áy náy, hàng năm họ vẫn mua một số lượng thuốc từ Văn phòng Y khoa.

Phương thức che đậy này vẫn tiếp tục cho đến tận bây giờ.

Nếu bích thủy có thể được dùng để chế tạo ra loại thuốc thần kỳ như vậy, thì bánh bao mốc cũng không có gì đặc biệt cả.

Văn Thiên Đông dùng một miếng tre nhẹ nhàng cạo bỏ hết lớp nấ